Не то от слабости, не то от гнева у немой задрожали ноги, и силы будто покинули её совсем. Обратившись к няне, она тихо сказала:
— Бао остаётся на твоём попечении.
Няня возмущённо фыркнула:
— Да этот молодой господин чересчур переменчив!
Немая задумалась, потом улыбнулась и ответила:
— Наш господин не из таких. Оказывается, он умеет приспосабливаться к обстоятельствам.
Ты присмотри за ними — и за ним, и за ребёнком. Ни в коем случае не выдавай мою личность, иначе сыну не избежать беды.
Если он действительно женится на другой, я просто заберу сына себе.
А пока все думают, будто меня изгнали из дома семьи Гао, это даже к лучшему: Бао и его отцу не грозит никакая опасность.
Наконец убедившись собственными глазами, что муж и сын целы и невредимы, маленькая немая Му Эрхуэй стиснула зубы, взяла деньги на дорогу и села в карету, приготовленную няней.
В подземелье Гу Пэн по-прежнему убеждал:
— Госпожа Гао, пусть мы и обручились шесть лет назад, но сегодня впервые встречаемся. Моё сердце уже отдано другой, и у нас с возлюбленной есть общий ребёнок. Прошу вас, будьте милосердны — скажите, где моя жена. Позвольте нам воссоединиться как семье. Это будет истинным добрым делом.
Госпожа Гао упрямо кусала платок и возразила:
— Я столько лет ждала! Если теперь откажусь от помолвки, меня все осмеют!
Гу Пэн безнадёжно махнул рукой:
— Даже если вы выйдете замуж, те, кто смеялся над вами раньше, продолжат насмехаться. Вы ведь в родительском доме — уважаемая госпожа. Зачем же лезть в чужую семью, где вас будут презирать как лишнюю? Мне безразличен статус императорского торговца, я не жажду вашего приданого, да и свадебные подарки нашей семьи можете оставить себе. Прошу лишь одного — отпустите мою жену!
Госпожа Гао в замешательстве произнесла:
— Я могу отпустить вас, но вашу немую служанку я действительно не знаю, где искать. Я никого не посылала её избивать. Идите за мной.
Она вывела Гу Пэна из подземелья, но вдруг начала зевать и велела служанке принести лекарство.
Гу Пэну показалось, что с ней что-то не так, но сейчас его тревожило только одно: немая исчезла сразу после родов. Он не мог думать ни о чём другом.
Сердце его разрывалось от тревоги, и он поскакал во весь опор.
По пути он заехал в свою лавку, чтобы узнать новости о жене. По всему городу уже шли разговоры: молодую вторую госпожу Гу, только что родившую наследника, изгнала законная жена.
Слуга в лавке честно ответил, что госпожу похитили разбойники. Гу Пэн едва не лишился чувств. Он сразу помчался к родителям, чтобы увидеть новорождённого сына.
Едва переступив порог двора, он услышал пронзительный плач ребёнка. Гу Пэн бросился в дом и, даже не поприветствовав родителей, схватил сына на руки и неуклюже стал утешать:
— Бао, не плачь. Папа плохой, папа вернулся слишком поздно.
Законная жена безостановочно вытирала слёзы, глядя, как сын носит малыша по комнате, пока наконец не убаюкал его.
Затем была вызвана служанка, оставленная присматривать за немой. Она доложила молодому господину:
— Пришли какие-то разбойники, избили нас палками и выгнали вторую госпожу через чёрный ход. Потом след её затерялся. Они были ужасно жестоки, всё в доме разнесли, нас разогнали. Госпожа получила несколько ударов. Кричали: «Бейте эту лисицу!»
Гу Пэн нахмурился от ярости:
— Отец, мать! Если вы ещё хотите видеть меня сыном, немедленно разорвите эту помолвку! Иначе не вините меня в непочтительности. Они выгнали мою жену и чуть не убили моего сына! Эта обида несовместима с жизнью!
От его возбуждения Бао снова заплакал. Гу Пэн тут же стал утешать:
— Не бойся, не бойся! Папа обязательно найдёт тебе маму!
Он почувствовал, что пелёнка сына мокрая, быстро снял её, надел сухую и плотно запеленал малыша, после чего прижал к себе и приказал слугам запрягать карету — он собирался возвращаться со сыном в свой дом.
Законная жена понимала, что сейчас не удержать сына, и, вытирая слёзы, стала уговаривать старого Гу согласиться на расторжение помолвки. Старый Гу, однако, не хотел терять статус императорского торговца и отмахнулся, сказав, что стоит подождать.
Пока кормилица кормила Бао, Гу Пэн велел привести повара и повитуху, которые пропали.
Оба, падая на колени, рассказали:
— Несколько дней назад пришли разбойники, выгнали нас и запретили ухаживать за госпожой. Сказали: «Пусть живёт или умирает — это её судьба!»
Гу Пэн скрипнул зубами от злости. Той же ночью он отправил всех служащих из лавки на поиски жены, а сам, уложив сына — сытого, переодетого и убаюканного — на постель, которую они делили с немой.
Молодой господин дал кормилице банковский вексель и велел ей отдыхать — ребёнка он постарается воспитывать сам.
Не в силах смириться с обидой, Гу Пэн той же ночью написал множество заявлений о расторжении помолвки, обвиняя девушку из семьи Гао в зависти и жестокости, и приказал слугам расклеить их по всем заметным местам в городе.
Вскоре госпожа Гао стала главной темой городских пересудов. Господин и законная жена Гу были заняты ответами на упрёки семьи Гао и не могли уже контролировать своенравие сына.
Из-за скандала не только статус императорского торговца был утерян, но и многие лавки Гу оказались временно закрыты. Господин в отчаянии топал ногами и бил себя в грудь, а законная жена плакала.
Цуйвэй вызвалась пойти в дом Гао и уладить дело. Поскольку она передала весть старику Гу, тот временно забыл о её прежних проступках и велел приготовить подарки для неё.
Старый Гу всё ещё не мог поверить, что его дочь способна на такую жестокость. Он продолжал убеждать себя, что Цуйвэй просто несмышлёная и вовсе не хотела убить внука.
Он прожил с законной женой более двадцати лет и знал её характер. Теперь дочери, вероятно, больше не суждено переступить порог дома Гу. После нынешнего скандала нужно как можно скорее найти ей другого жениха.
Семья Гао и так была вне себя от ярости, а после выходки Гу Пэна девушка из семьи Гао так расстроилась, что слегла.
Если бы не необходимость получать от Цуйвэй лекарства, её бы даже не пустили в дом.
Цуйвэй подменила подарки, приготовленные отцом, на дешёвые подделки и дополнительно подлила масла в огонь. В итоге семья Гао вежливо, но холодно проводила её, а потом стала всячески вредить семье Гу.
Гу Пэн перестал заботиться о семейном бизнесе. День и ночь он проводил с сыном, отправив всех доступных людей на поиски жены.
Малышу исполнилось уже больше двадцати дней, и он наконец начал поправляться.
Подогреваемый пол держал тепло, из белоснежного шёлкового комбинезона выглядывали розовые пяточки. Малыш смотрел на погремушку в руках отца, открывал ротик, и у него на губах пузырилась слюна.
Он высоко задирал ножки и даже дотягивался до рта, после чего принялся с наслаждением сосать большой палец ноги — чмокал так аппетитно!
Тут Гу Пэн вспомнил, как кормилица рассказывала, что в детстве он сам любил сосать пальцы ног, и теперь поверил, что это правда.
Нахмурившись, он снова и снова вспоминал рассказ матери о встрече с маленькой немой.
Жена была ослаблена после родов — даже обладай она невероятными способностями, против группы вооружённых людей ей не устоять. Наверняка пострадала.
Но ведь с ней была доверенная служанка — та женщина вряд ли допустила бы, чтобы госпожа страдала. Скорее всего, в тот день она просто вернулась в родительский дом.
Сын с каждым днём становился всё крепче. А получает ли жена ажун и красный сахар для восстановления?
Глядя на сундук с припасами, заготовленными для немой, Гу Пэн горько сжал сердце. Встреча с родными, конечно, радость, но ведь с детства она была служанкой, а значит, в её семье вряд ли найдутся хорошие средства для восстановления после родов.
Бао продолжал чмокать, сосая пальцы ног. Молодой господин, притворившись, будто ему в глаз попала соринка, вытер слезу и спросил сына:
— Сынок, голоден? Может, наймём ещё одну кормилицу — будешь есть вдвое больше?
Малыш сосал ногу, но, услышав голос отца, потянулся ножкой и не дотянулся. Разозлившись, он схватил себя за «птичку», отчего Гу Пэн в ужасе схватил его ручку:
— Бао! Это же наше всё! Нельзя хватать!
Он поиграл с сыном на полу и стал уговаривать:
— Ты обязательно должен расти крепким! Когда мама вернётся, а я окажусь неспособным вырастить тебя как следует, мне будет ещё стыднее перед ней. Я позволил ей рожать в одиночку… Всю жизнь мне не поднять головы!
Молодой господин отказывался возвращаться в главный дом. Старый Гу и законная жена не раз посылали за ним, чтобы повидать внука, но он игнорировал их.
Между матерью и сыном явно возникла пропасть.
Законная жена понимала, что между ними назрел конфликт, и решила, что объяснениями ничего не добьёшься. Она просто схватила внука на руки.
Бао только что весело играл с отцом, но, оказавшись на руках у бабушки, сразу заревел.
Гу Пэн тут же вырвал сына из её рук:
— Бао стесняется чужих. Госпожа, лучше идите отдыхать.
Законная жена покраснела от гнева:
— Какой ребёнок стесняется собственной бабушки?
Гу Пэн парировал:
— А какая бабушка отбирает у только что родившей женщины её ребёнка?
Законная жена заплакала:
— Я же хотела забрать Бао в главный дом, чтобы позаботиться о нём!
Гу Пэн настаивал:
— Забрали бы хоть мать с сыном вместе! Тогда немую бы не похитили!
Законная жена, не найдя, что ответить, вернулась домой и стала требовать от старого Гу разыскать немую.
Семья Гао, конечно, могла устроить проверки и временно закрыть лавки, но старый Гу тоже был не промах.
Он не жалел серебра, а так как в лавках не находили нарушений, их постепенно начали открывать.
Между тем соседи всё громче осуждали и высмеивали семью Гао. Из-за этого дела в лавках Гу пошли даже оживлённее, но молодой господин и не думал заниматься бизнесом, так что старый Гу чуть не издох от усталости.
Однажды законная жена вновь потребовала от старого Гу сосредоточиться на поисках немой — иначе в доме совсем невозможно будет жить.
Старый Гу, задыхаясь от дел, отмахнулся:
— Женщину похитили так надолго… Кто знает, что с ней случилось? Через некоторое время найдём Пэню другую, чистую и порядочную.
Законная жена разрыдалась:
— Зачем десять жён, если Пэнь их не любит?
Старый Гу попытался её утешить:
— Ладно уж. Главное, что с Пэнем и Бао ничего не случилось. Если найдём немую, вспомним, что она подарила нам старшего внука, и простим ей всё.
Законная жена вырвала у него из рук бухгалтерскую книгу:
— Немая — жизнь сына! Сейчас он готов кормить ребёнка грудью, как настоящая нянька! Найдите хоть как-то мать Бао, чтобы она вернулась и занималась ребёнком, а Пэнь пусть займётся делами, как подобает мужчине!
Старый Гу приказал управляющему объявить награду за информацию о второй госпоже, а сам, заложив руки за спину, тяжело вздыхал во дворе.
Старшему внуку скоро должен был исполниться месяц. Старый Гу велел управляющему передать сыну весть об этом.
Молодой господин отказался возвращаться в главный дом на празднование месячины и заявил, что сначала хочет официально обвенчаться с женой, а уж потом отмечать рождение сына.
Он особо подчеркнул: его Бао — не ребёнок наложницы.
Господин тяжело вздыхал, повсюду объявлял награды и, наконец, собравшись с духом, повёл представителей рода в дом Гао требовать объяснений.
— Куда вы дели жену нашего сына? — гневно спросил он.
Господин Гао выглядел совершенно подавленным — в последнее время его семью чуть не захлестнули потоки сплетен.
Изгнание наложницы — обычное дело, но почти лишить мужа наследника — это уже позор для всего рода.
Из-за этого скандала даже свадьба дочери его брата сорвалась, и репутация всей семьи Гао оказалась под угрозой.
Господин Гао поклялся перед всеми, что его семья ни при чём, но никто ему не поверил.
Старый Гу всё же не решался доводить дело до разрыва — он пришёл лишь для того, чтобы хоть как-то оправдаться перед сыном.
Он уже собирался официально объявить о расторжении помолвки, но, увидев, в каком отчаянии находится старый Гао, и услышав, что девушка из семьи Гао тяжело больна, проглотил оставшиеся слова.
Старый Гао, схватив старого Гу за руку, не переставал повторять:
— Простите нас, дорогой сват! Простите!
Он лично проводил гостей до ворот со всей семьёй и заверил, что семья Гао приложит все усилия, чтобы помочь в поисках, а также согласна, чтобы Гу взял мать старшего внука в качестве второй жены.
Вернувшись домой, старый Гу стал получать доклады от слуг — следов второй госпожи нигде нет.
Он в отчаянии воззвал к небесам:
— Где же ты, немая? Ради всего святого, стань нашей госпожой!
Тем временем семья Гао каждые два дня посылала за Цуйвэй, чтобы получить целебные снадобья. Цуйвэй поняла: девушка из семьи Гао, похоже, при смерти.
Хотя ей и не удалось выйти замуж за Гу Пэня и отомстить немой, всё же та была изгнана, а законная жена и сын отдалились друг от друга — для Цуйвэй это была величайшая победа.
Недавно у Цуйвэй появились деньги: мать девушки из семьи Гао не раз присылала ей серебро, умоляя спасти дочь. Цуйвэй часто наведывалась в дом Гао.
Старый Гао и его жена обвиняли друг друга в том, что именно тот или та нанял людей, чтобы избить немую. Ни один из них не верил другому.
У семьи Гао было несколько дочерей, но только одна — от законной жены.
Глядя, как чужая дочь лежит у матери на руках, а отец кормит её лекарством, Цуйвэй испытывала зависть и тоску.
Дочери-наложницы в доме Гао жались в углу. Госпожа Гао, раздражённая болезнью дочери, срывала злость на них.
Одних ставили в угол, других запирали под домашним арестом. Цуйвэй с облегчением думала, что её мать была достаточно хитра, чтобы уберечь её от подобных унижений.
http://bllate.org/book/5530/542337
Готово:
