Немая снова взглянула на него с нежной заботой. Молодой господин взял её за руку и повёл прочь, тихо спросив:
— Ты не хочешь быть со мной, потому что боишься: умрёшь — люди скажут, будто я жён убиваю? Не скажут.
Они вышли из театрального зала, как вдруг хлопушка упала прямо на её плащ, оставив чёрное прожжённое пятно.
Служащий, провожавший их, схватил мальчишку и потребовал возместить ущерб.
Немая потушила искры и увидела перед собой мальчугана лет шести–семи. Его личико было вымазано сажей, а глаза, полные ужаса, напоминали глаза испуганного оленёнка.
Подошла женщина с перевязанными ногами и без промедления начала избивать ребёнка. Мальчик в страхе бросился кланяться и просить прощения.
Немая встала между ними и вывела на бумаге: «Озорные дети — умные дети».
Женщина грамоты не знала, и молодой господин тоже стал увещевать:
— Сестрица, хватит. Ребёнок ведь нечаянно. Не стоит из-за одежды калечить дитя.
Служащий презрительно фыркнул:
— Вам просто повезло. Иначе бы продали вас с ребёнком — и то не хватило бы на эту одежду.
Молодой господин помог немой сесть в карету. Та вынула связку медяков и указала на мальчика. Молодой господин подал деньги и сказал:
— Купи себе сладостей. Пусть это будет новогодний подарок от моей жены.
Мать с ребёнком бросились перед каретой в земной поклон. Немая приподняла занавеску и ещё раз взглянула на мальчика, затем вывела: «Если умыть его — наверняка окажется очень красивым».
Молодой господин тихо прошептал ей на ухо:
— Хочешь — родим такого же.
Лицо немой вспыхнуло, она опустила голову и через мгновение кивнула.
Молодой господин обрадовался до безумия и уже потянулся к ней, но она отстранила его и вывела три слова: «Не сейчас».
Они всё шалили в карете, пока слуга не открыл занавеску и не напомнил, что они уже дома.
Привратник поспешил доложить молодому господину: заказанные сладости уже доставили, и господин лично распоряжается их размещением.
Старый Гу заметил, что среди угощений, отправленных в их двор, есть любимые дочерью «завитки с кремом и сосновыми орешками», и, усмехнувшись, вернулся в свои покои. Эти деньги были даны в надежде подкупить немую, чтобы та лучше относилась к его дочери.
Глава семьи, чтобы угодить собственной дочери, вынужден угождать глухонемой служанке — в этом была своя горечь. Но что поделаешь, если дочь сама себя не уважает.
Молодой господин, идя внутрь, велел Эрлиню передать всем торговцам и управляющим: завершить дела двадцать восьмого и отдыхать до пятнадцатого числа первого месяца. Пусть каждый управляющий позаботится, чтобы в канун Нового года на воротах появились парные новогодние надписи.
Он взял немую за руку и отправился кланяться родителям. Госпожа подмигнула старому Гу, давая понять, чтобы тот снова подал вино.
Господин, немного успокоившись, подумал: дочь прячется у них во дворе, а вдруг молодые вдруг начнут шуметь — будет неприлично. Да и завтра же канун Нового года, не в этом же дело. Лучше сделать вид, что ничего не заметил. Лишь после их ухода он сказал:
— Завтра заставим их обоих съесть это при всех, а потом отправим в их покои. Вдруг животик отзовётся — будет двойная радость.
Госпожа, глядя, как сын то и дело наклоняется к немой и что-то шепчет, и как они всю дорогу идут, держась за руки, сказала мужу:
— Не пойму, чего ей ещё не хватает.
Старый Гу откинулся на подушку с книгой в руках:
— У кого есть способности, у того и характер.
Ранним утром кануна Нового года весь дом сиял праздничными фонарями и украшениями. Молодой господин проснулся и обнаружил, что немая обнимает его, а её нога лежит поверх его тела.
Красный шёлковый халатик смят, ворот распущен ещё с прошлой ночи, а складчатый лифчик едва прикрывал руку молодого господина, которая позволяла себе вольности.
Если бы не эта маленькая радость, он бы чувствовал себя совсем обиженным.
Пощупав ещё немного, он приблизился и поцеловал спящую немую.
Она открыла глаза и увидела его нос, почти касающийся её носа. Её глаза и брови изогнулись в улыбке, и она беззвучно выговорила губами: «Доброе утро».
В ответ он поцеловал её. Они нежились ещё добрых четверть часа, но потом вспомнили, что сегодня особый день и нельзя валяться в постели. Молодой господин, полный сожаления, сказал:
— Настаиваю: мой новогодний подарок — это ты. Сегодня вечером дашь мне попробовать.
Увидев, что он уже одет, немая впервые в жизни кокетливо подмигнула ему. Пока он бросился к ней, она легко прыгнула на туалетный столик и вывела три слова: «Мечтать не вредно».
У двери послышался голос служанки:
— Доложить!
Молодой господин тут же ответил:
— Мы уже встали, входи!
Служанка вошла. Молодой господин, указывая на немую, весело спросил:
— Твоя госпожа разве не похожа на обезьянку?
Служанка, прикусив губу от смеха, молча ушла — между господами не место для её слов.
Немая схватила кусочек румянной бумаги, скатала в шарик и бросила в лицо молодого господина. На его лице тут же проступило с десяток красных точек.
Он тоже схватил несколько листочков, аккуратно подкрасил ей губы, а затем приложился к её щеке, оставив яркий отпечаток губ.
— Сегодня так и пойду к людям! — похвастался он.
Немая легко спрыгнула на пол, подвела его к умывальнику, вымыла лицо и помогла переодеться в праздничный наряд.
Пока она стояла перед ним, завязывая пояс, он обхватил её лицо и снова «поел» вдоволь.
Из-за простого умывания они прозанимались целых полчаса. Наконец, няня из их двора не выдержала и вошла напомнить:
— Молодой господин, немая девушка, поторопитесь!
Молодой господин открыл шкатулку с украшениями и помог немой нарядиться. Убедившись, что одежда в порядке, они взялись за руки и отправились кланяться господину и госпоже.
Весь дом Гу был охвачен праздничным ликованием. Служанки в алых одеждах несли подносы с подношениями для предков, готовя их к отправке в главный двор.
Две наложницы господина сегодня были одеты в золото и жемчуг, густо напудрены и подкрашены, и стояли рядом с госпожой.
Молодой господин и немая опустились на колени перед ступенями и поклонились родителям. Старый Гу велел:
— Вставайте. Сейчас поедем в главный двор к дяде — будем подносить жертвы предкам. Немая, ты будешь сопровождать госпожу. Не урони честь нашего дома.
Госпожа оглядела немую и сказала:
— Одета прилично, но на запястьях слишком просто.
Она кивнула служанке Таосян. Та подала красную деревянную шкатулку. Гу Пэн весело шагнул вперёд:
— Благодарю матушку за подарок!
Он вынул из шкатулки пару золотых браслетов и надел их немой на руки.
Увидев довольное лицо жены, господин тут же подмигнул своему слуге.
Тот, как стрела, помчался передать весть Цуйвэй.
Цуйвэй уже собралась и, опустив глаза, вошла во двор родителей. Едва переступив порог, она упала на колени посреди двора.
Две наложницы как раз льстили госпоже, восхищаясь, какая белая и нежная немая, настоящая женщина счастливой судьбы.
Во дворе воцарилась тишина. Испугавшись неприятностей, обе наложницы поспешили извиниться перед госпожой и удалились в боковые покои.
Немая хотела уйти, но молодой господин не позволил, крепко держа её за руку.
Госпожа, с застывшей улыбкой на лице, уставилась на мужа:
— Так вы теперь и заветов предков не чтите?
Господин смутился, неловко улыбнулся и подал знак слуге, чтобы тот поскорее подал дочери чай.
Цуйвэй приняла чашку, опустилась на колени и, подползая ближе, подняла её над головой:
— Матушка всегда меня жаловала. Знаете, я — человек без ума, в тот день, ослеплённая гневом, наговорила глупостей. Простите меня, дочь ваша виновата.
Госпожа не взяла чашку, лишь спокойно сказала:
— По правилам, замужняя дочь не празднует Новый год в родительском доме. Это правило не я придумала. Ты обидела меня — дело малое, но зачем так поступать? Лучше возвращайся к мужу. Три года подряд не приходи в дом отца — так завещали предки.
Господин, подумайте: ваше поведение не только вредит Гу Пэну, но и позорит имя рода Гу. Разве вы не понимаете? Или вы теперь прямо заявляете, что рассчитываете на замужнюю дочь в старости?
Услышав это, господин бросил умоляющий взгляд на сына — он ведь не хотел ранить его сердце.
Цуйвэй стояла на коленях, не смея пошевелиться. Чашка давно простыла в её руках, но госпожа так и не взяла её.
Все слуги переглядывались. Новое положение дел стало ясно мгновенно.
Госпожа теперь открыто порвала с дочерью. Вспомнилось тогдашнее шумное дело с Шаохуэем — и вдруг немая стала самой приближённой наложницей, а другая участница…
Старый Гу почувствовал презрение в глазах слуг и понял: он всё испортил. Но было уже поздно сожалеть.
Госпожа спокойно оглядела служанок, жён и слуг и неторопливо распорядилась:
— Сыси, приготовь карету. В главном дворе уже заждались.
Вошёл слуга Лафу и, опустившись на одно колено, доложил:
— Второй молодой господин из рода Лан отправил людей забрать старшую госпожу — тёща по ней скучает.
Цуйвэй в ужасе поползла на коленях к отцу. Господин, видя, что жена не берёт чашку, сам взял её, поднял дочь и, заслонив её собой, сказал Лафу:
— После вдовства Цуйвэй ни разу не переступала порог дома Гу. Пусть род Лан забирает её откуда-нибудь ещё.
Лафу растерялся и невольно посмотрел на госпожу.
Немая вдруг ущипнула молодого господина. Тот вскрикнул:
— Ай!
Все обернулись к нему. Он, ничего не понимая, указал в небо:
— Смотрите, сколько воробьёв!
Госпожа засмеялась:
— Всё больше становишься ребёнком — и воробьи тебе чудо!
Затем она ласково взглянула на немую.
Сын старшего дяди поспешно подбежал, сначала поклонился дяде и тёте.
Госпожа снова улыбнулась и велела ему вставать. Гу Пэн тут же представил немую, назвав её «сестрой».
Увидев, как Цуйвэй робко прячется за спиной дяди, Гу Тэн удивился:
— Дядя, старшая сестра вдова — её нельзя брать с собой на жертвоприношение предкам! Это против правил!
Госпожа взяла у служанки грелочный мешок, прижала к рукам и сказала:
— Тэн понимает правила лучше вас, дядя. Таосян, позови Су Э и Мэйлин. Немая, иди ко мне. Мы, женщины, поедем в карете, а мужчины пусть едут верхом!
Она протянула руку. Немая поспешила подойти и оперлась на неё.
Су Э и Мэйлин — наложницы господина — тут же подставили скамеечку, помогая госпоже сесть в карету.
На жертвоприношении предкам слугам места не было, поэтому даже Таосян осталась дома.
Цуйвэй тоже осталась ни с чем. Две наложницы отца — ладно, но даже глухонемая служанка публично затмила её! От злости у неё покраснели лицо и шея.
Госпожа, усевшись в карету, крикнула мужу:
— Эти две служили вам много лет, а теперь у сына появилась своя женщина. Нельзя больше называть их «девушками» — пусть зовут их по фамилиям: тётушка Ли и тётушка Ван!
Обе наложницы поклонились. Госпожа напомнила немой:
— Следуй за тётушками, не бойся. Покажи, что наш дом не уступит другим.
Старому Гу казалось, что взгляды слуг на Цуйвэй становятся всё ядовитее. Он не мог выйти и заявить, что дочь не имела связи со стражником.
Первоначальное раздражение на жену за то, что та не пустила Цуйвэй в дом, поутихло. Теперь он держал в руках раскалённый уголёк и не знал, что делать. Он умоляюще посмотрел на сына.
Молодой господин, увидев, что карета с госпожой и двоюродным братом уже уехала, потянул отца за рукав:
— Отправьте сестру в её прежние покои. На таком морозе она простудится!
Господин велел няне отвести старшую госпожу в её бывшие комнаты и строго запретил выходить. Затем он с сыном сел на коней и помчался в дом старшего брата на церемонию.
Цуйвэй в полной мере ощутила изощрённую жестокость свекрови. Едва господин выехал, во всём доме к ней никто не подошёл с добрым словом.
Даже няня, которую господин велел проводить её, смотрела холодно. Во дворе давно не убирали снег, и никто не предложил ей руку.
После замужества в её комнатах осталась лишь одна служанка для присмотра.
И та не уважала её, не говоря уже о других управляющих.
Теперь её покои хуже, чем три комнаты в боковом флигеле у немой — там хоть тепло от подогреваемого пола.
Чая нет, горячей воды тоже. Она попросила служанку принести воды из кухни, но та бросила:
— Госпожа велела мне сегодня вышивать подошвы для туфель немой. В первом месяце иголку не берут, так что надо успеть сегодня.
Цуйвэй рассердилась:
— Она сама не умеет шить?
Служанка засмеялась:
— Старшая госпожа, вы ведь пять лет замужем — сами знаете: у немой сейчас времени нет. Молодой господин ни на минуту не отпускает её. Госпожа сказала, что в этом году немая непременно родит наследника, и велела никому не сердить её.
Служанка была одета в алый жилет, на голове у неё красовался алый бумажный цветок с подвешенным бумажным слитком золота, который весело покачивался при ходьбе.
А Цуйвэй приходилось носить простую траурную одежду и серебряные украшения. Сидя у окна на холодном подогреваемом полу, она слушала праздничные хлопушки на улице.
http://bllate.org/book/5530/542324
Готово:
