Мужчина не отверг её предложение, а лишь намекнул особым, понятным только им способом: в реке Бэйхэ у их дома и впрямь полно рыбы, но поймать её удаётся немногим — да и то лишь мелочь. Крупную рыбу ловят разве что те, кто умеет охотиться.
Хэлянь Сян сразу уловила смысл его слов — и обрадовалась ещё больше. Тем лучше, что другие не умеют ловить рыбу! Если бы каждый мог её поймать, разве стояла бы она на рынке?
Река Бэйхэ несла свои воды стремительно и никогда не пересыхала — даже в годы великой засухи по её руслу всё равно струился тонкий ручей. Вода — источник жизни, и множество деревень возникли вдоль её берегов. Деревня Бэйхэ была лишь небольшим поселением в верховьях реки.
В таких бурных водах ловить рыбу и вправду было непросто, особенно без хороших снастей.
Хэлянь Сян невольно вспомнила о современных рыболовных приспособлениях и в который раз восхитилась величием человеческой цивилизации.
Нельзя не признать: человечество веками стремилось занять вершину пищевой цепи — и преуспело в этом.
Она бросила мужу многозначительный взгляд, давая понять, что спокойно может справиться: у неё есть способ поймать рыбу. Правда, нужных материалов для изготовления снастей у них дома не найдётся.
Поэтому они решили на следующий день сначала сходить в городок, заодно продав дрова, которые Вэйчи Си нарубил накануне. Хотя за них выручат немного, всё же хоть как-то поддержат домашний бюджет.
Ранним утром, когда ещё царила тишина, а небо едва начинало светлеть, Вэйчи Си взял коромысло с дровами, а Хэлянь Сян — корзину за спину, и они двинулись к городку Пинъань под звёздным небом.
Хэлянь Сян, привыкшая в прошлой жизни к автомобилям, быстро устала от ухабистой грунтовой дороги. Ещё не дойдя и до половины пути, она почувствовала, что ноги её стёрты до крови. Вэйчи Си всё это время шёл медленно, чтобы не отставлять жену, и, увидев, как ей тяжело, сердце его сжалось от жалости. Он даже подумал было взять её на спину, но вспомнил про дрова и корзину — и отказался от этой мысли.
Тогда он решительно махнул рукой и предложил подождать здесь, авось повезёт встретить кого-нибудь с быком и телегой, едущего в город.
Деревня Бэйхэ не была богатой, но жили в ней прилично. Многие семьи имели лишние деньги и могли позволить себе купить быка с телегой. Исключением была лишь семья Вэйчи: хотя они и считались зажиточными, мать Вэйчи, госпожа Лю, была чрезвычайно скупой. Она не желала тратиться на быка и каждый год брала его напрокат у соседей во время уборки урожая. Все деньги в доме держала под замком она сама, откладывая их исключительно на обучение младшего сына — ведь мечтала стать почтенной матерью чиновника, а в старости — уважаемой старухой.
Когда надежда уже начинала угасать, вдалеке послышалось знакомое «цок-цок-цок» — приближалась телега, запряжённая быком. Оба оживились.
За телегой ехал их давний знакомый Чжао Дачжун, которого все звали просто «Брат Чжао». Увидев, что он один и телега пуста, они поняли: удача сегодня на их стороне.
Чжао Дачжун был человеком добрым и отзывчивым, к тому же дружил с Вэйчи Си. Услышав их просьбу подвезти, он без колебаний согласился. Молодые супруги были тронуты его добротой.
Чжао Дачжун — высокий, крепкий, находчивый и разговорчивый — пользовался уважением и в деревне, и за её пределами. Люди охотно обращались к нему за помощью, разумеется, платя за услуги: ведь и у него была большая семья, которую нужно было кормить.
В тот день ему как раз нужно было съездить в город по делам, поэтому он и выехал так рано. Говорят: не вовремя пришёл — не повезло, а вовремя — удача сама в руки идёт. Так и случилось: он как раз и подхватил молодых супругов.
Примерно через час трясучая поездка на телеге закончилась — они добрались до городка Пинъань. Для Хэлянь Сян, впервые севшей на такую телегу, это было настоящее мучение: дорога была ужасно неровной, и они всё время подпрыгивали, отчего у них онемели ягодицы. Но всё же это было лучше, чем идти пешком.
У въезда в городок Вэйчи Си и Хэлянь Сян сошли с телеги. Они хотели заплатить Чжао Дачжуну несколько монет за проезд, но тот решительно отказался. Пришлось с благодарностью принять его доброту.
— Если по делам закончите и захотите ехать обратно, ждите меня здесь, — сказал он. — Примерно к полудню я подъеду и подвезу вас домой.
Супруги горячо поблагодарили его, и Чжао Дачжун уехал.
Сначала Вэйчи Си и Хэлянь Сян отправились на дровяной рынок и продали дрова. За огромную охапку они получили всего двенадцать монет. Хэлянь Сян про себя вздохнула: здесь деньги заработать нелегко.
Затем они пошли на улицу разносчиков, где торговали всяким товаром. В городке Пинъань все, у кого не было лавки, обязаны были торговать только на специально отведённой улице.
Хэлянь Сян не надеялась найти здесь нейлон или полиэтилен — ей хватило бы грубой ткани и пеньки.
К счастью, удача не изменила ей: на рынке она действительно отыскала и то, и другое. После долгих торгов она потратила последнюю оставшуюся у них серебряную лянь целиком на пеньку и грубую ткань. Теперь в доме оставались лишь двенадцать монет, вырученных за дрова.
Вэйчи Си взял корзину с покупками и без тени сомнения повесил её себе на спину. Он не знал, зачем жене понадобились эти материалы, но твёрдо решил быть заботливым мужем: разве не её право тратить семейные деньги? А носить покупки — его обязанность.
Не поймёшь порой: глупо ли это с его стороны или просто очень мило.
Вэйчи Си заботливо прикрывал её, пока они бродили по рынку. Казалось, Хэлянь Сян просто глазела по сторонам и ничего не покупала — ведь денег у неё и не было. Но на самом деле она проводила маркетинговое исследование.
Обойдя всю улицу разносчиков, она так и не увидела того, что собиралась продавать сама. Даже рыбных торговцев было крайне мало, а те, что были, продавали лишь немного свежей рыбы. От этого Хэлянь Сян пришла в настоящий восторг.
Она радостно потянула Вэйчи Си к месту, где они договорились ждать телегу: ей не терпелось начать зарабатывать!
К одиннадцати часам утра Чжао Дачжун уже подъезжал к ним на телеге. К тому времени супруги Вэйчи сильно проголодались: утром они почти ничего не ели — Хэлянь Сян съела лишь одну булочку, а Вэйчи Си — три. Покупать еду они не решались: при них оставались лишь двенадцать монет, и, хоть через пару дней, возможно, и появятся деньги, ощущение полной безденежности всё равно тревожило. Пришлось терпеть до дома.
Чжао Дачжун остановил телегу и пригласил их садиться. Они молча забрались наверх, но вскоре заметили: телега едет не в сторону деревни Бэйхэ. Однако спрашивать не стали — подумали, что у Чжао Дачжуна ещё есть дела, и он заедет домой попозже.
Лишь когда телега остановилась у дверей трактира, они опомнились. Они переглянулись с недоумением: неужели Чжао Дачжун собирается угостить их обедом?
На самом деле их догадка была почти верна: не он сам угощал, а его пригласили другие люди. Чжао Дачжун побоялся, что супруги зря будут ждать его на улице, и решил захватить их с собой. А раз уж его самих кормят бесплатно, то и двум гостям места хватит — лишь бы дело удалось.
Чжао Дачжун сошёл с телеги и велел им тоже слезать и идти обедать. Сначала они хотели отказаться, но потом подумали: раз уж он их привёз, значит, не боится, что они поедят. Отказываться теперь было бы неучтиво. Поэтому они последовали за ним без возражений.
Войдя в трактир, Хэлянь Сян шла последней и с любопытством осматривалась. Всё здесь показалось ей убогим по сравнению с ресторанами её времени, и она даже отвела взгляд, чтобы не морщиться. Лучше уж не сравнивать: ведь в прошлой жизни она бывала лишь в самых лучших заведениях, где подавали изысканные блюда. Если бы она заглянула в обычные закусочные, то, возможно, и не нашла бы повода для недовольства.
Хотя этот трактир и не произвёл на неё впечатления, это был её первый визит в подобное место после перерождения, да ещё и за чужой счёт. Не имея возможности самой позволить себе такой обед, она почувствовала лёгкую грусть.
Вэйчи Си тоже впервые в жизни ступал в трактир. До раздела семьи все его заработки уходили матери, госпоже Лю, а после раздела у них и вовсе не было денег на подобные роскоши.
Оба в душе поклялись: обязательно нужно заработать больше!
Надо сказать, эти двое были очень забавны.
Пока Чжао Дачжун оживлённо беседовал с другими, супруги молча пробовали блюда, будто их здесь и не было. Они совершенно не следили за обстановкой и не пытались угодить хозяевам.
Вэйчи Си, отведав что-то вкусное, обязательно клал кусочек в тарелку Хэлянь Сян. А она, наоборот, передавала ему всё, что ей не понравилось. Так они сладко наелись досыта: ведь чужое всегда вкуснее своего.
К полудню Чжао Дачжун завершил переговоры и наелся. Все трое отправились домой.
Хэлянь Сян, уставшая, прислонилась головой к плечу Вэйчи Си и задремала. Он не возражал, а даже осторожно поддержал её, чтобы ей было удобнее спать.
Вэйчи Си и Чжао Дачжун ехали молча. Но последний с удовольствием наблюдал за этой влюблённой парой.
Примерно через час телега добралась до конца деревни, где и жили супруги Вэйчи. Они сошли с телеги и с глубокой благодарностью поблагодарили Чжао Дачжуна за обед. У них пока не было возможности отблагодарить его по-настоящему, поэтому они просто запомнили этот долг.
Ветер зашелестел листьями вяза, дождь застучал по листьям банана.
Едва супруги вернулись домой, как небо оросило землю мелким дождём. Они переглянулись и улыбнулись: повезло же им — не пришлось мокнуть под дождём, как промокшие куры!
Хэлянь Сян поставила табурет посреди главного зала, взяла купленную грубую ткань и пеньку и начала вязать рыболовную сеть. Вэйчи Си уселся рядом и смотрел, как она работает.
Оказалось, Вэйчи Си был довольно сообразителен: после нескольких повторений он уже понял принцип и сам смог продолжить.
Тогда Хэлянь Сян сказала, что хочет отдохнуть, и оставила его одного в зале. Вэйчи Си без возражений взял на себя всю работу по вязанию сети, велев жене идти отдыхать.
Хэлянь Сян вошла в спальню и тихонько заперла дверь изнутри. Она не собиралась спать — ей нужно было заглянуть в своё пространство. Пока она не знала, как объяснить Вэйчи Си эту тайну: вдруг он сочтёт её чудовищем? Да и сама она ещё не до конца понимала, что это за место такое. Поэтому решила пока держать всё в секрете.
Она прошла в укромный уголок спальни — туда, где обычно купалась, — и прошептала ключевую фразу. Мгновенно она оказалась в каменной комнате своего пространства. Там, у окна, на солнышке лениво дремала маленькая лисица в уютной норке — откуда она её только вытащила?
В пространстве царило солнечное утро, повсюду пахло цветами.
Хэлянь Сян поняла: погода здесь не зависит от внешнего мира. Внутри пространства всё устроено по своим законам — оно само регулирует свет, тьму, дождь или солнце, весну или осень, лето или зиму, исходя из потребностей живущих здесь существ.
От радости она чуть не запрыгала от счастья и могла выразить свои чувства лишь тем, что крепко обняла и поцеловала лисицу.
Когда эмоции улеглись, лисица показала ей сегодняшний урожай: посеянный накануне рис, картофель, сладкий картофель, помидоры и баклажаны уже проросли и росли с поразительной скоростью. Почему так быстро? Всё просто: внутри пространства можно ускорять смену времён года, а ещё есть особая «духовная вода», которая стимулирует рост растений. Поэтому ростки и поднимались вверх, будто их кто-то подталкивал.
Хэлянь Сян стояла среди зелёных всходов и представляла: совсем скоро поле покроется золотом созревшего риса — от бледно-жёлтого до насыщенно-золотого и тёмно-янтарного. Ветерок пробежит по полю, и золотые волны начнут переливаться, словно живые.
http://bllate.org/book/5532/542448
Готово:
