Мальчишка выглядел не старше одиннадцати–двенадцати лет, но черты лица у него уже обозначились чётко, а глазницы были глубокими.
Их взгляды встретились — и он тут же поспешно скрылся из виду. Немая проводила его глазами с явной тревогой.
Если бы не его юный возраст, Гу Пэн, пожалуй, умер бы от ревности.
В ту же ночь, когда Гу Пэн метался в постели, не находя покоя, немая вновь подбросила в курильницу горсть благовоний и бесшумно вышла из комнаты.
Прикрыв рот и нос, Гу Пэн тут же последовал за ней. Зная, что немая неплохо владеет боевыми искусствами, он не осмеливался идти слишком близко, но в развалинах храма впереди явно разговаривали двое. Только ни единого слова он не мог разобрать.
Речь их, казалось, была человеческой, но интонации звучали странно, а темп — чересчур быстрый. Один из собеседников, судя по голосу, был мальчиком в переходном возрасте.
Через некоторое время юноша ушёл первым. Немая плотнее закуталась в плащ, помедлила, явно колеблясь, и наконец направилась в сторону их дома.
Гу Пэн обогнал её по тропинке, нырнул под одеяло и сделал вид, будто спит. Немая вернулась, села рядом и нежно погладила его по лбу.
Она развернула полустарый узелок и ещё раз взглянула на спящего молодого господина.
Слёзы катились по её щекам, пока она писала записку и прятала её под подушку Гу Пэна.
Затем она уложила в узелок несколько неприметных слугинских одежд и кинжал. Поколебавшись, добавила туда же украшения, которые Гу Пэн когда-то лично для неё выбрал.
Шаг за шагом она приближалась к двери, решительно сжала руку — и уже собиралась открыть дверь.
— Аймэй… — пробормотал Гу Пэн, будто во сне.
Немая тут же обернулась, подошла ближе и ласково похлопала его.
Она подняла одеяло, которое он сбросил, укрыла им его и поцеловала в щёку — и снова собралась уходить.
Гу Пэн, всё ещё притворяясь спящим, вдруг схватил её за руку. Немая осторожно высвободилась, явно вновь колеблясь.
Бросив узелок в маленький шкафчик у изголовья кровати, она сняла верхнюю одежду и снова залезла под одеяло, обняв его.
Хотя этот мягкий комочек снова оказался в его объятиях, молодой господин всё равно продолжал притворяться, сохраняя ровное дыхание.
Дождавшись, пока она уснёт, он осторожно вытащил записку из-под подушки, зажёг огниво и разобрал слова:
«В родном доме случилось неотложное дело. Если останусь жива — вернусь служить вам».
Подпись: Му Эрхуэй.
Рука молодого господина дрожала, но он всё же почувствовал облегчение: у неё есть родной дом. Это значило, что можно обсудить свадьбу. Если нужны деньги или помощь — почему она не сказала ему? Какое дело не обсудить вдвоём?
Он аккуратно вернул записку на место, снова залез под одеяло и прижал к себе почти утраченную Аймэй.
Та спала спокойно, время от времени потираясь щёчкой о его грудь, совершенно не подозревая, как сильно напугала его своим исчезновением.
Всю ночь молодой господин ворочался, слушая ровное дыхание беззаботной жёнки, и лишь под утро забылся тревожным сном.
Когда он услышал шелест её одевания, глаза не открывались от усталости, но он успел заметить, как она вытащила записку из-под подушки и бросила в жаровню.
Аймэй укрыла его одеялом, поставила завтрак на стол и стала ждать, пока он проснётся.
Проверяя его сапоги, она вытащила влажные стельки и подсушила их у жаровни.
Сквозь дремоту Гу Пэн услышал, как она фыркнула и пробормотала себе под нос:
— Вонючие ноги! Всегда ругал других за вонь, а сам нашёл себе вонючего мужа!
Хотя это была просто жалоба себе под нос, он чуть не подумал, что попал в сон внутри сна.
Когда он полностью проснулся, рядом с подушкой уже лежала готовая одежда. Аймэй помогла ему одеться с той же нежностью и заботой, с какой он обычно ухаживал за ней.
За завтраком молодой господин осторожно спросил:
— Мы уже муж и жена. Если у твоей семьи остались родные или возникли трудности — скажи мне прямо. Хотя домом правят господин и госпожа, я всё равно могу распоряжаться деньгами и людьми.
Аймэй положила палочки, склонила голову и с нежностью посмотрела на него. Вдруг она фыркнула, протянула руку и потрепала его по голове.
В ней уже не было прежней хрупкости и детской наивности — теперь она сияла радостью молодой невесты и благородной уверенностью дамы из знатного дома.
Молодой господин с изумлением подумал: «Неужели моя жена и вправду не служанка?» — и почувствовал себя счастливчиком, нашедшим сокровище.
После завтрака Аймэй поторопила его идти в лавку.
Подозревая, что она снова попытается сбежать, он ни на шаг не отходил от неё, продолжая гулять с ней по улицам.
Обычно он покупал ей подарки, но на этот раз она сама выбирала для него ткани — не только на весну и лето, но даже на осень и зиму.
Гу Пэн чуть не расплакался от тревоги: «Если ей нужно навестить родных на несколько дней — я пойму. Но зачем готовить одежду на целый год?»
За ужином он снова осторожно заговорил:
— Раз никто не следит за нами, может, съездим к твоим родным? По обычаю, через три дня после свадьбы молодая должна навестить родной дом. Если путь далёк, жених сопровождает её и знакомится с роднёй.
Аймэй будто не услышала его и продолжала перебирать купленные ткани.
Заметив, что футляр для флейты поистрепался, она впервые за всё время сама выкроила новый и вышила на нём зелёный бамбук.
Молодой господин сел рядом и с лукавой ухмылкой похвалил:
— Моя жена вышивает без эскизов! Почему не вышила пару уточек, играющих в воде?
Аймэй бросила на него презрительный взгляд и показала иероглиф «вульгарно».
Закончив работу, она убрала флейту и мягко подтолкнула его к ложу.
Он схватил её за руку:
— Скажи мне, сколько тебе лет? Почему теперь будто я виноват перед тобой? Если бы знал, что ты так торопишься, зачем мне было изображать сдержанность?
Лицо Аймэй покраснело, она сделала вид, что рассердилась, и вырвала руку:
— Сегодня будем спать порознь!
Молодой господин тут же стал умолять:
— Шучу, не злись! Разве я не накормлю тебя досыта?
С этими словами он поднял её на руки. Она стала тяжелее, чем в прошлом году.
Талия оставалась тонкой, но щёчки округлились.
При свете свечей её кожа мягко сияла. Хотя она и не была белоснежной, как у героинь из книг, всё же была гладкой и светлой.
Аймэй, обычно такая покорная, вдруг села верхом на него — и он от радости закричал.
В порыве страсти он рванул алую свадебную занавеску. Хотя на дворе уже была весна, в комнате по-прежнему горел жаровня из-за её слабого здоровья.
Дым быстро заполнил помещение, и они разом отпрянули, прыгнув на пол, чтобы потушить огонь.
Растоптав занавеску, оба оказались в саже с головы до ног.
Их детская весёлость вспыхнула с новой силой: они начали мазать друг друга сажей, и два чёрных «судьи Бао» уставились друг на друга в зеркало, хихикая.
Аймэй прыгнула в приготовленную ванну и с наслаждением погрузилась в тёплую воду, наслаждаясь тем, как он тщательно моет ей спину и массирует плечи и ноги.
Даже когда она была принцессой, кроме отца и Сяо Бая никто не проявлял к ней такой искренней заботы, как этот глупый молодой господин.
Уставшая от игр, она заснула прямо в воде. Гу Пэн завернул её в полотенце и отнёс обратно на ложе. Смыв с себя остатки воды, он лёг рядом.
Вскоре раздалось ровное дыхание.
Аймэй с трудом поднялась, оделась и, взяв маленький узелок, тихо выскользнула из дома.
Если бы не скрип двери, молодой господин уже крепко спал бы. Он вскочил и бросился вслед за ней.
При лунном свете он увидел того самого несчастного мальчишку. Аймэй обнимала его и утешала — движениями, совершенно такими же, как с ним самим.
Они говорили быстро, и Гу Пэн не понял ни слова. Но по тону мальчика, жалобно капризничающего, и по голосу Аймэй, мягко его утешающей, он кое-что уловил.
Мальчик, казалось, был очень расстроен. Он неохотно принял узелок, топнул ногой и начал трясти её за руку.
Аймэй колебалась — хотела пойти с ним, но потом всё же отстранилась и махнула на прощание, что-то быстро проговорив и трижды подняв три пальца.
Мальчик рассердился, сделал несколько шагов вслед и потянул её за руку. В этот момент рука молодого господина уже легла на рукоять меча: «Посмеешь увести мою жену? Даже если ты ребёнок!»
Аймэй нежно взяла лицо мальчика в ладони и что-то прошептала, снова и снова показывая три пальца.
Лишь после этого она направилась домой.
Молодой господин вернулся первым и снова залез под одеяло.
«Она вовсе не немая! Поэтому ни я, ни отец — оба знаменитые лекари — не могли найти у неё болезни!» — с обидой подумал он. «Почему она не устала от того, что я постоянно показываю ей иероглифы? У неё такой приятный голос!»
Аймэй вошла, села рядом с ним, тихо разделась и снова прижалась к нему.
Он почувствовал холодные слёзы на её щеках и уже собрался открыть глаза, но услышал, как она тихо прошептала:
— Я проведу с тобой ещё три дня вольной жизни. Если, когда я вернусь, ты не изменишься — мы больше не расстанемся.
Он чуть не вскочил, чтобы спросить, почему, но она крепко обняла его, всхлипнула и уснула.
На следующее утро она, как обычно, заботливо накрыла завтрак. В её улыбке чувствовалась горечь, а во взгляде — глубокая привязанность.
Молодой господин притянул её к себе и хриплым голосом спросил:
— Жена, если тебя что-то тревожит — скажи мне. Вижу, последние дни ты чем-то озабочена.
Аймэй с трудом улыбнулась, взяла его за руку и повела в театр.
Каждый раз, когда по улице проходил патруль, она нервничала.
Хотя она и старалась это скрыть, молодой господин слишком хорошо знал её выражение лица.
Вечером она, к его удивлению, не собиралась выходить. Вместо этого она суетилась по дому, приводя всё в порядок.
Она вытащила его одежду из сундука, прогладила утюгом и аккуратно повесила в шкаф.
Повседневную одежду отделила от парадной.
Затем занялась сменными стельками. Молодые мужчины часто потеют — это нормально. Но Гу Пэн был далеко не настолько вонюч, чтобы его сапоги могли убить муравьёв и тараканов в радиусе нескольких шагов.
Теперь, когда они обосновались, Аймэй позаботилась о его комфорте — и запах исчез.
Молодой господин вспомнил свой «сон» и бросился мыть ноги в тазу с горячей водой, даже натёр их её ароматным маслом. Аймэй не удержалась и фыркнула от смеха.
Она села к нему на колени и снова потрепала его по голове.
После ужина они лежали рядом, читая книгу сказок. При виде забавных мест они переглядывались и улыбались.
Занавески заменили на обычные, медово-бежевые — меньше свадебного торжества, больше уюта семейной пары.
Аймэй надела лишь короткий лифчик и поверх него — его халатик. Пуговицы не застегнула, и при каждом смехе грудь её слегка колыхалась.
Взгляд молодого господина постепенно перестал следить за строками и устремился на неё. Она это заметила, сняла халат и сама развязала ему пояс.
Одеяло скрутилось в жгут и в какой-то момент оказалось под кроватью.
Подушка, лежавшая у изголовья, теперь валялась у изножья. Оба были слишком уставшими, чтобы искать её, и Аймэй просто положила голову ему на руку, а он свернул её лифчик и трусики в подушку.
Аймэй была так измотана, что даже не захотела вставать, чтобы искупаться, и сразу уснула, свернувшись калачиком в его объятиях.
Молодой господин расправил одеяло и укрыл их обоих. Он уже собирался крепко заснуть, как вдруг услышал стук в окно.
Раз. Два. И ещё шесть раз подряд.
Разъярённый, он выхватил меч и распахнул дверь:
— Сюда! На нас напали!
http://bllate.org/book/5530/542330
Готово:
