Гу Пэн подумал, что неплохо бы рассказать что-нибудь новенькое, чтобы развеселить немую, и заодно спросил у служки:
— Есть какие-нибудь свежие новости?
Тот самодовольно ответил:
— Самое громкое событие — приезд принцессы Лунчан в столицу перед прошлой зимой, шестого числа двенадцатого месяца. Прямо у нашего заведения она сошла с коня и пересела в фениксовую паланкину. Я всё видел своими глазами! Та заморская принцесса была вся в огненно-красном, на голове у неё торчали странные штуки вроде крыльев и ещё птичьи перья. Когда они прибыли, бывший наследный принц уже ждал её с паланкиной.
Ох и зрелище было! Сам император повелел встретить её с почестями, положенными императрице: шестнадцать человек несли жёлтую паланкину с золотой вышивкой.
За ней тянулись бесконечные знамёна, а приданое заняло десятки повозок.
Жаль только, что сама принцесса выглядела так, будто дома питалась отрубями и водой — худая, маленькая, но зато очень прямолинейная.
Мы отсюда, со второго этажа, отлично видели, как она спрыгнула с коня и швырнула кнут прямо в руки жениху.
Тот, улыбаясь, принял его и поклонился своей невесте. Та изначально собиралась ответить ему таким же мужским поклоном, но, взглянув на жениха, вдруг передумала и сделала дочерний реверанс.
Потом оба поклонились её отцу, после чего жених поднял эту заморскую принцессу в паланкину. У неё даже покрывала на лице не было, и она сама обвила руками шею мужа!
Ццц… Заморские женщины совсем не знают стыда! Мы здесь часто наблюдаем за знатными господами. Господин, останьтесь ещё на несколько дней — может, повезёт увидеть ещё какое-нибудь зрелище.
Гу Пэн напомнил ему:
— Бывший наследник теперь лишён титула и зовётся простолюдином Цинь Чжэньчжи. Остерегайся, приятель: за такие слова можно поплатиться головой!
Служка лишь ухмыльнулся:
— Так ведь для развлечения господина и госпожи болтаю! Вы же не станете меня наказывать.
Немая стояла у перил второго этажа и задумчиво смотрела на пустую площадь напротив. Некогда великолепное свадебное шествие давно растворилось во времени.
Гу Пэн обнял её сзади за талию и сказал:
— Не волнуйся, жёнушка. Я обязательно встречу тебя у главных ворот дома Гу в восьмиместной паланкине.
Немая, казалось, устала. Она слабо улыбнулась и, взяв его за руку, вернулась в комнату. За ужином она съела всего несколько ложек рисовой каши и сразу легла спать. Гу Пэн сам согрел ей ноги и, прижав к себе, шептал:
— Те двое из знати не были счастливы. А мы с тобой точно проживём вместе до самой старости.
Немая лишь крепче обняла его за талию и, прижавшись лицом к его груди, незаметно вытерла слёзы.
Едва оказавшись в столице, молодой господин сразу же повёл свою немую возлюбленную по всем ювелирным лавкам и парфюмериям, покупая последние новинки косметики. Он выражал свою любовь щедростью и заботой.
Однако немая не ценила золота и драгоценностей, и такой способ ухаживания явно не приходился ей по душе.
Дом в столице находился прямо за их аптекой. Изначально его купили для хранения дорогих лекарственных ингредиентов.
Но у семьи Гу не было связей при дворе, поэтому дела в столице шли хуже, чем в других городах. В итоге их склад стал использоваться внутренним дворцовым управлением как канал поставок: обычные мази и пилюли закупались здесь по низкой цене, а потом перепродавались по завышенной.
Слуги заранее подготовили главные покои, как велел молодой господин: постелили алые шёлковые одеяла и повсюду наклеили красные иероглифы «Си» — символы радости.
Автор говорит:
Спасибо уважаемым читателям Девять Ветвей, Маленький Колокольчик и x-sinx=1 за брошенные грозовые ядра! Вы потратили свои средства!
Спасибо милой читательнице «Я всегда люблю Фариспиду» за питательную жидкость! Малыш из семьи Гу целует вас! Облизав губки, малыш снова глотает слюнки: «Вау! Папа купил столько вкусного! Похоже, сегодня вечером я наемся вдоволь и хорошо поработаю!»
Молодой господин, следуя деревенскому обычаю, купил немой множество тканей и украшений в качестве приданого.
Только успели распаковать сундуки, как прибыл заказанный в трактире ужин.
Гу Пэн радостно вышел принять короб с едой и щедро одарил служку, который почти побежал обратно в трактир.
Когда немая вернулась в комнату после того, как разместила слуг, она сразу почувствовала что-то неладное.
Вдруг из-за угла выскочил человек, и она инстинктивно заняла боевую стойку.
Но знакомый запах заставил её расплыться в счастливой улыбке. Она бросилась в его объятия и принялась колотить его кулачками в наказание.
Молодой господин послушно позволил ей нанести пару ударов, затем закрыл ей глаза ладонью, и они, словно четырёхногий многоножка, медленно попятились в спальню.
— Готова? — загадочно спросил он.
Немая, чья причёска «Сердце в сердце» энергично кивала, и только тогда он убрал руку с её глаз.
Две алые свечи горели в полную силу, посреди комнаты висел трёхфутовый золочёный иероглиф «Си». На столе стояли шесть мясных и шесть овощных блюд, а два светящихся бокала мягко мерцали в свете свечей.
Гу Пэн откупорил маленькую глиняную бутылочку, налил немного вина — и по комнате разлился восхитительный аромат.
Цвет вина был насыщенным, а запах — глубоким и насыщенным, словно свежая кровь, отчего становилось весело и возбуждённо.
— Ещё в прошлом году купил у одного заморского торговца, — с гордостью сказал Гу Пэн. — С тех пор хранил здесь, не решался открыть. Жёнушка, скорее пробуй! Такое редко где достанешь.
Немая взяла бокал, слегка покрутила его, сделала глоток и, прищурившись, одобрительно кивнула. Затем продолжила аккуратно вращать бокал, чтобы вино лучше соприкоснулось с воздухом.
Гу Пэн улыбался, наблюдая за ней, но вдруг почувствовал неловкость и с лёгкой самоиронией произнёс:
— Похоже, твой прежний хозяин был из очень богатого дома. Я как раз хотел посоветовать тебе покрутить бокал, чтобы улучшить вкус.
Немая замерла, смущённо улыбнулась, левой рукой сжала угол стола, а ногами нервно терла пол.
Гу Пэн положил перед ней «Львиную голову из крабового мяса» и сказал:
— Это блюдо нигде не готовят так вкусно, как здесь. Попробуй скорее, пока не остыло.
Она взяла немного еды палочками, но ела рассеянно. Гу Пэн положил ей на тарелку «Вишнёвое мясо с горным ямсом» и, попробовав сам, поддразнил:
— Я ещё заказал суп из горного ямса. Нам надо хорошенько восстановить силы после всех этих трудов.
Заметив, что немая даже не краснеет, он прищурился, надул губы и вдруг наклонился, чтобы засунуть ей в рот целое «Яйцо в тигровой коже».
От неожиданности она чуть не подавилась, запрокинула голову, сделала несколько больших глотков вина, встала и начала делать дыхательные упражнения. Только после третьего бокала вино наконец протолкнуло яйцо в желудок.
Издавая громкие икоты, молодой господин наконец пришёл в себя, наполнил бокал и, с лукавой улыбкой, сказал:
— Ну же, выпьем бокалы, скрестив руки.
Немая потемнела взглядом, сделала вид, что не слышит, и отвернулась к окну.
Гу Пэн тихо вздохнул, поднёс бокал к своим губам и одним глотком осушил его. Вино показалось ему слишком резким и горьким.
Он сделал вид, что ничего не произошло, и стал уговаривать её есть дальше, а заодно велел слуге на кухне нагреть побольше воды.
В душе он почти убедился: его немая уже была замужем за другим, поэтому так упрямо отказывается пить свадебное вино.
Он покажет ей делом, что именно он — самый любящий и заботливый мужчина на свете.
Остаток ужина прошёл вяло. После того как слуги унесли остатки еды, Гу Пэн пригласил жену искупаться и лечь спать.
Обычно их ночи были полны страсти и нежности, но сегодня немая вела себя странно — будто торопилась.
Она неуклюже пыталась применить те примитивные приёмы, которые они когда-то подсмотрели в картинках, явно стремясь побыстрее закончить.
Гу Пэн даже не успел порадоваться её «пробуждению», как она уже соскочила с постели. Раздался шум воды, и вскоре в комнате запахло привычным благовонием для сна.
Это было то самое благовоние, которое он когда-то подарил ей. Гу Пэн глубоко вдохнул аромат и с горечью подумал, что сам себе злобный враг.
Благовоние безвредно, но он не осмеливался засыпать под его действием.
Пока немая пила воду, Гу Пэн быстро подобрал с пола одежду, вытащил игольчатый набор и воткнул одну иглу себе в тело.
Затем, нарочито лениво позвав жену, он сделал вид, что заснул и начал похрапывать.
Немая быстро оделась, накинула тёмно-бордовое плащ с капюшоном и бесшумно вышла из комнаты.
Гу Пэн тут же вскочил, выдернул иглу и, быстро натянув одежду, последовал за ней.
Издалека он увидел, как его немая подошла к заброшенному особняку, легко взлетела на стену и, словно пушинка, опустилась внутрь.
Гу Пэн подождал немного и тоже перелез через ограду. Он с досадой признал, что лёгкость её движений превосходит его собственные навыки.
Внутри он понял: перед ним некогда был особняк знатного рода — минимум семи дворовый комплекс. Под слоем пыли ещё угадывались резные балки и расписные потолки.
Медные звери у входа были опрокинуты, некоторые даже обезглавлены. Вдоль дорожек стояли огромные керамические сосуды — «морские кувшины», хотя несколько из них уже потрескались. Тем не менее, на них ещё виднелась позолота — явно императорская собственность.
Перила и ступени покрыты мхом, а в балках торчали оперённые хвосты стрел — очевидно, здесь когда-то бушевала жестокая битва.
В заднем дворе, у входа в главный зал, горели благовония и свечи — кто-то поминал погибших.
От главного зала до восточного флигеля всё было в чёрной саже и обломках — здесь явно бушевал пожар.
Во восточном флигеле мелькнул огонёк зажигалки. Гу Пэн спрятался в тени и увидел, как немая методично отодвигает обломки кирпичей, черепицы и дерева, что-то тщательно обыскивая.
Она искала очень внимательно, но к рассвету так и не нашла ничего.
С грустью постучав себя по лбу, она вернулась к главному залу, поклонилась четыре раза перед дверью, убрала следы поминального обряда и снова перелезла через стену.
К счастью, Гу Пэн успел вернуться домой первым. Он быстро разделся и повалялся в постели, чтобы согреть простыни.
Когда немая вошла, она проверила ему лоб, разделась и, залезая под одеяло, поцеловала его в щёку.
Услышав её тяжкий вздох, Гу Пэн захотел сесть и спросить, что она ищет. Ведь он мог бы отправить слуг помочь ей.
Но тот особняк явно принадлежал кому-то, кто впал в немилость императора. Поэтому Гу Пэн сдержал любопытство и пожалел, что вообще привёз её в столицу.
Пара проспала до самого полудня. Слуги в доме с пониманием улыбались.
Немая часто смотрела в окно, погружённая в свои мысли. Гу Пэн сдерживал желание расспросить её и вместо этого велел доверенному слуге разузнать, кому принадлежал тот особняк.
Ответ пришёл быстро: это был бывший особняк простолюдина Цинь Чжэньчжи. Его провозгласили наследным принцем и одновременно назначили свадьбу, поэтому торжество прошло в этом доме — он не успел переехать во дворец наследника.
Гу Пэн никогда не интересовался политикой, но теперь, когда дело касалось его жены, он немедленно приказал узнать все подробности о заговоре бывшего наследника.
Слуга замялся и, почесав затылок, сказал:
— Если тебя уже назначили наследником и ты получил такого могущественного тестя, то только дурак не воспользуется моментом и не захватит власть.
Гу Пэн пришёл к выводу, что его немая, скорее всего, была служанкой принцессы Лунчан.
В государстве Дянь фамилия Му — царская, поэтому придворные служанки пользовались особым уважением.
Те, кто удостаивался права носить фамилию господина, были самыми близкими людьми. Значит, её посещение руин — это дань уважения прежней госпоже или попытка исполнить её последнюю волю. Это вполне естественно.
Понимая, насколько это опасно, она не хотела втягивать его. Гу Пэн смирился со своей беспомощностью и стал ещё нежнее относиться к своей задумчивой жене, внешне сохраняя спокойствие.
Зная, что ночью она снова уйдёт, Гу Пэн заранее заказал ужин в трактире. Хитрая девчонка, как обычно, накормила его, уговорила раньше лечь спать и совершила «обязательный ритуал» — будто просто выполняла долг.
Гу Пэн чувствовал обиду: такая формальная близость хуже, чем просто поспать под одним одеялом и поговорить по душам. Он даже начал подозревать, что немая на самом деле умеет говорить.
Она стала мягче и покорнее, чем раньше, и он вдруг заскучал по тем временам, когда она грозила ему ножницами — по крайней мере, тогда она была искренней.
В этот раз Гу Пэн даже захватил с собой метательное оружие. Зная, что жизнь его жены в опасности, он издалека караулил, молча обеспечивая её безопасность.
Каждую ночь немая обыскивала руины, и каждую ночь Гу Пэн прятался на стене, охраняя её.
Наконец, в одну из ночей она вышла из руин, прижимая к груди что-то найденное. Гу Пэн облегчённо выдохнул — он радовался за неё, но тревожился за их будущее.
Днём они крепко выспались. К вечеру немая выглядела особенно возбуждённой.
Подумав, что за последние десять ночей они отдыхали только под утро, Гу Пэн предположил, что сегодня она собирается «развлечь» его всю ночь.
Действительно, в комнате не пахло привычным снотворным благовонием — только его сладкая немая терлась о него, как кошка.
Редкая возможность спокойно поспать с женой! Но проснувшись, он почувствовал себя так, будто сам всю ночь рылся в руинах.
Немая тоже лениво потянулась и, открыв глаза, мило улыбнулась ему — отчего молодой господин снова почувствовал прилив сил.
Вернувшись к нормальной жизни, Гу Пэн вновь обрёл интерес к делам. Он договорился о встрече в чайхане, а немая пошла прогуляться по книжному магазину напротив.
Когда он закончил переговоры и вышел, то прямо столкнулся с человеком в плаще, выходившим из книжной лавки.
http://bllate.org/book/5530/542329
Готово:
