Вслед за этим в дом ворвались несколько крепких мужчин, связали ещё одну служанку и увезли её прочь. Цуйвэй, весело ухмыляясь, уперлась ногой в дверной косяк:
— Всего лишь служанка — и уже осмеливается приказывать другим слугам?
Она ушла вместе с вооружёнными людьми и пленницей. Немая свистнула — из тени тут же выступили скрытые стражники.
Женщина поклонилась:
— Ваше Высочество, какие будут приказания?
Немая, сжимая живот, в котором всё бурлило и клокотало, прошептала:
— Сходи, посмотри, чем занят молодой господин. Быстро возвращайся.
Женщина взглянула на пот, выступивший на лбу немой:
— Ваше Высочество, позвольте лучше остаться мне. Ваша безопасность и безопасность маленького принца — самое важное.
Немая гневно сверкнула глазами:
— Ступай немедленно!
Няня поклонилась и стремительно взлетела на стену. Немая, придерживая живот, опустилась на стул и, обращаясь к ещё не рождённому ребёнку, успокаивала:
— Не бойся, твой отец нас не предаст. А если и предаст — у тебя ещё есть я.
Тем временем Гу Пэна заперли в потайной комнате библиотеки. Пятеро или шестеро крепких мужчин держали его, заставляя сдаться.
Господин и его законная жена поочерёдно уговаривали сына:
— Покровительство наложницы в ущерб законной супруге — великий грех. Подумай о благе всего рода!
Гу Пэн яростно вырывался и кричал:
— Моей жене через месяц рожать! Вы устраиваете всё это именно сейчас? Хотите ли вы вообще внука?
Господин в ярости закричал:
— Дурак! Твоей единственной женой является госпожа Гао из главного рода. Род Гао уже согласился воспитывать старшего внука и даже устроил тебя на должность императорского торговца. Твоему сыну будет обеспечена безбедная жизнь. Я обещаю, что ты сможешь взять немую в качестве второй жены, лишь бы она вела себя разумно. Ей не будет недоставать благ.
Гу Пэн продолжал отчаянно бороться, пытаясь порвать верёвки:
— Я не хочу жениться на этой госпоже Гао! Я собираюсь расторгнуть помолвку! Я хочу прожить всю жизнь только с немой!
Старый Гу потянул за собой жену и приказал стражникам присматривать за сыном, чтобы несколько дней подержать его взаперти и «остудить пыл».
Законная жена тревожно спросила мужа:
— Не стоит ли послать весточку немой? Если Пэн не вернётся, она может потерять ребёнка от волнения.
Господин успокоил её:
— Цуйвэй — вдова, а брать невесту перед свадьбой — дурная примета. Я уже поручил ей присмотреть за немой. В конце концов, если немая родит первенца рода Гу, после свадьбы с главной женой мы сможем официально взять её в дом как вторую супругу.
Жена хотела освободить сына, но господин остановил её:
— Речь идёт о чести рода Гу и будущем нашего сына! Не проявляй женской слабости!
К ночи немая, из последних сил дожидаясь возвращения женщины, услышала ответ:
— Нигде — ни в лавках, ни дома, ни на рыбных угодьях — нет и следа молодого господина.
Немая встревожилась:
— Не похитили ли его?
В этот момент её охватила сильнейшая боль. Женщина подхватила её и уложила на ложе, торопливо снимая штаны:
— Ваше Высочество, вы рожаете! Сейчас же позову повитуху!
Немая указала на восточное крыло переднего двора:
— Там… Молодой господин заранее всё приготовил.
Женщина бросилась туда, но повитуха, повара и все слуги исчезли. В комнатах слуг всё было перевернуто вверх дном, на кухне — ни горячей воды, ни еды. Няня в бешенстве топнула ногой и принялась сама разжигать огонь, чтобы вскипятить воду.
Она металась туда-сюда, и слёзы катились по её щекам от жалости. Утешая немую, она сказала:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Мне довелось прислуживать королеве при родах нашего принца.
Немая слабо улыбнулась и крепко сжала её руку:
— Ты счастливая женщина. Пусть мой сын хоть немного прикоснётся к твоему счастью.
Хотя няня и хвасталась, на самом деле тогда она лишь подавала горячую воду и полотенца при родах наследного принца Му Эрбо.
Вода, конечно, закипела вовремя, но толку от неё было мало — помочь немой она не могла.
Немая стиснула рукоять кинжала, чтобы выдержать боль. Няня металась рядом, лишь подбадривая:
— Силы вперёд, Ваше Высочество! Когда я рожала, думала, будто просто запор!
Немая почти ничего не ела весь день и совсем ослабела. К рассвету у неё едва хватало сил дышать. Няня в отчаянии то и дело заглядывала, а потом, не выдержав, надавила рукой:
— Жизнь Вашего Высочества важнее всего! Простите мою дерзость — я сама потяну ребёнка!
Немая стиснула зубы:
— Только не повреди моему сыну! Ничего не делай без моего разрешения!
Живот её то и дело вздрагивал — ребёнок тоже отчаянно пытался появиться на свет. Но к рассвету показались лишь волосы. Няня в отчаянии упала на колени и начала молиться.
Ранним утром старшая госпожа, опершись на руку служанки, ворвалась во двор:
— Что за дым?! Я уж подумала — пожар! Ещё чуть-чуть — и сгорело бы всё имение рода Гу!
Увидев мучающуюся немую и незнакомую женщину, она рявкнула:
— Прочь в сторону! Если выживет — хорошо, если нет — тем лучше. Кому нужен этот незаконнорождённый ублюдок!
Няня выхватила кинжал, но немая слабо махнула рукой — мол, пока не стоит связываться с ней. С последним усилием она вытолкнула ребёнка на свет. Раздался слабый плач.
Цуйвэй презрительно скривилась и бросилась забирать младенца, но женщина перехватила её, загородив дорогу.
Немая прижала сына к себе и внимательно осмотрела: на мочке уха — маленькое родимое пятнышко цвета румян, такое же, как у его дяди по матери. Не обращая внимания на собственную слабость, она стянула одеяло с ложа и завернула в него крошечное тельце сына.
Во дворе снова раздались поспешные шаги — прибежала законная жена. Увидев всё, она остолбенела:
— Мой внук! Как же быстро он родился!
Цуйвэй, которую только что оттолкнула няня немой, при виде госпожи тут же заулыбалась:
— Господин велел мне присмотреть за ней. Как раз вовремя пришла — как раз к родам!
Законная жена недовольно спросила:
— Разве тебе не вчера приказали прийти? Где все служанки? А это повитуха? Почему я её раньше не видела?
Няня резко ответила:
— Я прислана молодым господином заботиться о молодой госпоже. Эта женщина прогнала настоящую повитуху.
Она гневно указала на Цуйвэй. Немая про себя усмехнулась: «Старая волчица всё ещё остра!»
Законная жена посмотрела на крошечного младенца — даже пелёнок на нём не было.
Немая изо всех сил пыталась прикрыть одеялом его болтающиеся ножки. Глаза госпожи наполнились слезами:
— Бедняжка мой внук, как же он страдает!
Она сняла свой плащ и завернула в него ребёнка, затем перерыла все сундуки в поисках пелёнок. Только тогда заметила, что пуповину ещё не перерезали. Поспешно раскалила ножницы и обрезала её, приказав своей служанке:
— Чего стоишь?! Беги, свари горячей лапши для молодой госпожи! И найди кормилицу для внука!
Увидев, что крепкая женщина всё ещё рядом с немой, госпожа подозвала её и сунула ей все свои деньги:
— Спасибо за верность. Сходи, принеси ещё воды — нужно искупать внука.
Женщина не хотела уходить, но немая кивнула — мол, всё в порядке.
Она принесла тёплую воду, и вместе с госпожой искупали младенца.
Госпожа, прижимая к себе внука, обрушилась на Цуйвэй:
— Ты, чёрствая и злая тварь! Куда ты делась со всеми слугами? Обязательно поговорю с господином!
Затем, обращаясь к немой, она сказала:
— Отдыхай спокойно. Здесь слишком холодно. Я заберу ребёнка к себе, чтобы кормить. Увидишь его на полный месяц.
Немая протянула руку, издавая невнятные звуки. Госпожа даже не обернулась:
— Это мой родной внук — я знаю, как его любить.
Няня, увидев, что Цуйвэй тоже ушла, всполошилась:
— Ваше Высочество, я пойду и отниму маленького принца!
Немая махнула рукой:
— У меня нет молока, чтобы кормить его. Сейчас я сама в опасности. Пока лучше, что он остался в доме рода Гу. Нам нужно подумать, как выбраться, чтобы не навредить ни молодому господину, ни сыну.
Женщина согласилась и спросила:
— Ваше Высочество, дайте имя маленькому принцу. Вы ведь знаете, что в прошлом году на маленького царевича было совершено покушение, и теперь он… не может…
Немая задумалась:
— Голова мутится… Его отец звал его Бао. Пусть дед по матери даст ему настоящее имя, когда мы спасём моего отца. Тогда оно будет нести великую удачу.
Измученная бессонной ночью, она умолкла, как только служанка принесла горячую лапшу. Отхлебнув немного, она тут же уснула.
В доме рода Гу тем временем началась суматоха.
Законная жена, рыдая, припала к земле перед храмом предков, держа на руках внука, и обвиняла Цуйвэй в попытке убить наследника.
Старый Гу в панике прикрывал младенца зонтом и уговаривал:
— Цуйвэй ведь никогда не воспитывала детей! Откуда ей знать? Кто мог подумать, что роды начнутся так рано!
Жена настаивала на наказании Цуйвэй. Старый Гу, наконец, не выдержал:
— Ты должна была присматривать за второй женой! Из-за тебя чуть не погиб наследник рода Гу! С сегодняшнего дня, без моего разрешения, тебе запрещено возвращаться в дом Гу! Убирайся немедленно!
Цуйвэй, стоя перед господином, кричала, что невиновна. Но, выйдя из двора храма, она тут же отправилась в библиотеку и освободила Гу Пэна:
— Сестра рисковала жизнью, чтобы передать тебе весть: немая родила сына, но госпожа забрала его. Сейчас немую увезли люди рода Гао. Беги скорее!
Гу Пэн пришёл в ярость, схватил меч и перепрыгнул через стену.
Цуйвэй, опершись на руку служанки, села в заранее подготовленную карету. Её десятки головорезов уже ворвались на остров в центре озера, круша всё подряд и крича, что пришли от главной жены рода Гао, чтобы изгнать эту лисицу-соблазнительницу, которую уже избили до полусмерти.
Цуйвэй удовлетворённо перебирала угольки в грелочном мешке, слушая завывание ветра за окном кареты. В уголках её губ играла довольная улыбка.
Вдруг в маленький двор ворвались дюжина головорезов. Няня, оставленная госпожой, попыталась их остановить, но её сбили с ног.
Служанка, оставленная госпожой присматривать за немой, в ужасе вбежала в комнату:
— Молодая госпожа, беда! Пришли разбойники! Быстрее прячьтесь!
Девушка поспешила накинуть на немую толстый плащ и хотела засунуть её в шкаф. Няня, увидев, что служанка ещё молода и добра, торопливо сказала ей:
— Ты ещё молода и красива — прячься сама! Со мной старухой они разберутся!
Когда служанка спряталась в дровяной сарай, няня схватила дверную засовку и собралась выйти, чтобы дать отпор мерзавцам, но немая остановила её:
— Давай сделаем вид, будто они нас прогнали. Как раз то, что нужно.
Няня обмотала госпожу простынёй и привязала к себе на спину. В этот момент разбойники уже вломились во внутренний двор. Хозяйка и служанка изобразили панику и бросились бежать.
Однако в суматохе немая всё же получила удар дубиной. Няня взбесилась и готова была всех убить, но немая с трудом удержала её.
Лежа на спине у няни, она прошептала:
— После моего ухода прикажи людям из храма Сихуан следить за этой самоубийцей Цуйвэй. Её жизнь ничего не стоит, но сейчас враг сильнее нас. Запомним это в долг, но не станем из-за такой мелочи рисковать жизнью моего сына.
Хозяйка и служанка нашли постоялый двор и временно укрылись там. Немая тосковала по сыну и не знала, где Гу Пэн.
Чуть согревшись, она, стиснув зубы, в толстом плаще и с помощью няни тайком проникла в дом рода Гу. В павильоне Тинъюй уже вовсю шло праздничное убранство — повсюду висели красные шары.
В павильоне не горел ни один фонарь. Немая пробралась во двор госпожи и, прижавшись к окну, услышала, как её сын глотает молоко, и разговор госпожи с господином.
Господин тревожно говорил:
— Род Гао сказал: ребёнка будет воспитывать законная мать. Немая не должна появляться в главном доме рода Гу. Отныне она будет считаться наложницей на стороне.
Госпожа с ненавистью ответила:
— Это слишком жестоко! По-моему, лучше отказаться от этого брака. Как может наследник рода Гу быть сыном наложницы? Как он потом будет управлять домом?
Господин вздохнул:
— Гу Пэн ведёт себя безрассудно. Его будущий тесть устроил ему должность императорского торговца — разве это легко? А он устраивает скандалы и требует расторгнуть помолвку! Не удивительно, что род Гао запрещает брать немую даже второй женой.
Пока что поместим немую за пределами дома. В конце концов, госпожа Гао — слабого здоровья. Как только она умрёт, мы вернём немую в дом. Кто станет полагаться на больную женщину, чтобы продолжить род?
Госпожа обеспокоенно спросила:
— Но зачем тогда сажать Пэна в подземную тюрьму? Лучше отказаться от этого брака!
Господин ответил:
— Как только Пэн поймёт, всё уладится. Он сам устроил скандал на весь город, требуя расторгнуть помолвку. Род Гао просто обязан держать его взаперти — иначе как сохранить лицо?
Услышав, что Гу Пэна заточили в тюрьме рода Гао, немая немедленно отправилась туда вместе с няней.
Но, сделав шаг прочь от двора госпожи, она сдержалась и не стала врываться, чтобы забрать сына.
Она оглянулась трижды, прежде чем выйти за ворота. Няня, видя, как слаба она после родов, снова подхватила её на спину.
Хотя резиденция рода Гао была глубоко внутри высоких стен, няня легко перепрыгнула через них, неся немую. Та спряталась в тени, пока няня выведывала, где находится тюрьма. Вдвоём они тайно проникли внутрь.
В камере они увидели хрупкую девушку, которая пила вино и ела вместе с Гу Пэном. Более того, Гу Пэн даже налил ей вина и подал бокал. Немая в ярости развернулась и потянула няню за собой — уходить.
http://bllate.org/book/5530/542336
Готово:
