Теперь она получала месячное содержание второй молодой госпожи, да ещё и авансом — деньги на ребёнка, которого носила под сердцем. Молодому господину больше не приходилось тревожиться: в доме её точно не обидят.
В ясные дни она вместе с ним отправлялась кланяться господину и его законной жене. Мелкие хлопоты во внутреннем дворе, лишь бы не требовали больших усилий, та теперь охотно поручала ей решать.
С появлением ребёнка и правами в руках уважение ко второй молодой госпоже в доме Гу стало почти превосходить почтение к самому молодому господину.
Из-за этого ещё не видного глазу плода даже обычно холодная госпожа теперь встречала всех тёплой улыбкой и не раз особо напоминала слугам: ходить осторожно, чтобы случайно не толкнуть молодую госпожу.
Цуйвэй целыми днями сидела взаперти в своих покоях и до смерти скучала.
Разве что время от времени готовила для девушки из семьи Гао тот эликсир, что временно придаёт лицу здоровый румянец, да шила себе одежду и обувь.
Теперь всё — и платья, и чулки, и туфли — приходилось шить собственными руками: паёк из дома Гу на неё не полагался. Хотя она и жаловалась об этом господину, тот лишь время от времени подкидывал ей немного серебра и вовсе не считал, что поступок жены чрезмерен.
В сердце господина дочь, вышедшая замуж, уже не была членом семьи. А слуги, которые с почтением кланялись этой немой, будто и вовсе не замечали настоящую старшую госпожу дома.
Когда скука становилась невыносимой, Цуйвэй отправлялась прогуляться по саду. Но сад примыкал к пруду с лотосами, а это напоминало ей о том неблагодарном Шаохуэе.
Однажды хлынул внезапный ливень, и Цуйвэй спряталась в пещере искусственной горы.
Увидев, что Гу Пэн идёт сюда с зонтом, она поспешила помахать брату, чтобы тот подошёл.
Но брат свернул к павильону на галерее и, весело переговариваясь с той презренной немой, направился к павильону Тинъюй.
Немая размахивала зонтом и показывала пальцем на белых гусей в пруду.
Два гуся, хлопая крыльями, плыли к берегу и, покачиваясь, прижались друг к другу — даже они знали, как греться вдвоём, а ей оставалось лишь одиноко смотреть на чужое счастье.
Дождь вскоре прекратился, и Цуйвэй поспешила обратно, чихая без остановки.
Вытирая мокрые волосы, она велела служанке сходить на кухню за горячей водой для ванны и заодно сварить имбирный отвар от простуды.
Служанка недовольно ушла, но вернулась ни с чем.
Она остановилась под навесом и доложила:
— Старшая госпожа, потерпите немного. На кухне всего шесть плит, и все сейчас заняты. Господин заказал утку с печёнкой в вине, госпожа хочет сахарный творожный десерт.
Одна плита занята варкой успокаивающего отвара для второй молодой госпожи, другая — приготовлением её лечебного бульона.
Молодой господин велел сварить суп из курицы с женьшенем для второй молодой госпожи, чтобы укрепить силы, а на последней как раз варят кашу из проса и фиников — говорят, особенно полезна для крови и ци беременных.
Госпожа велела: всё в доме должно быть устроено так, чтобы второй молодой госпоже было удобно. Прошу вас, поймите трудности слуг.
Девчонка болтала без умолку, и Цуйвэй, вне себя от ярости, выдернула из волос шпильку и ткнула ею служанку в рот.
Служанка, хоть и дерзкая, не смела поднять руку на госпожу и, уворачиваясь, побежала прочь, вопя во весь голос, пока не подняла тревогу у управляющей няни.
Незнакомая няня подошла и остановила Цуйвэй:
— Старшая госпожа, умоляю, успокойтесь! Бить слугу — дело небольшое, но вы ведь можете устать сами.
Когда Цуйвэй ещё не вышла замуж, её покои находились совсем рядом с теми, где жили господин и госпожа, поэтому шум быстро донёсся до них.
Госпожа, опершись на руку Чэнь Фу, заглянула в комнату Цуйвэй и увидела, как служанка стоит вся в слезах, с покрасневшим и опухшим ртом.
Она поспешила войти и сказала:
— Как такое могло случиться? В нашем доме Гу никогда не унижают слуг. Если у тебя есть претензии, почему не обратилась к управляющей? Теперь бедную девочку избили до такого состояния — разве её родители не будут страдать?
Служанка упала к ногам госпожи и рассказала:
— Я только честно ответила старшей госпоже, что все плиты заняты и нет возможности сварить для неё имбирный отвар. Тогда она и ударила меня.
Лицо госпожи потемнело:
— Если госпожа и вышла из себя, ты, слуга, не должна судачить о ней. Раз не умеешь хорошо служить старшей госпоже, пусть няня Чэнь отведёт тебя в покой, а когда заживёшь — пойдёшь работать в цветочный сад.
Служанка благодарно поклонилась и ушла, поддерживаемая Чэнь Фу.
Цуйвэй поспешила поприветствовать мать, но та лишь холодно сказала:
— Успокойся. Женская репутация дороже всего. Все эти годы отец учил тебя знать меру и соблюдать приличия, но, похоже, ты предала его наставления.
С этими словами госпожа развернулась и ушла, даже не упомянув о том, чтобы прислать в покои Цуйвэй новую служанку.
Теперь в её комнатах оставались лишь няня Ли и две маленькие девочки лет семи–восьми, только недавно начавшие отращивать волосы.
Они едва могли выговорить фразу целиком, не то что исполнять поручения.
Няня Ли, приходившаяся младшей сестрой покойной наложницы Мэн, всегда держалась надменно и обычно уклонялась от работы.
Её муж управлял парфюмерной лавкой Цуйвэй, но с прошлого года убытки росли с каждым днём.
Из-за этого на няню Ли тоже начали роптать, и она стала ещё реже показываться перед Цуйвэй.
В отчаянии Цуйвэй пришлось позвать свою кормилицу с дочерью-служанкой в главный дом, чтобы те прислуживали ей.
Всё жалованье теперь шло из её приданого.
Даже так их при входе долго допрашивали, и лишь случайное появление господина помогло избежать неприятностей.
Цуйвэй, которая раньше никогда не интересовалась хозяйством, начала подсчитывать свои деньги. Подозревая неладное с доходами от лавки, она решила обратиться за помощью к Гу Пэну.
Только она прошла мимо пруда с лотосами, как услышала из комнаты игривые голоса. Немая хихикала, а брат умолял:
— Хорошая сестрёнка, прости меня в этот раз!
Сянцао, служанка немой, увидев старшую госпожу, сделала вид, что не заметила её, и быстро убежала. Служанка Цуйвэй откинула занавеску, и та вошла внутрь. Гу Пэн сидел с лицом, усыпанным румянами, а у рта были нарисованы три чёрные усы.
Немая, держа в руке уголь для бровей, не отставала от него. Гу Пэн, заметив сестру, на миг замер, и в этот момент немая налетела на него.
Они оба упали, но Гу Пэн сам стал подушкой и крепко обнял её, боясь причинить хоть малейший вред.
Цуйвэй кашлянула и строго сказала:
— Нет никаких правил!
Гу Пэн усмехнулся:
— Только не рассказывай об этом господину и госпоже, а то точно отругают. Теперь у них в глазах только внуки, а сыновьям места нет.
Он встал на одно колено, поднял немую и помог ей встать. Та поклонилась Цуйвэй, после чего Гу Пэн поспешно подал подушку на стул и пригласил сестру:
— Садись, сестра, где хочешь.
Затем он заботливо усадил немую, подложив ей подушку под поясницу.
Ей самой никогда не доводилось получать такое внимание от мужчины!
Цуйвэй приняла чашку чая, поданную братом, и, глядя, как немая так же бесцеремонно сидит и пьёт чай, с трудом сдержала раздражение:
— Деньги от моей лавки всё меньше и меньше. Сходи, проверь, в чём дело.
Гу Пэн кивнул. Цуйвэй добавила:
— Завтра принеси мне немного пирожных из лавки семьи Ван. В доме нечего есть, мучаюсь от голода.
Гу Пэн снова кивнул, но тут же повернулся к немой:
— Хочешь хундоусу? В лавке семьи Ван самые настоящие.
Эта презренная немая лишь улыбнулась и кивнула, держась так важно, будто императрица из оперы.
«И курица, снесшая яйцо, уже велика собой?» — всё больше злилась Цуйвэй и встала, чтобы уйти.
Немая тут же вскочила, чтобы проводить её, но Гу Пэн остановил её:
— Ты отдыхай. Я сам провожу сестру.
Он совершенно не обращал внимания на колкости Цуйвэй насчёт своей любимой немой.
Проводив сестру, он вспомнил, как прошлой ночью её ноготь поцарапал ему ногу, и, поставив табурет, сел у её ног, аккуратно подстриг и отполировал ногти.
Немая склонила голову, глядя на него с нежностью.
После обеда они гуляли у пруда с лотосами, а устав — сели в павильоне. Немая прижалась к нему и кормила рыб, игриво вытягиваясь над водой. Молодой господин испугался и крепко обнял её за талию:
— Упадёшь в воду — испугаешь нашего сына!
Немая вдруг нахмурилась, заметив следовавшую за ними служанку, и вытащила дощечку с надписью:
— Тебе важен только сын?
Молодой господин улыбнулся:
— Конечно, я первым делом брошу всё и спасу тебя. Просто малышу будет страшно.
Немая поцеловала его в щёку и потерлась носом о его нос.
Молодой господин задрожал от желания и, крепко обнимая её, пожаловался:
— Подожди ещё десяток дней, ладно? Сейчас ты только разжигаешь во мне огонь!
Автор говорит:
Спасибо уважаемому Чжи Чжайсину за спонсорскую поддержку. Вы потратились не зря.
Спасибо милой Моспиг за питательную жидкость. Малышка шлёт вам поцелуи.
Играющая со своими пальчиками малышка весело поддразнивает: «Правда, говорят — глупеешь на три года, пока носишь ребёнка. Моя мама уже почти как пастух, который стрижёт овец — всё чаще и чаще! От дедушки до папы, а теперь и до меня — очевидно, что общий уровень интеллекта в нашей семье Гу значительно повысился благодаря приходу высокоразвитых невесток. Хотя на самом деле я хочу сказать — я самая умная!»
Немая выпрямилась и нарочито надула животик, но, как только расслабилась, округлость снова исчезла.
Она лишь с грустью похлопала живот и поздоровалась с малышом.
Ещё десять дней — и ему исполнится три месяца. Хотя трёхмесячный плод, конечно, ещё совсем крошечный, ей хотелось поскорее взять пухлого карапуза на руки.
На рыбном хозяйстве началась горячая пора, и молодой господин, сославшись на необходимость присматривать за делами, перевёз немую на остров посреди озера.
Это было небольшое поместье, построенное много лет назад. Позже, когда рыбное хозяйство расширилось, слуг и работников переселили в другие помещения. Поскольку Гу Пэну нравился бамбуковый лес, дворец привели в порядок — он использовал его для отдыха летом.
Два двора, одна семья слуг.
Госпожа, опасаясь, что сын будет стеснён, предложила взять с собой больше прислуги.
Молодой господин подумал: одна беременная госпожа — и то хлопот полон рот, — и отказался от предложения матери, взяв с собой лишь повара.
Днём они вдвоём лениво ловили рыбу в чёрной лодке или пробирались сквозь камыши, охотясь на диких уток.
Будучи наедине, немая могла вволю смеяться и болтать с молодым господином. Она одной рукой обнимала Гу Пэна, другой гладила живот и, прислонившись к борту лодки, пела непонятные любовные песни.
Молодой господин обнимал её и говорил:
— Вот оно, настоящее спокойствие и гармония.
Немая брызнула водой на птицу, ловившую рыбу, и звонко ответила:
— Нет такого спокойствия и гармонии — просто кто-то несёт за нас бремя.
Молодой господин решил поговорить с женой откровенно:
— Аймэй, я думаю, ты приехала сюда служанкой из свиты принцессы Дяньского царства. Сможешь ли ты забыть своё происхождение и смиренно жить со мной, воспитывая детей?
Немая удивилась и спросила:
— Ты знаешь о Дяньском царстве?
Гу Пэн важно произнёс, будто великий учёный:
— Конечно. Там много болот и ядовитых испарений, народ там суров, а десятки тысяч воинов — истинные храбрецы.
Немая подняла большой палец:
— Верно сказано! Восемьдесят тысяч храбрых воинов не знают страха. Любой обманщик непременно погибнет от их мечей.
Она положила руки на колени, выпрямила спину — точь-в-точь как великий полководец, — и Гу Пэн не выдержал смеха:
— Я угадал: ты не умела обслуживать мужчин, ведь ты была служанкой той принцессы, что умерла в брачную ночь.
Немая снова подняла большой палец:
— Ты очень догадлив. Принцесса Лунчан находится под защитой богов. Она обязательно соберёт войска, найдёт императора и отомстит за наследного принца.
Гу Пэн насторожился:
— Жена, ты всего лишь служанка…
Через некоторое время он вдруг осознал:
— Ты хочешь сказать, что принцесса Лунчан жива?
Немая серьёзно кивнула и с улыбкой наблюдала за его реакцией.
Молодой господин с тревогой сказал:
— Жена, наша старшая госпожа — не принцесса, а уже столько капризов. Служить принцессе — дело нелёгкое. Отпустили ли тебя от службы? Может, выкупим свободу и будем спокойно жить?
Немая улыбнулась:
— Сражаться за государя и отца — долг каждого жителя Дяньского царства. Женщины Дяньского царства тоже идут в бой.
Она изобразила, как скачет верхом, и похлопала его по плечу, утешая:
— Но беременным не нужно идти — в Дяньском царстве особенно ценят потомство.
Молодой господин уже вспотел от страха. Вытерев лицо, он сказал:
— Ничего страшного, жена. Мы молоды — родим этого, сразу забеременеем следующим. Тогда тебе точно не придётся сражаться.
Немая встала, обняла его за шею и поцеловала в щёку:
— Ты такой милый.
Молодой господин всё ещё не мог успокоиться:
— Может, сбежим с ребёнком? Спрячемся там, где тебя никто не знает. Будем пахать и ткать!
Немая притворно обиделась и развела руками:
— Но я не умею ткать.
Молодой господин утешил её:
— Ради тебя и ребёнка я научусь.
Немая взяла его за руку и сказала:
— Не волнуйся. Всё будет хорошо. Ты просто оставайся моим молодым господином.
Получив такое обещание от немой, молодой господин снова почувствовал себя в безопасности.
В его сердце, хоть она и была служанкой по происхождению, в ней чувствовалась стойкость настоящей героини — это было ясно ещё с первой встречи.
http://bllate.org/book/5530/542334
Готово:
