Лёгкий ветерок пронёсся над полями, даруя трудящимся прохладу. Лето, облачённое в зелёные одежды, незаметно вступило в свои права — так же тихо, как весна ушла вслед за опавшими цветами.
Прошло уже больше месяца с тех пор, как Хэлянь Сян и Вэйчи Си впервые доставили рыбу в Башню, взирающую на реку. За это время они ещё десяток раз возили туда свежий улов, но каждый раз нанимали повозку Чжао Дачжуна. Они ловили рыбу тайком и так же тайком отвозили её в городок. Никто в деревне об этом не знал, кроме семьи Чжао Дачжуна.
К счастью, Чжао Дачжун был человеком молчаливым и строгим в доме — их секрет пока не просочился наружу.
Между тем, с тех пор как в Башне начали подавать эту рыбу, дела заведения пошли в гору. Это вызывало ярость у других трактиров, чей доход зависел от продажи рыбы, но протестовать они не осмеливались.
Хотя никто не знал, как именно молодой господин Ван уговорил своего отца и сколько трудностей ему пришлось преодолеть, результат радовал всех.
Денег в доме Хэлянь Сян теперь было не столько, чтобы считаться богатыми, но всё же ощутимо прибавилось. За первый рецепт они получили сто лянов серебра — правда, с условием, что Хэлянь Сян больше никому его не продаст, хотя сама использовать может. Плюс ко всему добавились доходы от последних поставок рыбы. После вычета повседневных расходов у них осталось около ста десяти лянов — вполне достаточно, чтобы жить без нужды какое-то время.
В последнее время, благодаря духовной воде, внешность супругов становилась всё более привлекательной, а тела — крепче и здоровее.
Лицо Хэлянь Сян больше не было желтоватым и болезненным: теперь оно сияло румянцем на фоне белоснежной кожи. Её волосы стали густыми и чёрными, словно зелёные облака, а кожа — нежной и прозрачной, будто из нефрита, вызывая зависть у всех вокруг.
Что до Вэйчи Си — он не только пил духовную воду, но и усердно занимался боевыми искусствами. Его тело стало мощным и выносливым, а черты лица — ещё более благородными и мужественными. Ни один деревенский парень не мог с ним сравниться.
Если бы не их простая одежда, никто бы не поверил, что эти двое — обычные крестьяне.
К счастью, они редко показывались в деревне, и пока их появление не вызвало никакого переполоха.
Однажды в июне, в ясный день без единого облачка, земля деревни Бэйхэ раскалилась под палящим солнцем. Внезапный порыв ветра поднял с земли горячую волну, от которой перехватывало дыхание. Трава и листья, не выдержав жары, скрутились в тонкие трубочки.
После полудня особенно клонило в сон — люди чувствовали себя так, будто только что проснулись, и им не хотелось шевелиться. Жители деревни прекратили работу и ушли отдыхать в дома. Даже птицы в лесу сидели на ветках с открытыми клювами и не летали за едой.
Хэлянь Сян с мужем тоже не стали исключением — они остались дома. Хэлянь Сян лежала на ложе гуйфэй, которое Вэйчи Си недавно для неё раздобыл, и клевала носом. Вэйчи Си сидел рядом, обмахивая её веером и читая книгу.
Эту книгу купила Хэлянь Сян. Узнав, что Вэйчи Си умеет читать, она настояла, чтобы он снова взялся за учёбу. Они вместе осваивали местные иероглифы, которые оказались очень похожи на древние иероглифы Империи Хуа Ся. Для Хэлянь Сян это не составляло труда, а Вэйчи Си, хоть и забросил грамоту, быстро вспомнил всё.
Несмотря на то что Вэйчи Си старательно обмахивал её, жара не отступала и выводила её из себя. К счастью, в голове у неё вертелась куда более важная мысль, которая отвлекала от раздражения.
Разумеется, она думала о том, как вылечить немоту мужа.
За последний месяц её пространство принесло ещё несколько урожаев. К счастью, там хозяйничал маленький лисёнок, и Хэлянь Сян не приходилось слишком беспокоиться. Однако лисёнок сообщил ей, что для улучшения пространства нужны деньги, причём чем выше уровень, тем дороже обходится улучшение. Эта новость сильно огорчила Хэлянь Сян.
Пока Вэйчи Си ничего не знал о пространстве, она боялась продавать или даже использовать его содержимое. Приходилось быть предельно осторожной, и это причиняло ей боль.
Тогда она решила: сначала нужно вылечить немоту Вэйчи Си, потом — постепенно рассказать ему о пространстве, а затем — вместе управлять им и пользоваться его благами. Правда, последние два шага она собиралась предпринять только после того, как убедится в его искренней и нерушимой любви. А вдруг он выдаст её? Что тогда — утопят в свином жире или сожгут на костре?
Не стоит удивляться таким мыслям — в двадцать первом веке Хэлянь Сян была заядлой поклонницей мелодраматических сериалов.
И не стоит недоумевать, почему, несмотря на всю доброту Вэйчи Си, она всё ещё сомневается в его чувствах. Ведь однажды в одном из таких сериалов она услышала фразу: «Верить словам мужчины — всё равно что верить в привидений».
Теперь она убедилась, что привидения существуют, но словам мужчин по-прежнему не доверяет.
Хотя... у Вэйчи Си, конечно, есть рот, но ведь он не может говорить! Он же немой!!!
Последние два пункта требовали времени, но лечение немоты нельзя было откладывать.
Хэлянь Сян лежала на ложе гуйфэй и вдруг резко вырвала книгу из рук Вэйчи Си, уставившись на него обиженным взглядом. Вэйчи Си не выносил, когда его жена так смотрела на него. Обычно он берёг её, как хрустальную вазу: боялся разбить в руках, растопить во рту — относился к ней как к самой драгоценной вещи на свете.
Он продолжал обмахивать её веером, но сам лег рядом, нежно поцеловав её в щёчку. Хэлянь Сян не стала уклоняться и, ухватившись за его руку, сообщила, что хочет отвезти его к врачу.
Вэйчи Си на мгновение замер, а затем кивнул.
Он всегда переживал из-за своей немоты. В детстве он был очень сообразительным ребёнком и потому пользовался всеобщей любовью. Но после болезни, сделавшей его немым, его жизнь превратилась в ад. Прежняя нежность сменилась презрением, похвалы — руганью, ласка — холодностью. Как маленькому ребёнку вынести такое?
Он часто думал: лучше бы никогда не испытывать любви, чем потерять её. Люди говорят, что мир жесток, но на самом деле самые страшные раны наносят самые близкие. От чужих слов не больно — ты просто не ценишь их мнение. А вот предательство любимых рвёт сердце, душу и тело.
Почему его немоту так и не вылечили, он вспоминать не хотел. Кажется, кто-то украл все деньги семьи, и лечение пришлось отложить, пока болезнь не стала неизлечимой. Кто именно это сделал — он давно перестал искать.
Теперь же, когда Хэлянь Сян предложила вылечить его, он был глубоко тронут. С тех пор как его бросили, никто так искренне не заботился о нём.
За несколько месяцев брака он заметил, как менялась его жена: от робкой и напуганной девушки она превратилась в спокойную, жизнерадостную женщину. Он видел это своими глазами.
Её отношение к нему тоже становилось всё теплее: от безразличия — к заботе, а теперь — к настоящей нежности.
Правда, в её глазах всё ещё мелькало недоверие, и это немного ранило его.
С самого начала он считал её своей единственной и навсегда. Поэтому он заставил себя полюбить её, беречь и жалеть. Конечно, в этом помогала её красота и доброта, но он действительно верил ей.
Но сейчас он решил не зацикливаться на этом — он обязательно станет человеком, которому она сможет доверять полностью.
Хэлянь Сян обрадовалась, что он так легко согласился, и тут же поцеловала его в ответ. Она боялась, что он будет упрямиться, и долго собиралась с духом, чтобы заговорить об этом. А он сразу дал согласие! Это её невероятно обрадовало — её муж оказался настоящим мужчиной, готовым взять на себя ответственность.
Хотя, если честно, она была уверена: благодаря духовной воде он уже давно здоров. Просто ей нужен был повод, чтобы объяснить его внезапное выздоровление.
В один из летних дней эпохи Дали Хэлянь Сян и Вэйчи Си отправились в городок. Она — с решимостью, он — с деньгами. Они шли, перешёптываясь и целуясь, но делали это тайком: на людях такие вольности были неприличны — здесь не было звёзд экрана, а актёры считались презренными людьми.
Сначала они зашли в Башню, взирающую на реку. Зачем? Разумеется, чтобы расспросить. Как говорится: «Свои люди — сочтёмся».
Они обратились к господину Вану, чтобы узнать, в какой аптеке лучший врач и кто самый искусный лекарь. Господин Ван, конечно, не был обязан помогать, но раз они теперь партнёры и знакомы, да ещё и молодой господин особо просил — он не посмел их игнорировать. Ведь лишний друг никогда не помешает.
Господин Ван много лет работал в крупнейшем трактире городка и знал всех и вся. Он не только подробно рассказал обо всём, но и помог им пробиться в очередь к лучшему врачу.
Удалось это в основном потому, что старый лекарь был заядлым гурманом. А где в городке готовят вкуснее всего? В Башне, взирающей на реку! Люди живут ради еды, и даже великому врачу хочется поесть.
Хэлянь Сян была довольна результатом, но причина успеха её слегка смущала.
Она повела Вэйчи Си к аптеке «Жэньхэ», не забыв прихватить с собой сушеную рыбу, которую засолила несколько дней назад. Эту рыбу она хотела использовать для переговоров с Башней, но теперь она получила более важную задачу — заткнуть рот гурману.
А гурмана, как известно, можно умолчить только едой.
Когда они пришли в «Жэньхэ», перед входом уже тянулась длинная очередь.
Если вы думаете, что это значит — дела у аптеки идут отлично, вы правы. Здесь принимал лучший врач городка Пинъань.
Но если вы полагаете, что аптека зарабатывает кучу денег — ошибаетесь. Главный лекарь Ли, шестидесяти лет от роду, обожал вкусно поесть. Если пациент приносил ему что-нибудь вкусненькое, он лечил бесплатно — но только если пациент ему нравился. Если нет — даже деликатесы вроде печени дракона или мяса феникса не помогали. А если пациент нравился, но еда была невкусной — тоже не лечил.
Всё это они узнали от господина Вана.
Хэлянь Сян и Вэйчи Си молча последовали за человеком, которого прислал господин Ван, и направились во внутренний двор аптеки.
«Жэньхэ» состояла из двух частей: основной зал, где принимали другие лекари, и отдельный двор, где находился кабинет старого лекаря Ли. Его инструменты и лекарства хранились отдельно от остальных.
Обычно все пациенты ждали в главном зале, и лишь дойдя до своей очереди, выбирали врача. Других лекарей можно было выбрать свободно, но чтобы попасть к старому Ли, нужно было заслужить его расположение.
Конечно, случаи вроде их — когда в очередь вставали без очереди — происходили нередко. Ведь законы не отменяют человеческих отношений. Умеешь ли ты договариваться — вот в чём вопрос.
Когда они вошли во двор, старый Ли отдыхал между приёмами и поливал свои травы. Но растения выглядели чахлыми и, казалось, вот-вот погибнут.
Услышав шаги, он даже не поднял головы и продолжил возиться с травами, делая вид, что никого не замечает.
Хэлянь Сян и Вэйчи Си поняли намёк и молча встали в сторонке, не торопя и не нарушая тишины.
Старый Ли, увидев, что они ведут себя прилично, наконец отставил лейку, вымыл руки и вернулся.
На лице у него теперь было серьёзное выражение. Под руководством помощника он понял, зачем они пришли: хотят вылечить немоту. Ну что ж, дело обычное.
http://bllate.org/book/5532/542454
Готово:
