Немая неловко прижалась к нему в ответ, но едва молодой господин начал увлекаться всерьёз, как она мягко отстранила его, опустила глаза от смущения и, спрыгнув с постели, побежала к своей кушетке.
Гу Пэн потёр губы и недовольно пробормотал:
— Ты разожгла огонь, а тушить не хочешь! Сегодня я уж точно…
Он снова бросился к немой, но, заметив занесённую ногу, поднял руки и отступил:
— Женюсь на ослице — только и знает, что лягаться!
Немая в сердцах схватила подушку и швырнула её в Гу Пэна. Тот хохотал, уворачиваясь, а иногда нарочно позволял ей «попасть». Устав от возни, он сел на её кушетку, обнял её и сказал:
— Пошли, ляжем спать на ту постель.
Немая принялась лихорадочно что-то искать. Гу Пэн сам подал ей корзинку с шитьём, поднял руки и весело произнёс:
— Спокойной ночи! Я пойду спать к себе!
Няня, чихая, вернулась в покои господина и законной жены — там царила весна, — и попросила несколько дней отпуска, чтобы вылечить простуду.
Господин, вспомнив своего бездарного сына, посоветовался с женой и решил, что пора «открыть лицо» немой: пусть служанки и няни официально называют её «девушкой» и считают наложницей, подаренной родителями сыну.
Как только господин дал указание, служанки по обычаю торжественно «открыли лицо» немой и уложили её волосы в причёску замужней женщины.
Законная жена подарила ей несколько новых ночных рубашек, пару нефритовых браслетов и целый гарнитур украшений для волос.
Кроме того, немой приставили младшую служанку, а другим слугам велели убирать комнаты молодого господина, чтобы та впредь занималась только личным обслуживанием своего господина.
В тот же вечер, уже в образе молодой жены, немую ввели в покои под руку младшей служанки. Та поклонилась, получила подарок и едва вышла за дверь, как Гу Пэн тут же подхватил немую, кружил её на месте, опустил и сказал:
— Прости, сестрёнка, что тебе приходится терпеть. Маменька сказала — лишь родится ребёнок, тебя станут звать «малой госпожой». Но я обязательно заставлю всех называть тебя «молодой госпожой»!
Немая бесстрастно вытащила листок с надписью «Мужчина и женщина — разные», чтобы подать ему, но Гу Пэн сжал её руку и обиженно сказал:
— Сейчас я не могу устроить свадьбу, но рано или поздно непременно восполню тебе обряд поклонения Небу и Земле. А сегодня вечером мы…
Немая резко повернулась, собираясь уйти. Гу Пэн тут же сдался:
— Ладно, не утруждайся, я сам пойду.
Он принёс горячую воду, поставил судно в соседней комнате и, указывая на свою большую кровать, осторожно спросил:
— Сестрёнка, помойся и ложись. Я сейчас приду.
Перед тем как укладывать её, по обычаю приёма наложницы, няня уже искупала немую. Гу Пэн и не надеялся, что она спокойно ляжет, позволяя ему наслаждаться ею.
И в самом деле — немая сняла украшения и вернулась в соседнюю комнату. Гу Пэн умылся и сам вылил воду. Вернувшись, он встал перед её постелью и поклонился:
— Теперь у нас есть официальный статус.
Немая повернулась к нему спиной. Гу Пэн взял своё одеяло, подошёл и подтолкнул её:
— Подвинься-ка, я прилягу рядом.
Увидев, что она занесла ногу в знак угрозы, Гу Пэн безнадёжно вздохнул:
— Если няня утром зайдёт, ты быстрее прячься ко мне под одеяло.
Он ушёл в спальню, оглядываясь на каждом шагу и нарочито громко шурша подушкой и одеялом.
Про себя он ворчал: «Бесчувственная!» — и одиноко растянулся на двуспальном шёлковом одеяле.
Боясь, что маменька будет придираться к немой, он вынужден был изображать перед людьми их взаимную любовь.
Каждый раз, выходя из дома, он брал её с собой. Теперь, будучи его наложницей, она по правилам должна была ежедневно утром и вечером являться к свекрови.
Хотя брать её с собой было не совсем по правилам, маменька делала вид, что не замечает этого — ведь она теперь ходила со своим мужчиной.
Маменька также узнала, что немая умеет писать и считать, и может помогать сыну с делами. Она даже пригласила нескольких лекарей из семей, передававших из поколения в поколение методы лечения немоты, чтобы избежать насмешек — ведь самая любимая наложница в доме Гу всё ещё не могла говорить.
За столом у каждого были свои пайки. Гу Пэн мог обедать с немой только утром, а в обед и за ужином она, как и другие наложницы господина, должна была наливать вино и подавать блюда хозяевам, а лишь после того, как те поели, получала свою порцию и угощения от господ.
Именно поэтому он каждый день брал её с собой — чтобы вместе обедать в трактире.
Немая особенно любила острую пищу. Гу Пэн уговаривал её:
— Сестрёнка, у тебя с горлом не всё в порядке, меньше ешь острого. Я ведь надеюсь, что однажды ты сможешь со мной поспорить!
Он абсолютно верил в её способности. Хотя писала она медленно, эта девушка вырезала отдельные часто употребляемые иероглифы и носила их с собой в мешочке. Когда нужно было что-то выразить, она просто вытаскивала нужные карточки и складывала из них простые фразы.
Так и сейчас — едва он договорил, она выложила на стол: «Мне нравится».
Гу Пэн взял из её мешочка ещё одну карточку — «ты» — и поставил после «нравится», потом улыбнулся:
— Мне тоже.
Тут же появилась другая надпись: «Поменьше болтай, побольше читай книги». Эта карточка была прочно оклеена бумагой, но края уже блестели от частого использования.
Гу Пэн встречал немало девушек, считающих себя умными, но сообразительность немой вызывала у него даже зависть. Иногда он всерьёз сетовал на небеса: зачем такой замечательной девушке быть немой?
За столом немая была изысканно вежлива. Перед ней стояло множество блюд, но из одного она никогда не брала более трёх раз подряд. Очевидно, у неё было прекрасное воспитание.
Это придавало Гу Пэну чувство гордости: он превратил простую служанку в настоящую благородную девушку — такую, с которой не стыдно ни выйти в свет, ни вернуться домой.
Он налил ей супа и, подавая, сказал:
— Пей побольше, это полезно.
Потом взял её руку и, поглаживая тыльную сторону, улыбнулся:
— Посмотри, какая белая и нежная кожа! Жаль только, что ладони всё ещё грубые. Куплю тебе сегодня побольше масла для рук.
Немая инстинктивно вырвала руку. Гу Пэн недовольно сказал:
— Теперь ты моя наложница — неужели нельзя дать мне прикоснуться к твоей руке? Я рассержусь!
На этот раз он взял обе её руки. На правой ладони был толстый мозоль, на левой — чуть тоньше, но тоже заметный.
Сжав их к своему лицу, он с болью в голосе сказал:
— Сестрёнка, не бойся. Я больше никогда не заставлю тебя делать грубую работу. Даже если ты всю жизнь не захочешь со мной сожительствовать, я всё равно буду хорошо к тебе относиться.
В глазах немой мелькнуло облегчение. Она похлопала Гу Пэна по плечу — жест, не соответствующий её хрупкой внешности, но полный благородной отваги.
Гу Пэн придвинул свой стул ближе и улыбнулся:
— Целыми днями одеваю тебя в мужскую одежду, и всё больше замечаю в тебе мужскую прямоту. Как только мы разберёмся с делом семьи Гао, я найду способ жениться на тебе по-настоящему. Тогда смогу открыто представить тебя всем как мою жену.
Видимо, слово «жена» задело немую — её глаза слегка покраснели. Она повернулась к западному окну и долго смотрела вдаль, прежде чем обернуться.
Гу Пэн продолжил:
— После Нового года нам надо ехать в Пекин — у нас там есть лавка. Там делают отличные цукаты…
Он не договорил, как немая быстро выложила три иероглифа: «Я тоже».
Гу Пэн обнял её за талию и засмеялся:
— Кого же ещё брать, если не тебя? Разве я теперь могу обходиться без тебя хоть минуту?
На этот раз немая улыбнулась так, что глаза превратились в лунные серпы. Длинные ресницы всё ещё были влажными от слёз, а миндалевидные глаза искрились озорством и живостью. Её нос был чуть выше, чем у обычных девушек, из-за чего глаза казались глубже — с лёгким экзотическим оттенком.
Гу Пэн не выдержал, подкрался и, пока она не заметила, поцеловал её в щёчку, потом потянул за руку и стал уговаривать:
— На улице особенно холодно. Пожалей меня сегодня ночью!
Немая надула губки, изображая гнев. Гу Пэн тут же поднял руки:
— Ладно, понял! Поели — и домой!
Дома они обнаружили, что во дворе идёт уборка. Законная жена, увидев сына, улыбнулась:
— Теперь, когда немая стала твоей наложницей, её комната слишком мала — это не по правилам. Я велела убрать три комнаты в западном флигеле и добавить ей сундуки и шкафы.
Гу Пэн засмеялся:
— Маменька, не утруждайся. Мы и так будем жить вместе.
С этими словами он естественно обнял немую за талию.
Лицо законной жены стало серьёзным:
— Только законная жена может жить с мужем в одной спальне. Какая наложница смеет занимать главные покои?
Гу Пэн возмутился:
— Да ведь Гао Цзюньцзюнь всё равно не выйдет за меня! Неужели вы допустите, чтобы ваш сын спал в холодной постели?
Законная жена строго относилась к правилам, но сын был ей дороже всего. Подумав, она смягчилась:
— Немая — счастливица. Посмотри, как твой господин тебя жалует! Как только забеременеешь его ребёнком — мальчиком или девочкой — я обязательно сделаю тебя наложницей.
Гу Пэн тут же стал шалить:
— Маменька, мы родим вам трёх-пяти внуков — тогда вы разрешите мне жениться на ней!
Лицо законной жены стало суровым:
— Не смей чепуху говорить! Максимум — наложница. Иначе это будет против правил.
Гу Пэн надул губы:
— Тогда я вообще не женюсь!
Законная жена занесла руку, чтобы ударить, но, увидев его шаловливую ухмылку, погладила его по щеке и тихо сказала:
— Слишком баловать наложницу — большой грех. Но, к счастью, у Гао Цзюньцзюнь болезнь, так что никто не станет с ней спорить за тебя. Женщина опирается на сына. Если ты по-настоящему её жалеешь, поскорее заведи с ней сыновей — тогда она навсегда утвердится в нашем доме.
В этот момент дверь спальни открылась, и слуги вынесли кушетку, на которой обычно спала немая. Законная жена строго сказала сыну:
— До того как в дом войдёт законная жена, пусть немая остаётся с тобой на ночь — ладно. Но как только та появится, немая должна будет вернуться в свою комнату.
Оглядевшись и убедившись, что никого нет рядом, она тихо добавила:
— Всё равно твоя невеста слаба здоровьем. Если она придёт, не стоит тратить на неё силы. Ты можешь спать в комнате немой. Я всё для тебя приготовила — кровать отличная.
Гу Пэн от радости подпрыгнул, взял маменьку под руку и лично проводил её обратно, а потом весело вернулся к немой.
Теперь в комнате осталась только одна кровать, и юноша стал с нетерпением ждать вечера.
Хотя ночь наступит и без его ожиданий, немая, как обычно, положила ему грелку в постель, помогла умыться, унесла судно и, закрыв дверь, ушла в библиотеку.
Гу Пэн в ярости босиком побежал за ней. На кушетке, где он обычно пил чай, уже лежало одеяло. Увидев, что немая забралась под него, он поднял её вместе с одеялом и отнёс в спальню, ворча:
— Я уже всё приготовил, а ты всё равно не идёшь! Да ты, наверное, глупая!
Он потянулся, чтобы снять с неё одежду, но, хоть девушка и хрупкая, силы в ней было немало. Она крепко сжала его руки, и он не смог сдвинуть с неё верхнюю одежду.
Тогда он попытался стянуть штаны — и снова потерпел неудачу. Гу Пэн даже заплакал:
— Что во мне не так? Почему ты меня так не любишь?
Немая не обращала на него внимания. В дверь постучала старая няня:
— Молодой господин, всё в порядке?
Гу Пэн запыхавшись ответил:
— Всё… всё нормально, работаю!
Няня усмехнулась и отошла, чтобы не мешать. Потом она рассказала другим служанкам, как немая, хрупкая и маленькая, а молодой господин — высокий и крепкий, и уж наверняка «разорвёт» её.
Гу Пэн продолжал гладить немую, но она всё отбивалась. В конце концов он не выдержал и, махнув рукой, уснул.
Утром, открыв глаза и увидев пустую постель рядом, он в ужасе закричал:
— Немая! Куда ты делась?
Дверь открылась — немая вошла с тазом для умывания. Она повязала ему полотенце и помогла умыться, а потом собралась взять масло для лица.
Гу Пэн обхватил её за талию и поцеловал. Таз упал с грохотом, и оба оказались мокрыми.
Немая так и вспыхнула от злости. Гу Пэн тут же заулыбался и побежал за сухой одеждой.
Теперь вся её одежда хранилась в одном шкафу с его вещами. Он быстро принёс две пары и мгновенно сбросил свою.
Немая отвернулась, чтобы не смотреть. Гу Пэн небрежно накинул халат, даже не завязав пояс, и тут же предложил помощь:
— Сегодня я сам переодену тебя!
Немая оттолкнула его, взяла одежду и пошла переодеваться в западный флигель. Вернувшись, она принесла завтрак. Гу Пэн похлопал себя по бедру:
— Садись сюда.
Немая собралась уходить, но Гу Пэн удержал её:
— Ладно, ладно, шучу!
После завтрака Гу Пэн поспешил в лавку и велел немой скорее переодеться и идти с ним.
Слуги в лавке не осмеливались задирать немую — хоть она и наложница, но ведает счетами вместе с молодым господином. Очевидно, даже если появится госпожа, эта наложница будет управлять половиной дома.
Вернувшись домой, они снова оказались перед одной большой кроватью — и прежнее неловкое молчание.
Немая провела пальцем черту — мол, граница непреодолима. Гу Пэн не сводил с неё глаз, будто хотел проглотить её целиком.
Юноша заранее велел запереть ворота двора, чтобы никто не помешал, спрятал две красные свечи и зажёг их в спальне. Он приготовил четыре вида сухофруктов и подогрел кувшин вина. Собирался выпить с немой свадебное вино и провести с ней первую брачную ночь.
http://bllate.org/book/5530/542315
Готово:
