Гу Пэн вздохнул и увещевал:
— Если госпожа тебя притесняет, потерпи несколько дней, сестра. Отец сказал: пока вы живёте за пределами дома, род Лан не отступит от своих коварных замыслов. В крайнем случае пусть Шаохуэй будет охранять тебя.
Цуйвэй покраснела и опустила голову. Шаохуэй теперь лучший боец среди охранников в доме — если его выделят ей, она не боится, что род Лан наймёт каких-нибудь головорезов для беспорядков.
Молодой господин объяснил сестре всё по существу, а затем сославшись на сытость, лично отправился к Шаохуэю и велел временно нести ночную вахту во дворе старшей госпожи.
Шаохуэй спокойно согласился, но молодой господин от этого смутился — и вправду, у него душа уже не такая широкая, как у простого стража.
Лёгкое согласие Шаохуэя вновь встревожило Цуйвэй. Заметив, что брат весь поглощён разговором с немой и не обращает на неё внимания, она поспешно увела Шаохуэя в свой дворик.
Эта госпожа в спешке побежала в кладовую, выбрала новые одеяла и лично принесла их Шаохуэю.
Тот сидел в комнате и пил чай, даже не открывая дверь, и через щель поблагодарил:
— Благодарю за щедрость, госпожа. Оставьте всё у двери — я сам возьму. Ночь глубокая, роса тяжёлая, вам пора отдыхать.
Цуйвэй разозлилась и сквозь дверь закричала:
— Ты презираешь меня за то, что я была замужем?!
Шаохуэй с досадой ответил:
— Простите за дерзость, но с шести лет меня взял в дом Гу мой учитель. Мы с госпожой росли вместе. В детстве, когда ещё не знал правил, я относился к вам как к родной сестре. Но теперь вы — госпожа, я — слуга. У меня нет и в мыслях ничего недозволенного.
Цуйвэй топнула ногой:
— Да уж! Та немая девчонка теперь тоже не девственница!
Шаохуэй продолжал спокойно объяснять:
— Я рад за неё — пусть будет счастлива. Но если вы, госпожа, не вернётесь в свои покои, это плохо скажется и на вас, и на мне. Прошу вас, идите отдыхать!
Цуйвэй дважды пнула чёрную, потрёпанную дверь и, развернувшись, ушла во внутренний двор.
Шаохуэй сидел при свете масляной лампы и рассматривал белый шёлковый платок, испачканный кровью. В тот день, когда его и немую избили группой женщин, она в спешке протянула ему этот платок, чтобы он вытер кровь.
В правом нижнем углу был вышит живой, как настоящий, цветок орхидеи. Эта немая девушка и вправду обладала изящным умом и доброй душой.
Он прижал платок к лицу, немного поиграл с ним, а потом спрятал за пазуху.
Даже в богатых домах положение наложницы кажется роскошным, но многие из них в итоге оказываются брошенными.
Ему было жаль немую, но он искренне надеялся, что её будут баловать до конца жизни.
Цуйвэй в ярости вернулась в свою холодную комнату и швырнула на пол все вазы и фарфоровые изделия.
Брат теперь смотрит на неё, настоящую госпожу, будто она хуже какой-то презренной немой служанки! Да и этот неблагодарный Шаохуэй — просто отвратителен!
Обычно прислуживающая Цуйвэй няня Ли, приходившаяся ей родной тётей, уже ушла домой отдыхать.
Во дворе остались лишь несколько новых служанок, дрожащих от страха при виде барышни, бушующей в ярости.
Увидев, что никто не заходит, Цуйвэй закричала:
— Я что, привидение? Могу вас съесть? Негодные девчонки, совсем распоясались! Обещаю, та немая получит по заслугам!
Она опрокинула стол, и чайник с чашками с грохотом разлетелись по полу.
Служанки, опустив головы, начали убирать осколки. Цуйвэй прикрикнула:
— Нет у вас правил? На колени и собирайте!
Руки у девочек пошли кровью, но Цуйвэй холодно наблюдала за ними.
Она ещё не дала добрать весь фарфор, как уже потребовала горячей воды для умывания, а потом пнула таз, недовольная тем, как её обслуживают.
В маленьком дворике Цуйвэй под Динчжоу эту ночь провели в настоящем хаосе.
Автор примечает:
Благодарю великодушного читателя «Улыбка, покорившая город» за подаренные громовые мины.
Вы потратились понапрасну.
Молодой господин раздал крестьянам положенные награды, и, естественно, кто-то доложил ему о кухонном инциденте. Он усмехнулся про себя и добавил ещё немного награды жене управляющего, госпоже Чжан.
Получив щедрую награду первого разряда, госпожа Чжан стала ещё почтительнее относиться к немой.
Эта девочка, хоть и молода и кажется беззащитной, на самом деле весьма сообразительна. Стоило ей лишь слегка наклонить голову перед госпожой Чжан, как остальные сразу притихли.
Когда они покидали поместье, на улице уже стемнело. Госпожа Чжан велела повесить на карету масляный фонарь и подала немой горячий грелочный мешок, улыбаясь:
— Не сочтите за грубость, госпожа. Это новый.
Молодой господин поблагодарил, а немая слегка поклонилась. Госпожа Чжан испугалась и заторопилась:
— Не смейте так! Это я не достойна!
Она видела, как молодой господин сам помог немой сесть в карету. Едва занавеска не опустилась, как он уже обнял её.
В карете стоял жаровня, но в зимнюю стужу это было всё равно что капля в море.
Яд у немой уже вышел, однако тело оставалось слабым, она часто засыпала и страдала от холода в конечностях и болей в животе.
Молодой господин снял свой плащ-хэчан и укрыл им их обоих. Немая прижалась к нему и поставила горячий грелочный мешок между ними.
В этот момент молодой господин принялся извиняться:
— Моя сестра — не самая приятная особа. Впредь я не стану водить тебя к ней.
Немая весело вывела на ладони:
— Я не злюсь!
Она положила ладонь на плащ и, приподняв голову, взглянула на Гу Пэна.
Свет масляной лампы в карете мерцал, качаясь от движения повозки. Тепло их тел и грелочного мешка, укрытых плащом, уже согрело их до костей.
Взгляд немой был полон нежности и лёгкой грусти, а её блестящие глаза и изогнутые уголки губ придавали ей озорной вид.
Молодой господин встретился с ней взглядом и всё ближе наклонялся к её щеке, пока не коснулся её губ лёгким, как стрекоза, поцелуем, который постепенно становился всё глубже.
Немая, словно кошечка, прижалась к нему и, только что согрев руки, обвила их вокруг него.
Колёса кареты глухо стучали по заснеженной дороге, изредка слышался хруст снега под ногами поздних прохожих.
Иногда хлесткий щелчок кнута сопровождался протяжным возгласом возницы: «Но-о-о! Эй-эй!»
Тяжёлое дыхание сливалось с тишиной зимней ночи, создавая ощущение покоя и уюта.
Внезапно молодой господин завопил от боли, и возница резко осадил лошадей:
— Э-э-эй!
Грелочный мешок упал на пол кареты, и раскалённые угли подожгли брюки молодого господина.
Немая схватила плащ и отчаянно начала тушить пламя на его ногах, совершенно не обращая внимания на то, что дорогой плащ-хэчан уже получил чёрное дымящееся пятно.
Возница подумал про себя: «Эта расточительная женщина!» — но всё же быстро сгрёб с обочины снег и приложил к обожжённой ноге господина.
Немая, подложив под себя уже испорченный плащ, подняла грелочный мешок, аккуратно собрала угли обратно и вложила его в руки молодому господину. Затем она решительно разорвала брюки, опасаясь, что ткань прилипнет к коже и усугубит ожог.
Карета сразу же въехала во внутренний двор, и немая, укутав молодого господина в плащ, помогла ему добраться до комнаты.
Она раскалила иглу для вышивания, проколола образовавшиеся волдыри, промыла рану приготовленным им же лекарством и нанесла мазь от ожогов, после чего перевязала ногу.
Молодой господин, лёжа на подушке, с довольным видом заявил:
— У хорошего полководца не бывает слабых солдат! Жена Гу Пэна — прекрасный лекарь!
Немая только что вывела на ладони: «Пора спать», как он тут же начал капризничать:
— Только если поцелуешь меня ещё раз!
Она фыркнула, развернулась и вышла за горячей водой.
С тех пор как между ними установились отношения, она давно уже не мыла ему ноги.
Теперь она встала на колени и осторожно вымыла ему ступни, избегая раны на ноге, и аккуратно уложила его.
Затем взяла горячее полотенце и протёрла ему лицо и руки.
Эта маленькая немая, суетившаяся как волчок, принесла чай, чтобы он прополоскал рот, и вернулась с новыми нижними брюками. Её рука уже тянулась к поясу.
Всё равно что просто переодеться, но трусливый молодой господин принялся жаловаться на боль.
Немая недоумённо посмотрела на уже перевязанную рану — болью тут и не пахло. И только тогда заметила, как он обиженно тычет пальцем чуть ниже.
Она плюнула ему под ноги, но не стала швырять брюки в голову. Стараясь сохранить видимость спокойствия, она медленно помогла ему снять одежду, но он отказался надевать новую.
Он подмигнул ей и прошептал:
— Ну же, попробуй!
Немая покраснела и отвернулась. Но молодой господин уже просунул руку под воротник её рубашки.
В комнате хлопнула красная свеча, и немая собралась встать, чтобы подрезать фитиль. Но молодой господин схватил её за руку и бросил на пол алую рубашку с вышитыми пионами.
Немая, обвив его руками, закрыла глаза. Она постепенно расслабилась в его объятиях, но вдруг напряглась.
Молодой господин нежно успокоил её:
— Не бойся. Всё пройдёт быстро. Я буду осторожен.
Он продолжил тот самый поцелуй, начатый в карете, полный опасностей и тревог. Немая в его объятиях стала послушной и покорной…
Автор примечает:
Благодарю милого читателя «Улыбка, покорившая город» за подаренные питательные растворы. Малыш из дома Гу шлёт тебе поцелуи!
Внезапно дверь в спальню распахнулась, и внутрь ворвался холодный ветер со снегом. Они поспешили одеться.
Молодой господин, несмотря на боль в ноге, накинул прожжённый плащ-хэчан и сердито бросился к двери, но, увидев матушку, сдержал гнев.
Одна служанка погасила фонарь, другая стряхивала снег с плаща госпожи.
Увидев, что Гу Пэн цел и невредим, матушка обрадовалась и воскликнула:
— Слава Небесам! Я так перепугалась, услышав, что ты ранен. Пришла посмотреть на тебя сама.
Матушке уже под сорок, а она в такую глухую ночь и в снег пришла! У молодого господина на глазах выступили слёзы, и он поспешил пасть перед ней на колени:
— Простите, матушка. Я вернулся поздно и боялся вас побеспокоить, поэтому не зашёл поклониться.
Госпожа поскорее подняла сына. Он, казалось, был одет в плащ, но как только она приподняла его, обнаружилось, что ноги голые.
Молодой господин смутился и сердито уставился на двух служанок, пришедших вместе с матушкой. Те тут же вышли. Госпожа осторожно сняла повязку с раны и, убедившись, что всё в порядке, облегчённо вздохнула:
— Ты чуть не убил меня от страха!
Молодой господин ухмыльнулся:
— Да ничего страшного! Просто царапина. Завтра же велю отлупить Люй Шуня — это он опять наврал, заставил вас волноваться.
Госпожа усадила сына рядом с собой и сказала:
— Конечно, его надо наказать. Если бы ворота не сообщили, что немая вела тебя, хромая, я бы и не узнала!
Немая уже успела одеться и привести себя в порядок. Она вышла с подносом, заварила чай и, стоя на коленях, подала его госпоже.
Госпожа отпила глоток и редко похвалила:
— Этот пуэр заварен в самый раз — как раз для вечера. Видно, что ты сообразительная девочка. Но как же ты упустила молодого господина?
Последняя фраза прозвучала будто бы между делом, но молодой господин знал, насколько сурова матушка в гневе.
Он поспешил вмешаться:
— В поместье одна из жен управляющего испугалась, что мне холодно, и дала грелочный мешок. Я заснул в карете и не удержал его — вот и обжёгся.
Госпожа выпила ещё полчашки чая, убедилась, что с сыном всё в порядке, и обратилась к немой:
— Вставай. К счастью, рана молодого господина несерьёзная, и это не помешает мне скоро стать бабушкой. Снег, видимо, будет идти всю ночь. Завтра вам не нужно приходить кланяться. Отдыхайте в своих покоях. Я сама объясню всё отцу.
Молодой господин прекрасно понимал: отец сейчас не может прийти навестить его.
Он поскорее встал, чтобы помочь матушке надеть плащ, и собрался проводить её, но та похлопала его по руке:
— Ты заботливый сын, и я ничем не могу тебя упрекнуть. Но под одеждой ты голый! Пусть немая проводит меня.
Госпожа заподозрила: сын в таком виде явно только что занимался чем-то непристойным.
Она тревожилась: вдруг у сына проблемы в интимной сфере, и поэтому всё так странно?
Немая придержала занавеску, зажгла ветровой фонарь и пошла впереди.
Как только они вышли из комнаты, госпожа холодно сказала:
— Ты ведь знаешь, что судьба наложницы в руках господина. Одно его слово — и тебя выгонят.
Став наложницей, ты — уже наполовину госпожа. Но если у тебя не будет ребёнка, в этом доме ты будешь хуже любой простой служанки.
Я даю тебе год. Роди мне внука или внучку — и я тебя возвышу. Если же нет — продам куда угодно, и тебе не будет от этого никакого спасения.
Немая молча кивала, провожая госпожу до её покоев.
Обратный путь сквозь метель развеял всю ту нежность и страсть, что царили в комнате.
Она спросила себя: да, она любит молодого господина.
Но будущее слишком неопределённо. Если сейчас забеременеть, это будет безответственностью по отношению к собственному ребёнку.
Молодой господин — человек простодушный. Если она вдруг исчезнет, это погубит всю его дальнейшую жизнь.
Если им всё же придётся расстаться, это будет слишком жестоко по отношению к этому наивному юноше.
Она думала об этом, и прежний жар постепенно угас. Если бы только молодой господин был верен ей одной… Тогда, когда всё решится, она готова будет отказаться от всякой власти и богатства.
Только она вошла во двор, как увидела, что молодой господин уже стоит у входа с фонарём в руке и тёплым меховым плащом.
Увидев её, он помог стряхнуть снег и, освещая путь, сказал:
— Я боялся, что матушка тебя накажет, и не мог лежать спокойно.
Немая улыбнулась ему, взяла под руку и уже собиралась войти в дом, как вдруг заметила, что снега во дворе уже накопилось больше полфута. Она повесила фонарь на галерее и присела, чтобы слепить снежок.
http://bllate.org/book/5530/542320
Готово:
