Хэлянь Сян вышла из каменной комнаты и, следуя за неуловимым ароматом, пересекла рисовые поля, напоённые сладким духом урожая, и оказалась у берега Тихой реки. Прекрасная река пока открывала лишь один берег — второй оставался скрытым, ожидая следующего обновления пространства. Однако и этот единственный берег был приведён в порядок с изумительной тщательностью: лисёнок и пятнистый тигр аккуратно высадили вдоль него всевозможные деревья. Самым величественным среди них был плод обретения облика.
Это дерево никто не переносил — его посадили именно здесь с самого начала. Неизвестно, было ли это волей судьбы или простым совпадением, но в день обновления пространства Тихая река проявилась именно рядом с этим деревом.
Теперь река и деревья словно обнимали друг друга, создавая картину неразрывной гармонии.
Хэлянь Сян обрадовалась не столько тому, что в реке водилась рыба, сколько тому, что все деревья вдоль берега оказались фруктовыми!
Стремясь порадовать хозяйку, лисёнок и пятнистый тигр неустанно трудились над тем, чтобы сделать пространство ещё прекраснее. С тех пор как оно обновилось, они без передышки ухаживали за полями, поливали плод обретения облика духовной водой и приводили в порядок каменную комнату. Во время уборки они обнаружили множество неизвестных семян. Чтобы оживить берег Тихой реки, лисёнок разбросал их по берегу.
В условиях этого пространства невозможно было не вырастить что-либо, особенно при наличии волшебной духовной воды.
И в самом деле, под её действием семена прорастали на глазах, стремительно пуская побеги и ветви, пока наконец не превратились в роскошный сад, усыпанный спелыми плодами.
Хэлянь Сян с улыбкой разглядывала деревья. Среди них были знакомые ей — персики, сливы, хурма, виноград, яблоки, бананы, лонганы, личи — и такие, которых она никогда раньше не видела.
Все знают, что в реальном мире эти фрукты не могут расти в одном месте и не созревают одновременно. Но именно в этом и заключалась сила пространства: оно делало возможным невозможное, позволяя всему живому процветать вместе.
Радость Хэлянь Сян была очевидна. В двадцать первом веке она была настоящей королевой фруктов, а здесь, за несколько месяцев, так и не попробовала ни одного. В империи Дали, несмотря на её богатство и обилие, люди мало разбирались во фруктах. Обычно встречались лишь несколько видов, да и те в основном шли на подношения императорскому двору — только знатные особы могли наслаждаться ими регулярно. Даже если какие-то фрукты и появлялись на рынке, их цена была настолько высока, что позволить их себе могли лишь самые богатые семьи.
Как же не обрадоваться, увидев перед собой такое изобилие? И как не почувствовать жгучее желание отведать хотя бы немного?
Забыв о всякой скромности, Хэлянь Сян подбежала к виноградной лозе, встала на цыпочки, сорвала гроздь и, даже не помыв, сразу же сорвала две ягоды и бросила их в рот. Мгновенно аромат винограда и его кисло-сладкий вкус наполнили её рот, заставив глаза счастливо прищуриться.
Для пятнистого тигра, плотоядного по своей природе, фрукты были совершенно непонятны — он не мог понять, чем же они так вкусны. Но, увидев, как счастлива его хозяйка, он всё же сорвал себе гроздь и попробовал. В ту же секунду кислота ударила ему в нёбо, и из глаз выступили слёзы.
Увидев его глупую рожицу, Хэлянь Сян и лисёнок покатились со смеху.
Прекрасные моменты всегда коротки. Хэлянь Сян с тоской оглядывалась на душистые плоды, медленно уходя прочь. Но на этот раз в руках у неё, помимо привычного сосуда с духовной водой, был ещё и большой плетёный лоток — конечно же, наполненный её любимыми фруктами.
Выйдя из пространства и спрятав всё в доме, она направилась к входной двери. Едва она её открыла, как вздрогнула от неожиданности: прямо у порога сидел Вэйчи Си! Когда он успел вернуться? Неужели он что-то заметил? Эти вопросы крутились у неё в голове без остановки.
Лишь когда Вэйчи Си помахал рукой у неё перед глазами, она пришла в себя.
«Нет, нет, он ничего не мог заметить», — твердила она себе.
Даже за ужином она не уловила в его поведении ничего необычного, и её тревога постепенно улеглась. Она убедила себя, что Вэйчи Си ничего не знает о её тайне.
Летней ночью свежий ветерок приносил прохладу. Листья шелестели, словно перешёптываясь или ткуя летний сон.
Хэлянь Сян, как обычно, убирала на кухне, но Вэйчи Си, к её удивлению, не помогал ей, а ушёл в спальню.
Когда она закончила умываться и собралась ложиться, Вэйчи Си уже лежал в постели. Едва она начала забираться под одеяло, он потянул её за руку, и она оказалась в его объятиях. Подняв глаза, она с любопытством посмотрела на него.
Вэйчи Си кивнул в сторону стола. Хэлянь Сян обернулась — и ахнула! Там стоял тот самый лоток с фруктами, который она тщательно спрятала. Где он его нашёл? Её голову заполнили вопросы.
Неужели он всё узнал? Эта мысль не давала ей покоя.
На самом деле, в тот самый момент, когда Хэлянь Сян вышла из пространства, он услышал шорох и, прильнув к щели двери, видел всё. Лишь когда она собралась открыть дверь, он быстро уселся на прежнее место, изображая задумчивость.
Увидев её растерянность, Вэйчи Си тихо рассмеялся, затем протянул ей заранее написанную записку.
В ней было написано:
«Жена, сегодня я узнал одну тайну — твою тайну. Она заставила моё сердце забиться тревожно и неуверенно. Если захочешь, расскажи мне. Если нет — я не стану настаивать».
Хэлянь Сян ожидала подозрений и допросов, но вместо этого получила такое деликатное обращение — ей стало тепло на душе. Она и сама давно думала признаться: ведь невозможно вечно скрывать подобное от мужа, с которым живёшь в такой близости. Рано или поздно он всё равно узнает. Просто она считала, что ещё не пришло время — их чувства, по её мнению, ещё не стали достаточно крепкими, и она боялась, что её необычность заставит его считать её чудовищем.
Но её страхи оказались напрасны. Вэйчи Си просто решил, что она общается с божествами.
Вера в духов и богов существовала испокон веков. Хэлянь Сян рассказала ему свою историю, перемешав правду с вымыслом. Разумеется, она умолчала о том, что пришла из двадцать первого века, и ни словом не обмолвилась о своём прошлом мире.
Она сказала, что тогда, когда пошла за дикими овощами и упала в обморок (именно Вэйчи Си тогда принёс её домой), ей во сне явился старый бессмертный, который дал ей наставление. Проснувшись, она отправилась на гору Циншань, где случайно встретила лисёнка и нечаянно обрела это пространство… Всё остальное она рассказала честно.
Выслушав, Вэйчи Си был ошеломлён, но понял два важных момента. Во-первых, его жена — не божество, но получила благословение от бессмертного, и это значительно успокоило его. Во-вторых, у неё невероятная удача, и в будущем она станет по-настоящему великой. «Надо крепко держаться за неё, иначе она уйдёт далеко вперёд», — подумал он с лёгкой завистью.
После этих размышлений он не выказал ни тени недоверия или отторжения, напротив — стал ещё нежнее и заботливее к своей жене.
Хэлянь Сян готовилась ко всему, но его реакция оказалась совсем иной. Тем не менее, она осталась очень довольна.
Она даже решила: если бы он хоть немного показал отвращение, она немедленно ушла бы от него — пусть даже разведут. Жить всю жизнь с человеком, который тебя презирает, — это пытка, а она не мазохистка.
Ночь была прохладной, но сердца обоих стали теплее после того, как они поделились секретом.
«Что же я такого сделал в прошлой жизни, чтобы заслужить такую жену?» — думал Вэйчи Си, прижимая её к себе, и невольно улыбнулся от гордости.
Хэлянь Сян смотрела на этого глупо улыбающегося мужчину и только покачала головой. Но, учитывая его прекрасное поведение, решила, что, пожалуй, сможет с ним ужиться.
Проснувшись утром, они оба почувствовали, что вчерашние тревоги и волнения лишь сблизили их ещё больше. Люди, которым повезло в жизни, всегда бодры и веселы — и сегодняшнее настроение было особенно хорошим, как и погода.
Рассвет лёгкими шагами пришёл на восток. Тёмно-синяя завеса неба постепенно засияла золотом. Несколько пушистых облачков, словно вата, окрасились в соблазнительный оранжевый цвет и получили золотые каймы.
Хэлянь Сян потянулась и встала, чтобы готовить завтрак, а Вэйчи Си собрался на утреннюю тренировку. Они быстро собрались: сегодня им предстояло не только доставить рыбу в Башню, взирающую на реку, но и заняться другими делами.
После сытного завтрака супруги сели на телегу с сушёной рыбой и отправились в городок.
В империи Дали стояли мирные времена, урожаи были богатыми, и жизнь простых людей постепенно улучшалась. Хотя мясо ещё не было на каждом столе, голодных смертей не случалось.
Сегодня улицы городка Пинъань были необычайно оживлёнными и переполненными людьми.
Причина была проста: по всей стране начинался раз в четыре года проводимый конкурс поваров. Порядок был таков: каждый желающий мог подать заявку в своей деревне. Первый отборочный тур проходил в деревнях, где жюри из представителей власти и гильдии поваров отбирало по одному победителю от каждой деревни.
Второй тур проходил в городке: деревенские победители соревновались с поварами, рекомендованными местными тавернами. Из них отбирали пять лучших, которые отправлялись на следующий этап.
Третий тур проходил в уезде, где пять лучших из каждого городка боролись за право войти в тройку лидеров.
Победители уездного тура получали право участвовать в финале — национальном конкурсе поваров в столице империи Дали. Те, кто доходил до этого этапа, были уже настоящими мастерами своего дела. Первые три места получали звание императорских поваров. В империи Дали это был не просто титул: императорские повара имели чиновничий ранг, и с ними обращались так же уважительно, как с государственными чиновниками. Более того, они обязаны были присутствовать на императорских советах.
Глядя на шумную, переполненную улицу, Хэлянь Сян была крайне удивлена — ни она, ни Вэйчи Си не знали, что происходит.
Они ускорили шаг и направились прямо в Башню, взирающую на реку.
Господин Ван уже стоял у входа, вытянув шею в ожидании. Сегодня не только улицы, но и сама таверна ломилась от посетителей. Привезённой живой рыбы не хватало, и господин Ван с тревогой ждал обещанную сушёную рыбу.
Хэлянь Сян и Вэйчи Си спешили изо всех сил, но дороги были забиты людьми и повозками, и добрались они с трудом.
Увидев их, господин Ван чуть не расплакался от облегчения — он ждал их, как манны небесной, точнее, ждал рыбу.
Вэйчи Си без лишних слов припарковал телегу и, как обычно, занёс рыбу на кухню через чёрный ход. Хэлянь Сян же осталась у входа, чтобы поболтать с господином Ваном — точнее, выведать новости.
Именно от него она и узнала о всенародном кулинарном конкурсе. Поскольку победа в нём сулила множество выгод, все ринулись участвовать с невероятным энтузиазмом.
Услышав эту новость, Хэлянь Сян буквально засияла от радости. Это был настоящий подарок судьбы — ещё одно окно, открытое для неё в этом мире!
«Какое же счастье выпало мне! — подумала она. — Чтобы не обидеть небеса за их милость, я обязательно должна воспользоваться этим шансом».
http://bllate.org/book/5532/542459
Готово:
