Немая склонила голову набок и с хитрой усмешкой наблюдала, как обе служанки, покраснев от смущения, неловко раздевались. Она знала: сейчас начнётся настоящее представление. Уперев ладони в подбородок, она не сводила глаз с их движений.
— Живее раздевайтесь! Чего медлите? — подгонял Гу Пэн.
Он подошёл ближе. Девушки стояли, опустив головы, не зная — продолжать ли самим или ждать, пока молодой господин начнёт их раздевать.
— Принесите два стула, — приказал он.
Служанки переглянулись и, бросив обиженный взгляд на мягкую кровать с шёлковым одеялом, покорно принесли два стула. Видимо, молодой господин задумал какую-то затею.
Гу Пэн взял гребень и велел:
— Ты сначала расчешешь её, а потом она тебя. Кто придумает новую причёску — получит монету в награду.
Он уселся на кровать и махнул немой, чтобы та присоединилась. Они сели рядом и увлечённо наблюдали, как служанки «выступают».
Немая смотрела, смотрела — и начала клевать носом. Вскоре она уснула, прислонившись к молодому господину.
Гу Пэн сначала осторожно обнял её, позволяя спать, прижавшись к себе. Но увидев, как крепко она спит, аккуратно уложил её на свою подушку, снял туфли и укрыл шёлковым одеялом.
Сам же остался рядом, продолжая наблюдать за служанками.
Та, что расчёсывала, увидела, как молодой господин обращается с немой, будто с ребёнком, и от зависти надавила сильнее. Та, кого расчёсывали, тут же пожаловалась:
— Больно! Потише!
— Тс-с, — тихо сказал Гу Пэн, — не шумите, дайте ей поспать. Ладно, можете идти.
Он отдал служанкам двенадцать монет и отпустил их. Затем растянулся рядом с немой, размышляя, как устроена причёска, чтобы повторить её, когда та проснётся, и вместе с ней сходить в лавку.
Немая потянулась и, обнаружив, что спит в постели молодого господина, тут же вскочила.
Гу Пэн подсел ближе:
— Выспалась, маленькая свинка? Ну-ка, дай попробую свои умения.
Он усадил её перед зеркалом и принялся распускать и переплетать волосы. Немая уже начала бояться, что скоро останется совсем без волос, когда он наконец с трудом соорудил нечто вроде «причёски бессмертной феи».
— Впервые пробую, — хихикнул Гу Пэн, — в следующий раз будет лучше.
Он не понимал, почему немая покраснела, но, взглянув на неё, решил, что его шедевру не хватает украшений. Не раздумывая, он потянул её на улицу — купить заколки и серёжки.
Раньше немая часто «отвечала» ему записками, но теперь они уже могли как-то общаться. А по вечерам, стоит ему задержаться допоздна, на стене появлялось: «Ложись спать пораньше».
Если он пытался похвалить (или подразнить) её, с небес тут же падало: «Поменьше болтай, побольше читай».
А чаще всего — «Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция». Он же влюблённый мужчина — разве не естественно целовать и обнимать возлюбленную? Зачем клеить на лоб глупую бумажку, будто даосский монах, заклинающий нечисть?
Его особенно огорчало, что, сколько бы он ни повторял: «Хочу провести с тобой всю жизнь», — она ни разу не написала в ответ «Я тоже», хотя он специально научил её писать эти слова.
Сегодня весь день шёл снег, и, боясь, что немая простудится, он не взял её с собой. Вернувшись домой, он увидел, что она снова сидит на подогреваемом полу, вышивая. Под ней лежал полинявший багровый коврик, рядом — корзинка с шитьём. Казалось, она умеет шить только платочки — он так и не видел, чтобы она делала что-то ещё.
Немая была так увлечена вышивкой, что даже не заметила, как Гу Пэн сел рядом и сунул свои ледяные руки под коврик. Он даже слегка дотронулся до её ягодиц, но, убедившись, что она ничего не замечает, вдруг приблизился и поцеловал её в губы.
Немая тут же оттолкнула его и приклеила ему на лоб записку: «Между мужчиной и женщиной должна быть дистанция».
Он не рассердился, а снова прильнул к ней, взял за руку и стал умолять:
— Милая сестрёнка, отдайся мне. Разве я обижу тебя? Скажу по чести — та госпожа Гао уже больна чахоткой и никогда не войдёт в наш дом. Я не хочу никого, кроме тебя. Давай будем вместе навсегда?
Немая бросила ему записку: «Поменьше болтай, побольше читай».
Гу Пэн взял её, посмотрел и похвалил:
— Какой красивый почерк! Когда у нас будут дети, ты их письму научишь?
Немая отвернулась. От её упрямства молодому господину стало совсем тоскливо. Он не жалел на неё ни одежды, ни украшений, но она всё равно отказывалась спать с ним. Иногда он даже думал — может, он ей просто некрасив?
Но в зеркале отражался юноша — красивый, изящный. Даже в первый раз, когда он пошёл с отцом в дом Гао, сам господин Гао похвалил его за благородную внешность.
Кроме этого, немая была образцовой служанкой. С тех пор как она появилась в доме, Гу Пэн стал проводить дома гораздо больше времени.
Законная жена не переставала тревожиться за сына. Она не одобряла ту, кого сын сам выбрал себе в спальню.
Она хотела расторгнуть помолвку с семьёй Гао и найти сыну другую невесту, но старый Гу был против:
— Они же не мешают тебе брать вторую жену или наложниц. Зачем портить отношения с семьёй Гао?
В браке главное — воля родителей и сваха. Даже если госпожа Гао умрёт, семьи всё равно останутся связаны. Старый Гу не хотел терять расположение Гао: хотя расторжение помолвки и было бы оправдано, отказ от этого шага укрепит дружбу между домами.
«В отсутствие тигра обезьяна становится царём», — думала законная жена. Сын избаловал немую до невозможности, а та ещё и не думает о продолжении рода.
«Лучше бы завела курицу — та хоть яйца несёт!» — ворчала она в сердцах мужу.
Она подбирала служанок — умных, сообразительных, но стоило любой из них попытаться соблазнить сына, как он тут же выгонял её.
Старый Гу относился к сыну снисходительно:
— Не лезь в его спальню. Немая, хоть и не говорит, но и внешность, и поведение — безупречны. Пусть парень немного пострадает — тогда сам поймёт, как унять страсть.
С наступлением двенадцатого месяца Гу Пэн перестал мыться каждый день — теперь он купался раз в семь дней, но зато подольше.
Слуги принесли горячую воду, а немая уже приготовила ему чистое бельё. Затем взяла полотенце и рассеянно начала тереть ему спину.
Его удивляло: другие служанки старались угодить ему во время купания, а немая, глядя на его крепкое тело, оставалась совершенно равнодушной.
Гу Пэн велел ей потереть поясницу, сославшись на зуд. Немая чуть наклонилась над ванной, но он вдруг схватил её за руку и втащил в воду. Затем схватил горсть лепестков и бросил ей в лицо. Пока она вытирала воду, он поцеловал её.
Не успев отстраниться, немая почувствовала, как её язык пойман в плен. После этого поцелуя её щёки вспыхнули, и на лице появилось стыдливое выражение.
Гу Пэн впервые видел её такой. Он лёгким движением коснулся носом её носа и спросил:
— Раз вода ещё горячая, искупаемся вместе? Я сам тебя вымою.
Он потянулся к её короткому жакету, но немая ловко выскочила из ванны и исчезла, оставив молодого господина в полном отчаянии.
Она ушла переодеваться и больше не возвращалась, оставив Гу Пэна в остывающей воде.
Тот, жалобно причитая, сидел в ванне:
— Милая сестрёнка, прости! Не бросай меня! Немая, спаси...
Служанка, зашедшая убрать, была тут же выгнана, но он продолжал звать: «Немая!»
Старые сплетницы, собравшись где-то за вином, хихикали: «Дурочка! Не ценит удачу!»
Немая, раздражённая его воплями, наконец вернулась, швырнула ему полотенце и развернулась, чтобы уйти. Но он, даже не завернувшись, встал перед ней и жалобно прижался:
— Я весь замёрз... согрей меня.
И тут же чихнул.
Немая брезгливо посмотрела на него, завернула в полотенце и, держа за уголок, потащила в спальню.
У кровати она толкнула его так, что он едва удержался на ногах. Увидев, что он всё ещё хитро улыбается, она добавила пинка.
Затем уложила его на постель, укутала в одеяло и швырнула в голову чистую одежду.
Вышла и велела служанке убрать ванну.
Гу Пэн выглянул и увидел, как она берёт раскалённые угли щипцами. Он задрожал:
— Немая, что ты задумала?
Она, обернув руки толстой тканью, аккуратно положила угли в грелку, проверила — не слишком ли горячо — и сунула грелку ему под одеяло. Затем слегка фыркнула носом.
Гу Пэн уже расплылся в улыбке, но тут чихнул. Увидев, что немая проверяет ему лоб, он обнял её за плечи:
— Я знал, что у моей немой хоть иногда просыпается совесть.
Немая достала из корзинки маленькие ножницы, щёлкнула ими и, гордо подняв подбородок, бросила вызов молодому господину.
Тот поднял руки:
— Маленькая госпожа, я же твой муж! Такие шутки недопустимы — ты ведь сама себя накажешь!
Но немая, как всегда, после удара давала сладкую конфетку: принесла ему имбирный отвар, заставила выпить, забрала книги и велела ложиться спать.
Сегодня ему нужно было идти за редкими ингредиентами, и брать с собой людей было неудобно. Утром немая помогла ему одеться и надела поверх кожаный жилет.
Гу Пэн ворчал, что это громоздко, но при её строгом взгляде покорно согласился.
Перед уходом он сказал:
— Сегодня холодно. Никуда не выходи, жди меня дома. Привезу тебе хурмы на палочке.
Немая улыбнулась и сунула ему в руки грелку. Увидев, что он собирается сесть на коня, показала, что лучше поехать в карете — теплее.
Молодой господин тут же велел Эрлиню запрягать карету. Управляющий улыбнулся:
— Господин и госпожа правильно судили — не зря они доверили молодому господину эту девушку. Слушайтесь её почаще.
Едва карета Гу Пэна отъехала, как Таосян и няня Чэнь, стоявшие по обе стороны, схватили немую.
Немая уже собралась вырваться, но, узнав их, тут же приняла покорный и испуганный вид.
Её привели в главный зал. Там, нахмурившись, сидела законная жена.
Увидев немую на коленях, та плюнула ей в лицо:
— Ты всего лишь немая! Чего важничаешь? В каком доме служанки не отдаются господину? Если ты презираешь моего сына, отдам тебя тому прокажённому из конюшни — сорок лет, ни жены, ни детей. Ты сама скоро покроешься язвами!
Немая сделала вид, что ничего не слышит, и просто сидела на коленях, думая о своём.
Эрлинь, заметив по дороге, что немую увели, тут же сообщил молодому господину.
Гу Пэн, перехватив лошадь у Эрлинья, примчался домой и узнал, что её заперли у матери.
Он вбежал в зал, запыхавшись, поклонился и сел рядом с матерью:
— Матушка, не гневайтесь. Мы с ней просто играли. Это служанки в саду сплетничают, из-за них вы рассердились.
Законная жена, увидев своего безвольного сына, только руками развела. Взглянув на немую, всё ещё стоящую на коленях, сказала:
— Раз твой господин вернулся, иди с ним в спальню, отдохни. Пропотеешь — и простуда пройдёт.
Гу Пэн потянул немую за руку, они поклонились госпоже и вернулись в его комнату. Он тут же обнял её и прошептал:
— Не бойся. Это для вида. Сейчас няня зайдёт.
Он разделся и уложил немую под одеяло. Полог был приоткрыт, но неясно — должно сойти. Однако подумав, он снял и её верхнюю одежду, чтобы было видно, будто они действительно лежат вместе.
Он только улёгся, как няня вошла, поставила благовония и тихо вышла.
На этот раз он не стал приставать к немой, а действительно уснул. Проснувшись, переодел её в мужскую одежду и повёл в театр.
Законная жена, услышав, что сын переночевал с немой, и что они ушли вместе, промолчала, лишь сказав няне:
— Следи за ними. Молодые горячие — не дай ему себя измотать.
Няня улыбнулась и продолжила нести службу.
Вернувшись вечером, немая помогла молодому господину вымыть ноги. Как только она собралась вылить воду, Гу Пэн расстегнул ей ворот и растрепал волосы, игнорируя её сердитый взгляд, и прошептал:
— Быстрее открывай дверь и выливай!
Он подмигнул, и немая кивнула.
Дверь распахнулась — и таз с водой вылился наружу. Няня завизжала:
— Проклятая малолетка...
Но Гу Пэн уже стоял в дверях, с расстёгнутым поясом и обнажённой грудью:
— Маленькая дрянь! Велел тебе побыстрее вылить, а ты мешкаешь! Из-за тебя всё пропало!
Няня проглотила последнее слово. Молодой господин нахмурился:
— Тётушка, что вы здесь делаете? А-а-апчхи! — чихнул он. — Опять всё испортили!
И, подхватив немую на руки, унёс в спальню.
Няня, мокрая с ног до головы, всё равно улыбалась и закрыла за ними дверь.
На бумаге окна отчётливо виднелось, как молодой господин несёт немую в спальню, а та обнимает его за шею и целует.
От этого поцелуя Гу Пэн пошатнулся, но аккуратно уложил её на кровать и, приблизившись, углубил поцелуй.
http://bllate.org/book/5530/542314
Готово:
