Когда Му Эрхуэй вернулась в покои, она застала младшего брата, прижавшегося к отцу и всхлипывающего в его объятиях. У неё тут же навернулись слёзы, и она обняла их обоих, тоже разрыдавшись.
Му Эньтай, глядя на дочь сквозь слёзы, сказал:
— Теперь мы с ним полностью на тебя положились.
Му Эрхуэй пошатнулась и резко парировала:
— Разве отец не выменял меня на пять городов?
Му Эньтай весело усмехнулся:
— Цинь Чжэньчжи действительно был достоин моей дочери, жаль только, что судьба не дала ему долгой жизни. А твой выбор — редкий талант. Приводи его скорее, пусть продолжает род Му и передаёт трон по наследству.
Му Эрхуэй отказалась. В этот момент доложили, что гроб прибыл.
Сяо Бай помог сестре облачить останки бывшего зятя в похоронные одежды. Чтобы в будущем было удобнее, гроб не стали заколачивать гвоздями.
Му Эрхуэй взяла кисть, Сяо Бай подал чернила. Она написала письма нескольким царевичам из императорского рода Чжао, подробно изложив обстоятельства кончины прежнего императора, и предъявила послам соседних государств указ о передаче трона от покойного императора наследному принцу и императорскую печать Великой Чжао.
Хотя Му Эньтай и стал инвалидом, он оставался государем. Перед детьми он вёл себя как старый шалун, но в делах управления проявлял железную решимость.
Старые чиновники Чжао явно склонялись к подчинению. Когда соседние страны начали совместно создавать давление, нынешний император Чжао уже не мог спокойно сидеть на троне и стал перебрасывать войска к юго-западной границе.
Как только появилась принцесса Лунчан и тело наследного принца предстало перед всеми, гарнизоны на юго-западной границе потеряли всякое желание сопротивляться.
За исключением немногих верных «собачьему императору», армия принцессы Лунчан двигалась, словно по пустыне.
Будучи законной супругой наследного принца Чжао, она относилась к народу страны с материнской заботой. При штурме городов её войска были грозными, но при установлении порядка проявляли милосердие ко всем сторонам.
Торопясь воссоединиться с мужем и сыном, Му Эрхуэй возглавила атаку и за один рывок захватила три города, после чего два дня не могла подняться с постели.
Му Эньтай, растроганный до глубины души, хромая на костылях, лично ухаживал за дочерью, по ложечке вливая ей лекарство и уговаривая:
— Месть не терпит такой спешки. Если с тобой что-нибудь случится, вся моя борьба потеряет смысл. Я и правда виноват перед тобой, но даже если ты не думаешь о своём старом и калеке отце, подумай хотя бы о брате и сыне. Береги себя ради них.
В голове Му Эрхуэй стоял лишь образ её хрупкого сына. Упоминание о нём тут же вызвало слёзы.
Другие могли ждать, но она спешила домой — ведь там остался её бесценный малыш. Её господин, хоть и заботлив, но разве мужчина сумеет как следует воспитать её сокровище?
Отец и брат, конечно, близкие люди, но её «глупыш» — тот самый, кто был ей по-настоящему роден в этом мире.
А «глупыш» в это время одной рукой обнимал сына, а другой прижимал к себе ночную рубашку, которую когда-то носила Аймэй.
Малыш то и дело пинал отца ножками. Господин протягивал палец, чтобы сын схватил его, и тот, поймав, тут же засовывал в ротик и жевал дёснами.
— Твоя мама в детстве тоже любила покусывать папу, — ласково говорил он сыну. — Ты точно такой же, маленький щеночек.
Бао широко улыбнулся беззубой улыбкой. Он уже не был тем красным морщинистым комочком, каким запомнился матери при рождении, а превратился в беленького, пухленького карапуза.
Подходил праздник Весны, и нетерпеливый господин велел управляющему вызвать молодого господина домой на празднование.
Управляющий, стоя на коленях и кланяясь до земли, заставил Гу Пэна собрать для Бао чемоданчик с одеждой. Одной рукой подхватив сына, Гу Пэн сказал:
— Поедем к дедушке и бабушке поздравить их с Новым годом, а потом вернёмся и будем дальше ждать маму. Думаю, она скоро пришлёт нам весточку.
Управляющий услужливо взял подгузники внука, поражённый тем, как ловко молодой господин завернул ребёнка в пелёнки, после чего отец с сыном сели в карету.
Едва оказавшись внутри, Гу Пэн приподнял край одеяла, укрывавшего голову сына. Бао, широко раскрыв чёрные глазки, начал с интересом осматривать стены кареты.
Служанка принесла грелочный мешок. Господин вдруг вспомнил, как вместе с женой целовался в этой самой карете и чуть не поджёг штаны, и не смог сдержать улыбки.
Пусть сын и не понимал, такие неловкие истории всё равно нельзя рассказывать детям.
Господин и законная жена, вопреки советам семьи, ждали у главных ворот. Увидев, как молодой господин спрыгнул с кареты, прижимая к себе свёрток, они поспешили навстречу.
Гу Пэн, крепко держа ребёнка, опустился на колени, почтительно поклонился и тут же поднялся, не выпуская сына из рук, и последовал за родителями во внутренний двор.
Старый Гу почти побежал вперёд, чтобы лично открыть занавеску для внука, и заторопленно приказал принести жаровню и хорошенько прогреть подогреваемый пол.
Законная жена, не обращая внимания на холодность сына, сразу же подсела к нему, чтобы помочь распеленать внука.
Гу Пэн ловко отстранил мать и быстро свернул мокрый подгузник в плотный рулон. Господин, умильно глядя на внучка, некоторое время глупо улыбался его маленькому члену, а затем в панике бросился искать игрушку.
Законная жена, давно не видевшая внука, без умолку восхищалась, как тот становится всё красивее и всё больше похож на отца в детстве.
Две наложницы господина тут же подхватили разговор, сыпя комплиментами единственному наследнику рода.
Старый Гу вытащил стеклянный сосуд, привезённый с Запада, внутри которого мягко пересыпался голубой песок. Он начал покачивать его, чтобы привлечь внимание ребёнка.
Законная жена тут же проворчала:
— Ты боишься, что малыш порежется осколками, если разобьёт эту штуку?
Господин заменил игрушку на коралловые бусы. Законная жена снова недовольно фыркнула:
— Это же девчачья безделушка! Зачем мальчику такую давать?
Сын не отвечал ей, и тогда она выплеснула раздражение на мужа.
Старый Гу понимал, что у всех накопилось напряжение, и старался улыбаться, никого не обижая.
В этот момент её любимая кошка подошла поближе к Бао. Законная жена испугалась:
— Цветочек, хороший, не пугай моего внука! Иди играть куда-нибудь ещё!
Но Бао тут же схватил кошку за хвост и начал тянуть к себе, издавая радостные звуки.
Цветочек, никогда не знавшая такого обращения, пронзительно завизжала. Законная жена только и успевала защищать внука от возможных царапин и приказала служанке, ухаживающей за кошкой, держать животное подальше.
Гу Пэн осторожно разжимал пальчики сына:
— Бао, отпусти Цветочка, пусть идёт играть.
В ту же секунду разъярённая кошка полоснула когтями. Гу Пэн инстинктивно прикрыл сына рукой.
Как только малыш, наигравшись, ослабил хватку, законная жена вырвала кошку, но рука сына уже получила царапину.
Старый Гу принёс мазь и начал обрабатывать рану. Законная жена прикрикнула на служанку, виновную в происшествии, и потребовала высечь её.
Девушка, дрожа, упала на колени и зарыдала. Гу Пэну стало жаль её, и он попросил:
— В такой праздник, матушка, простите её. Всё равно виноват Бао — слишком уж он шаловлив.
Законная жена взглянула на служанку и заметила, что та немного похожа на Аймэй. Она тут же улыбнулась:
— Ну же, благодари молодого господина за заступничество!
Служанка поспешно кланялась, но Гу Пэн даже не взглянул на неё, лишь махнул рукой и начал разворачивать одеяло, чтобы ребёнку стало свободнее — ведь в комнате уже успел согреться воздух.
Господин и законная жена ушли в другую комнату, а законная жена тем временем позвала обеих девушек — ту, что ухаживала за кошкой, и ещё одну, которую давно приметила, — в боковые покои.
Она велела им искупаться, переодеться и как следует принарядиться, а старой няне поручила обучить их искусству ублажать мужчин. Особенно она подчеркнула девушке с кошкой: если сегодня вечером она не угодит молодому господину, завтра придётся основательно рассчитаться за её халатность.
Девушка плакала от страха: все в доме знали, что молодой господин не из тех, кто легко поддаётся соблазнам. Раньше служанки мечтали стать наложницами, но теперь никто не осмеливался даже думать об этом.
Господин, наконец, нашёл погремушку и протянул её внуку. Но Бао игнорировал деда, упорно пытался вырваться из пелёнок и громко требовал отца.
Боясь, что сыну жарко, Гу Пэн налил тёплой воды и усадил ребёнка рядом с собой, чтобы тот, опершись на его руку, сделал несколько глотков.
Законная жена вошла и, увидев, как сын умело ухаживает за ребёнком, будто опытная нянька, раздражённо сказала:
— Ухаживать за детьми — не мужское дело! Раз дела идут плохо, лучше бы ты следил за делами, а не за малышом. Если хочешь, я сама за ним посмотрю.
Пока Гу Пэн выжимал сок из мандарина, чтобы дать сыну, Бао начал особенно энергично брыкаться ногами, вдруг перевернулся, упёрся ручками и поднял голову, радостно открыв рот и обильно пуская слюни.
— Ребёнок научился переворачиваться! — обрадовалась законная жена.
Но в следующий миг малыш неловко завалился набок и упал на пол, громко заревев.
Все служанки и няни бросились к нему. Старый Гу сердито бросил жене:
— Не можешь даже за внуком присмотреть!
Он считал, что должен сохранить лицо, поэтому присел на корточки, чтобы поднять и утешить внука:
— Дедушка накажет их всех! Они рассердили нашего Бао. Иди сюда, дедушка обнимет.
Ребёнок, рыдая, брыкался ногами, и вдруг его маленький член дёрнулся — тонкая струйка мочи брызнула прямо в лицо дедушке.
Законная жена тут же велела позвать кормилицу, чтобы та дала внуку немного молока для успокоения. Гу Пэн хотел сам утешить сына, но законная жена остановила его:
— Кто в здравом уме поручает мужчине ухаживать за ребёнком? Видишь же, с ним никто не жесток.
Но Бао, упрямый от природы, отвернулся даже от груди и продолжал орать.
Видя, как сын краснеет от крика, законная жена всё ещё удерживала Гу Пэна и отчитывала кормилицу за неумение обращаться с детьми.
Гу Пэн не вынес, чтобы его сыну причиняли боль, и вырвал ребёнка из рук, покрыв поцелуями и корча забавные рожицы. Через несколько мгновений Бао перестал плакать и засмеялся.
Лишь теперь он неохотно позволил кормилице взять себя на руки. Продолжая сосать грудь, он всё ещё пытался ножками дотянуться до отца.
Когда настало время ужина, господин приказал накрывать стол. Бао, сидя на руках у отца, широко распахнув прекрасные глаза, с интересом рассматривал гостей.
Господин вспомнил прошлогоднее вино и снова подлил сыну немного. Ведь даже без Аймэй найдутся другие женщины, которые примут его благосклонность. Он не хотел, чтобы сын, став отцом и матерью одновременно, страдал в одиночестве.
Законная жена прекрасно знала, что в вине сына снова подмешано снадобье. Она лишь занималась внуком, надеясь, что тот сегодня ночью останется спать с ней. Обе служанки уже переоделись и ждали в соседней комнате.
Молодой господин ласково обнимал сына, принимая всеобщие похвалы: какой он богатый на вид, какой крепкий малыш.
Он поцеловал сына в щёчку и с гордостью объявил:
— У нашего Бао глаза — точь-в-точь как у мамы, а руки с ногами — как у папы. Вырастет настоящим красавцем!
Старый Гу уже давно забыл, как выглядела Аймэй, и осторожно спросил у сына:
— Ребёнок не может расти без матери. Может, возьмёшь кого-нибудь в жёны, чтобы помогала тебе с ним? Кто знает, жива ли ещё та немая служанка.
Гу Пэн, до этого весь сиявший, тут же встал с ребёнком на руках и коротко сказал:
— Ребёнку пора спать.
Из-за сына он выпил менее половины кувшина вина.
Обе служанки поспешили за ним, предлагая помочь донести ребёнка, но Гу Пэн отказался и велел лишь нести фонари, чтобы освещать дорогу.
Знакомое жаркое чувство поднялось в груди. Гу Пэн, пошатываясь, шёл и бормотал сыну:
— Неужели твоя бессердечная мама совсем забыла нас с тобой?
Законная жена следовала за ним. Увидев, как сын пошатнулся, она вырвала у него ребёнка и многозначительно кивнула служанкам, чтобы те поддержали молодого господина.
Гу Пэн оттолкнул девушку и, снова забрав сына, сказал матери:
— Матушка, идите отдыхать. Бао не любит чужих, ночью спит только со мной, даже кормилицу не зовёт.
Законная жена пробормотала согласие и вместе со служанками проводила сына до его прежних покоев.
Гу Пэн показал на кровать и сказал сыну:
— Твоя мама тогда часто дразнила папу, требовала «чётко разделить территорию»! Когда вырастешь, не будь таким, как папа — боишься жены!
Он пошатнулся и начал менять сыну подгузник. Законная жена отстранила его:
— Ты пьян. Пусть мама уложит Бао спать.
Она подняла ребёнка, но тот тут же завопил.
Законной жене ничего не оставалось, кроме как подать знак служанкам:
— Идите, помогите уложить внука.
Когда законная жена вышла, одна служанка стала помогать молодому господину снять одежду, а другая бросила свою накидку на ширму.
Гу Пэн даже не заметил их присутствия. Он сидел на краю кровати, покачивая сына и напевая ту самую мелодию, которую Аймэй часто пела на острове посреди озера.
Когда Бао наконец уснул, Гу Пэн аккуратно положил его на внутреннюю сторону кровати и укрыл одеялом.
Повернувшись, он в ужасе отпрянул и сел на край постели.
Перед ним стояли обе служанки: одна осталась лишь в нижнем белье, другая только начала расстёгивать платье. Гу Пэн инстинктивно прикрыл свою одежду и громко крикнул:
— Люди!
Законная жена заранее велела няне двора, чтобы сегодня вечером эти две девушки остались ухаживать за молодым господином.
Гу Пэн, поняв, что никто не придёт на зов, схватил одежду, сброшенную служанками, выбросил всё за дверь и вытолкнул за ней и самих девушек, захлопнув дверь.
http://bllate.org/book/5530/542339
Готово:
