Немая великодушно махнула рукой, тут же заменила няне маленькую чашу на большую, до краёв наполнила вином и, держа обеими руками, с улыбкой подала — ей не хватало только словами подтолкнуть няню продолжать рассказ.
Няня резко втянула воздух, глядя на своё пьяное, помутневшее отражение в чаше, и кивнула в сторону молодого господина.
Гу Пэн немедля подал немой такую же большую чашу и уговаривал:
— Сестрица, выпей вместе с няней, хорошо угости её.
Няня У с видом великой решимости, будто отправляясь в последний путь, весело сказала:
— Тогда старая служанка выпьет с барышней три чаши.
Она встала со стула, подняла чашу, глубоко вдохнула и осушила первую одним глотком. Немая тут же налила ей вторую. На этот раз няня выпила её за два приёма. Когда немая снова наполнила чашу, няне потребовалось уже шесть–семь глотков, чтобы допить последнюю.
Тут же она потянулась за кувшином, чтобы налить немой, но та остановила её жестом.
«Неужели? — подумала няня. — Обманула меня выпить столько, а сама не пьёт? Это же обидно!»
Под пристальными взглядами Гу Пэна и няни У немая поставила перед собой три пустые чаши, одной рукой взяла кувшин и поочерёдно наполнила их все.
Затем, работая обеими руками, она выпила всё за три глотка, снова налила вино няне и с нетерпением ждала продолжения.
Ноги няни подкосились, и она чуть не рухнула на стул. Голова её уже кружилась приступами, и она понимала: если пить дальше, молодой господин сможет делать с ней что угодно.
На этот раз немой и ждать не пришлось — няня заговорила без умолку.
Пьяная няня забыла обо всём на свете и даже рассказала, как в детстве Гу Пэну нужно было что-то трогать во сне. От этого щёки немой покраснели до корней волос.
Эта привычка молодого господина обнаружилась только после того, как они стали спать в одной постели. Действительно, не передать словами…
Гу Пэн, увидев, что няня раскрывает такой секрет, покраснел до ушей и, притянув немую к себе, тихо сказал:
— Спасибо, сестрица, что позволила мне это.
Немая фыркнула на него — как можно говорить такие вещи при посторонних!
Взглянув на пустые кувшины на полу, няня, уже перепившаяся до тошноты, начала икать. Молодой господин сидел, покачиваясь, и кричал в сторону вешалки для одежды:
— Ямэй!
Щёки немой слегка порозовели, но она по-прежнему с живейшим интересом слушала неловкие истории о Гу Пэне и даже показала жестом: «А что ещё?»
Очевидно, она пристрастилась к этим рассказам.
Увидев, что няня больше не хочет рассказывать, немая принесла ещё один кувшин вина. Пока она отсутствовала, няня У шепнула молодому господину:
— Господин, старая служанка больше не может пить.
Молодой господин, упираясь в стол, с трудом пытался подняться:
— Няня, больше не пейте. И я тоже больше не могу.
В этот момент дверь открылась, и немая вошла, неся тяжёлый кувшин, даже не дрогнув запястьем.
Гу Пэн медленно протянул руку, чтобы помочь:
— Устала? Дай я возьму.
Пошатываясь, он обнял немую и попытался поднять, ворча:
— Ты что, притащила целую бочку? Отчего такая тяжесть?
Няня, не забыв свою первоначальную цель, увидев, как они обнимаются, тут же распрощалась и быстрым шагом направилась к выходу, но в спешке врезалась в резной красный стеллаж с изображением играющих детей и антиквариата.
Слуги, дежурившие во дворе, тут же ворвались внутрь: кто-то растирал няне ушибленную голову, другие поправляли мебель. Две служанки подхватили няню У и вывели. Немая показала два пальца, давая понять, чтобы послали Эрлиня с повозкой и отвезли няню домой.
Немая велела служанке принести горячей воды, потащила Гу Пэна на ложе, умыла ему лицо горячим полотенцем и сняла сапоги, опустив его ноги в таз с водой.
Вымыв Гу Пэна, она стала раздевать его.
От полного винного перегара Гу Пэн резко сел и начал рвать. Немая с сочувствием поспешила подставить таз.
Затем она заварила противорвотное средство, напоила его чаем и только к полуночи уложила спать. Разумеется, рука его всё равно должна была что-то трогать.
Хотя шпионы законной жены жаловались, что кормилица молодого господина напоила его до беспамятства и устроила переполох до поздней ночи, сама госпожа не придала этому значения. Старый Гу, прислушавшись, как всё закончилось, дождался, пока в комнате никого не останется, и сказал жене:
— Сестра У всегда больше всех на свете жалела Пэня. Видимо, она что-то заподозрила. Раз вино не помогает, добавим им немного «приправы». Нельзя допустить, чтобы эта воровка продолжала так обижать Пэня.
Госпожа нахмурилась в недоумении:
— У Пэня и лицо хорошее, и характер прекрасный. Похоже, эта девчонка просто не знает, где её счастье.
Старый Гу при свете лампы занялся приготовлением снадобья. Госпожа поддразнила его:
— Ты, старый развратник!
Господин отлил немного порошка в чай, попробовал и поманил жену к себе.
Госпожа не хотела идти, но, слегка сопротивляясь, позволила мужу увести себя в спальню и тоже дала себя напоить глотком.
Эта пара обнялась и направилась в спальню, чтобы сначала испытать действие снадобья на себе.
Служанка принесла воду и помогла госпоже умыться и одеться. Не утоливший желания господин последовал за служанкой в боковую комнату и устроил там ещё один переполох.
Вернувшись, он заметил лёгкую ревность на лице жены. Старый Гу не придал этому значения и спросил:
— Ну как? Могуч?
Госпожа скрипнула зубами:
— Добавь ещё немного. Пусть эта мерзкая немая как следует пострадает.
Старый Гу подошёл к жене и спросил:
— Госпожа, каково действие после одного глотка?
Лицо госпожи покраснело:
— Всё внутри зудит, хочется только этого.
Старый Гу надел одежду, подошёл к столу, завернул большую порцию порошка и поднял её, чтобы показать жене.
Госпожа фыркнула:
— Пусть эта воровка узнает, что постель молодого господина — не место для неё.
Молодой господин, уже несколько раз извергавший содержимое желудка, выпил ещё много чая, сходил по нужде пять–шесть раз и наконец немного пришёл в себя.
Немая, уютно устроившаяся под одеялом, вдруг чихнула. Молодой господин тут же обнял её и сказал:
— Это я из-за своего пьянства заставил тебя простудиться.
Он нащупал пульс — всё в порядке — и накинул ей свой жилет. Прислонившись к её плечу, спросил:
— Ямэй, скоро Новый год. Что ты хочешь в подарок? Одежду, игрушки или украшения?
Немая вывела пальцем на подушке: «Ничего не нужно. После Нового года поскорее поедем в столицу».
Гу Пэн осторожно спросил:
— У твоего бывшего мужа в столице остались родственники? Скажи мне, я тайком дам им денег, чтобы не приходили устраивать скандалы.
Немая повернулась, положила голову ему на плечо и написала на его ладони один иероглиф: «Глупый». Улыбнувшись, она обняла его за спину и снова уснула у него на груди.
Гу Пэн снял с неё жилет и положил у изголовья, уложил её ровно на подушку, обнял и устроил так, чтобы она спала, положив голову ему на руку. Укрыв одеялом, он тоже заснул.
Когда немая проснулась, она сначала поправила ночную рубашку. Как бы ни была аккуратна перед сном, он всегда умудрялся засунуть руку внутрь.
Молодой господин, опершись на локоть, потянул её за руку и усмехнулся:
— Чего стесняешься? Разве я не видел? Разве не пробовал?
Немая швырнула в него подушкой за такую наглость. Молодой господин уворачивался, но всё равно успевал целовать её в щёку или выманивать другие ласки.
Во дворе служанки, услышав шум в комнате, принесли умывальник и поставили у двери, громко сказав:
— Доложить! Вода для умывания, барышня Я!
Немая с довольным видом подняла подбородок и указала на дверь.
Молодой господин фыркнул на неё, вышел, принёс умывальник и велел поторопиться, чтобы скорее идти гулять.
Слугам и арендаторам, трудившимся весь год, полагались подарки. Гу Пэн взял немую за руку, отвёл к родителям кланяться и повёл на поместье раздавать награды.
Он нарочно держал её за руку перед Шаохуэем, чтобы похвастаться, но тот остался совершенно невозмутим: кланялся, как положено, здоровался учтиво — ничем не удовлетворил тщеславие молодого господина.
Поскольку в поместье предстояло провести целый день, а заодно поговорить со старшей госпожой, молодой господин приказал привезти сестру, чтобы все вместе пообедали.
Цуйвэй явно похудела. В такой мороз она была одета в простой белый жакет, сняла серый шёлковый плащ и бросила его немой, давая понять, чтобы та повесила.
Немая двумя руками приняла одежду старшей госпожи и аккуратно повесила в стороне. Вернувшись, она подогрела вино, наполнила чашу Цуйвэй и лишь потом налила молодому господину.
Увидев, что немая ведёт себя прилично, Цуйвэй снова приказала ей:
— Сходи на кухню, пусть подадут тарелку жареных куриных косточек. Скажи повару, чтобы мясо хорошенько отделили. Потом отдам тебе — будет чем поужинать.
Немая не стала спорить с Цуйвэй и направилась на кухню, но молодой господин удержал её за руку:
— Сестра, меньше ешь жирного. Ямэй, садись скорее, ешь пока горячее. Сестра ведь не чужая.
Цуйвэй бросила на Гу Пэна презрительный взгляд:
— Следи за приличиями. Если матушка узнает, этой девчонке несдобровать.
Она внимательно осмотрела немую: брови и волоски на лице тщательно выщипаны, лицо припудрено жасминовой пудрой, явно использована дорогая помада.
Прежняя причёска «два пучка» заменена на «узел согласия», в волосах — золотая шпилька и несколько дорогих жемчужных цветов.
А эта низкородная наложница даже надела красный жакет с вышитыми пионами! Цуйвэй презрительно фыркнула:
— Так, значит, тебе уже «открыли лицо»? Видимо, ты наконец-то добилась своего, братец.
Гу Пэн покраснел и улыбнулся:
— Сестра, не смейся. Этот горшок с супом из ласточкиных гнёзд, зимних побегов бамбука и утки в винной заливке остынет — будет невкусно.
Он налил сестре полчашки и подал, надеясь заткнуть ей рот, а затем налил немного и немой:
— Ты слаба здоровьем, ешь побольше. После обеда отдохни в покоях, наберись сил.
Цуйвэй отхлебнула суп и неторопливо сказала:
— Когда твой покойный зять был жив, у его наложниц не было права сидеть за одним столом. Я тебе добра желаю: если матушка узнает, этой немой несдобровать.
Лицо Гу Пэна стало недовольным, но он не мог прямо возразить сестре и лишь усмехнулся:
— Я ведь не считаю её наложницей. Сестра, дай же спокойно поесть!
Немая встала и поклонилась, показав жестом, что пойдёт есть на кухню. Молодой господин пожалел, что пригласил сестру обедать.
Он недовольно потянулся, чтобы удержать её, но немая похлопала его по плечу, успокаивая, и вышла.
На поместье кухарки готовили только для управляющих и слуг. Арендаторы в сезон ели прямо в полях, в остальное время собирались в общих бараках. На кухне стояли лишь два стола для управляющих.
Увидев немую, одна няня театрально встала:
— Барышня пожаловала в наше низкое место! Какая честь для кухни!
С этими словами она снова села и сказала соседке:
— Всё равно она всего лишь служанка. Как только настоящая хозяйка придёт, таких, как она, выгоняют.
Немая внимательно присмотрелась: это была мать одной из главных служанок из покоев молодого господина. Она села и подвинула пустую чашу кухарке Чжан.
Чжан тут же приняла её двумя руками, пошла к маленькому котелку и налила чашу риса, приготовленного специально для господ.
С улыбкой подавая чашу, она сказала:
— Барышня, кушайте не спеша. Молодой господин велел, что у вас слабый желудок, поэтому рис должен быть особенно мягким.
Немая кивком поблагодарила. Чжан поставила перед ней блюдо с яичным суфле:
— Молодой господин лично приказал сварить вам. Зимой яйца — большая редкость. Пусть у кого-то и не хватит, а у вас обязательно будет.
Немая взяла ложку и начала есть. Лишь тогда все за столом начали трапезу.
Та няня, что болтала лишнее, быстро доела и ушла.
Чжан строго сказала:
— Иди перебирай бобы. Молодой господин велел вечером сварить арендаторам бобовый рис — пусть отведают чего-нибудь вкусненького.
Она обернулась к другим женщинам:
— Вы убирайте посуду, а она пусть одна перебирает.
Шаохуэй сидел за другим столом с управляющими мужчинами и не мог оторвать взгляда от немой.
Заметив, что та открыто улыбнулась ему, Шаохуэй поднял чашу супа и издалека сделал жест, будто пьёт за её здоровье.
Немая тоже подняла чашу, сделала большой глоток, аккуратно поставила и снова опустила глаза.
Молодой господин нетерпеливо слушал болтовню сестры, то и дело переживая: а вдруг яичное суфле перестоит, и немая не догадается принести его, а вдруг слуги обидят её, ведь она немая.
Цуйвэй сначала жаловалась, что в этом году на её поместье то засуха, то наводнение, и урожая хватит разве что до Нового года, потом удивлялась, почему в лавке косметики не видно прибыли.
Молодой господин слушал рассеянно, вспомнив наказ отца перед выходом, и поспешно сказал сестре:
— Отец велел тебе ни в коем случае не возвращаться в дом Лан в Новый год. До кануна он пришлёт людей, чтобы привезти тебя домой и ты могла принести матушке чай и извиниться.
Цуйвэй, конечно, мечтала вернуться в родительский дом, и тут же согласилась:
— Разумеется. Матушка — матушка. Я была слишком дерзка.
http://bllate.org/book/5530/542319
Готово:
