Немая вдруг распахнула глаза и села. Увидев, что на ней нет ни единой нитки, она тут же покраснела.
Гу Пэн поднял с пола её одежду. Трусики он порвал на ленты — даже прикрыться было нечем.
Няня, убиравшая комнату, услышав шорох, поспешила войти и, улыбаясь, первой поздравила:
— Молодой господин, немая девушка, с Новым годом!
Молодой господин смутился, но вынужден был выдавить:
— Тётушка, сходи в мою комнату, принеси девушке новую одежду. В первый день Нового года невеста должна быть в обнове.
Он старался подобрать хоть сколько-нибудь приемлемое объяснение. Но няни видели в жизни всякое и сразу всё поняли, улыбнулись и пошли. Вскоре вернулись с одеждой и захотели сами одеть немую, но Гу Пэн выгнал их и лично помог ей переодеться.
Немая явно была вялой и не хотела двигаться. Гу Пэн подумал, что она просто устала от него, но как только откинул одеяло, у него перехватило дыхание.
На лице его отразились удивление, испуг и смущение…
Он понизил голос и указал на пятна крови на простыне:
— Бабушка, так нельзя издеваться! Ты же была замужем, разве не так? Как это объяснить?
Немая бросила на него презрительный взгляд, будто упрекая: «Получил удовольствие — и лезешь с упрёками».
Гу Пэн на этот раз махнул рукой на всё и, крепко обняв немую, спросил:
— Значит, ты меня обманула, чтобы рассердить? Ладно, я прощаю. Пойдём в нашу комнату, там ты как следует отдохнёшь.
Немая вяло прислонилась к нему и долго не откликалась. Вдруг он вспомнил что-то и спросил:
— Мне кажется, ты говорила, что тебе больно… Ты можешь говорить, правда?
Воспоминания прошлой ночи были слишком сумбурными. Он помнил лишь, как неистово обнимал её несколько раз подряд, и точно знал, что она тогда звала его по имени. Но кричала ли она от боли — или это ему приснилось?
Он снова стал умолять:
— Если ты умеешь говорить, ответь мне, пожалуйста?
Немая снова закрыла глаза. На её белоснежной коже ещё оставались следы прошлой ночи. Сейчас дыхание её было ровным — она явно снова уснула.
Гу Пэн не отпускал её, прижимая к себе. Девушка была мягкой и нежной, словно тот домашний крольчонок, которого он держал в детстве. Вчера ночью этот «крольчонок» даже укусил его за плечо, а потом, обнажив белоснежные зубки, угрожающе на него посмотрела.
Увидев, что она крепко спит, Гу Пэн тихонько поцеловал её в лоб. Няня принесла туалетный ящик и горячую воду.
Гу Пэн приложил палец к губам, давая понять, чтобы молчали, и позволил немой ещё немного поспать. Затем намочил полотенце в горячей воде и аккуратно протёр её липкое тело, шепнув ей на ухо:
— Вернёмся в комнату — я сам искуплю тебя.
Немая, застенчиво улыбаясь, щипнула его за ухо. Гу Пэн тут же поцеловал её озорные пальчики, после чего расчесал её растрёпанные волосы в тот же узел-раковину, что и вчера, и нашёл под кроватью её вчерашнюю шпильку.
Оглядев беспорядок на постели, Гу Пэн хитро усмехнулся:
— После того как поздравим отца с матерью, вернёмся в нашу комнату и продолжим.
Немая испуганно отпрянула, но Гу Пэн поймал её и, подхватив на руки, донёс до дверей комнаты матери, где опустил на землю и взял за руку, чтобы вместе войти и поздравить с Новым годом.
Старый Гу с супругой, увидев их вид и тёмные круги под глазами, сразу поняли: немая вчера хорошо досталась. И действительно, няня, убиравшая их комнату, с изумлением сняла простыню, чтобы постирать.
Госпожа Гу остановила её:
— Погоди.
Она осмотрела простыню, на которой проступили обширные пятна крови и кое-где желтоватые следы, и приказала:
— Повесь эту простыню во дворе молодого господина. Пусть все знают: немая девушка вошла в дом Гу чистой и непорочной.
Няня ответила «слушаюсь» и, поклонившись немой, сказала:
— Поздравляю вас, девушка!
Унося простыню, она даже позавидовала удаче немой: простая служанка, а получила такое признание от госпожи! Это ведь не просто наложница — это официальное подтверждение её статуса.
Гу Пэн покраснел до корней волос, а немая опустила голову, не глядя на окружающих. Господин и госпожа вручили им новогодние подарки и отпустили отдыхать.
Выйдя из двора матери, Гу Пэн снова поднял немую на руки и прошептал ей на ухо:
— Крепче держись за меня.
По пути им встречались служанки и няни, но те лишь кланялись и поздравляли с Новым годом, не осмеливаясь ничего говорить.
Старшая госпожа Цуйвэй пришла поздравить отца и, увидев, как братец днём с огнём носит женщину по дому, нахмурилась:
— Нет у вас никаких правил! В доме разве не знают, кто слуга, а кто господин?
Другие слуги, хоть и не любили её, всё равно кланялись и поздравляли. Только немая осталась висеть на руках у Гу Пэна и даже не сошла на землю.
Гу Пэн улыбнулся сестре:
— Сестра, с Новым годом! Просто она совсем без сил сегодня. Поздравит тебя в другой раз.
Цуйвэй не могла упрекнуть мать, поэтому тут же набросилась на немую:
— Негодная маленькая шлюшка! Ты хоть помнишь, кто ты такая? Не кланяешься господам в Новый год — ищешь неприятностей?
Немая поспешила спуститься с рук Гу Пэна, чтобы поклониться, но он тут же подхватил её обратно и сказал:
— У немой нет тёплой юбки — на таком морозе коленки простудит. Да и ты же понимаешь, сестра: вчера она впервые стала женщиной, а я, признаться, перестарался. Она просто не может ходить.
Цуйвэй плюнула и бросила:
— Бесстыжая!
Из комнаты вышли господин Гу и его супруга. Госпожа холодно произнесла:
— В такой день все желают добра. Господин, забери её отсюда — не то испортишь удачу на весь год.
Увидев, что Цуйвэй пристаёт к немой, она тут же приказала служанке:
— Сходи на кухню, закажи для немой девушки миску каши с элагой. У Пэня с детства крепкое тело — а бедняжка совсем измучилась.
Старый Гу недовольно сказал:
— Цуйвэй, в Новый год нельзя устраивать сцены. Теперь она женщина твоего брата и в доме уже наполовину госпожа. Не называй её больше слугой.
Госпожа указала на Цуйвэй и спросила мужа:
— Ты всё ещё не отправишь её туда, где ей место?
Господин Гу возмутился:
— Ты всегда была благоразумной. Что с тобой сегодня?
Госпожа тут же вспыхнула:
— Я слишком благоразумной была! Своё доброе лицо подставляю под чужую холодность. Пойду спрошу старейшину рода: что полагается за её поступки — утопить в свиной клетке или высечь и выгнать? В доме есть справедливость. Если решат, что я должна перед ней извиниться — извинюсь!
Боясь, что слухи разойдутся, старый Гу поспешил увести жену в комнату и приказал позвать Гу Пэна, чтобы обсудить отправку сестры домой.
Гу Пэн выглядел обеспокоенным и отмахнулся:
— Отец, пусть её отвезёт Уй Дачжуан со второй калитки. У немой немного поднялась температура — я не могу уйти.
Цуйвэй заплакала и устроила истерику у отца. Старому Гу ничего не оставалось, кроме как отправить сына обратно, а самому с несколькими слугами отвезти дочь в её дом.
Войдя во двор, няня, прислуживавшая ей, радостно сказала:
— Госпожа вернулась! Госпожа велела передать: зовёт вас на праздничный обед.
Цуйвэй фыркнула:
— У госпожи и без меня хватает прислуги.
Старый Гу, не зная, что делать с этой недалёкой дочерью, дал няне красный конверт и сказал:
— Цуйвэй скучала по мужу и прошлой ночью в слезах прибежала в родительский дом. Мы с матерью и братом немного её утешили. Вы все идите домой праздновать Новый год — не возвращайтесь. Вдовой женщине и так хватает сплетен — не нужны лишние люди.
Он прогнал слуг из дома Ланов, оставил дочери денег и велел нанять торговца людьми, чтобы купить новых слуг. Потом стал упрекать её: как она могла завести связь со стражником и ещё ссориться с мачехой!
Глядя на пожелтевшее лицо дочери, старый Гу сам заплакал и стал уговаривать:
— Я не пускал тебя домой, потому что надеялся через два-три года найти тебе нового мужа. Не хочу, чтобы ты так и прожила всю жизнь в одиночестве. Но веди себя прилично — не дай повода для сплетен. Если ты всё ещё хочешь Шаохуэя, подожди пару лет — я сам найду сваху.
Цуйвэй презрительно фыркнула:
— Шаохуэй упрям как осёл — он не хочет и слышать обо мне. Он всё просит Гу Пэня жениться на немой.
Старый Гу разозлился ещё больше:
— Дура! Немая теперь у твоего брата. Больше не смей говорить таких вещей! Ты уже рассердила мать — хочешь ещё и брата оскорбить?
Цуйвэй сердито буркнула:
— Разве я боюсь этой низкой служанки?
Старый Гу стал её уговаривать:
— Конечно, конечно! Она всего лишь слуга — тебе и в подмётки не годится. Но всё же подумай о лице брата.
Он посидел с дочерью немного, осмотрел двор — двухэтажный дом был вполне просторен для одной женщины. Напоследок велел ей вести себя тихо, не выходить из дома и, если понадобятся деньги, просить у отца. Затем отправился домой улаживать дела с женой.
Тем временем молодой Гу, устроившись рядом с немой, держал её за руку и упрашивал пойти с ним запускать фейерверки.
Немой всё ещё не хотелось двигаться. Она уютно пристроилась на нём, как на мягкой подушке, и то и дело дремала. Ей казалось, будто её тело разобрали на части и только сейчас заново собрали. Лишь к вечеру, когда зажглись фонари, она почувствовала, что силы возвращаются.
Гу Пэн собирался сходить к родителям, поприветствовать их и поужинать вместе, но провёл весь день, лёжа с немой под одеялом. Неожиданно встав, он тут же замёрз и снова юркнул под одеяло, весело сказав:
— Родная, твоё тело гораздо теплее.
Немая вытащила из мешочка с иероглифами карточку «Иди» и положила перед ним. Потом подумала и заменила на «Скорее возвращайся».
Гу Пэн улыбнулся, пообещал и, поцеловав её в щёчку, отправился к родителям.
Когда он вернулся, то нес большой короб с едой и позвал:
— Немая сестрёнка, идём ужинать! А потом пойдём запускать фейерверки.
Немая удивилась: почему он не поел с родителями? Молодой человек смущённо улыбнулся:
— Я лишь немного перекусил — оставил желудок для ужина с тобой!
Он то и дело накладывал ей еду, подавал суп и уговаривал хорошенько поесть. Потом быстро вынес стол на улицу.
Из шкафа достал тёплый меховой плащ, завернул в него немую и повёл на галерею запускать фейерверки.
Слуги расставили фейерверки, получили награду и ушли. Гу Пэн зажёг фитиль и передал его немой:
— Запускай сколько хочешь! Под галереей пруд — не страшно, если что загорится.
Затем сам зажёг ещё один и, быстро подпрыгнув, прикрыл ей уши и указал в небо.
Фейерверк взорвался тысячами красных искр, среди которых вспыхивали золотые и серебряные огоньки.
Он взял её руку и помог зажечь поменьше — маленький волчок начал кружиться на месте, выпуская тонкие язычки пламени.
Немая побежала к зелёной лягушке, зажгла фитиль — та подпрыгивала, оставляя за собой длинный светящийся след, и прыгнула в пруд. По льду она кружилась, пока не погасла. В последний миг лёд отразил всё небо, озарённое новым большим фейерверком, который запустил Гу Пэн.
Немая вдруг прыгнула на лёд пруда. Гу Пэн испугался и потянулся за ней, но вспомнил, что в это время года лёд крепкий, как камень.
Откуда-то она достала кинжал и вырезала изо льда десяток ледяных блоков, выдолбив в каждом углубление и поставив внутрь свечу.
Потом, переваливаясь с ноги на ногу, принесла их во двор и приклеила к ледяным фонарикам новогодние вырезки — получилось очень празднично.
Гу Пэн запускал фейерверки, а немая тем временем нашла в пристройке большую бочку, наполнила её водой и поставила внутрь табуретку и другие предметы как опору.
Всё устроив, она приклеила записку: «Не трогать! Завтра замёрзнет — будет фонарь».
Она потерла покрасневшие от холода ладошки и, улыбаясь, посмотрела на Гу Пэна. Тот, словно ребёнок, запустил все фейерверки на галерее и, взяв её за руку, сказал:
— В этом году фейерверки особенно красивы. В детстве мать боялась, что меня ранят, всегда заставляла слуг запускать их за меня. Было так скучно, что я потом совсем разлюбил фейерверки.
Немая запустила последний большой фейерверк. Гу Пэн уселся ей на спину и сказал:
— Пусть это станет празднованием нашей свадьбы. Позже я обязательно устрою тебе настоящую свадебную церемонию, немая сестрёнка. Я серьёзно хочу взять тебя в жёны.
Немая показала ему жестом, что он стыдник, и пошла в комнату заказывать горячую воду для умывания.
Няни несколько раз сбегали за водой, пока наконец не наполнили большую ванну. Затем накрыли её крышкой и сказали немой:
— Девушка, накройтесь — вода не остынет. Можете купаться даже ночью.
Няни так смеялись, что морщинки на лицах расплылись. Гу Пэн щедро раздал им красные конверты, закрыл дверь и, подхватив немую на руки, бросил её на кровать.
Немая напряглась: ведь обычно вежливый и сдержанный молодой господин Гу прошлой ночью превратился в зверя.
Увидев, как она бьётся, пытаясь вырваться, Гу Пэн растерялся:
— Что случилось, сестрёнка? Мы же уже не раз это делали… Я был слишком груб?
На этот раз он медленно снял шёлковый халат и положил его на край кровати. Затем, с притворной серьёзностью, подошёл к немой и начал расстёгивать пуговицы её кофточки:
— Не бойся, я буду нежным.
Немая вытащила из мешочка карточку «Дикарь» и положила на постель. Гу Пэн кивнул:
— Хорошо, я цивилизованный человек. Вчера просто перебрал с вином.
Он сделал вид, что поправляет одежду, но на самом деле полностью разделся и, сложив руки в поклоне, торжественно произнёс:
— Супруга, ночь длинна и прекрасна — пора отдыхать.
Цивилизованным он пробыл недолго — вскоре набросился на неё.
Немая инстинктивно отползла к краю кровати — тело ещё болело.
Но он тут же схватил её, обхватил тонкую талию и победно усмехнулся. Куда бы она ни отползала — это лишь удлиняло его путь.
Под новыми алыми свадебными занавесками мелькала мягкая белая тень — словно лодчонка в бурном море, качающаяся на волнах.
http://bllate.org/book/5530/542326
Готово:
