Гу Пэн сурово спросил сестру:
— Ты участвовала в том, что мать Бао выгнали?
Молодой господин носил при себе меч, и сейчас его рука лежала на рукояти, брови были нахмурены.
Господин поспешил встать между детьми и стал увещевать:
— Твою сестру послал я — присмотреть за немой. Она ведь сама никогда не рожала, вот и получилось столько промахов.
— Ты можешь винить сестру за то, что она плохо присмотрела за матерью Бао, но не смей обвинять её в том, будто она предала родных! Да и семья Гао — главная жена, им не терпелось избавиться от наложницы. Это всего лишь вопрос широты души, а не какое-то злодейство. Всё это совершенно естественно, совершенно естественно!
Гу Пэн холодно отстранил отца и, указывая на Гу Цуйвэй, сказал:
— Если впредь выяснится, что это ты погубила мою жену, то прямо здесь, при родителях, я заявлю: наша с тобой родственная связь прервана. Встретимся — будем врагами.
Господин тут же стал заступаться:
— Это не твоя сестра! Честное слово, это я велел ей отправиться на остров посреди озера. Она просто оказалась там вовремя — чистая случайность, случайность!
Цуйвэй, увидев, что отец явно больше любит младшего сына, натянуто улыбнулась:
— Даже если бы я и не любила ту немую, разве я стала бы вредить собственному племяннику Бао?
Старый Гу подтолкнул сына, чтобы тот не выходил из себя, и подмигнул дочери, давая понять — уходи скорее.
Цуйвэй ещё не успела выйти за ворота двора, как услышала, как отец утешает брата:
— Твоя сестра — чужая по фамилии, а ты — хозяин дома, она же всего лишь гостья. Надо быть с ней помягче.
Гу Пэн вопросительно посмотрел на мать. Та с холодной усмешкой на губах тихо фыркнула:
— Глупыш, поумней будь. Сердце у этой Гу Цуйвэй чёрное.
Господин всё время подмигивал жене и тяжело вздыхал.
Чтобы порадовать сына, господин лично обратился к главной ветви рода и добился, чтобы внесли в родословную внука Гу Баохуэя с пометкой «сын второй жены Му».
Молодой господин захотел заменить «вторая жена» на «законная жена», но отец выглядел крайне озабоченным и запинаясь сказал:
— Шесть обрядов не были совершены, да и брачного ритуала не было... Когда она вернётся — тогда и решим.
Вспомнив, что его немая уже полгода как ушла, молодой господин с грустью прижал к себе сына:
— Скорее бы ты научился звать «мама» — может, твоя мать услышит и вернётся.
Малыш Бао упёрся ножками в грудь отца, ловко добрался до шеи и уселся верхом, радостно хлопая по волосам отца и лепеча:
— Ма-ма! Ма-ма!
С самого Нового года по улицам то и дело проходили войска. Молодой господин уговаривал отца закрыть все лавки и магазины, сколько можно, и собрать охранников для защиты главного поместья и острова посреди озера.
Он не был человеком с великими амбициями — ему хотелось лишь одного: чтобы вся семья была в безопасности.
Обычно весной семья Гу продавала запасы зерна из амбаров, получая за это хорошую прибыль.
Но в этом году молодой господин приказал ни единого зёрнышка не продавать.
Кто знает, как долго продлится эта смута? Зерно — решающий ресурс в войне, и он всё ещё надеялся, что сможет выкупить свою жену на свободу, используя эти запасы.
Мать упросила сына остаться дома на несколько дней и, всхлипывая, сказала:
— Что до той истории с немой — тогда я совсем ослепла. Если она вернётся, просто пришлите слуг встретить её как следует. Эта невестка — наша, мы её признали.
Увидев, что родители наконец-то признали немую женой сына, молодой господин в тот день не вернулся на остров посреди озера.
У Бао уже прорезались два острых зубика, и теперь он не только просил «пирожки», но и умел есть «мясико».
Бабушка разламывала молочный пирожок и кормила внука, одновременно говоря сыну:
— Посмотри, какой красавец наш Бао! Брови и глаза — точь-в-точь как у матери. Мальчики, похожие на мать, — всегда счастливчики.
Бао вытягивал шейку и махал ручками, пытаясь дотянуться до пирожка в руке бабушки, и радостно кричал:
— Ма-ма! Ма-ма!
Бабушка засмеялась:
— Видишь? Отец целыми днями за тобой ухаживает, а ты всё равно первым словом сказал «мама». Да уж, сердце у твоей матери каменное — такой замечательный сын, а она не спешит вернуться обнять его.
Господин упрекнул жену:
— Ты ведь сама привезла ребёнка. Если бы ты заодно привезла и Му, разве Бао не знал бы, где его мать?
Жена сердито взглянула на мужа и про себя подумала: «Я же говорила — лучше было отказаться от помолвки с родом Гао! Всё из-за твоего упрямства!»
Старики, убаюкивая внука, старались угодить и сыну — на лицах у них сияли улыбки.
За последние полгода между ними и сыном образовалась огромная пропасть, и теперь они с наслаждением наслаждались семейным счастьем.
Мать настояла, чтобы Бао остался ночевать у них. Мальчик, к удивлению всех, согласился.
Молодой господин искупал сына и особенно строго наказал:
— Папа пойдёт спать в комнату к маме. Если захочешь папу — скажи няне, она тебя отведёт.
Бао в этот момент был весь поглощён дедушкой: старый Гу принёс почти все интересные игрушки из дома, чтобы развлечь внука, и мальчик совершенно забыл о том, что отец не рядом.
Молодой господин направлялся к выходу и, обращаясь к сыну, проговорил:
— Папа уходит? Папа правда уходит?
Но Бао был занят — катался верхом на своей любимой игрушке. У отца на глазах выступили слёзы.
Неужели и сын больше не нуждается в нём?
Хотя все говорили, что Бао не может без отца, на самом деле он сам не мог без сына — ведь это был живой символ его любви к немой.
С чувством потерянного возлюбленного молодой господин одиноко шёл к своему двору. Подойдя к бамбуковому лесу, он выхватил меч.
Из-за бамбука вышла крепкая женщина — это была та самая служанка, что когда-то сопровождала его немую.
Молодой господин бросился к ней:
— Как моя жена? Когда она вернётся домой? Наш сын уже говорит «мама»!
Женщина опустилась на колени и, подавая свёрток, сказала:
— Молодой господин, решитесь. Моя госпожа сказала: если вы примете этот пояс, то навеки не сможете иметь других женщин. И она сама тоже не возьмёт другого мужа. Но если вы всё ещё мечтаете о гареме, то не принимайте обет верности на всю жизнь.
Гу Пэн радостно потянулся за свёртком:
— Передай Аймэй: пусть не волнуется! Я клянусь хранить верность ей одной. Сын пусть будет моим свидетелем!
Он нетерпеливо раскрыл свёрток — внутри лежал пояс. Он сразу узнал строчку своей немой.
Но пояс был из синей парчи, расшит золотыми пионами и украшен серебряными подвесками и нефритом.
Молодой господин ворчливо пробормотал:
— Глупая жена! Я ведь простой человек — как я могу носить такой роскошный пояс?
Поглаживая пояс, он спросил:
— Скажи, где она сейчас? Когда вернётся? Если надолго — я сам с сыном поеду к ней.
Женщина напомнила:
— Раз вы приняли обет моей госпожи, снимите сейчас же свою верхнюю одежду и пояс. Я должна отнести их обратно, чтобы доложить.
Лицо молодого господина покраснело, и он замялся, не решаясь раздеваться при посторонней.
Женщина нетерпеливо сказала:
— Соблюдайте обряд как положено! Эту одежду вы должны снять перед всеми родными и друзьями! Мне уже под сорок — чего вам стесняться перед такой старухой?
Молодой господин слегка отвернулся, снял пояс и передал женщине, попросив подождать. Он метнулся в комнату, завернул в свою одежду пачку хундоусу и вручил женщине два золотых слитка.
С улыбкой он спросил:
— У моей жены ещё остались родители или братья? Я сразу подготовлю свадебные дары.
К его удивлению, женщина посмотрела на него с тем же сочувственным выражением, с каким смотрела его немая.
Поклонившись в знак благодарности, женщина сказала:
— Молодой господин, оставайтесь дома и берегите себя. Как только дела у госпожи завершатся, она сама приедет за вами.
Молодой господин продолжал болтать:
— У моей жены слабый желудок — старайтесь кормить её мучным, и ещё…
Но женщина уже исчезла. Он погладил новый пояс и, напевая мелодию, которую любила напевать его немая, вернулся в комнату.
Хотя ему очень хотелось похвастаться, он не осмеливался этого делать.
Прижимая пояс, он не мог уснуть и вернулся в комнату родителей, чтобы забрать спящего сына. Пока Бао проснулся ночью, чтобы поесть, отец поспешил похвастаться:
— Смотри, что мама вышила для папы! Она обещала никогда больше не расставаться с нами.
Бао закатил глаза. Его отец был одет лишь в белые шелковые штаны и торжественно затягивал пояс.
Выглядело это глупо. Бао несдержанно улыбнулся, обнажив два острых зубика.
Отец взял его пухлую ручку и приложил к вышитым цветам на поясе:
— Это вышила твоя мама.
Сонный Бао пробормотал «ма-ма» и, склонив головку, снова уснул.
Молодой господин достал из шкафа красный свадебный наряд, который спрятала его немая, и, поглаживая ткань, сказал:
— Как только Бао отметит первый день рождения и сможет спокойно ехать в повозке, я повезу его к тебе. Боюсь, если ты долго не увидишь сына, он станет с тобой чужим.
Тем временем объединённые силы дяньских войск, отрядов нескольких царских родственников и армий нескольких старых генералов, перешедших на их сторону, осадили город Во. Лагеря располагались веером, полностью блокируя город. Если взять ещё два города к северу, откроется путь в Динчжоу.
Каждый отряд занимал свои позиции, но все единогласно признавали власть принцессы Лунчан.
Эта женщина, хоть и была молода, прославилась своей храбростью: в двенадцать лет сопровождала отца в походе на Пулан, в пятнадцать возглавила армию против Женского варварского царства и присоединила Цзилин, заложив основу нынешнего Дяньского царства.
Храбрость принцессы Лунчан внушала страх даже закалённым в боях старым генералам. Она обладала необычайной силой и всегда шла в бой первой.
Проницательная и умеющая читать сердца людей, она уже дала понять, что собирается выбрать наследника для наследного принца. Империя Дачжао останется в руках потомков рода Цинь.
Эта женщина была официально провозглашена главной женой наследного принца по приказу покойного императора, с соблюдением всех церемоний, положенных императрице. У неё были завещание императора, подлинная императорская печать и восемьдесят тысяч дяньских воинов.
Старые министры, верные покойному императору, и его сыновья, несмотря на собственные замыслы, сейчас объединились под знаменем принцессы Лунчан ради общей выгоды.
Каждый лагерь самостоятельно совершал набеги: кто захватит город или поселение — тот и получает казну.
Повсюду слышались победные рога, в лагере дяньцев гонцы мчались туда-сюда, а награбленное оружие и зерно постепенно свозили в тыл.
В этот момент отряд личной гвардии принцессы, напевая и пританцовывая, вошёл в лагерь, заставив нескольких ханьских генералов, пришедших по делам, остановиться и посмотреть на представление.
Сяо Бай, тренировавшийся в фехтовании у входа в шатёр главнокомандующего, радостно закричал Му Эньтаю:
— Идут! Идут!
Му Эньтай, опираясь на костыль, вышел наружу. Увидев приближающихся гвардейцев, он почтительно поднял свёрток.
Любопытные ханьские генералы решили, что внутри что-то драгоценное, и вытянули шеи, чтобы получше рассмотреть.
Принцесса Лунчан решительно шагнула вперёд, развернула посылку и вытащила полустёртый платок и мужскую верхнюю одежду.
Когда она встряхнула одежду, на землю упали несколько кусочков пирожков.
Она опустилась на корточки, аккуратно подобрала их и принюхалась.
Стоявшие рядом ханьские генералы шептались:
— Эта наследная принцесса позорит всю империю Дачжао! Даже заплесневелые пирожки хранит как сокровище!
— Ага, захватила какую-то старую тряпку и радуется, будто нашла клад. Дяньцы и правда дикари.
Автор говорит:
Бао шлёт вам поцелуи и недовольно ворчит: «Кому нужен ваш старший сын от наложницы? Я — законный наследник! Мой дедушка щедр — даже не видев меня, сразу признал моего отца главной женой!»
Разочарованные воины ушли. Му Эрхуэй, прижимая к себе одежду и платок молодого господина, вернулась в свой шатёр. Му Эньтай с сыном тайком последовали за ней. Осмотрев одежду, старик одобрительно кивнул:
— Рост неплохой.
Сяо Бай сравнил с собственным ростом и с гордостью сказал отцу:
— Второй зять такой высокий и неплох собой. Я тайком видел их.
Му Эньтай сразу оживился:
— Что ещё видел?
Сяо Бай задумался:
— Они прятались в комнате, я языком проколол бумагу в окне и увидел, как второй зять лежал на сестре…
— Ай-яй-яй! — закричал он, когда в лицо ему полетел заплесневелый хундоусу.
Обиженно он воскликнул:
— Почему не в утку, а прямо в лицо?!
Му Эньтай серьёзно сказал:
— Твой младший брат просто сказал правду. Перед отцом и братьями чего стесняться? Просто забирай сына и его отца домой — кто в Дачжао посмеет тебе помешать?
Му Эрхуэй фыркнула:
— Боюсь я их разве? Просто мой сын ещё мал — не годится ему расти в армии.
К счастью, гвардейцы принесли портрет маленького Бао — нарисовала его сама Ашаньпо. Хотя она старалась изо всех сил, таланта ей не хватило — на картинке еле можно было разобрать человеческие черты.
Глаза, нос и рот — лишь на треть похожи на человека, руки и ноги разной толщины. Му Эньтай вытер холодный пот, а Му Эрхуэй возмутилась:
— Мой Бао — самый красивый ребёнок на свете! Как они его так изуродовали?
Хотя старый император дал внуку имя Му Шэн, Му Эрхуэй всё равно звала его Бао.
Малыш Бао, играющий на ложе, не знал, что где-то у дедушки появился его ужасный портрет. Узнай он об этом — наверняка бы горько заплакал.
http://bllate.org/book/5530/542341
Готово:
