Гу Пэн так разозлился, что начал ходить кругами по комнате. Наконец он остановился, указал пальцем на немую и выкрикнул:
— Он уже ушёл! Забудь о нём! Чем я хуже какого-то мертвеца?
Немая, словно решив дойти до конца, тут же вывела на листке: «Я люблю его», — после чего схватила одеяло и ушла спать в кабинет.
Гу Пэн всю ночь метался в постели, не в силах заснуть, и больше не обращался к немой ни словом.
А той медлить было нельзя. Она была женой Цинь Чжэньчжи, и пока не вышла замуж за другого, обязана была отомстить за мужа — только так можно было оправдать их супружескую связь.
Убедившись, что в доме и во дворе воцарилась тишина, немая тут же вскочила и собралась отправиться в столицу, чтобы связаться со своими старыми людьми.
Её отец, император, пропал без вести, а люди из Дяньского царства наверняка уже затаились где-то поблизости от столицы. Стоит ей лишь бросить платок с тайным дяньским шифром где-нибудь под стенами города — и её люди обязательно найдут её.
Если же она попытается вернуться домой напрямую, то даже не говоря о бесчисленных горах и реках, вряд ли сумеет пересечь границу.
Посреди ночи послышался скрип двери. Гу Пэн мгновенно вскочил и незаметно последовал за немой. Та сначала зашла в боковую комнату и взяла заранее приготовленный узелок.
Затем, обойдя покой няни, дежурившей ночью, она не стала открывать ворота двора, а, немного отступив назад, разбежалась и одним прыжком перемахнула через стену.
Молодой господин наконец всё понял: в первый раз, когда он тренировался с мечом перед немой, та не испугалась — она внимательно следила за каждым его движением. Эта девушка умеет воевать!
Сердце его забилось тревожно: если бы не отравление при первой встрече, она давно бы от него сбежала. А он-то ещё каждый день самолично грел для неё постель! В груди Гу Пэна вдруг вспыхнула горькая обида покинутой жены.
Его собственное мастерство в лёгких искусствах тоже было неплохим, и он легко перепрыгнул на стену, чтобы проследить, куда направится эта своенравная девушка. Та ловко перескакивала с крыши на крышу, пока не выскочила на улицу и не помчалась прямиком к экипажной конторе «Шунси».
Она собиралась в дальнюю дорогу и даже нанимала повозку!
Это место показалось ему знакомым, и сердце Гу Пэна ещё больше облилось ледяной водой. Её любовь к каштанам тоже была притворной — тогда покупка каштанов служила лишь прикрытием для побега.
До рассвета оставалось меньше получаса. Как только откроются городские ворота, найти её будет почти невозможно.
Гу Пэн бросился вдогонку. Когда до неё оставалось всего пять шагов, немая внезапно резко обернулась, и в её руке блеснул острый кинжал.
К счастью, узнав его, она сразу же убрала оружие. Гу Пэн тут же обхватил её за талию и потащил обратно, ворча по дороге:
— Поссорились — так ссорьтесь! Зачем же убегать из дома? Да ещё и покушаться на жизнь законного супруга?
На этот раз немая вышла из дома без своего мешочка с бумажками и чернилами, так что объясняться с Гу Пэном ей не требовалось.
Но, оказавшись в его объятиях, она вновь почувствовала тягу к его теплу. С ним возвращаться в столицу будет куда проще и безопаснее.
Гу Пэн, одетый лишь в ночную рубашку, всё время чихал. Немая сжалилась и сняла с себя плащ, чтобы накинуть ему. Однако тот, надувшись, заявил:
— Мужчины всегда снимают верхнюю одежду ради женщин, а не наоборот. Главное, чтобы тебе не было холодно.
И всё же он крепче прижал её к себе.
Оба вернулись домой тем же путём — через стену. Немая сразу отправилась на кухню варить имбирный отвар.
Гу Пэн торопливо принял лекарство от простуды, но было уже поздно: от холода, злости и испуга он окончательно слёг с жаром и начал бредить.
Услышав, что сын заболел, его матушка, законная жена, примчалась в его покои и первым делом принялась отчитывать немую за плохое обращение с молодым господином.
Старый Гу лично осмотрел сына, приготовил лекарство, а законная жена принялась по ложечке кормить его отваром. Увидев, как переживает немая, та немного смягчилась и велела ей распорядиться на кухне, чтобы приготовили для молодого господина рисовой кашицы.
Лежащий в постели Гу Пэн, весь в жару, вдруг пробормотал:
— Яньмэй, умоляю, стань моей женой по-настоящему… Я правда тебя люблю.
Господин и его супруга переглянулись и тут же нахмурились. Законная жена сквозь зубы процедила:
— Я отдам эту негодницу перекупщику невольниц!
Господин фыркнул:
— Неблагодарное создание! Как только сын пойдёт на поправку, пусть несколько служанок насильно уложат её к Пэню, а потом продадим. Осмелилась презирать моего сына? Желающих угодить ему — хоть отбавляй!
Хотя супруги и пригрозили, на самом деле они не осмеливались действительно продавать немую. Лишь к закату, когда сын полностью пришёл в себя, они перевели дух.
Но едва очнувшись, неблагодарный юноша тут же спросил:
— Мама, где Яньмэй?
Законная жена холодно ответила:
— Раз плохо прислуживала тебе, пусть коленями стоит на черепках за дверью.
Гу Пэн в ужасе вскочил с постели, но старый Гу грозно рявкнул:
— Ложись! Настоящий молодой господин должен держать себя в руках!
Затем он повернулся к няне:
— Пусть немая войдёт и прислуживает своему господину.
Немая вошла в комнату с осколками черепков на коленях, но лицо её оставалось спокойным. Законная жена ткнула пальцем в сына:
— Принеси ему сухую одежду.
Немая принесла чистую рубашку и начала помогать Гу Пэну раздеваться. Тот смутился:
— Отец, матушка, идите отдыхать. Вы ведь целый день за мной ухаживали — не надорвитесь, а то мне и впрямь несдобровать.
Законная жена недовольно нахмурилась:
— Тебе не стыдно перед родителями? Раздевайся!
Под строгими взглядами родителей Гу Пэна полностью раздели и переодели в чистую ночную рубашку. Когда дело дошло до штанов, рука немой невольно коснулась его ноги, и Гу Пэн, как обычно, мгновенно возбудился. Старый Гу всё прекрасно заметил и, выведя жену из комнаты, проворчал:
— Даже в таком состоянии думает об этом! Сколько унижений ему нанесла эта негодница?
Законная жена снова захотела немедленно продать девчонку, но господин удержал её:
— Если продадим её, сын будет страдать. Как только он выздоровеет, мы всё устроим по его желанию.
Решив всё между собой, как обычно, супруги ушли. А Гу Пэн, воспользовавшись болезнью как предлогом, полностью запер немую в своей комнате и целыми днями ныл и жаловался:
— Хорошая сестричка, разве твоё сердце из камня? Мы уже почти полгода вместе — разве ты до сих пор не видишь моей искренности? Клянусь, я никогда не буду изменять тебе и проживу с тобой всю жизнь.
Увидев, что она остаётся равнодушной, он торжественно поднял руку:
— Я, Гу Пэн, клянусь: в этой жизни возьму в жёны только немую! Если хоть одна другая женщина переступит порог этого двора, пусть я останусь бездетным!
Немая смотрела, как он, постоянно сморкаясь, сворачивает бумагу и засовывает её в ноздри, и, продолжая говорить хриплым, заложенным голосом, наконец не выдержала. Она вывела два иероглифа и положила листок прямо перед его глазами: «Замолчи».
После короткой паузы Гу Пэн снова заговорил:
— Ты хорошо владеешь боевыми искусствами — почему раньше не сказала? Как только я выздоровею, будем тренироваться вместе!
Немая тем временем уже написала на новом листке те же два слова и принялась аккуратно наклеивать их на плотную основу.
Когда на свет появился четвёртый универсальный «ответчик», Гу Пэн показал на свой рот и изобразил, будто собирается наклеить на губы печать. Раньше он сам часто раздражался на болтливых служанок и заставлял их молчать, так что прекрасно понимал чувства немой сейчас.
Но любопытство уже разгорелось в нём, и спустя мгновение он снова спросил:
— Сестричка, ты ведь сбежала из повозки официального невольничьего рынка, верно?
Немая села за стол и написала длинное объяснение, которое затем протянула Гу Пэну:
«Я была отравлена, и мой даньтянь оказался запечатан.
Меня шесть месяцев держали в тюрьме. Потом всех нас, девушек, императорский двор выпустил и передал официальному невольничьему рынку для продажи.
Как только я почувствовала, что силы возвращаются, ударила по лошади камнем и сбежала».
Гу Пэн обрадовался:
— Так ты и раньше умела писать! Значит, вначале ты нарочно плохо растирала чернила, чтобы обмануть меня? А как тебя зовут на самом деле?
Немая была настолько ошеломлена его неожиданным поворотом мыслей, что долго не могла ничего ответить. В конце концов она написала одно имя: «Сяо Хуэй».
Гу Пэн взволнованно сел на кровати:
— Сяо Хуэй! У тебя ещё остались родители?
Я пошлю людей свататься! Если у тебя есть родственники по матери, я даже готов представиться мелким торговцем — лишь бы взять тебя в жёны на равных правах.
Не беспокойся о госпоже Гао — я не позволю ей переступить порог этого двора и огорчать тебя.
Немая медленно покачала головой, и слёзы навернулись у неё на глазах. Её отец, император, пропал без вести, а младший брат Сяо Бай ещё ребёнок — кто знает, какие козни могут замыслить злодеи?
Гу Пэн обнял её и стал утешать:
— Теперь я всё понял. Твой муж погиб, а в родном доме некому заступиться — поэтому тебя и продали в услужение, а потом твой хозяин попал в беду.
Всё в прошлом! Отныне я стану твоей опорой.
Затем он осторожно спросил:
— Значит, ты убегала только из-за ссоры со мной? Не потому, что у тебя есть другой?
Немая долго молчала. Гу Пэн сам себе пробормотал:
— Не может быть… Ты ведь призналась, что любишь своего покойного мужа — других соперников быть не должно.
Он вытащил бумажные турунды из носа, выбросил их на пол, понюхал нюхательный табак, чихнул несколько раз и, радостно улыбаясь, сказал:
— Сяо Хуэй, я больше не буду требовать, чтобы мы стали мужем и женой по-настоящему. Обещай мне только одно — не уходи!
Немая посмотрела на него так, будто перед ней стоял полный идиот, и написала: «Мне нужно в столицу».
Гу Пэн похлопал себя по груди:
— Разве я не обещал отвезти тебя туда? Да куда хочешь — я повезу! Раз тебе нравится столица, у меня там даже есть дом. После Нового года сразу отправимся — поживём там подольше.
Немая кивнула, соглашаясь. Гу Пэн тут же соскочил с постели, приказал подать суп для восстановления сил, а затем потащил немую в кабинет и выставил на стол шахматную доску:
— Раз ты умеешь читать и писать, наверняка и в шахматы играешь?
Немая взяла фигуры и расставила их. Подряд выиграв три партии, она поставила юношу в неловкое положение. Он выпрямился, стараясь вернуть себе достоинство, но продолжал проигрывать одну за другой.
Служанка принесла письмо и, увидев их за игрой, улыбнулась:
— Прибыли новогодние подарки. Господин просит вас, молодой господин, осмотреть их, если почувствуете себя лучше.
Гу Пэн отложил фигуры и наставительно сказал няне:
— Не трогайте! Вернёмся вечером — продолжим партию.
Он потянул немую за собой — теперь ни на шаг не хотел с ней расставаться.
Как всегда, он осматривал товары, а немая вела записи. Дела семьи Гу были многообразны: аптеки, ломбарды, шелковые лавки и ювелирные магазины.
Проверив всё, Гу Пэн повёл людей из ювелирного магазина к матери, чтобы та осмотрела новые украшения. Законная жена обычно отбирала пару понравившихся вещей для себя.
Один за другим открывались лаковые шкатулки из красного сандала. В них лежали золотые шпильки, жемчужные цветы, браслеты, ожерелья, ожерелья-иньляо, колье, серьги и нефритовые подвески.
Когда в одной из шкатулок засияла золотая шпилька с рубиновой розой, законная жена взяла её, решив оставить себе, и велела служанке дать посыльному чаевые.
Две наложницы старого Гу могли лишь завистливо смотреть на это со стороны. Законная жена машинально указала на две золотые шпильки и велела отдать их своим служанкам-наложницам. Те тут же бросились кланяться и благодарить госпожу.
Глаза Гу Пэна приковались к шкатулке с жемчужной шпилькой в виде облака и к соседней — с золотой подвеской, усыпанной жемчугом.
Он прекрасно знал вкусы немой и уже прикидывал, как велит владельцу магазина оставить эти две вещи для неё.
Законная жена тихонько фыркнула и указала на эти две шкатулки:
— Эти оставьте для девушки Янь. Не видите разве, как глаза молодого господина чуть не вывалились из орбит?
Все в комнате рассмеялись. Личная служанка госпожи, Мэйсян, подхватила шутку:
— Девушка Янь — настоящая счастливица! А молодой господин — отличный знаток!
Законная жена выбрала ещё одно золотое колье с гравировкой «Мир и благополучие» и велела отнести его в свои покои, после чего отпустила людей из ювелирного магазина.
Эти украшения были из их собственного магазина, и даже одни лишь расходы на материалы для подарков слугам составляли более тысячи лянов серебра. Самыми дешёвыми оказались лишь те две золотые шпильки, что достались наложницам господина. Украшения госпожи и Яньмэй были настоящими шедеврами.
Очевидно, судьба у всех разная: обе наложницы господина Гу позеленели от зависти к немой.
Поклонившись родителям и выйдя из их покоев, Гу Пэн поспешил нести украшения Яньмэй. Боясь, что она сбежит, он ещё в дверях велел ей греться у печки в комнате нянь.
Юноша ворвался внутрь, и няни тут же вскочили на ноги. Немая тоже поднялась, но не успела поклониться, как Гу Пэн уже потянул её к себе:
— Посмотри, нравится? Это самые модные украшения этого года!
Слуги обычно получали лишь устаревшие модели, да и то только самые приближённые. Няни могли лишь завистливо причмокивать, сетуя, что их дочери не так удачливы, как Яньмэй.
В доме они всегда шли так: Гу Пэн впереди, немая — в шаге позади. Но, достигнув двора молодого господина, он останавливался, дожидался, пока она подойдёт ближе, обнимал её за талию, и они шли в комнату плечом к плечу.
Юноша сдержал слово: после умывания он сам залез в холодную постель и, когда немая возвращалась, уступал ей уже прогретое место, сам перебираясь на другой край.
Несколько ночей они спали вместе. Гу Пэн ограничивался лишь объятиями и поцелуями, и немая перестала сопротивляться. Иногда она даже прижималась к нему и тихо вздыхала.
Если ночью хотелось пить, молодой господин сам вставал и наливал воду. А если немая просыпалась, он подавал ей кружку и помогал напиться перед сном.
http://bllate.org/book/5530/542317
Готово:
