Девушка из рода Гао день за днём бредила, разговаривая вслух с пустотой.
Когда ей давали лекарство, она немного успокаивалась, но чуть задержи — и всё тело её начинало корчить в судорогах.
Госпожа Гао перебрала бесчисленных врачей, но без толку, и тогда обратилась к богам и гаданиям.
Она обошла все окрестные храмы и даже пригласила монахинь из монастыря Сихуан читать сутры и неусыпно сторожить девушку, чтобы злые духи не завладели ею.
Семья Гао исчерпала все средства, но так и не спасла её жизни.
Четвёртого декабря второго года эры Цзяпин девушка из дома Гао скончалась.
Чтобы похороны прошли достойно, госпожа Гао поручила Цуйвэй договориться с семьёй Гу: пусть их сынишка Бао совершит обряд «разбивания горшка» и станет официальным внуком рода Гао.
Всё приданое, заранее заготовленное для девушки, должно быть перевезено в дом Гу, а семья Гу обязана будет надлежащим образом забрать гроб и предать его земле.
Молодому господину Гу позволят вступить во второй брак, и тогда семья Гао щедро вознаградит их.
Старый Гу лишь махнул рукой. Хотя всё это логично и приданое, несомненно, немалое,
он ещё не дошёл до того, чтобы считать, будто его сын позарится на такие подачки.
Гу Пэн, узнав о предложении, отказался признавать помолвку и тем более не согласился на бессмысленное требование семьи Гао — одеть Бао в траур.
Малыш был одет в красную шёлковую курточку, которую когда-то сшил ему отец. Она была немного велика, но каждый стежок в ней — труд матери.
Сейчас он свернулся клубочком, обхватив ножками колени, и лепетал что-то отцу.
Гу Пэн аккуратно сложил пелёнки и запасные подгузники и сказал сыну:
— Если бы твою маму схватили люди из дома Гао, они уже давно использовали бы её против меня. Раз этого не произошло, значит, её точно спасли и увезли в родительский дом рожать.
Молодой господин уже вышел из первоначального состояния горя и ярости. Теперь он не смел ни на шаг отпускать сына, боясь, что и с ним что-нибудь случится.
Его мать обвиняла старшую сестру в попытке убить наследника рода Гу. Он не мог поверить этому полностью, но и игнорировать тоже не смел.
Он даже лавку больше не посещал, а сидел дома, неотлучно рядом с малышом Бао.
Хоть и учил его звать «мама», двухмесячный ребёнок, конечно, ещё не умел говорить.
Господин и госпожа несколько раз присылали весточку, прося Гу Пэна с сыном вернуться в главный дом, но он всякий раз отказывался. Он хотел остаться здесь и ждать возвращения жены.
Охладившись, молодой господин пришёл к выводу: жена, скорее всего, воспользовалась этой возможностью, чтобы скрыться — так никто не свяжет их с Дяньским царством.
Ради него и Бао она претерпела столько унижений, и это причиняло ему невыносимую боль. Но он не смел открыто расспрашивать о передвижениях войск Дяньского царства.
По его догадкам, после того как её выгнали из дома, она последовала за женщиной в родительский дом, где и родила, а затем сразу отправилась на поле боя.
Автор говорит:
Благодарю читателя «Mospig» за 10 единиц питательного раствора.
Читателю «Лула-ла Лула-ла» — 2 единицы питательного раствора.
Тому же читателю — ещё 1 единица.
Читателю «Polaris» — 1 единица.
Малыш Бао шлёт вам поцелуи, вертит попкой и напевает:
«Одной ночью в старом особняке
Мой папа выпил две бутылки вина,
Плакал и рвал — бедняга!»
Следующая глава выйдет в девять часов. Если не обновляется — закройте страницу и зайдите заново, очистив кэш.
На самом деле та, о которой так тосковал Гу Пэн, его немая жена и дня не провела в послеродовом покое. Несмотря на слабость после родов, она день и ночь скакала в Пинчжоу, где встретилась с братом и одним махом захватила бывший дворец Пинъваня.
Нынешний император до восшествия на престол был отослан далеко в Пинчжоу и получил там титул правителя области. Лишь благодаря свадьбе наследного принца он смог впервые попасть в столицу.
Его прежнее гнездо было защищено, как медный город с железными стенами, но даже оно не выдержало натиска дяньских воинов.
Благодаря точной информации, полученной от храма Сихуан, они уже захватили старую резиденцию правителя Пинчжоу.
Принцесса Лунчан, стоя на руинах, выглядела куда слабее прежнего.
Её лицо было мертвенно бледным, пальцы дрожали.
Мальчик рядом помог ей плотнее запахнуть плащ и тихо спросил:
— Сестра, может, зайдёшь в дом отдохнуть?
Она оперлась на плечо брата, сделала несколько неуверенных шагов и, согревшись у недавно потухших углей, стараясь заглушить дрожь в голосе, приказала:
— Тщательно обыщите тайные комнаты и тюрьмы. Всех пленных — допрашивать.
Му Эрбо, хоть и тревожился за отца, сейчас больше всего переживал за сестру. Он велел развести два жаровни и найти относительно тёплое помещение для отдыха и приёма лекарств.
Один за другим воины докладывали:
— Подземелья нет!
— Водяной тюрьмы нет!
— В потайной комнате кабинета ничего нет!
Лица брата и сестры становились всё бледнее. Если на этот раз они не найдут отца, то император-тиран непременно убьёт его, чтобы стереть следы.
В бухгалтерии нашли только книги да мешки с деньгами.
Лишь с трудом отыскали план дворца Пинъваня, и немая женщина долго сверяла его с реальностью.
— Сестра, — торопил Му Эрбо, — если задержимся, подоспеет подкрепление! Мы же сражаемся одной провинцией против всей империи!
Немая вытащила линейку, стала мерить расстояния на карте и спросила у стражников:
— Что находится в юго-восточном углу дворца?
— Ваше высочество, там гора Маншань, — ответил один из них.
Она резко вскочила и повела брата с отрядом к юго-восточной части дворца.
Во дворе стояла беседка с надписью «Павильон Вестника Весны».
Му Эрбо и стражники недоумённо переглянулись: вокруг беседки лежали трупы, громоздясь один на другой. Немая принялась переворачивать их, спрашивая:
— Есть ли живые?
— Ваше высочество, все стражники погибли. Ни одного пленного, ни одного беглеца, — доложил стражник.
Тогда она приказала:
— Копайте! Всё здесь перекопайте!
Сняв верхний слой земли, обнаружили каменную плиту без единой щели — лопаты и кирки оказались бесполезны.
На этот раз не нужно было объяснять: даже маленький Му Эрбо понял, что здесь что-то скрыто.
Му Эрхуэй ощупала каждую букву на парных надписях беседки, проверила на ощупь все камни, даже пнула стол и скамьи.
Внезапно она вспомнила: у Гу Пэна за прудом с лотосами тоже есть такая беседка с таким же каменным полом.
Она стала считать плиты ряд за рядом и насчитала сто девять — это показалось ей странным. Внимательно присмотревшись, она заметила у колонны одну плитку необычной формы.
Она сильно наступила на неё ногой — каменный стол заскрипел и начал двигаться, открывая чёрную дыру, словно колодец.
Немая бросилась вперёд, но стражники опередили её и первыми спрыгнули вниз.
Услышав крики: «Ваше высочество, здесь безопасно!» — бывшая немая уже шагнула в глубину тайного хода.
Впереди раздался возглас:
— Ваше высочество, здесь труп!
Она пошатнулась, испугавшись, что это её отец. Быстро подойдя ближе, она внимательно осмотрела мёртвое тело, протянула руку и бережно закрыла ему глаза.
Перед ней лежал Цинь Чжэньчжи — некогда могучий и величественный, теперь превратившийся в высохший труп с почерневшими костями.
Глаза давно истлели, но выражение лица всё ещё говорило о непримиримой злобе.
Одежда превратилась в лохмотья, но сквозь них ещё угадывалась алая свадебная туника и жёлтый пояс императорского цвета.
В центре пояса сиял нефрит — тот самый, что семья Му подарила при помолвке.
Хоть они и провели вместе совсем немного времени, немая всё же пролила две чистые слезы. Сняв свой плащ, она накрыла им тело наследного принца и приказала:
— Принесите носилки. Аккуратно.
Нежно прошептала:
— Наследный принц, пора домой. Сяо Хуэй отвезёт вас.
Стражники продолжили обыск и наконец обнаружили застоявшийся водоём.
Оттуда несло затхлостью. В воде болталась клетка, а в ней — сам император Му Эньтай.
Старый правитель уже не походил на человека. Его мутные глаза с трудом открылись, но он сразу узнал дочь.
Слабым голосом прохрипел:
— Сяо Хуэй… отец здесь. Я знал, что мою дочь так просто не отравишь!
Дяньские воины не раздумывая прыгнули в воду. Оказалось, в пруду водятся крокодилы — видимо, злодей основательно подготовился.
Му Эрхуэй бросилась к краю водоёма, приказав сначала убить крокодилов, потом выстроить живую лестницу. Наконец цепь перерубили и вытащили Му Эньтая.
Когда его вынесли, стало ясно: идти он не может.
Му Эрхуэй попыталась поднять отца на спину, но пошатнулась и упала.
— Дочь, ты больна? — удивился Му Эньтай.
Му Эрбо взял отца на плечи и пояснил на ходу:
— Сестра ради тебя сразу после родов скакала сюда. Она совсем ослабла!
Услышав слово «ребёнок», старик просиял:
— Рожать — это хорошо! Только собственные дети будут помнить о тебе. Сяо Хуэй, теперь ты поняла, как здорово иметь сына и дочь? Я знал: пока есть ты и Сяо Бай, у нас всегда будет выход.
Он болтал без умолку, пока его несли к свежему воздуху, даже глубоко вдохнул и, размахивая руками, закричал:
— Я на свободе!
Снаружи уже ждали две повозки: одна — для тела Цинь Чжэньчжи, другая — для Му Эньтая и сына.
Едва они покинули Пинчжоу, как с северо-востока поднялось густое облако пыли.
Му Эрхуэй приказала отступать, лично организовав три засады для прикрытия. Она велела брату везти отца в Куньчэн.
Му Эрбо схватил сестру за запястье и буквально швырнул её в повозку к отцу:
— Отец, пусть сестра увезёт вас! Сын ваш не сможет больше продолжить род императорской семьи.
Сяо Хуэй попыталась выпрыгнуть, но Му Эньтай удержал её:
— Твой брат — мужчина, ему и сдерживать врага. Ты и так сделала всё, что могла.
Ещё в повозке старый император узнал, что год назад на сына напали, стрела пробила ему яички, и хотя жизнь сохранили, теперь он стал посмешищем при дворе.
Он с трудом сжал руку дочери:
— У него могут быть или не быть дети — он всё равно твой брат. Обязательно скажи ему, чтобы не чувствовал себя униженным.
Му Эрхуэй, оглядываясь на брата, который прикрывал отступление, успокаивала отца:
— Вы вернётесь и восстановите порядок. Сяо Бай обязательно поправится.
Старый император махнул рукой:
— Я уже бесполезен. Отныне всё зависит от вас с братом. Твой ребёнок — будущее рода Му. Тебе нужно рожать ещё.
Му Эрхуэй опустила глаза, покраснев:
— У нашего господина тоже единственный сын в роду.
Император недовольно нахмурился:
— Пусть берёт наложницу. Все дети от тебя — наши, Му.
Му Эрхуэй проглотила фразу о том, что сама — всего лишь наложница Гу Пэна, боясь окончательно разозлить отца.
Спасши отца, она без угрызений совести начала скучать по Гу Пэну. «Осмелишься взять наложницу? Переломаю все три твои ноги!»
Ближайший к Пинчжоу город — Куньчэн. Эти пять городов были частью приданого, подаренного императором Чжао при помолвке. Новый император неоднократно пытался отсудить их у Дяньского царства, но Му Эрбо игнорировал все претензии.
Эти пять городов — ключевые точки на границе. Возможно, старый император заранее предвидел бунт старшего сына и намеренно передал эти города Дяньскому царству, чтобы сдержать его амбиции.
Но он недооценил как жажду власти, так и силу своего сына.
Возвращение царя Дянь вызвало волну воодушевления по всей границе.
Когда Му Эрбо вернулся со своей гвардией, старый император уже прошёл несколько осмотров у придворных и армейских лекарей.
Он больше не мог сесть на коня и не поднимал больше копья.
Но дух у него был отличный: он громко смеялся, гордо представляя дочь и сына иностранным послам.
Сын, из-за своего недуга, потерял уверенность и избегал встреч с посторонними, робко прячась за спиной сестры.
Дочь же была бледна, как воск, — явный признак болезни. Лекарь сказал, что она простудилась в родильном покое и ей срочно нужен полноценный второй месяц отдыха.
Император в панике приказал найти внука и его отца.
Немая в ужасе замахала руками: как можно держать такого маленького ребёнка в армии?
Беспомощный Му Эньтай невозмутимо заявил:
— Наши дети рождаются с правом на трон! Им нужно с детства привыкать к армейской жизни. Ты ведь сама выросла среди солдат! Посмотри, какой замечательной тебя вырастил отец.
Услышав, что ещё один ребёнок поможет ей восстановиться, он тут же добавил:
— Если не хочешь рожать от этого парня — скажи, кто тебе приглянулся. Не согласится — пришлю армию, привезут силой!
Му Эрхуэй смеялась сквозь слёзы, прекрасно понимая: отец просто хочет увидеть внука. Но она упорно молчала о местонахождении Бао, из-за чего Му Эньтай закатил глаза от досады.
Му Эрбо, год прослуживший вынужденным правителем, наконец передал бремя трона. Пока сестра собирала войска, отец и сын уединились в комнате, утешая друг друга.
Он признался, что серьёзно подставил сестру, и попросил отца назначить её наследницей престола.
Му Эньтай, сам ставший калекой, прекрасно понимал боль сына. Он хвалил его за зрелость и уверял, что ни он, ни сестра никогда не отвернутся от него.
За спиной дочери старик пообещал сыну усыновить одного мальчика и одну девочку. Как только заманит зятя, сразу начнёт подгонять Сяо Хуэй, чтобы та рожала побольше — и отдавала часть детей брату.
http://bllate.org/book/5530/542338
Готово:
