В этом году господину Гу исполнилось ровно сорок лет, и в усадьбе устроили пышное празднество: раздавали милостыню буддийским монахам, проводили даосские обряды, щедро одаривали бедных деньгами и рисом — хлопот было столько, что не справиться. Всех работников с ближайших поместий срочно отозвали в дом, чтобы помочь с подготовкой.
Шаохуэй вновь появился в усадьбе и издалека увидел немую девушку, уже одетую как замужняя женщина. Вся её фигура сияла счастьем молодой невесты, и он мог лишь тайком скорбеть, пряча боль в глубине души.
Цуйвэй, увидев Шаохуэя таким растерянным и подавленным, так и кипятилась от злости. Пусть даже она ненавидела немую за то, что та отбила у неё возлюбленного, теперь ей оставалось только терпеть и выжидать подходящего момента.
Пользуясь безграничной отцовской любовью, Гу Пэн чувствовал себя в округе как рыба в воде. Родня со стороны прежнего мужа Цуйвэй несколько раз пыталась вернуть её обратно, но всякий раз терпела неудачу — обмануть её им так и не удалось. Все ветви семьи затаили обиду и недовольство.
Каждое утро и вечер Цуйвэй приходила совершить положенные поклоны перед законной женой, но та лишь холодно кивала в ответ. Для старого Гу этого уже было достаточно поводом благодарить небеса, и за глаза он не скупился на подарки, лишь бы задобрить супругу.
Цуйвэй, став умнее после прежних ошибок, больше не устраивала скандалов: в её покои и так никто не присылал лишней прислуги, а после одной стычки с немой девушкой она и вовсе не осмеливалась лезть в драку.
Господин перестал тревожиться за сына: семья Гао заботилась о делах рода Гу, а рядом с сыном была нежная и заботливая женщина — всё складывалось удачно для всех.
Всё в старом доме рода Гу развивалось именно так, как того желал старый Гу: спокойно, стабильно и благополучно. Каждое утро и вечер дети по очереди приходили кланяться родителям, жена была добродетельной, наложницы — прекрасны, и он в полной мере наслаждался всеми благами земной жизни.
Старый Гу даже устроил небольшой пир в честь наступившего мира и выпил за здоровье своей наложницы.
Тем временем няня Ли, сопровождавшая Цуйвэй в дом Лан, жаловалась своей госпоже:
— Госпожа, я пошла на кухню за тарелочкой сладостей, а мне сказали, что их нет! Мол, в доме Гу для нас с вами даже месячного содержания не предусмотрено, а ваши траты на еду уже сильно ударили по кухонному бюджету!
Цуйвэй дала няне Ли Эрбао мелкую серебряную монетку и велела отнести её на кухню.
Она также сказала, что в её покоях не хватает угля, и велела кухне сварить куриный бульон.
Ли Эрбао вышла из комнаты и тут же спрятала серебро себе в карман, после чего припугнула поваров именем господина, чтобы те немедленно приготовили суп для старшей госпожи.
Цуйвэй долго ждала, но никто не возвращался. В конце концов, она сама отправилась на кухню и услышала там спор:
— Господин приказал гасить все очаги после заката! Кроме горячей воды для господ, больше ничего не разрешено готовить!
Ли Эрбао закричала:
— Очаг-то горит! Неужели я слепа?!
Повариха ответила:
— Это горячая вода для молодого господина! Молодым нужно много воды, а вашей вдове — с кем её пить?
Цуйвэй покраснела от обиды до слёз и с порога бросила:
— Няня, возвращаемся!
По дороге няня ворчала:
— Это всё проделки законной жены! Раньше-то все лебезили перед вами, а теперь... Завтра же пожалуюсь господину и выгоню всю эту сволочь!
Цуйвэй, вытирая слёзы, тихо сказала:
— Няня, успокойтесь. Теперь мы под чужой крышей.
Вернувшись в свои холодные покои, Цуйвэй села у кровати и горько заплакала. Няня продолжала бубнить:
— Когда твоя мать была жива, ни одна из этих тварей не осмелилась бы так со мной разговаривать! Госпожа, не хочу я вас обижать, но вам пора встать на ноги! Если бы у меня тогда был такой же шанс, как у моей старшей сестры, я бы не дошла до такого позора!
Оставшись вдвоём, Цуйвэй вздохнула:
— Няня, идите домой отдыхать. Пока господин жив, хуже быть не может.
Няня развернулась и ушла. Цуйвэй хотела позвать служанку, чтобы та проводила няню, но слуг не оказалось. Пришлось самой идти во двор брата.
Ей так хотелось выговориться кому-то близкому, но, едва дойдя до пруда с лотосами, она увидела, как брат, держа в руках только что сделанный красный фонарь в виде карпа, бежит к немой девушке, укутанной в алый плащ.
Та, прижимая грелочный мешок, игриво улыбалась ему. Увидев, что он подошёл, она вдруг прыгнула ему прямо в объятия, и он тут же крепко обнял её, прижавшись щекой к её виску.
Цуйвэй вспыхнула от стыда, плюнула с досады: «Бесстыдница!» — и развернулась обратно в свою ледяную комнату.
Празднование дня рождения господина прошло, миновал и праздник Шанъюань. Шестнадцатого числа рано утром молодой господин взял свою немую спутницу за руку и пришёл к родителям, чтобы проститься и доложить о предстоящей поездке.
Законная жена наставляла немую, чтобы та хорошо заботилась о своём господине, подробно объяснила всё — от еды и одежды до скорейшего зачатия ребёнка.
Немая лишь покраснела и кивнула. Законная жена взяла её за руку и усадила рядом с собой, затем тихо прошептала ей на ухо:
— Ночью подкладывай под поясницу подушку, чтобы ничего не вытекло.
Старый Гу и его сын делали вид, что ничего не слышат, и сидели в сторонке, обсуждая дела в лавках.
Цуйвэй, опершись на руку няни Ли, пришла попрощаться с родителями. Гу Пэн тут же вскочил и окликнул сестру.
Немая, увидев старшую госпожу, сразу встала, чтобы подойти и поклониться.
Законная жена резко потянула её обратно и сказала:
— Не подходи. Она недавно овдовела, её несчастье приносит неудачу.
Цуйвэй, наученная горьким опытом, не стала возражать, но тайком бросила злобный взгляд на немую. Даже слуги издевались над ней, а теперь и эта презренная немая поднялась выше её!
Законная жена подозвала сына, положила руку немой в его ладонь и сказала:
— Хотя она и наложница, всё же твоя женщина. Не мучай её без конца. Няни говорят, что ты не даёшь ей спать до глубокой ночи. В дороге за тобой никто не будет присматривать, будь благоразумен.
С этими словами она толкнула немую в объятия сына и, улыбаясь, обратилась к старому Гу:
— Будем ждать внука! Посмотрите, как они нежничают!
В её голосе прозвучала ласковая нотка, и старый Гу засмеялся:
— Да, да, конечно!
Старые супруги вместе проводили сына.
Цуйвэй, оставшаяся без внимания, пряталась в углу и рвала в клочья ветку сливы, которую собиралась подарить родителям для вазы.
Покинув дом, немая почувствовала себя гораздо легче.
Молодые были в самой гуще любовной сладости: никто не следил за ними, не было надзора ни со стороны матери, ни со стороны нянь.
Они всё дольше спали по утрам, а перед сном молодой господин сам приносил таз с тёплой водой и ухаживал за своей немой спутницей.
При посторонних он называл её «молодой госпожой», и слуги с приказчиками не смели её не уважать.
Сначала она уговаривала его не выставлять напоказ их отношения, чтобы не навлечь беды, но Гу Пэн настаивал, и в конце концов она перестала возражать — всё равно она не собиралась возвращаться в дом Гу в ближайшее время.
Молодой господин всё ленивее вставал по утрам. Однажды немая уже успела прогуляться по рынку и купить завтрак, а он всё ещё спал.
Он не реагировал даже на петушиный крик, крепко спал, и она ущипнула его за ухо, чтобы разбудить, и поторопила умываться.
Он простонал сонным голосом:
— Жена, дай ещё немного поспать.
Она сдерживала улыбку, показала ему на листке бумаги два иероглифа: «В дорогу!» — и принесла умывальник. Вымочив полотенце, она протёрла ему лицо и потащила вставать, чтобы позавтракать.
Он, не открывая глаз, прижался к ней и, держась за её руку, капризничал:
— Я чуть не умер от усталости из-за тебя... Дай отдохнуть.
Она, уже менее стеснительная, лёгким ударом в грудь поставила перед ним записку: «Мне тоже поясница болит».
Гу Пэн обнял её и усадил к себе на колени, тихо прошептав на ухо:
— Всё потому, что ты так вкусна.
И тут же его руки снова зашевелились.
Она быстро вскочила и отступила на целый шаг — дальше эту тему обсуждать нельзя, иначе сегодня точно не уедут.
Позавтракав, они выехали уже почти к полудню. Молодой господин услышал, что неподалёку есть мост, куда влюблённые вешают узелки желаний — тогда их любовь будет вечной.
Несмотря на протесты немой, он настоял на том, чтобы сделать крюк, купил узелок и вытащил чернила с кистью. Написал своё имя — Гу Пэн — и посмотрел на неё.
Она взяла его руку и, выводя иероглиф за иероглифом, написала своё имя: Му Эрхуэй.
Гу Пэн с благоговением привязал их узелок к мосту, затем взял её за руку и вместе они перешли через него, после чего выехали на главную дорогу.
Му Эрхуэй крепко сжала его ладонь. Если ей суждено вернуться, она непременно продолжит с ним эту жизнь.
Он игнорировал её нетерпение и, услышав, что в каком-то храме особенно удачно просят детей, тут же покупал благовония и шёл молиться.
По дороге, увидев чужого ребёнка, он давал тому пару конфет и играл с ним.
Он очень хотел ребёнка и ради этого старался изо всех сил.
Но Му Эрхуэй стремилась как можно скорее добраться до столицы. Гу Пэн, укутавшись в одеяло, не отпускал его:
— В столице, конечно, веселее, но и дорога не плоха. Мы только поженились — чего тебе спешить? По ночам ложимся поздно, дай утром отоспаться.
Она вывела на листке: «Если не встанешь сейчас, сегодня спать будем отдельно», и положила записку прямо на одеяло. Гу Пэн чуть не расплакался.
Он прижимал одеяло к груди и умолял, но глаза его уже блуждали по вырезу её шёлковой кофточки цвета мёда. Увидев её стеснительную улыбку, он отпустил одеяло, притянул её к себе на колени и, поглаживая, шепнул:
— Прошло уже столько времени, а ничего нет? Давай зачём ребёнка и вернёмся домой — тогда все заткнутся, особенно моя сестра, она только и делает, что шумит.
Хотя старшая госпожа и любила устраивать сцены, Му Эрхуэй не обращала на неё внимания.
Увидев её безразличие, Гу Пэн прижал её к себе и сказал:
— Если она будет тебя обижать, сразу скажи мне.
Побыв немного в объятиях друг друга, они приказали трогаться в путь. В карете Му Эрхуэй положила голову на плечо Гу Пэна и читала книгу. Как только она посмотрела на чайник, он тут же налил ей чай и поднёс к губам; когда она проголодалась, он сразу подал приготовленные заранее сладости.
Видя, что она хорошо ест и пьёт, Гу Пэн сиял от радости. Ведь он мечтал стать отцом и прекрасно понимал: даже для посева зерна нужно удобрить почву.
Вскоре талия Му Эрхуэй заметно округлилась, и она сама недовольно нахмурилась. Гу Пэн обнял её и утешал:
— У женщин после замужества округляется талия — это признак счастливого брака.
К тому времени, когда они приблизились к столице, повсюду уже пасли волов. Трава и деревья покрылись нежной зеленью, птицы вили гнёзда и откладывали яйца, а нетерпеливые птенцы пищали, требуя, чтобы родители кормили их.
В эту пору пробуждения жизни у Му Эрхуэй снова начались месячные.
Гу Пэн приготовил ей тёплый отвар из тростникового сахара, просеял древесную золу для прокладки и разжёг грелочный мешок, чтобы она прикладывала его к животу. В душе он недоумевал.
Они оба были в расцвете сил, и каждый был первым для другого. Здоровы, без болезней — как такое возможно?
Видя, как она морщится от боли, Гу Пэн приложил к её животу грелку и пробормотал:
— Как только всё закончится, я усилюсь в посеве. Если получится, целых десять месяцев тебе не придётся мучиться.
Му Эрхуэй посмотрела на него так, будто он идиот, и похлопала по плечу.
Гу Пэн поймал её руку, прижал к своей щеке, согрел и поцеловал пальцы, белые, как лук-порей:
— Теперь не будешь говорить, что у тебя холодные руки и тебя никто не жалеет. Я буду заботиться о тебе всю жизнь.
Он взял её за запястье, проверил пульс и нахмурился:
— Не ешь холодного, через несколько дней станет легче.
Он не мог поверить в свой вывод: Му Эрхуэй принимала лекарства — и именно противозачаточные.
Это стало для него тяжелейшим ударом. Он всегда относился к ней как к законной супруге, считал их партнёрами в жизни, а теперь оказалось, что одна из сторон обманывает?
Присмотревшись, он заметил, что она каждые несколько дней ходит за лекарствами. Однажды он последовал за ней и увидел, как она высыпает остатки отвара — это действительно были противозачаточные травы.
Он не верил, что у неё есть возлюбленный на стороне, но всё же тайно приказал одному проворному слуге следить за «молодой госпожой», когда та выходит из дому.
Одновременно он распорядился, чтобы во всех аптеках по пути, куда бы ни зашла Му Эрхуэй, вместо противозачаточных трав ей подмешивали средства для укрепления здоровья и зачатия.
Слуга, запинаясь, доложил, что молодая госпожа каждый раз, выходя из дома, теряет несколько платков. Гу Пэн не мог понять, зачем.
Даже если это и выглядело странно, он никогда её не презирал. Если ей не нравились платки, можно было их сжечь — он не хотел, чтобы вышивка его жены досталась какому-нибудь постороннему мужчине.
Гу Пэн начал опасаться, что их счастливые дни скоро закончатся. Все эти странности вместе выглядели слишком подозрительно.
Вот и столица уже впереди. Гу Пэн решил как можно скорее заселиться в гостиницу, чтобы завтра повести жену гулять.
Му Эрхуэй махнула рукой, отказываясь от этой гостиницы, но Гу Пэн уже забронировал номер и уговаривал:
— Остановимся всего на одну ночь.
Напротив гостиницы находилась крупнейшая правительственная станция для гостей. Это место считалось лучшим по условиям.
Служащий гостиницы, человек весёлый и разговорчивый, принёс сухофрукты и орехи и стал рассказывать Гу Пэну:
— У нас отсюда прекрасный вид — стоит что-то происходить, сразу видно.
http://bllate.org/book/5530/542328
Готово:
