Хэлянь Сян с недоверием посмотрела на лисёнка, но всё же поверила его словам — на восемь, а то и на девять из десяти: за всё это время он ни разу её не обманул.
Заметив, что хозяйка всё ещё сомневается, лисёнок взволнованно принялся рассказывать ей о пространстве.
— Пространство — это полноценная система, — объяснял он. — В ней есть всё, что угодно. Главное — суметь найти нужную функцию.
Он узнал об этом от своей матери. Правда, у каждого хозяина, заключившего кровный договор с семицветной огненной лисой, пространство своё: ведь каждый по-своему развивает и улучшает его. Однако базовые функции у всех пространств почти одинаковы.
Услышав это, Хэлянь Сян сначала хотела спросить: «Почему ты раньше молчал?» — но сдержалась. Ведь она сама никогда не спрашивала, так с какой стати теперь упрекать лисёнка?
С досадой она осознала, что слишком мало знает о пространстве и почти не уделяла ему внимания.
«Признать ошибку и исправить её — величайшая добродетель», — вспомнила она.
И тогда Хэлянь Сян не отпускала лисёнка, пока тот не выложил ей всё, что знал о пространстве, от начала до конца. Лишь после этого она успокоилась.
Благодаря его разъяснениям её понимание пространства сделало ещё один шаг вперёд.
С помощью лисёнка и пятнистого тигра им удалось продать системе пространства всю лишнюю еду. К счастью, вырученных денег хватило, чтобы поднять пространство на следующий уровень.
Однако при выборе награды за улучшение Хэлянь Сян охватило сомнение: вариантов было слишком много, и каждый казался невероятно заманчивым. Хотелось выбрать их все сразу.
Например:
— Вариант первый: увеличение площади каменной комнаты, добавление двух му земли и двух новых культур;
— Вариант второй: увеличение площади каменной комнаты, пруд и два вида водных обитателей;
— Вариант третий: увеличение площади каменной комнаты, небольшая гора с лесом;
— Вариант четвёртый: увеличение площади каменной комнаты, ферма и два вида домашней птицы;
— Вариант пятый: увеличение площади каменной комнаты, река с водными обитателями (точное количество и виды неизвестны).
И это ещё не все возможности.
Но одно оставалось неизменным: площадь каменной комнаты увеличится в любом случае.
Человек и два зверя немного подумали и в итоге последовали совету лисёнка, выбрав пятый вариант — реку.
В тот самый миг, когда Хэлянь Сян нажала на кнопку, за домом, у края поля, появилась речка. Она, конечно, не могла сравниться с Северной рекой ни размахом, ни бурным течением, но обладала собственной, тихой красотой.
Исток реки был неразличим. Вода текла беззвучно, будто боясь потревожить ростки духовных растений. Под солнечными лучами поверхность реки мерцала, словно живые глаза, нежно любуясь пейзажем полей.
Человек и два зверя долго стояли у берега, внимательно разглядывая реку, но не осмеливались нарушить её безмолвие даже шорохом.
Позже Хэлянь Сян дала реке красивое имя — «Тихая река».
Когда она вышла из пространства, уже стемнело. За это время Вэйчи Си всё ещё находился в спальне. Его лицо вернулось в норму, хотя он по-прежнему выглядел несколько уныло.
Старший брат Вэйчи Си, Вэйчи Фу, услышав от госпожи Чжан, что младший брат излечился от немоты, принёс ему несколько подарков. Однако в тот момент Хэлянь Сян не было дома, и она так и не узнала, о чём они говорили.
Увидев, как Вэйчи Си сидит, погружённый в уныние, Хэлянь Сян разозлилась. «Ну и мужчина! Всего лишь небольшая неприятность, а он уже весь из себя несчастный! Прямо жалость берёт!» — подумала она.
Из-за этого она даже не стала готовить ужин, а сразу легла спать. К счастью, в пространстве она уже перекусила и не голодала.
На самом деле Вэйчи Си вовсе не был «жалким». Просто он вспомнил прошлое и почувствовал боль. Он давно отказался от надежды завоевать любовь родителей и братьев. Те, кто любит тебя, будут любить в любом случае; а кто не любит — того не заставишь. Теперь он мечтал лишь о том, чтобы жить в любви и согласии со своей молодой женой.
Благодаря милости Небес его болезнь чудесным образом прошла, и он был безмерно благодарен судьбе. Хотя ему пришлось пройти через немало испытаний, именно они позволили ему увидеть истинные лица людей и понять, кто для него важнее всего.
Заметив, как Хэлянь Сян сердится, Вэйчи Си с нежностью улыбнулся.
Что с того, что его немота прошла? Кто из родных, кроме старшего брата, хоть раз проявил заботу? Ему всё равно придётся пробиваться самому. У него ничего нет, кроме любимой жены и этого ветхого домишки.
Осознав это, Вэйчи Си, не стесняясь, подошёл к кровати и прижался к Хэлянь Сян. Он пытался что-то сказать, мычал и артикулировал, но слова не выходили. От отчаяния у него выступил пот на лбу. В такие моменты ради того, чтобы порадовать жену, лицо, гордость и стыд — всё становится пылью. Главное — чтобы жена была счастлива.
Вэйчи Си выглядел настолько глупо, что Хэлянь Сян не выдержала и расхохоталась. Она смеялась до слёз, наблюдая, как он отчаянно пытается выговорить хоть что-нибудь.
Только когда она насмеялась вдоволь, Вэйчи Си прекратил своё «лепетание».
Ночь незаметно опустилась. За окном висел тонкий серп луны, летние сверчки звонко стрекотали, а несколько звёзд сопровождали холодный лунный свет. Лёгкий ветерок колыхал траву, и шелест её был так мелодичен, что завораживал.
Но всё это уже не касалось супругов: после насыщенного дня они крепко спали, погрузившись в мир грез.
Утро в деревне Бэйхэ дарило необычайную красоту. Тонкие туманные ленты, словно шёлковые пояса, вились в воздухе, связывая далёкие горы и ближние дома. Над деревней поднимался дымок от очагов, будто девушки в белых платьях танцевали в лучах восходящего солнца, изящно извиваясь.
Утром Вэйчи Си проснулся раньше Хэлянь Сян. Он словно преобразился: вчерашняя подавленность исчезла, и он сиял бодростью. Осторожно встав, чтобы не разбудить спящую красавицу, он отправился на утреннюю тренировку.
Когда Хэлянь Сян наконец открыла глаза в лучах рассвета, Вэйчи Си уже закончил упражнения и почти всё сделал по дому — оставалось лишь подать завтрак.
Хэлянь Сян не испытывала стыда за то, что проспала. Она спокойно наслаждалась заботой мужа. Но в знак благодарности она сама подарила ему нежный поцелуй.
Вэйчи Си с радостью принял этот подарок. Постепенно он привык к инициативности жены. Хотя другие могли бы сочтите её поведение вызывающим и нарушающим нормы женской добродетели, для Вэйчи Си это было лишь сладкой наградой.
После вкусного завтрака супруги снова отправились в городок Пинъань — на этот раз, чтобы обсудить продажу вяленой рыбы.
Во время последних поставок Хэлянь Сян заметила, что «Башня, взирающая на реку» заказывает всё меньше рыбы. Из-за этого после передачи заказа у них оставалось много лишней рыбы, которую приходилось держать в доме — ваннах, тазах, повсюду.
Они уже отдали часть рыбы семье старшего брата и семье Чжао Дачжуна, но всё равно оставалось слишком много.
Тогда Хэлянь Сян решила применить метод, известный ей ещё из двадцать первого века: превратить свежую рыбу в вяленую.
Хранить вяленую рыбу гораздо проще, чем живую, да и цена у неё выше — значит, можно заработать ещё больше серебра.
На этот раз они отправились в городок налегке: взяли лишь немного денег и одну пробную порцию вяленой рыбы. Идти пешком стало привычным делом — за последние два-три месяца Хэлянь Сян полностью адаптировалась к местному укладу жизни, где всюду ходят пешком.
Прохладный утренний ветерок играл с ивовыми ветвями, освежая и бодря. Вэйчи Си, с деньгами в кармане, корзиной за спиной и женой за руку, неторопливо шагал по тропинке к Пинъаню.
Заметив его приподнятое настроение, Хэлянь Сян решила подразнить мужа.
— Муж, — сказала она с наигранной надеждой, — вчера доктор сказал, что твоя немота прошла. Ты же вчера вечером ещё потренировался… Может, уже научился произносить хотя бы одно слово? Попробуй сказать хоть что-нибудь!
Вэйчи Си в детстве действительно умел говорить, но это было много лет назад. Сейчас он был настоящим новичком в речи, и вчерашнее «упражнение» было лишь игрой ради развлечения жены. Увидев её полные ожидания глаза, он не решался резко отказаться и лишь умоляюще посмотрел на неё, надеясь, что она смилуется.
Но Хэлянь Сян стала ещё настойчивее. На её глазах заблестели слёзы:
— Муж, правда не можешь сказать ни слова? Не верю! Ведь в детстве ты же говорил!
Вэйчи Си не знал, что делать, и начал мычать перед ней, как ребёнок, но так и не смог выговорить ни одного чёткого слова.
Хэлянь Сян внешне сохраняла серьёзность, но внутри уже покатывалась со смеху.
В итоге она сама начала учить его на ходу, а он — учиться.
Они так увлеклись, что не заметили, как добрались до городка. Обычно трудная дорога на этот раз показалась удивительно лёгкой.
Прямо с порога они направились в «Башню, взирающую на реку». Господин Ван, управляющий заведения, уже давно с ними сдружился. Увидев их, он тут же велел слуге принести чай и усадить гостей.
Хэлянь Сян, не теряя времени, прямо сказала ему о вяленой рыбе.
Господин Ван обрадовался: новые блюда в меню — это всегда хорошо. К тому же в жару аппетит у посетителей снижался, а рыба, хоть и поступала свежей и живой, со временем становилась вялой. Если не удавалось продать её вовремя, часть рыбы погибала.
Теперь же, превратив её в вяленую, можно значительно продлить срок хранения. Достаточно держать рыбу в прохладном, сухом и хорошо проветриваемом месте — и она сохранится даже до следующего года.
Хотя вяленая рыба и теряет часть свежести и нежности, у неё есть свой особый вкус. Её можно жарить, тушить или готовить на пару.
Что до конкретных рецептов… их Хэлянь Сян собиралась продавать отдельно.
Господин Ван, опытный торговец, умел говорить так, что слушателю казалось, будто его несут на руках. Он умел льстить так, что голова шла кругом.
Однако Хэлянь Сян, пришедшая из мира, полного соблазнов и открытости, повидала немало. Она встречала всевозможных людей и видела множество уловок. Как бы ни расхваливал господин Ван товар, она оставалась непреклонной и стояла на своём.
Конечно, она понимала, что нельзя сразу навязывать свою цену — нужно дать партнёру немного пространства для манёвра, чтобы тот почувствовал выгоду. Поэтому она заранее определила для себя минимально допустимую цену, а господину Вану назвала сумму с наценкой. Тот, в свою очередь, начал торговаться.
Хэлянь Сян, разумеется, не соглашалась сразу — это могло бы навести на мысль, что она получает огромную прибыль, или спровоцировать дальнейшее снижение цены.
В итоге сделка была заключена по цене, которая устраивала Хэлянь Сян. Внешне она изобразила недовольство, что придало господину Вану ощущение победы. Как говорится: «Нет торговца без хитрости».
На этот раз Хэлянь Сян не только продала вяленую рыбу и рецепты её приготовления, но и заключила с господином Ваном дополнительное соглашение: она получала право продавать в «Башне» другие продукты, помимо основных блюд, — например, десерты или закуски. Разумеется, за это она должна была отдавать заведению двадцать процентов чистой прибыли.
Всё, что делала Хэлянь Сян, Вэйчи Си внимательно наблюдал и запоминал. Он восхищался её способностями и тайно учился у неё.
Его нисколько не задевало, что жена умнее и предприимчивее его. Напротив, он восхищался её сообразительностью и силой характера и гордился тем, что ему посчастливилось жениться на женщине, которая одинаково великолепна и в светской беседе, и у домашнего очага.
Как говорится: «Когда в кармане есть деньги, на душе спокойно». На этот раз супруги заработали немало, и вместе с предыдущими сбережениями у них набралось около четырёхсот лянов серебра — сумма, которую простой крестьянин может и за всю жизнь не увидеть.
http://bllate.org/book/5532/542456
Готово:
