На столе перед картой из песка и глины были слеплены холмы, а реки обозначены синей краской.
Похоже, у немой девушки неплохие отношения в лагере — ей даже уступили шатёр главного военного совета для отдыха.
Шаохуэй слышал, как за дверью звучат поклоны воинов-варваров, — значит, кто-то пришёл.
Он неловко поднялся. Занавеска у входа откинулась, и внутрь проскользнула худая тень. В полумраке у двери он разглядел девушку в коричневом мягком панцире из оленьей кожи, в низких сапогах из бычьей кожи и с коротким мечом у пояса. Она что-то быстро заговорила с охраной у входа.
Шаохуэй не узнал её сразу — просто потому, что эта женщина говорила.
Девушка радостно крикнула «молодой господин!» и бросилась внутрь, но, увидев Шаохуэя, опустила руки и, смущённо теребя подол своей боевой юбки, проговорила:
— Брат Шаохуэй, как ты здесь оказался?
Шаохуэй заикался:
— Девушка… как вы… умеете говорить?
Немая весело засмеялась:
— Я плохо говорю по-китайски, поэтому притворялась немой — так проще.
Шаохуэй покраснел и опустил глаза:
— Вы шутите, речь ваша очень чёткая… Ой! Молодого господина и маленького господина выдала Гу Цуйвэй Гао Дэнъяню! Молодого господина схватили, а толстая женщина по имени Ашаньпо велела мне привести маленького господина к вам. Девушка, скорее пошлите людей спасать молодого господина!
Немая тут же встревожилась, что-то быстро закричала на своём языке в дверь и потянула Шаохуэя к отцу.
Му Эньтай сидел рядом со спящим Бао. Мальчик во сне сосал собственный кулачок. Старик нежно похлопывал его по спинке.
Услышав шорох у двери, он, опираясь на костыль, вышел и тихо приказал:
— Тс-с! Внук спит. Не шумите. Не нужно торопиться с представлением — завтра всё успеете!
Му Эрхуэй рвалась внутрь взглянуть на сына, которого не видела с рождения, и уже протянула руки, чтобы взять его, но отец остановил её:
— Лекарь сказал, что ребёнок пережил сильный испуг и наконец уснул. Не буди его. Твой муж ведь уже здесь? Иди-ка к нему, а не теряй время зря.
Му Эньтай похлопал Шаохуэя по плечу и по-китайски сказал:
— Хороший парень. У тебя такой красивый ребёнок — награда тебе.
Шаохуэй растерялся. Му Эрхуэй пояснила:
— Это наш охранник, не отец Бао.
Она обрадовалась, что отец и она до этого не говорили по-китайски — иначе ей было бы совсем неловко.
Му Эньтай, услышав от дочери «мой дом», обиделся:
— А разве место, где твой отец, — не твой дом?
Не обращая внимания на обиду отца, Му Эрхуэй торопливо сказала:
— Смотрите за моим сыном! Моего мужа схватили!
Она быстро повесила оружие, взяла лук со стрелами и приказала Сяо Баю передать приказ: начать ложную атаку на Динчжоу. Сама же отобрала триста воинов и, взяв с собой Шаохуэя, поскакала во весь опор к уездной управе.
Всю дорогу Му Эрхуэй расспрашивала Шаохуэя о том, как всё произошло, и он подробно рассказал ей обо всём.
Хотя Шаохуэю понадобился целый день, чтобы добраться до лагеря варваров, обратно они мчались верхом на быстрых конях.
Под прикрытием армии они смело двинулись по главной дороге и менее чем за три часа достигли уездной управы.
Стражники у городских ворот были убиты ещё издалека стрелами из арбалетов варваров. Здесь, вдали от фронта, Гао Дэнъянь, мечтая о повышении и наградах, даже не предупредил местные воинские части об усилении охраны.
На этот раз Шаохуэй увидел много нового: утром он бежал по тропинкам, а теперь возвращался с большим шумом.
Варвары сражались не так, как рассказывали — не только грубой силой. Отряд, в котором он сейчас находился, был лёгкой кавалерией: триста человек почти без груза, каждый с арбалетом и мешком стрел за спиной.
На конях висели лишь короткие мечи и ножи — явно не для силовых схваток.
Тяжёлые ворота управы не выдержали града стрел — стражники на стенах были убиты мгновенно. Несколько воинов быстро соорудили живую лестницу, перелезли через стену и распахнули ворота.
Му Эрхуэй, излучая ярость, первой ворвалась внутрь с топором с изображением демонической головы в руках.
Они обыскали весь двор, задние помещения и даже тюрьму — но Гу Пэна нигде не было.
Не было и самого Гао Дэнъяня, и даже его семьи. Среди пленных оказались лишь несколько чиновников и не дежуривших стражников во дворе, а во внутренних покоях — лишь старые служанки.
Всех связали и поставили вдоль стены. Му Эрхуэй велела Шаохуэю спросить у них, где молодой господин.
Служанки, дрожа от страха, кланялись до земли и умоляли «добрейших господ», но ничего не знали.
Му Эрхуэй не стала тратить время на прислугу и подошла к чиновникам и стражникам с топором в руке:
— Где мой муж? Говорите!
Когда те начали увиливать и отнекиваться, Му Эрхуэй вышла из себя.
В ней проснулась дикая натура варварки. Она медленно прошлась перед стражниками, и как только кто-то снова сказал «не знаю», её топор взметнулся — голова покатилась к стене. Остальные обмочились от ужаса.
Куда бы ни направлялось её лезвие, люди перед ней спешили выложить всё, что знали.
Из их слов постепенно сложилась картина: сразу после прорыва Шаохуэя Ашаньпо с двадцатью чёрными воинами бросилась на выручку Гу Пэну. Увидев, что дело плохо, уездный судья Гао Дэнъянь тут же ночью лично отправил заключённого в столицу.
Боясь мести со стороны Дяньского царства, он заранее отправил свою семью в неизвестном направлении.
В ярости Му Эрхуэй помчалась в храм Сихуан, чтобы предупредить всех: не пытайтесь перехватывать обоз — бесполезно. Она также приказала своему агенту в управе Динчжоу сообщить губернатору, что пленник Гао Дэнъяня — муж принцессы Лунчан.
Старый монах Цзюэмин только и делал, что повторял: «Амитабха!» — и перевязывал раны, полученные днём.
Сын маркиза, тоже с перевязанной раной, спросил:
— Зачем вы так порочите честь наложницы?
Цзюэмин снова произнёс: «Амитабха!» — и ответил:
— Милостивый господин, не гневайтесь. Госпожа Му говорит правду.
Молодой человек, ранее сражавшийся с Му Эрхуэй, вскочил от страха, но, подумав, упал на колени и, получив разрешение подняться, воскликнул:
— Наложница действительно ставит интересы государства превыше всего!
Монах раздражённо пробормотал:
— Госпожа Му имеет в виду, что Гао Дэнъянь нарушил порядок и самовольно отправил пленника в столицу. Губернатор, скорее всего, остановит обоз и не даст убить молодого господина. Время, которое уйдёт на споры между чиновниками, — это и есть шанс для захвата Динчжоу. Главное — спасти жизнь молодого господина.
Му Эрхуэй поклонилась монаху и забрала раненую Ашаньпо.
Она давно поняла, что монах с самого начала узнал её положение.
Цзюэмин взял на себя заботу об укрытии людей и поиске подходящего момента для спасения Гу Пэна. Му Эрхуэй приказала нескольким воинам отправиться в дом Гу Цуйвэй и схватить её для казни.
Всех служанок из уездной управы она велела связать и бросить в подземную тюрьму, а остальных стражников, обидевших её мужа днём, — увести в рабство.
Затем она снова вскочила на коня и помчалась в лагерь, приказав бить в барабаны и созывать объединённые силы для окружения Динчжоу.
Войдя в шатёр, она увидела, как Му Эньтай, держа Бао на руках, гладит гриву боевого коня. Она немного успокоилась и, хлопнув в ладоши, позвала:
— Иди к маме!
Бао уже умел говорить «мама».
Увидев перед собой женщину, которую отец часто рисовал, он не испугался и звонко крикнул:
— Мама!
Му Эрхуэй обрадовалась, крепко обняла сына и начала целовать его лицо. Они прижались друг к другу, и мальчик тоже обнял мать за шею и поцеловал её в щёку, оставив след от слюны. В его глазах читалась привязанность.
Хотя они разлучились сразу после рождения, кровная связь оказалась сильнее всего.
Солнце уже поднялось высоко. Му Эрхуэй с тяжёлым сердцем передала сына отцу и сказала:
— Я иду спасать своего мужа. Позаботься, чтобы Бао ничего не случилось.
Командир стражи вернулся с докладом:
— С самого утра губернатор Динчжоу приказал арестовать всех торговцев из дома Гу и закрыть все их лавки. Господин и госпожа Гу уже в тюрьме губернатора. Этот пёс-чиновник сегодня утром перехватил обоз с пленником, и молодой господин уже в подземной тюрьме губернаторской управы.
Му Эрхуэй немного успокоилась и спросила:
— А Гу Цуйвэй?
Страж ответил:
— Мастер Цзюэмин уже известил настоятельницу монастыря Сихуан: та обвинила Гу Цуйвэй в том, что та подмешивала опиумную мазь в лекарства и отравила девушку из семьи Гао. Сейчас Гу Цуйвэй в руках семьи Гао, и они применяют к ней частное наказание.
Мастер также самовольно уведомил родственников госпожи Гу, чтобы те подали жалобу губернатору Динчжоу: мол, семья Гао в ярости из-за того, что старшая госпожа Гу отравила их дочь, и поэтому сфабриковала обвинение в измене.
Соседи подтвердили, что бывшая невестка Гу была немой. Поэтому губернатор пока колеблется и не решается отправлять молодого господина в столицу.
Му Эрхуэй улыбнулась и приказала стражу передать монаху благодарность — мастер Цзюэмин действует искусно.
Страж поклонился и добавил:
— Мастер просил передать вам: «Пусть ваше высочество даст мне немного времени. Прошу вас пощадить народ Динчжоу и воинов, сложивших оружие. Не устраивайте резню из-за одного Гу Шишу».
Му Эрхуэй замерла. Если бы с её мужем что-то случилось, она в ярости вполне могла бы устроить именно такую бойню.
Этот монах действительно проницателен.
Страж продолжил:
— Мастер также сообщил, что слуг из тюрьмы он временно заточил в горах позади храма. Снаружи же будет объявлено, что Гао Дэнъянь сам распустил управу, замышляя недоброе.
В этот момент подошёл генерал Ацзин, опустился на одно колено и доложил:
— Ваше высочество! Все князья и главнокомандующие объединённых сил уже собрались в шатре военного совета.
Му Эрхуэй собралась с духом и сказала Шаохуэю:
— Брат Шаохуэй, пойдём в шатёр совета. Ты спас моего сына — с этого дня ты мой родной брат.
Она не знала, как отблагодарить за такую услугу. Шаохуэй был отличным воином — она обеспечит ему блестящее будущее и хорошую жену из знатного рода.
Шаохуэй за всё это время понял лишь одну фразу и спросил:
— Аймэй… кто ты такая?
Му Эрхуэй потянула его за руку и пошла, говоря:
— Я твоя сестра, ты — мой брат. Всё так просто.
Сяо Бай как раз подбежал и услышал это. Он послушно тоже назвал Шаохуэя «братом».
Шаохуэй увидел мальчика лет двенадцати-тринадцати и смутился — он обыскал все карманы, но не нашёл ни монетки, чтобы подарить ребёнку.
Он положил руку на плечо Сяо Бая и спросил у Му Эрхуэй:
— Как же такой мальчик попал в солдаты? Ты здесь, похоже, в большом почёте — постарайся устроить ему спокойную жизнь.
Му Эрхуэй шла к шатру военного совета в сопровождении этих двух «богатырей» и спросила:
— Брат, хочешь служить в армии? Заработаешь себе положение — я найду тебе хорошую невесту.
Шаохуэй засмеялся:
— Конечно, хочу! Я ушёл из дома, не отслужив по контракту до конца. Сестрёнка, замолви за меня словечко.
Му Эрхуэй похлопала себя по груди:
— В нашем доме я решаю за молодого господина. Сегодня познакомлю тебя с твоими будущими товарищами.
Она шла, держа за руку Сяо Бая с одной стороны и Шаохуэя — с другой. По мере приближения к шатру стража становилась всё более китайской.
Шаохуэй уже привык, что везде, куда бы он ни зашёл, все падали перед ним на колени — всё равно он ничего не понимал.
Но здесь вдруг раздался стройный возглас:
— Да здравствует императрица! Да здравствует маленький царевич!
Они не знали Шаохуэя и не осмеливались его расспрашивать.
Ноги Шаохуэя задрожали. Их было трое — неужели немая девочка — императрица? А кто тогда император? Он снова начал жалеть молодого господина: «Пожалуй, ему безопаснее в тюрьме».
Му Эрхуэй потянула Шаохуэя за рукав:
— Это мой брат. Впредь не смейте его задерживать.
Стража снова хором поклонилась:
— Да здравствует дядя императора!
Му Эрхуэй уверенно вошла внутрь. Шаохуэй на каждом шагу дрожал.
Посередине стояли два стола, но для него тут же поставили третий. Му Эрхуэй села по центру и жестом пригласила Шаохуэя садиться — мол, не церемонься, все свои.
Тот самый мальчишка тут же сел и начал чистить яблоко. Нарезав его на четыре части, он протянул Шаохуэю одну и сладко сказал:
— Брат, ешь!
Шаохуэй смутился — брать или не брать?
Му Эрхуэй взяла свою часть и, жуя, сказала:
— Доложите план штурма. Атакуем Динчжоу по первоначальному плану, но без излишней поспешности. Единственное — Сяньский князь, ваш отряд перекрывает дорогу из Динчжоу в столицу и разрывает связь между губернатором и военным ведомством.
Один из молодых людей встал и, скрестив руки, сказал:
— Ваше высочество, можете быть спокойны. Ваш слуга выполнит поручение — разорвав связь с центром, мы вдвое ускорим победу.
Му Эрхуэй кивнула и указала на Шаохуэя:
— У меня есть отличный помощник для вас. Это мой брат, которого я встретила в беде в Центральных землях. Хотя мы и не родные, но как родные. Он уроженец Динчжоу и отлично знает местность.
Шаохуэй не знал, как кланяться — все сидевшие здесь носили жёлтые пояса, перед каждым из них он должен был бы сначала пасть ниц, а потом уже здороваться.
Но молодой человек, наоборот, поклонился ему:
— Всё зависит от указаний дяди императора. Я Цинь Чжэнъин, зовите просто Чжэнъин.
Шаохуэй растерянно поднялся — он был совершенно ошеломлён.
Му Эрхуэй улыбнулась и подтолкнула его:
— Мой брат не спал уже сутки, он устал. Остальные — продолжайте обсуждать план штурма. Пусть пока отдохнёт. Когда придет время выступать, Сяо Бай приведёт его.
Сяо Бай понял, что сестре ещё нужно обсудить детали атаки, и повёл Шаохуэя обратно в шатёр варваров, чтобы тот поел.
http://bllate.org/book/5530/542344
Готово:
