Гу Пэн выглядел так, будто его обидели: он кутался в одеяло и жалобно тянул за руку немую:
— Как только тебя нет дома, они сразу начинают шалить. Только на тебя и надеюсь я, чтобы спокойно жить!
Немая серьёзно кивнула, пошла принести молодому господину судно и решила, что сегодня вечером он больше не будет выходить во двор.
Она снова вымыла руки, заперла дверь, опустила полог над кроватью и укрыла Гу Пэна одеялом.
Увидев, что она собирается уходить, Гу Пэн сжал её ладонь:
— Какая холодная! Дай я согрею тебе руки — а то не уснёшь.
Он вытащил из-под одеяла грелку, слез с постели и знаками пригласил немую присесть на его кровать, чтобы немного согреться.
Затем он положил грелку под одеяло на её постели во внешней комнате и вернулся, чтобы продолжить греть её руки:
— Сними обувь и заберись под одеяло — там уже тепло.
Они сидели рядом на краю кровати. Гу Пэн легко толкнул её плечо:
— Барышня Цуйвэй не обидела тебя?
Немая покачала головой, и Гу Пэн успокоился. Осторожно он начал водить рукой по её талии.
Автор говорит читателям:
Молю вас, добавьте в закладки! Заранее благодарю!
Немая мило потрогала пальцами свои щёчки, улыбнулась — мол, уже не холодно — и сделала реверанс перед молодым господином, после чего отправилась спать на свою постель.
Гу Пэн встал и последовал за ней. Она уже закрыла глаза.
Разозлившись, он сел рядом и начал тыкать её в щёку. У неё явно были ямочки, но улыбалась она редко.
Каждый раз, когда он касался пальцем, на щеке образовывалась маленькая ямочка, исчезавшая, как только он убирал руку.
Гу Пэн не верил, что она сможет заснуть.
Немая фыркнула — и действительно, показались две ямочки. Девушка села и начала подталкивать его обратно к его постели.
Когда она довела его до кровати, Гу Пэн вдруг потянул её за собой и прошептал ей на ухо:
— Завтра я скажу матушке: давай никогда не расставаться, хорошо?
Он сразу же потянулся поцеловать эти опьяняющие ямочки. Немая была хрупкой, но сильной — она оттолкнула его и соскочила на пол. Гу Пэн схватил её за руку:
— Не бойся. Как только я получу согласие матушки, всё будет моё. А пока дай хоть пару разочек поцеловать.
Немая проигнорировала его. Гу Пэн сдался:
— Прости, сестричка, я поторопился. Подожду ещё немного. Иди спать.
Он не верил, что при таком повороте событий она вообще сможет уснуть. Но на деле немая спала крепко; её тихое дыхание едва было слышно, и это ещё больше сводило Гу Пэна с ума.
Он ожидал, что, помогая ему переодеваться, она проявит особую расположенность. Гу Пэн совершенно не стеснялся своего утреннего состояния.
Лежа лениво на постели, он указал пальцем на выпирающее место и сказал немой:
— Так больно переодеваться.
Немая кивнула, поняла и пошла принести умывальник, сначала приведя комнату в порядок.
Пусть молодой господин полежит, пока не станет легче, а потом она поможет ему переодеться.
Гу Пэн собирался в лавку и, как обычно, переодел немую в мальчика-слугу. Сегодня охранник Шао Хуэй постоянно бросал на неё странные взгляды, что сильно раздражало Гу Пэна.
Он решил, что пора поговорить с матерью и официально оформить отношения с немой. Иначе любой охранник будет посягать на его служанку — это вполне естественно.
Пока Гу Пэн вёл дела, Шао Хуэй покраснел и спросил у немой:
— Девушка, вчера я нашёл платок с вышитыми орхидеями. Это ваш?
Немая кивнула. Шао Хуэй, воспользовавшись моментом, когда никто не смотрел, несколько раз поклонился ей:
— Я верну его вам, как только вернёмся. Прошу вас, сохраните в тайне то, что произошло вчера вечером. Речь идёт о чести старшей барышни — дело жизни и смерти!
Шао Хуэй покраснел до корней волос. Немая проницательно взглянула на вышитый серебряными нитками по шёлку мешочек с цветами глицинии, висевший у него на поясе.
Шао Хуэй пояснил, опустив голову:
— Она заставила меня повесить его. Сказала, что если сниму — будет плохо. Смогу снять только когда она уедет домой.
Немая улыбнулась и знаками показала, что никому не скажет. Они вместе стали ждать, когда Гу Пэн выйдет.
Когда Гу Пэн появился, его лицо было мрачным. Он коротко бросил: «Домой», — и мальчик-слуга поспешил запрячь экипаж, а Шао Хуэй вскочил на коня.
Гу Пэн велел привести и его коня, а сам сел в карету и придвинулся поближе к немой.
Он обнял её, но она уворачивалась. В конце концов она чуть не вывалилась из кареты. Гу Пэн потянул её обратно, а снаружи Шао Хуэй подхватил её и втолкнул внутрь.
Увидев, что молодой господин сердито смотрит на него, Шао Хуэй опустил голову.
Обычно молодой господин возвращался домой весёлый и разговорчивый, но сегодня атмосфера была странной — даже слуги не осмеливались заговаривать.
Во дворе Гу Пэн направился кланяться родителям, но немая хотела уйти в свою комнату. Он потянул её за собой.
Немая обслуживала господ, пока те ужинали. Наконец законная жена лично указала подать ей два блюда и велела идти есть в свои покои — так она наконец смогла вырваться.
Пока молодой господин беседовал с родителями, Шао Хуэй поспешно послал одну из горничных, убиравших двор, позвать немую.
Они договорились встретиться в бамбуковой роще. Шао Хуэй вернул ей платок и снова поклонился:
— Благодарю вас, девушка.
Немая взяла платок и уже собиралась уходить, как вдруг Ланьлань, одна из служанок Гу Пэна, закричала:
— На помощь! При свете дня тайные переговоры!
Её крик привлёк нянь. Первой подскочила няня Ся, выпрямилась и грозно крикнула:
— Бесстыжая девка! Бейте её!
Служанки и няни со всех сторон схватили подручные предметы — метлы, дверные засовы, скалки — и начали колотить немую.
Шао Хуэй, увидев беду, попытался защитить её, кружа вокруг и кланяясь:
— Сестрицы, тётушки! Это недоразумение! Я просто вернул платок немой сестре. Она ни в чём не виновата!
Шао Хуэй старался прикрыть ей лицо и голову, сам получая удары. Одна из нянь сняла с него мешочек и спросила:
— У тебя ведь нет жены. Кто же тебе его сшил?
Шао Хуэй не мог ответить. Служанки, давно завидовавшие немой, хором закричали:
— Любовники! Тайком встречаются в бамбуковой роще!
В заднем дворе началась суматоха. Узнав, что его немая пострадала, Гу Пэн бросился бегом.
Цуйвэй весь день чувствовала беспокойство. Этот глуповатый Шао Хуэй даже связно говорить не умеет. Не желая сдаваться, она придумала предлог — будто бы нуждалась в вышивальных образцах у немой — и пришла, чтобы снова расспросить его.
Цуйвэй уже миновала галерею, как вдруг увидела, что Шао Хуэя избивают. Она тут же окликнула:
— Что за шум?
Ланьлань с жаром добавила:
— При белом дне все видели, как эта низкая немая и охранник Шао Хуэй целовались и обнимались!
Шао Хуэй только что отпустил немую, защищая её от побоев.
Волосы немой растрепались, придав ей вид развратницы после любовных утех.
Цуйвэй вспыхнула от ярости и с размаху дала немой две пощёчины.
Гу Пэн бежал вперёд и издалека крикнул:
— Стойте!
Господин и госпожа подоспели следом и увидели, как их старшая дочь красна от гнева.
Законная жена поспешила успокоить дочь:
— Это пустяки. Шао Хуэю пора жениться. Он ведь не наш доморощенный слуга, без родителей — вот и запустили дело.
Господин слегка толкнул жену и кивнул в сторону сына, давая понять: не надо зря сватать — тот уже готов взорваться.
Служанки и няни из покоев Гу Пэна поняли, что настал их шанс избавиться от занозы. Няня Ся подала мешочек, снятый с Шао Хуэя:
— Госпожа, даже если платок можно потерять, этот мешочек явно снят с пояса охранника.
Законная жена разъярилась и грозно крикнула:
— Наглецы! Свяжите этих двоих вместе!
Она вырвала мешочек и крепко сжала его в рукаве.
Гу Пэн тут же шагнул вперёд:
— Матушка, этот мешочек не её работы.
Госпожа сердито уставилась на сына:
— Если бы ты не баловал её, кто стал бы тратить такие хорошие нитки впустую?
Шао Хуэй, увидев выражение лица госпожи, сразу же упал на колени:
— Прошу вас, госпожа, позвольте мне выкупить немую и увезти её далеко отсюда.
Госпожа уже собиралась согласиться, но Цуйвэй подошла и дала Шао Хуэю ещё две пощёчины:
— Как вы можете быть такими... бесстыдными?
Госпожа вдруг резко повысила голос:
— Ты замужем! Занимайся своими делами, а не вмешивайся в дела родного дома! Отведите старшую барышню в её покои и приготовьте карету, чтобы отвезти её домой!
Цуйвэй не хотела уходить и, плача, уцепилась за отца.
Старый Гу почувствовал, что дело серьёзное, и сразу же спросил сына:
— Гу Пэн, где рабская грамота немой? Мужчины и женщины должны вступать в брак. Соединить двух влюблённых — это добродетельное дело.
Рассеяйтесь все! Что за шум из-за ерунды? Да разве поймали их в постели?
Он нарочито легко махнул рукой, давая понять, что всё кончено, и дружелюбно поднял Шао Хуэя:
— Ты ведь не наш доморощенный слуга, не получил особых милостей. Много лет честно служишь — заслужил жену.
Он кивнул немой, велев ей встать, и приказал казначею Лао Цзину выдать десять лянов серебра.
Цуйвэй, услышав слова отца, побледнела. Она пристально смотрела на Шао Хуэя и немую, не в силах скрыть ярость. Её кулак сжался так, что ногти впились в ладонь, и она вырвалась из рук матери, пытаясь броситься на Шао Хуэя.
Но один взгляд госпожи остановил её. Цуйвэй в бессильной злобе топнула ногой.
Гу Пэн же, услышав слова отца, почувствовал, как сердце дрогнуло. Немая — его женщина! Она не может достаться другому мужчине.
Только ему!
Он прямо сказал отцу:
— Отец, между немой и Шао Хуэем ничего нет. Мешочек не её работы.
Госпожа, услышав это, с досадой ущипнула сына, а потом, улыбаясь, обратилась к Шао Хуэю:
— Шао Хуэй, подумай хорошенько и скажи молодому господину: неужели мешочек — это обручальный подарок от немой?
Хотя на лице госпожи играла улыбка, в словах звучала угроза.
Шао Хуэй на мгновение замялся и взглянул на немую. Та спокойно стояла рядом, и её прекрасный профиль по-прежнему будоражил его сердце.
В этот миг в душе Шао Хуэя вспыхнуло желание — он захотел обладать ею, сделать своей. Эта мысль, словно семя, упала в сердце и начала стремительно пускать корни.
Он трижды ударил лбом в пол:
— Докладываю господину и госпоже: я сам попросил немую вышить мешочек для мелочи и велел горничной Цзи Сян передать записку, чтобы она вышла ко мне.
Потом он повернулся к немой и дал клятву, приложив руку к сердцу:
— Клянусь перед всеми: всю жизнь буду хорошо обращаться с немой. Если нарушу клятву — да не будет у меня достойной кончины! Прошу тебя, иди со мной.
Гу Пэн побледнел от ярости. Не выдержав, он бросился вперёд и с размаху пнул Шао Хуэя. Тот ещё не пришёл в себя, как получил ещё и удар кулаком в лицо.
Из носа Шао Хуэя хлынула кровь.
Гу Пэн не унимался и снова ринулся вперёд. Господин нахмурился и грозно крикнул:
— Что за безобразие! Люди! Удержите молодого господина!
Несколько слуг бросились и оттащили Гу Пэна.
Тот, не в силах пошевелиться, кричал:
— Я сказал, что мешочек не её работы — значит, не её! Вы, мерзавцы, так издеваетесь над моей служанкой? Я давно заметил, как ты, как муха, кружил вокруг немой! Вышвырните его вон! Сам неизвестно откуда взял мешочек, чтобы оклеветать немую! Его намерения зловещи!
Цуйвэй хотела поддержать брата, но госпожа резко оборвала её:
— Замолчи! Ты благородная девица — береги своё достоинство. Не смей вмешиваться в дела слуг в родительском доме!
Шао Хуэй продолжал кланяться, прося позволить увести немую. Господин махнул рукой, прогоняя зевак.
Старый Гу вдруг заметил, как дочь пытается прикрыть плащом мешочек на поясе, и мгновенно понял, почему жена так разгневана.
Он натянул улыбку, похожую скорее на гримасу, и сказал:
— Немая, с тех пор как ты пришла в дом Гу, все господа полюбили тебя. Раз Шао Хуэй хочет взять тебя в жёны, мы не станем мешать счастью.
Гу Пэн, испугавшись, вырвался из рук слуг и схватил немую за руку:
— Скажи им! Ты же почти не знаешь Шао Хуэя! Мешочек не твой!
Шао Хуэй ударил лбом в пол:
— Простите меня, молодой господин, простите немую, простите дом Гу!
Внезапно он вскочил и бросился в пруд, чтобы утопиться.
Немая стояла ближе всех и крепко удержала его, энергично махая руками, чтобы он не делал глупостей.
Госпожа фыркнула и, указывая на немую, весело сказала:
— Глупая девчонка! Неженатый мужчина и незамужняя девушка — в чём тут стыд? Я беру это на себя. Твой выкуп и контракт Шао Хуэя аннулирую, плюс дам тебе пятьдесят лянов серебра в приданое.
http://bllate.org/book/5530/542309
Готово:
