Всё это ещё не могло передать во всей полноте великолепие урожая того дня.
Хэлянь Сян осмотрела одну сторону, затем подошла к плетню. Там раскинулось настоящее царство цветов — рай для пчёл.
Пчёлы перелетали с цветка на цветок, то взмывая ввысь, то опускаясь вниз, сновали туда-сюда, гудели и напевали без умолку. На ярком солнце их крылья сверкали, будто золотые искры, разлетающиеся во все стороны — зрелище поистине захватывающее.
Хэлянь Сян словно уже видела, как в сотах, выстроенных ряд за рядом, переливается густой, ароматный мёд.
Закончив осмотр, она зачерпнула ковш духовной воды и выпила. Сразу же почувствовала прилив сил. Затем наполнила бутылку духовной водой, довольная собой, покинула пространство и на этот раз взяла с собой маленькую лисицу.
Вернувшись в спальню, Хэлянь Сян сначала привела постель в вид, будто только что проснулась, и лишь потом тихонько открыла внутренний засов двери. Она вышла, прижимая к себе лисёнка, и оказалась перед Вэйчи Си. Тот по-прежнему усердно плел рыболовную сеть и уже подходил к завершающему этапу.
Вэйчи Си нахмурился, задумавшись, и остановил руки. Увидев, как он явно затрудняется, Хэлянь Сян опустила лисёнка на пол, взяла у него почти готовую сеть и велела отдохнуть.
Вэйчи Си не отрывал взгляда от её рук: лён и грубая ткань так и мелькали между её пальцами. Вскоре прекрасная рыболовная сеть уже лежала готовой в её руках.
Лишь тогда Вэйчи Си разгладил брови и радостно улыбнулся.
Глядя на сеть в своих руках, Хэлянь Сян не терпелось испытать её в деле и посмотреть, насколько она эффективна. Но, увы, погода подвела: за окном дождь усиливался с каждой минутой. Пришлось смириться — она передала сеть мужчине, чтобы тот убрал её, а сама отправилась на кухню готовить ужин.
На следующее утро дождь, ливший всю ночь, наконец прекратился. В воздухе витал лёгкий аромат свежей земли. Круглые капли воды, словно жемчужины, капали с крыши и листьев, издавая звонкий стук, будто сочиняя весёлую мелодию.
После завтрака Хэлянь Сян и Вэйчи Си взяли с собой сеть и вышли из дома.
Они направились к северной реке, в самое глухое место, где редко кто появлялся. Там, оглядевшись, они тайком вынули сеть из корзины, выполнили все необходимые приготовления, как знала Хэлянь Сян, и лишь убедившись, что всё готово, метнули сеть в реку.
Хэлянь Сян немного посидела у воды, но, не увидев никакого движения в реке, решила, что рыбе нужно время, чтобы попасть в сеть, и предложила Вэйчи Си возвращаться домой.
Дома Вэйчи Си взял мотыгу и отправился в поле ухаживать за посевами.
Хэлянь Сян занялась уборкой: постирала бельё, подмела пол, протёрла пыль.
Закончив дела, она снова тайком вошла в пространство — на этот раз вместе с лисёнком. Вчера, выведя его наружу, она так и не нашла возможности вернуть его обратно, да и сама лисица не хотела больше оставаться там в одиночестве. Хэлянь Сян устроила ей уютное гнёздышко прямо в доме.
Оказавшись в пространстве, они сразу отправились в поле. И тут их ждало настоящее чудо: все культуры уже зацвели, и, судя по всему, совсем скоро должны были созреть. Хэлянь Сян сияла от радости, а лисёнок весело носился по грядкам, вдыхая аромат будущих плодов.
Хэлянь Сян побежала следом за лисицей, и лишь устав от игр, они наконец покинули пространство. Но Хэлянь Сян, как всегда, не забыла захватить с собой бутылочку духовной воды.
Она добавила немного духовной воды в еду и специально вскипятила отдельную порцию, остудила и оставила для Вэйчи Си. Сама по себе духовная вода не имела вкуса и ничем не отличалась от обычной воды, но стоило добавить её во что-то — и свойства этого «чего-то» мгновенно менялись. Добавленная в пищу, она делала её невероятно вкусной; смешанная с ядом — нейтрализовала его; добавленная в пряности — делала их чище и насыщеннее.
Вэйчи Си уже несколько дней подряд пил духовную воду. Хэлянь Сян не знала, улучшилось ли от этого его немота. Она давно хотела отвести его к лекарю, но всякий раз мешали обстоятельства: во-первых, у них не было денег, а во-вторых, она не знала, как ему об этом сказать.
Хэлянь Сян лишь безнадёжно покачала головой.
Когда Вэйчи Си вернулся, обед уже был готов. Блюда с добавлением духовной воды оказались ещё вкуснее, чем обычно — такого не добиться никакими человеческими усилиями. Оба съели гораздо больше обычного и остались совершенно довольны.
После обеда они немного отдохнули, а затем вместе отправились в горы за дровами. На этот раз они пошли не на многолюдный холм Сяоу, а в лес горы Циншань, куда никто не осмеливался заходить.
Вэйчи Си сначала хотел идти на Сяоу, но Хэлянь Сян настояла на Циншани. Если он не пойдёт с ней, сказала она, она отправится одна. Вэйчи Си не осталось выбора — пришлось последовать за ней.
Они взяли с собой лисёнка и углубились в лес Циншани. Из-за того что сюда давно никто не заходил, хвороста было в изобилии. У самого входа в чащу они начали собирать дрова, а лисёнок тем временем побежал играть вглубь леса. Однако он заранее договорился с Хэлянь Сян: когда придет время возвращаться, она трижды крикнет «Сяоци», и он немедленно вернётся. Разумеется, всё это происходило незаметно для Вэйчи Си.
Так лисёнок весело умчался вглубь леса.
А Хэлянь Сян и Вэйчи Си остались одни, усердно собирая хворост.
Примерно через полчаса они уже собрали целую ношу. Но Хэлянь Сян не хотела уходить и стала умолять Вэйчи Си разрешить ей заглянуть вглубь леса. Вэйчи Си сначала отказал — слишком опасно, — но не выдержал её настойчивых просьб и согласился пойти вместе с ней.
«Пусть даже случится беда, я всё равно смогу встать перед ней и защитить», — подумал он.
«Может, в лесу найдём что-нибудь ценное?» — размышляла она.
С разными мыслями в голове супруги взялись за руки и двинулись вглубь леса. По пути они ставили метки — хотя Хэлянь Сян знала, что, пока с ними Сяоци, даже если они заблудятся, лисёнок выведет их обратно, но Вэйчи Си об этом не знал.
Не прошло и времени, нужного, чтобы сжечь благовонную палочку, как перед ними возникло гигантское дерево. Оно стояло, словно исполин, достигая небес, будто страж, охраняющий древние тайны. Его ствол был прямым и мощным, а на самой верхушке сверкали пучки нежно-красных молодых листьев, будто пламя, вспыхнувшее на ветвях.
По прикидкам Хэлянь Сян, чтобы обхватить это дерево, понадобилось бы пять взрослых мужчин, взявшихся за руки. Высоту же она оценить не могла — настолько высоко оно уходило в небо.
Супруги восхищались чудом природы и внимательно разглядывали дерево. И вскоре их взгляд упал на нечто необычное.
Среди листвы скрывались два ярко-красных плода, круглых, величиной с куриное яйцо. На всём огромном дереве было лишь два таких плода — иначе они заметили бы их гораздо раньше.
Хэлянь Сян, пришедшая из двадцать первого века и повидавшая немало диковинок, не могла определить, что это за дерево и какие это плоды. Вэйчи Си, простой крестьянин, тем более понятия не имел. Плоды вызвали у неё живейший интерес.
Для человека, привыкшего действовать немедленно, мысль и действие — одно и то же. Хэлянь Сян, следуя своему порыву, полезла на дерево, чтобы сорвать плоды и изучить их.
Вэйчи Си стоял внизу, тревожно глядя на неё, и был готов в любой момент поймать, если она упадёт. Но, к его удивлению, Хэлянь Сян ловко карабкалась вверх и вскоре добралась до ветки с плодами. Она уже протянула руку, чтобы сорвать их, как вдруг раздался грозный рык тигра. От неожиданности она чуть не сорвалась с ветки.
Вэйчи Си мгновенно напрягся. Его глаза неотрывно следили за тигром, медленно приближающимся к ним. В голове мелькнула мысль: если зверь нападёт, он бросится в сторону, чтобы отвлечь его, и даст Хэлянь Сян шанс спастись. Ему-то что — он всё равно немой, в жизни ничего не добьётся. А вот Хэлянь Сян ещё молода, красива (в последнее время, благодаря духовной воде, её красота стала расцветать), умна — без него она обязательно найдёт себе достойного мужа.
Хэлянь Сян, глядя на тигра, всё больше убеждалась, что это именно тот самый Сяохуа, о котором рассказывал лисёнок — тот самый, что два года назад убил человека. Зверь, несомненно, опасен. Но если лисёнок звал его «Сяохуа», значит, между ними дружба. Может, стоит позвать лисёнка на помощь? А если вдруг тот не справится — она всегда может укрыться со всеми в пространстве. Она осторожно начала спускаться по дереву к Вэйчи Си, готовая в любой момент раскрыть своё убежище, даже ценой его раскрытия.
Оба были готовы ко всему, мысленно прокручивая возможные варианты спасения.
Но тут из-за деревьев весело подпрыгивая, выскочила разноцветная лисица — это был Сяоци. Он радостно запрыгал к тигру, вскочил ему на спину и начал возиться с ним, совершенно не замечая, что его хозяйка всё ещё на дереве.
Хэлянь Сян облегчённо выдохнула: её догадка оказалась верной — её питомец действительно дружен с этим тигром. Кто бы ни был этот зверь, теперь им ничего не угрожало.
Вэйчи Си же был ошеломлён. Тигр и лиса — друзья? И ещё какая-то нежность между ними? Картина выглядела странно и нелепо.
Но как бы то ни было, внимание тигра было отвлечено — теперь можно было спокойно уйти.
Хэлянь Сян спокойно спустилась с дерева и нарочито кашлянула пару раз. Только тогда лисёнок и тигр обратили на неё внимание. Увидев хозяйку, Сяоци тут же бросил тигра и радостно бросился к ней.
Он одним прыжком оказался у неё на руках и начал усердно тереться щёчкой о её грудь, всячески выражая свою привязанность — хотя они расстались всего час назад.
Рядом стоявшие человек и тигр смотрели на это с досадой.
Вэйчи Си думал: «Я ведь ещё ни разу так не прижимался к своей жене! Откуда у этой лисы такие привилегии?»
Тигр думал: «Сяоци никогда так со мной не нежился! Кто эта женщина, что сразу забирает всё его внимание?»
Но хозяйка и лисёнок совершенно игнорировали их обиды и продолжали обмениваться ласками.
За последнее время, благодаря регулярному употреблению духовной воды, и Хэлянь Сян, и лисёнок заметно изменились: кожа Хэлянь Сян стала светлее, волосы — не такими сухими и тусклыми, глаза — ясными и сияющими; шерсть лисёнка стала гладкой и блестящей. Но самое главное — между ними возникла особая связь, которую в будущем назовут «сердца, соединённые одной нитью». Пока же они сами не знали об этом.
Раньше, чтобы лисёнок понял её, Хэлянь Сян должна была говорить вслух, хотя сам он мог передавать ей мысли напрямую. Теперь же они обрели истинную связь: если один из них хотел что-то сообщить другому, достаточно было подумать об этом — и мысль мгновенно достигала адресата, где бы тот ни находился. Ответ приходил так же — без слов, в уме. Это было похоже на внутренний телефонный звонок. Такая связь позволяла общаться молча, но только по желанию.
Хэлянь Сян с любопытством посмотрела на лисёнка и мысленно спросила:
— Сяоци, это тот самый полосатый тигр, о котором ты мне рассказывал?
Лисёнок радостно ответил в её сознании:
— Да, да!
— А вы с ним дружите?
— Ну конечно, отлично дружим!
Хэлянь Сян краем глаза взглянула на полосатого тигра и осторожно спросила:
— Он не укусит нас?
http://bllate.org/book/5532/542449
Готово:
