Старый лекарь Ли провёл обоих в ту самую комнату, где обычно принимал больных, и уселся на своё привычное место. Хэлянь Сян и Вэйчи Си не стали церемониться и сразу заняли места для пациентов.
Прежде чем сесть, Хэлянь Сян передала принесённую вяленую рыбу мальчику-помощнику, стоявшему рядом со старым лекарем. Ли, будто уловив аромат деликатеса, невольно улыбнулся.
«Этот старик — настоящий обжора», — подумала про себя Хэлянь Сян. — «Видимо, подкупить его будет нетрудно. А дружить с хорошим врачом точно не повредит: кому в жизни не бывает болезней?» Она была уверена в своём кулинарном таланте и считала, что завоевать расположение такого гурмана — раз плюнуть.
Пусть у неё и есть духовная вода, но использовать её прилюдно нельзя — нужен кто-то, кто прикроет её. Старый лекарь Ли казался идеальным кандидатом.
Тем временем Ли узнал, что их направили из «Башни, взирающей на реку», и услышал, что самое популярное блюдо заведения — «Рыба „Распущенный хвост павлина“» — готовится по рецепту именно этой молодой женщины. Он тут же решил, что она, вероятно, отличный повар, и тоже захотел с ней подружиться.
Раз обе стороны проявили такую заинтересованность, всё прошло гладко.
Старый лекарь последовательно осмотрел Вэйчи Си: осмотрел глаза, понюхал дыхание, задал вопросы и прощупал пульс. Вопросы формулировал сам Вэйчи Си, а Хэлянь Сян переводила их лекарю.
В итоге старик воскликнул:
— Вы, ребята, надо мной издеваетесь? У этого человека абсолютно ничего нет!
Хэлянь Сян осталась совершенно спокойна — такой исход она ожидала и даже сама его устроила. Но она понимала: хоть старик и любит поесть, он не потерпит, если над его врачебным искусством посмеются. Ведь это вопрос чести целителя.
Вэйчи Си был ошеломлён. Он здоров! У него нет никаких проблем! Он больше не немой! Он снова обычный человек!
Хэлянь Сян не могла сейчас думать о нём — она объясняла лекарю, что раньше Вэйчи Си действительно был немым, об этом знает вся деревня Бэйхэ. Почему и когда он выздоровел — они сами не знают. Они вовсе не хотели насмехаться над ним.
Ли выслушал объяснения Хэлянь Сян и взглянул на выражение лица Вэйчи Си. Он поверил: радость и изумление человека, долгие годы страдавшего от болезни и вдруг осознавшего, что исцелился, невозможно подделать. А спокойствие молодой женщины он списал на её крепкие нервы.
Случай самопроизвольного исцеления от немоты старый лекарь никогда не встречал. Это поистине чудо.
Когда Хэлянь Сян с Вэйчи Си прощались, он всё ещё пребывал в эйфории от исцеления, но вежливость не забыл.
Как же ему не радоваться? Его, больного, давно списали со счетов, над ним смеялись, а он мечтал быть таким же, как все, жаждал, чтобы хоть кто-то проявил к нему заботу. Такое чувство понять могли немногие.
В детстве он был весёлым, жизнерадостным ребёнком, которого все любили. Родные баловали его, в доме царили любовь и согласие.
Но всё это теперь казалось сном.
Однажды он проснулся и не смог ни говорить, ни плакать. Родные стали холодны и безразличны, и он превратился в замкнутого, ранимого молчуна.
Бабушка с дедушкой по-прежнему относились к нему хорошо, но уже не так, как раньше. Он это чувствовал, но сказать не мог.
Отец и мать почти перестали обращать на него внимание — никаких ласковых слов, заботы и участия.
«Братская любовь» оказалась фальшивкой: братья лишь притворялись добрыми, пока взрослые его баловали; на самом деле они завидовали ему. А теперь, когда он стал «бракованным», они радовались и старались перещеголять друг друга перед родителями.
И сельчане смотрели на него странно — наверное, жалели, что такой талантливый мальчик пропал. Хотя, возможно, и радовались про себя: чужой ребёнок всё равно чужой, а зависть — обычное дело.
Дети перестали с ним играть, сторонились, как чумного, и шептались за спиной: «Он немой, с ним больше не дружим».
Кому вообще было до него дело?
Кто знал о его слезах и отчаянии?
С годами братья перестали его дразнить, иногда даже проявляли участие, но это уже не имело значения. Он научился принимать всё с безразличием и думал: «Ну и ладно, так и проживу остаток жизни!»
Кто бы мог подумать, что в двадцать лет его мать приведёт ему жену?
Когда та появилась в доме, она была худая, бледная, с тусклыми волосами и пустым взглядом — явно несчастная и никому не нужная.
Вэйчи Си почувствовал к ней сочувствие: они были похожи — оба одиноки, оба никому не нужны. Раз уж она теперь его жена, он будет с ней добр.
Но однажды она упала и, очнувшись, будто преобразилась: её глаза засияли, взгляд стал живым и ярким, а отношение к жизни — позитивным и деятельным.
Такая Хэлянь Сян покорила Вэйчи Си. Он захотел стать с ней настоящей любящей парой. Со временем она становилась всё красивее и лучше, постоянно удивляя его.
Он всё больше ненавидел свою немоту: боялся, что из-за неё его будут презирать, боялся, что не удержит такую замечательную женщину. Поэтому он стремился стать сильнее и, когда Хэлянь Сян предложила показать его врачу, не отказался — он очень хотел стать нормальным человеком.
Теперь он сможет утешить её в печали, развеселить, когда ей грустно, разделить с ней радость — а не стоять беспомощно, когда с ней что-то случится.
И вот теперь он снова стал нормальным человеком.
Ему хотелось спросить тех, кто от него отказался, жалеют ли они? Но, наверное, нет. Ведь у них уже есть замена — его младший брат Вэйчи Шоу. Им, скорее всего, всё равно, что с ним стало.
В таком состоянии он и вернулся домой вместе с Хэлянь Сян.
Односельчане в повозке недоумевали: что с ним случилось? Их любопытство бурлило, но спросить не решались — один молчал, погружённый в свои мысли, другая — явно не в настроении отвечать.
По дороге к ним в повозку села старшая невестка Чжан. Увидев состояние Вэйчи Си, она спросила, что произошло.
Хэлянь Сян не собиралась скрывать правду, просто раздражало любопытство односельчан. Поэтому она кратко объяснила, что немота Вэйчи Си излечена старым лекарем Ли, не упомянув, что это произошло само собой.
Теперь все поняли: он так счастлив, потому что выздоровел.
Старшая невестка открыла рот и сказала:
— Поздравляю, третий брат.
И замолчала.
Хэлянь Сян поблагодарила и тоже умолкла — разговаривать с ней ей не хотелось.
Остальные односельчане тоже хотели поболтать, но, раз хозяева рядом, переменили тему. Обсуждали, кто что купил в городе, как у соседей женился учёный на безобразной девушке, кто с кем изменяет… Слухи, возможно, и непроверенные, но слушали с жадностью, боясь пропустить хоть слово.
Дома Вэйчи Си немного пришёл в себя, но всё ещё молчал. Впрочем, даже если бы захотел говорить, не смог бы — ведь он не произносил ни слова много лет и боялся неловко выразиться перед Хэлянь Сян.
Хотя они и были мужем и женой, знакомы они были недолго — по меркам любви они только вступали в стадию сближения, до настоящей страсти ещё далеко. Им нужно было время, чтобы узнать друг друга, сохраняя личное пространство и не выставляя напоказ все свои недостатки.
Хэлянь Сян всё понимала. Она оставила его одного в комнате и вышла.
Снаружи она не стала бездельничать — незаметно ушла в укромное место и вошла в своё пространство. Там теперь жили не только лисёнок, но и пятнистый тигр, прозванный Сяохуа. Оба охраняли плод обретения облика.
Сяохуа попал в пространство благодаря лисёнку: тот так жалел его после расставания, что стал умолять Хэлянь Сян разрешить тигру остаться. Она подумала несколько дней и согласилась: в пространстве много работы, лисёнку одному тяжело, а с тигром будет легче. Да и помощник такого размера — не помеха.
Но у неё было условие — верность тигра. Она не сомневалась в нём, но всё же: если тот захочет навредить, она будет бессильна. Держать такую угрозу в своём пространстве — себе дороже!
Лисёнок тоже понимал её опасения. Хоть он и дружил с тигром, но рисковать жизнью хозяина и своей не хотел.
Однако лиса есть лиса — он немного подумал и ухмыльнулся. Подскочив к уху Хэлянь Сян, он что-то прошептал. Она тоже улыбнулась.
В одну тёмную безлунную ночь лисёнок тайком отправился на гору Циншань. Под угрозами и соблазнами он убедил пятнистого тигра признать Хэлянь Сян своей хозяйкой и дать клятву: если он предаст или причинит вред ей или лисёнку, он обратится в прах и не обретёт перерождения вовек.
С тех пор лисёнок и тигр охраняли плод обретения облика и ухаживали за пространством.
На этот раз, войдя в пространство, Хэлянь Сян увидела, что каменная комната заполнена запасами зерна и прочих припасов. Но радости это не вызвало — она не могла вынести всё это наружу и продать, иначе вызовет подозрения. Без денег пространство не сможет развиваться. Это было всё равно что видеть вкусное блюдо, но не иметь права прикоснуться к нему.
Когда она стояла, нахмурившись, к ней подпрыгнул лисёнок, а за ним неторопливо шёл тигр.
Лисёнок запрыгнул ей на плечо, потерся мордочкой о щёку и мысленно передал:
— Хозяйка, хозяйка, о чём ты грустишь?
Хэлянь Сян погладила его по голове и взглянула на горы еды:
— Я переживаю из-за этих припасов. Я пока не могу открыто выносить их наружу и продавать — вызову подозрения. А без денег пространство не развить.
Лисёнок хитро усмехнулся:
— Хозяйка, вот о чём ты печалишься!
Хэлянь Сян кивнула.
Увидев её серьёзное лицо, лисёнок не выдержал:
— Хозяйка, ведь предметы из пространства можно обменивать на серебро прямо внутри! Не обязательно выносить их наружу.
http://bllate.org/book/5532/542455
Готово:
