Девушка, державшая кота, стояла на коленях у порога, не смея двинуться с места: госпожа отдала приказ без обсуждений — если сегодня та не удостоится милости молодого господина, завтра её просто убьют.
Другая служанка давно приглянулась госпоже. Увидев, что подружка не уходит, она тоже испугалась — как вернётся без результата? В итоге обе вместе опустились на колени у двери.
Молодой господин прижимал к себе сына, весь горячий и раздражённый, то и дело бормоча сквозь зубы: «Бесчувственная глупышка-немочка… Если бы жена была дома, разве позволили бы этим девчонкам так себя вести?»
Автор говорит читателям:
Спасибо читателям «Лула-ла-лула-ла» и «Моспиг» за питательную жидкость (+1 каждому)!
Малыш Бао посылает поцелуи и презрительно фыркает: «Замёрзнете! Ещё надеетесь соблазнить моего папу?»
Та овечка сейчас печатает, копытцами лихорадочно стучит по клавишам, так что увидимся в обычное время.
Му Эрхуэй, принимая лекарство, чихала без остановки.
— Неужели второй зять ругает тебя? — спросил Сяо Бай. — Почему ты их обоих не привезла домой?
Му Эньтай, ворча и ругаясь, потянулся за своей тростью:
— Привези мне внука! Это же наследник Дяньского царства!
Му Эрхуэй закатила глаза:
— Да он и есть наследник! По обычаям Центральных земель выданная замуж дочь — что вылитая вода.
Лицо Му Эньтая покраснело, он замялся:
— Мы же не ханьцы! Сколько бы мужей ты ни сменила, ты всё равно моя дочь, а я — твой отец.
Сяо Бай, чувствуя себя неловко, сказал:
— Если меня снова назначат наследником, меня задавят насмешками. Сестра, я ведь твой родной брат! Отец, защити своего сына!
Му Эньтай невозмутимо ответил:
— Указ уже издан. Сяо Бай, разве ты не рассказал сестре?
Сяо Бай, увидев, что отец предаёт его, тут же выдал:
— Я не видел указа. Отец сразу передал его генералу Ацзину.
Му Эрхуэй возмутилась:
— Отец, я хоть и ваша родная дочь? Перед тем как меня подставить, нельзя было хотя бы посоветоваться?
Му Эньтай невозмутимо парировал:
— Я же не посылаю тебя на смерть, назначая наследницей. К тому же тот мужчина в прошлый раз был действительно хорош. Отец не ошибся. А как выглядит отец моего внука? Если красив — когда ты взойдёшь на престол, сделай его князем. Кто посмеет возразить? Мы с твоим братом сами разберёмся с ними!
Сяо Бай принялся качать руку сестры, капризничая:
— Ты не можешь любить сына больше, чем брата! Я ведь твой родной брат!
Му Эрхуэй подсела к печке и прочитала записку от няни: «Маленький наследник уже весит двадцать цзиней, кругленький и милый. Молодой господин сам заботится о нём ежедневно и даже не смотрит на других женщин».
Она прижалась лбом к окну, вспоминая, как в прошлом году Гу Пэн запускал для неё целый двор фейерверков. Те двое тогда переглядывались и подмигивали друг другу. Сяо Бай тихонько прошептал отцу:
— Она скучает по второму зятю.
Му Эньтай обнял сына и тоже шепнул:
— После Нового года придёт весна.
Отец с сыном обменялись многозначительными ухмылками. Увидев, как на лице Му Эрхуэй появился румянец стыда, они рассмеялись ещё громче.
Разозлившись, Му Эрхуэй фыркнула и ушла к себе в комнату. Найдя кусок ткани, она начала вышивать на нём всю свою тоску по мужу и сыну — игла за иглой, стежок за стежком.
Ведь у них в Дяньском царстве не соблюдают обычай избегать шитья в первый месяц года.
Цуйвэй слушала, как за стенами двора гремят хлопушки. В этом году отец даже не стал звать её домой на праздник и не прислал ни одного пельменя.
Она налила вино, положила пельмени в коробку и отнесла всё это к двери Шаохуэя, стараясь говорить мягко:
— Ешь пельмени.
Шаохуэй, как обычно, не открыл дверь, лишь поблагодарил через щель и поздравил с Новым годом. Цуйвэй разозлилась и, резко развернувшись, ушла обратно в свои покои.
«Та немая уже родила ребёнка от Гу Пэна… или, может, давно умерла. А этот проклятый Шаохуэй всё равно не желает со мной разговаривать».
Едва праздники закончились, в Чжао началась смута.
Несколько принцев прежней династии, ныне сосланных или заточённых под домашний арест, решили объединиться и бежать в Дяньское царство, чтобы присягнуть Му Эрхуэй.
Они заявили, будто действуют во имя исполнения последней воли императора, чтобы заранее обеспечить себе славу благочестивых сыновей.
Раз уж наследный принц умер и детей после себя не оставил, то кому достанется трон — вопрос открытый. Но слава освободителя и заслуги перед государством всё равно будут куда выше, чем нынешнее унижение.
Императорская лодка давно тонет: в начале года на алтаре предков появилась кровь, а в конце прошлого года прямо на жертвеннице во время церемонии произошёл взрыв.
Хотя Дяньское царство пока и невелико, многие старые генералы Чжао, услышав о подлинном указе и императорской печати, начали тайно сговариваться: повести войска на столицу и восстановить справедливость ради наследного принца.
Ведь вдова наследного принца — всего лишь женщина, с ней легче договориться, чем с военачальниками. А уж если победа будет одержана, трон всё равно должен занять кто-то из рода Цинь.
Минский князь, сосланный в Фэнчжоу, после долгих совещаний с советниками первым поднял знамя мести за отца.
Как единственный законнорождённый сын императора, он теперь подвергался особому давлению. Если рискнёт — велика вероятность, что престол достанется его сыну. А если будет сидеть сложа руки, первый же, кого новый император уничтожит, — именно он.
Минский князь немедленно привёл свои тридцать тысяч солдат и поклялся следовать за «наследной принцессой», признавая её главой.
Му Эрхуэй, однако, не проявила особого энтузиазма. Она прекрасно понимала, какие расчёты кроются за его преданностью.
Ей и вовсе не хотелось быть ему «снохой». Она собиралась лишь отомстить за мужа, усыновить ему сына и обеспечить ему почести в потомстве — этого было бы достаточно, чтобы отплатить за ту чашу яда, которую он выпил за неё.
Она приказала своим людям сопроводить Минского князя к алтарю наследного принца. Говорят, тот вместе с сыновьями облачился в траурные одежды и плакал так горько, что бил головой в землю, желая умереть вместо отца.
Му Эрхуэй вздохнула перед табличкой с именем Цинь Чжэньчжи:
— Пусть это хоть немного загладит мою вину перед тобой. У меня появился человек, которого я люблю. Я даже рассказывала ему о тебе. По обычаям Центральных земель я перед тобой виновата, но по нашим дяньским обычаям, если вдова выходит замуж спустя год после смерти мужа, она имеет право на его благословение.
Она возжгла благовония, затем велела узнать, как поживают её муж и сын. Получив ответ, что всё хорошо, Му Эрхуэй развернула карту и погрузилась в планирование следующих шагов.
Первым присягнувший Минский князь дал сигнал остальным. Верные старому императору генералы и те, кто мечтал о собственной власти, один за другим направили послов, чтобы поклониться тайному указу и почтили память наследного принца Цинь Чжэньчжи.
Всего за месяц сторонников Му Эрхуэй стало как снежный ком.
Она лично отправила шпионов в столицу, а также связалась с настоятелем храма Сихуан в Динчжоу, чтобы наладить контакты с чиновниками прежнего режима.
С отцом и сестрой рядом Сяо Бай постепенно повеселел.
Пусть рана и лишила его мужского достоинства — для юноши это хуже смерти, — но он всё же оставался принцем и помнил о своих обязанностях.
Днём Му Эрхуэй вела войска в бой, не щадя себя, а по ночам, вернувшись в шатёр, чаще всего сидела под одеялом и вышивала пояс.
После родов она ослабла и стала особенно чувствительна к холоду. Хотя в бою она уже не такая неистовая, как раньше, с деморализованными солдатами противника легко справлялась.
Глядя на почти готовую работу, она нежно провела пальцем по золотой вышивке пионов и прошептала:
— Глупый молодой господин… Ты наверняка ругаешь меня сейчас? Как только война кончится, я вернусь домой и буду служить тебе, как настоящая госпожа.
Сяо Бай заглянул в шатёр, вырвал пояс из рук сестры и, убегая, закричал, обращаясь к отцу:
— Отец! Посмотри, что сестра вышила!
Му Эрхуэй схватила метлу и бросилась за братом:
— Верни сейчас же!
Му Эньтай сначала похвалил дочь за улучшившееся мастерство, а потом ехидно усмехнулся.
В Дяньском царстве девушки страстны и все умеют вышивать.
Когда дяньская девушка влюбляется, она поёт жаркую песню и уводит понравившегося парня домой. А если чувства угасают — просто расходятся.
Но пояс — это не просто подарок. Это клятва на всю жизнь, обещание быть вместе вечно. Такой пояс — самый серьёзный знак привязанности, который девушка Дяньского царства может дать мужчине.
Отец с сыном снова захохотали. Му Эрхуэй отобрала пояс, хорошенько отлупила брата, а затем при отце приказала доверенному слуге:
— Передай Ашаньпо: пусть всё делается по нашим обычаям. Если молодой господин примет этот пояс, пусть снимет свой и пришлёт мне. Тогда этот станет его.
Служанка засмеялась:
— Ваше высочество шутите! Кто откажется от такого счастья?
Му Эрхуэй покраснела и толкнула её:
— Он же не знает, что я наследница! Беги скорее!
Увидев, как дочь застеснялась, Му Эньтай обнял сына и смеялся до упаду:
— Видишь? Все смеются надо мной: мол, дочку вырастил не нежную, а дикую. Если бы я завёл овечку, волки бы её съели. А я вырастил волчицу — вот она и тащит в логово ягнёнка! Девчонку лучше воспитывать суровой!
Му Эрхуэй сердито глянула на отца и брата и вышла собирать полководцев на военный совет.
Тем временем в маленьком дворике молодой господин убаюкивал сына, когда к нему подошёл Эрлинь с мрачным лицом.
— Молодой хозяин, — уныло сказал он, — на юге идёт война. Наши лавки сообщили об убытках и временно закрываются.
Гу Пэн, не обращая внимания, играл с сыном:
— Ну и ладно. Не мы одни. Раздайте работникам немного денег, пусть идут домой ждать. Прикажи управляющим вернуться и отдыхать.
Эрлинь всё ещё хмурился:
— Дяньское царство подняло мятеж. Несколько царских родственников уже присягнули им и клянутся очистить императорский двор. Та самая принцесса Лунчан, что была выдана замуж, оказалась жива. После Нового года её объявили наследницей, и теперь она всем руководит.
Гу Пэн, покачивая сына на руках и подбадривая его звать маму, вспомнил, как жена рассказывала, что принцесса Лунчан жива.
«Раз моя жена, такая выдающаяся женщина, добровольно служила ей служанкой, значит, эта принцесса — не человек, а дух или богиня», — решил он про себя.
Видя, что молодой господин равнодушен к политике, Эрлинь добавил:
— Род Гао хочет похоронить свою дочь на нашем кладбище. Они попросили старшую госпожу и отца помочь уговорить вас.
Услышав имя «Гао», Гу Пэн тут же разозлился. Он завернул малыша в плащ и, посадив его себе на плечи, отправился домой разбираться с отцом.
Хотя Цуйвэй и выгнали из дома, запретив когда-либо возвращаться, она встретилась с отцом в трактире и объяснила просьбу рода Гао. Старый Гу, обдумав всё, согласился.
Он охотно верил дочери, ведь Цуйвэй не признавалась, что именно она прогнала повитуху и чуть не убила немую.
Старый Гу привёл дочь домой и сообщил обо всём законной жене. Похороны девушки из рода Гао на кладбище Гу не принесут вреда семье, а даже наоборот.
Но он не ожидал, что в этот момент вернутся сын с внуком. Малыш Бао сидел на плечах отца и хлопал ладошками по его волосам. Увидев Цуйвэй, он мгновенно перестал улыбаться и заревел.
Законная жена тут же захлопала в ладоши, зовя внука. В тех краях считалось: если ребёнок улыбается кому-то — это знак удачи и долголетия; если плачет — значит, этот человек уже записан в Книгу Смерти.
Старый Гу, которому перевалило за сорок, горько усмехнулся:
— Видно, дедушка не доживёт до твоей свадьбы.
Законная жена ехидно бросила:
— Боюсь, не на тебя, а на господина навёл порчу.
Она взяла малыша на руки и передала старику. Бао тут же ухватил его за брови и радостно засмеялся.
Цуйвэй поклонилась мачехе. Та, как истинная хозяйка дома, указала ей на место:
— Садись, поговорим.
Цуйвэй сразу перешла к делу:
— Род Гао хочет перевезти тело своей дочери и похоронить её на кладбище рода Гу.
Законная жена лишь холодно усмехнулась.
Гу Пэн вскочил:
— Да они с ума сошли! Кто осмелился причинить вред моей жене и сыну — тот мой враг навеки!
Старый Гу, видя ярость сына, поспешил успокоить:
— Успокойся, пугаешь Бао! Между Гао и Гу был договор о помолвке. Раз свадьбы не случилось, похоронить её можно. Но ведь девицу, не состоявшую в браке, нельзя хоронить на кладбище чужого рода. Если мы откажем, её просто сожгут.
Гу Пэн в ярости закричал:
— Гао причинила вред моей жене! Мечтать не смейте хорониться у нас! Земля у ног моих родителей — моя и моей немой!
Законная жена поспешила перебить:
— Фу, фу, фу! Не говори таких несчастливых слов при родителях! Боишься, что испортишь Бао? Ты — опора рода Гу, вся надежда отца и матери!
Автор говорит читателям:
Спасибо читателям «Лула-ла-лула-ла» и «Бай Фэй» (дважды по +10) за питательную жидкость!
Малыш Бао посылает поцелуи. Его пузико наелось до отвала, и впервые увидев, как папа выходит из себя, он замахал своими пухлыми ладошками и мысленно закричал: «Руби её! Руби! Это она хотела убить меня!»
Господин сначала согласился с дочерью, но, увидев бурную реакцию сына, смягчил своё решение:
— Между Гао и Гу действительно был обручальный договор, но свадьбы не было. Пусть хоронят, но только на краю кладбища. Пусть считается наложницей.
Гу Пэн возмутился:
— Я не согласен!
Цуйвэй бросила брату презрительный взгляд:
— В этом доме всё ещё отец решает! Тогда я передам Гао ваш ответ!
http://bllate.org/book/5530/542340
Готово:
