Отец прекрасно рисовал — каждый день по портрету, и всякий раз велел ему изображать мать.
Проклятый отец ни разу не нарисовал Бао! Всё — только мать.
Эти двое прятались, потому что сегодня хоронили девушку из рода Гао.
В конце концов старый Гу сам решил: пусть род Гао привезёт гроб дочери и похоронит её на краю кладбища, рядом с участком, отведённым второстепенным наложницам.
Туда хоронили всех любимых наложниц рода Гу. Гу Пэн, разумеется, отказывался признавать за ней статус жены.
По местным обычаям дочерей нельзя было хоронить в родовом склепе, и род Гао вынужден был согласиться на это место.
Иначе тело пришлось бы сжечь — и тогда даже целого тела не осталось бы.
Госпожа Гао рыдала, то и дело всхлипывая, и, опершись на Цуйвэй, которая пришла проводить покойную, сказала сквозь слёзы:
— Наша Синьэ была безвременно унесена судьбой. При жизни ты, старшая сестра, так заботилась о ней, а отблагодарить тебя не успела…
Цуйвэй увела госпожу Гао отдохнуть. Все женщины рода Гао собрались сегодня, и тётушка покойной — жена старшего брата — не переставала увещевать невестку:
— Не надрывайся плачем, береги здоровье. Когда ребёнок уходит раньше родителей — это уже неуважение к ним. Не добавляй ещё и кармы своей дочери.
Старый Гао плакал до хрипоты. Его старший брат как раз проезжал мимо и зашёл утешить родного брата.
Племянница, хоть и не успела выйти замуж, но раз её похоронили на кладбище жениха, значит, нельзя считать её преждевременно умершей.
Он, хоть и занимал должность уездного начальника, оставался заботливым старшим братом.
Он велел жене как следует утешить невестку и пригласил брата с женой погостить у них несколько дней, чтобы не мучились воспоминаниями.
Рыдая, старый Гао тут же бросился перед братом на колени и спросил, почему Гао Дэнъянь выглядит таким утомлённым и запылённым.
Гао Дэнъянь вздохнул и бросил свёрток с портретом:
— Злодеи выдают себя за принцессу Лунчан и царя Дяньского царства Му Эньтая, сеют смуту на границе. Двор приказал разослать по регионам изображения разыскиваемых, чтобы мы велели подчинённым расклеить их в розыск.
— Только что повесили — ещё и не просохли листовки, как уже приказали снять. Боимся, что вызовем панику среди народа.
Жена уездного начальника взяла свиток и, разглядев портрет, восхищённо прицокнула языком:
— Какая красавица! Зачем ей понадобилось выдавать себя за принцессу?
Все женщины тут же столпились вокруг. На портрете, всего несколькими штрихами, была изображена девушка с острым подбородком.
На голове — жемчужная диадема, брови и глаза приподняты, во взгляде — величавая строгость.
Одета в жемчужную тунику. Если даже подделка, то, верно, списана с настоящей принцессы.
Рассмотрев портрет, жена уездного начальника рассмеялась:
— Неудивительно, что двор велел снять объявления. Эта лжепринцесса вся — словно подлинная!
Уездный начальник погладил бороду и, бросив на жену презрительный взгляд, сказал:
— Ум у тебя короткий, как волосы.
Цуйвэй, сидевшая рядом с матерью покойной, тоже подошла посмотреть на портрет и внутренне вздрогнула:
«Неужели это точная копия той глупой немой? Только та мерзкая служанка обычно опускала глаза, а в тот раз, когда я её упрекнула, подняла голову — и взгляд был точно такой же, как на портрете! Неудивительно, что те, кого послали её избить, доложили: мол, сама сбежала. Оказывается, отправилась выдавать себя за принцессу!»
Проводив род Гао, она вернулась домой и стала обдумывать план: если эта презренная немая — разыскиваемая преступница, тогда её брат и ублюдок должны умереть.
Ведь если Гу Пэн узнает, что именно она выгнала немую из дома, он не оставит этого безнаказанным. Лучше сразу вырвать с корнем…
Тогда всё имущество рода Гу достанется ей одной. При мысли об этом она даже почувствовала возбуждение.
В прошлом году — засуха и наводнения, в этом — война. Доходов с её поместий больше нет, и теперь она живёт только на деньги, выданные отцом, и на то, что выманила у рода Гао.
Деньги когда-нибудь кончатся, а отец уже не так ласков с ней, как раньше.
Она тайно встретилась с уездным начальником Динчжоу Гао Дэнъянем и осторожно предложила «проявить верность государству», чётко оговорив, что имущество рода Гу не должно быть конфисковано.
Гао Дэнъянь, хоть и не был высокопоставленным чиновником, прекрасно понимал политическую обстановку.
На границе сосредоточено более тридцати тысяч солдат. Если Дяньское царство победит — значит, принцесса настоящая. Если победит имперский двор — лжепринцессу казнят.
Будь она настоящей или фальшивой — неважно. Гораздо важнее, что если окажется, будто наследная принцесса тайно сожительствовала с купцом и родила ребёнка, это станет ударом по лицу тем мятежникам, что называют себя «истинными защитниками порядка».
Глядя на чиновничью шляпу на столе, Гао Дэнъянь подумал: если доложить в управу Динчжоу, вся заслуга достанется вышестоящим.
В Великой Чжао, хоть и принято подавать жалобы по иерархии, за измену можно докладывать напрямую императору.
Он тут же придумал план: если явиться с арестом без достаточных доказательств — лишь напугаешь преступников и дашь им сбежать.
Род Гу — уважаемый местный род. Если дело дойдёт до губернатора, будет плохо. Лучше уговорить Цуйвэй выманить мужчину и ребёнка лжепринцессы и тайно препроводить их в столицу. Тогда он уж точно получит должность губернатора!
Гао Дэнъянь мечтал о карьере, а Цуйвэй тряслась от страха: ведь за измену казнят всех девять родов!
Но та немая служанка уже изгнана из дома Гу. Достаточно поймать её и доказать, что она действительно немая — тогда она не может быть принцессой.
Если же внешность просто похожа — двор обязательно наградит её за заслуги.
Гао Дэнъянь, прослуживший много лет, сразу понял, чего хочет Цуйвэй, и прямо сказал:
— Вина ляжет на твоего брата. А ты, госпожа Лан, окажешь великую услугу государству. Всё имущество рода Гу станет твоим!
Цуйвэй подумала: «Почему бы не воспользоваться случаем, чтобы избавиться от брата и завладеть наследством? Как только отец умрёт, у меня не останется ни капли счастья».
Решившись, она согласилась и пошла домой готовиться.
В лагере Дяньского царства в эти дни царила необычная тишина. Принцесса совещалась с царскими родственниками о назначении наследника наследного принца — сейчас не было военных действий.
На самом деле Му Эрхуэй корчилась от боли под одеялом и не могла выступить в поход, поэтому и подняла вопрос о наследнике.
Му Эньтай протянул дочери руку:
— Кусай отца! Хотел бы я сам перенести за тебя эту боль.
Сяо Бай, весь в слезах, бормотал:
— Я буду страдать вместо сестры! Сестрёнка, держись!
Му Эрхуэй, вне себя от злости, резко села и воскликнула:
— Умоляю вас, папа и брат! У меня просто месячные! Дайте мне хоть немного покоя! Хоть вы и хотите страдать за меня, но разве у вас есть такие?
От боли она уже не стеснялась и прямо назвала причину. Му Эньтай закричал стоявшему у входа гонцу:
— Где тот лекарь, что специализируется на женских болезнях? Быстро зови его — пусть снимет боль!
Старый лекарь, как обычно, начал наставлять:
— После родов у вас истощена кровь, вы не соблюдали режим восстановления, ци застоялось в сосудах. Да ещё и упрямы вы чрезмерно!
Му Эньтай, словно старая сплетница, принялся причитать:
— Прошу тебя, дочь! Ты же главнокомандующая! Пусть генералы сражаются! А ты после каждой победы два дня валяешься в постели, изводишь себя до состояния ни человека, ни призрака! Мне и брату тебя жаль!
Он не умолкал, и Му Эрхуэй натянула одеяло на голову. Му Эньтай раздражённо крикнул лекарю:
— Давай скорее лекарство! Диагноз ясен — платить не поскупимся!
Старый лекарь вздохнул:
— Ваш желудок и селезёнка сильно пострадали от яда. Хотя вы и восстановились на семьдесят процентов, всё ещё слабее обычного человека. Плюс преждевременные роды и отсутствие должного ухода… Даже летом вам холодно. Лекарства здесь бессильны.
— От холода в матке трудно забеременеть. А без ребёнка как повторно пройти послеродовой уход?
Лекарь продолжал, а Му Эньтай махнул рукой:
— Сначала сними боль у дочери! Чтобы забеременеть, нужен мужчина. Скажи отцу — мы восьмью носилками привезём Му Шэна и его отца, только вылечи её!
Му Эрхуэй, лёжа на подушке, думала о своём глупом молодом господине. Раньше, когда ей было неудобно, он всегда приносил грелку и грелочный мешок, неуклюже резал имбирь и варил для неё имбирный чай с сахаром.
Больше всех на свете она мечтала, чтобы её глупый молодой господин был рядом. Ещё больше — о сыне Бао. Но в военном лагере полно оружия и опасностей. Если с ними что-то случится — что останется у неё в жизни?
Она крепко прижимала к телу потный платок, подаренный молодым господином, и от боли всё сильнее стягивала его. Му Эньтай увещевал:
— Дочь, ты и так слишком худая. Неужели боишься, что он тебя бросит?
Му Эрхуэй, не выдержав, решила уйти подальше от шума и велела подать носилки — пора встречаться с царскими родственниками и потомками.
Те, услышав, что речь идёт о наследнике, обрадовались и прислали носилки, чтобы отвезти Му Эрхуэй в храм, где хранились таблички Цинь Чжэньчжи, для обсуждения.
Му Эрхуэй пришлось взять грелку, прижать её к животу и отправиться слушать их пустые речи. Сяо Бай шёл рядом, чтобы поддержать сестру.
Минский князь, желая проявить преданность, вместе с другими царскими родственниками и верными старыми министрами уже подготовил посмертное имя для прежнего наследного принца.
Цинь Чжэньчжи был посмертно провозглашён Императором Цзиньдэ. Из рода Цинь должен быть выбран приёмный сын, чтобы унаследовать престол.
Раз есть император, должна быть и императрица. Принцессу Лунчан Му Эрхуэй теперь почитали как Императрицу Цзиньсянь Лунчан.
Оставалось лишь выбрать мальчика из рода Цинь — и всё будет готово.
У Минского, Хуэйского и Сяньского князей были сыновья. Старые министры, как и положено, настаивали: «Если есть законнорождённый — ставим его; если нет — старшего».
Минский князь, будучи законнорождённым сыном, первым представил своих двух сыновей.
Кормилица держала младшего, чтобы он поклонился императрице, а старший едва мог чётко произнести «императрица».
Му Эрхуэй, массируя живот, закатила глаза от раздражения. У неё и своего сына нет времени обнять, а тут предлагают чужого ребёнка!
Подумав, она серьёзно сказала:
— Наследник — основа государства. Я всего лишь женщина, да ещё и из чужеземного рода. Не намерена надолго задерживаться в Центральных землях. Уважаемые дяди, приведите старших сыновей из ваших семей — без разницы, законнорождённые они или нет. Главное — чтобы могли править страной.
Все в ужасе упали на колени и, стуча лбами, заплакали:
— Ваше Величество — законная императрица Великой Чжао! Прошу, думайте о судьбе государства!
Му Эрхуэй махнула рукой:
— Я действительно наследница Дяньского царства. Чтобы отплатить Цзиньдэ за ту чашу отравленного вина и вернуть престол законному владельцу, я должна вернуться домой и служить отцу.
На самом деле она думала: «Как только всё уладится, сразу заберу мужа и сына и сбегу. А вы там разбирайтесь сами!»
Министры сначала боялись, что она захватит власть, но, услышав, что она хочет уйти, растерялись.
Князья не доверяли друг другу, а генералы объединились лишь из верности императору. Без авторитета принцессы Лунчан союзный лагерь неминуемо распадётся.
Старые министры рыдали, умоляя её помнить о «стодневной привязанности супругов» и взять на себя больше ответственности. Они забывали, что брак длился меньше часа.
А теперь, когда император уже три года как умер, они умоляли её ради великого дела. Ведь выбранный наследник формально станет её сыном — надеялись пробудить в ней материнские чувства.
Глядя на ребёнка в руках кормилицы, Му Эрхуэй на миг почувствовала прилив нежности. Она махнула рукой, чтобы кормилица подошла ближе и дала ей ребёнка.
Она неуверенно взяла мягкое тельце. От него пахло молоком.
Щёчки пухлые, губки надуты, глазки с любопытством разглядывали золотые серёжки в виде яблочек на её мочках ушей.
Когда она бежала, успела захватить лишь эти серёжки — подарок молодого господина.
Обычная жена купца, даже самая богатая, не носила таких драгоценностей, как принцесса. Но, кроме тех случаев, когда приходилось сражаться и снимать серьги, она всегда их носила.
Она поднесла палец к пухлому подбородочку малыша и спросила:
— Сколько тебе лет? Уже умеешь звать маму?
Минский князь торопливо подтолкнул сына:
— Скажи «мама» её величеству! Быстрее!
Малыш и вправду произнёс «мама». Му Эрхуэй взяла со стола сладость, поднесла ребёнку и прикинула его вес в руках: «Мой Бао, наверное, уже такой же».
Одно это слово заставило её захотеть немедленно оказаться рядом со своим сыном.
Подумав, что ей понравился ребёнок, Минский князь радостно заулыбался и снова подталкивал сына:
— Зови ещё! Зови маму!
Му Эрхуэй вернула малыша кормилице и, окинув взглядом князей, сказала с укором:
— Раз уж речь о наследнике престола, приводите старших сыновей, которые уже понимают законы и могут перед собранием прочитать отрывок из классиков. Без разницы — законнорождённые они или нет, лишь бы были из рода Цинь. Как может младенец, который ещё сосёт грудь или вытирает сопли, править страной?
Её слова заставили всех замолчать. Предложение поставить на престол младенца явно указывало на корыстные замыслы министров.
Князья задумались. Раньше каждый мечтал посадить на трон своего законнорождённого сына, но теперь стали пересчитывать старших детей и срочно нанимать учителей.
Му Эрхуэй объявила, что выбор наследника — дело серьёзное, и каждый месяц с седьмого по девятое число будут собираться у алтаря Цзиньдэ для обсуждения.
Пока идёт выбор, она будет соблюдать пост в своём шатре. Сказав это, она оперлась на руку брата и вернулась в лагерь.
Забравшись под одеяло, она тут же получила от Сяо Бая грелку с новыми углями.
Она не хотела, чтобы кто-то узнал, что сейчас из-за месячных не может вести войска. Ещё хуже — чтобы над ней смеялись: «Женщина не командует армией!»
http://bllate.org/book/5530/542342
Готово:
