Управляющий воспользовался моментом и спросил:
— Молодой господин может быть спокоен. А где этой девчонке жить?
Гу Пэн небрежно бросил:
— Пусть живёт на кровати, где раньше спала Саньци.
Войдя во двор, он прежде всего отправился кланяться родителям. Увидев, что сын вернулся, господин и госпожа тут же велели управляющему подавать обед и приготовить всё, что любит молодой господин.
Отец с сыном уселись у окна, пили чай и беседовали о том, что повидали в дороге. Услышав, что сын привёз с собой служанку, госпожа обрадовалась и немедленно велела привести её для осмотра.
Маленькая немая девочка поклонилась чётко и аккуратно. Лишь после неоднократных уговоров госпожи она подняла голову, открывая миловидное личико.
Хотя девочка была очень хороша собой, в её взгляде не было той кокетливой неугомонности, что обычно встречается у соблазнительниц. Войдя в роскошные покои, она даже не взглянула на изящные украшения.
Стройная фигура, проворные руки и ноги, скромная одежда — сразу было видно, что перед ними скромная девушка. Госпожа подумала: «Хорошо, если жена благородна, а наложницы прекрасны, но женщину без покоя держать в доме нельзя».
С ласковой улыбкой госпожа спросила:
— Да у тебя кожа как у ребёнка нежная! Сколько тебе лет?
Гу Пэн, стоя рядом, улыбнулся и ответил:
— Матушка, она немая, не может говорить.
Радость мгновенно сменилась разочарованием. Госпожа велела служанке дать немой две монеты и приказала управляющему отвести её в покои молодого господина на службу.
Как и в других знатных домах, у молодого господина Гу, достигшего возраста, должна была быть служанка для личного ухода.
Однако с детства он не терпел женского прислуживания и всегда держал у себя ночью мальчиков-слуг. Это очень тревожило госпожу.
Господин считал, что нелюбовь сына к женщинам — достоинство, и два года хвалил его за это. Но потом, отчаявшись, вызвал торговца людьми и заставил сына осмотреть всех красивых девушек, которых тот привёл. Все были прогнаны, и господин впал в отчаяние.
Гу Пэн был уже обручён — с дочерью отцовского друга.
Но та девушка была прикована к постели болезнью и едва дышала. Её родные боялись, что, как только выдадут замуж, она умрёт, и потому упорно отказывались от свадьбы.
Однако они разрешили семье Гу взять несколько наложниц заранее и не возражали против рождения первенца вне брака.
Господин даже начал подозревать, не грозит ли ему прерывание рода: ведь в их семье из поколения в поколение были целители, а теперь он, выходит, останется без наследника. Болезнь невесты была не выдумкой родных — она действительно была при смерти.
Гу Пэн никогда не видел свою невесту и потому не спешил. Более того, он вежливо вернул обратно двух служанок, которых прислал дом будущего тестя, — от этого все только руками разводили.
Хотя на этот раз замена личной прислуги была сделана ради повышения прежнего мальчика-слуги, господин с госпожой всё равно обрадовались: по крайней мере, теперь в покоях сына появилась женщина.
За эти годы родители насильно заселили в комнаты молодого господина четырёх служанок — каждая красивее предыдущей.
Одну из них, особенно неугомонную, прогнали, а трёх остальных оставили лишь убирать двор и передавать сообщения госпоже — им строго запрещалось входить в спальню молодого господина.
Господин не раз размышлял, не был ли он слишком строг с сыном в детстве. Госпожа лишь качала головой и вздыхала.
В этой ветви семьи Гу детей было мало: у Гу Пэна была сводная сестра, уже выданная замуж; госпожа родила Гу Пэна, а две наложницы так и не подарили господину потомства.
То, что двадцатилетний Гу Пэн до сих пор не имел детей, стало большой заботой для родителей, но ещё больше их тревожило, что он совершенно равнодушен к женщинам.
Гу Пэн жил в павильоне Тинъюй. Немая служанка последовала за управляющим по длинной галерее и, обогнув бамбуковую рощу, вошла в большой двор.
Главный корпус состоял из шести просторных и светлых комнат.
Во дворе суетились служанки в яркой одежде. Одна из них как раз подсыпала корм попугаю под навесом и, увидев новую служанку, закатила глаза.
Управляющий лишь бросил:
— Это новая в вашем дворе.
И, больше не обращая на неё внимания, ушёл.
Старый управляющий был хитёр, как лиса. По реакции госпожи он понял: эта девчонка всю жизнь останется простой служанкой, и потому не стал с ней разговаривать.
Служанка, подметавшая дорожку, то и дело тыкала метлой ей в ноги, другая поливала цветы так, что намочила ей обувь, а несколько нянь собрались в кружок и насмехались, что она ещё и немая.
Старшие служанки, одетые с иголочки и украшенные серебряными браслетами и бусами, прохаживались перед ней, демонстрируя свои украшения и глядя на неё с явным презрением.
Худенькая немая не знала, куда ей идти. Все вокруг вели себя нелюбезно: даже служанки, выполнявшие самую грубую работу, ворчали, что она мешает проходу, хотя сама была такой хрупкой и маленькой — разве могла занять много места?
Гу Пэн пообедал с родителями, а потом увидел, как глупенькая девчонка стоит во дворе с узелком в руках, и тоже улыбнулся. Он взял её узелок и спросил:
— Ты же встала ещё до рассвета. Почему не зайдёшь в дом и не поспишь немного?
Увидев, как молодой господин одной рукой держит её узелок, а другой берёт её за руку, служанки, мечтавшие привлечь его внимание, позеленели от зависти.
Гу Пэн отвёл немую в подготовленную для неё комнату. Хотя это была всего лишь кладовка, там стояли новая кровать, стол и два сундука.
Гу Пэн положил вещи в один из пустых сундуков и сказал ей:
— Отныне твоё жалованье и сбережения храни сама. Питание и жильё считаются за мой счёт. Когда придёт время выходить замуж, семья всё равно даст тебе подарок. Если выйдешь за нашего слугу, получишь приданое.
Вспомнив про её отравление, Гу Пэн отправил записку в аптеку, чтобы ей ежедневно приносили отвар. Затем он прощупал ей пульс и, заметив значительное улучшение, спросил:
— Чувствуешь себя лучше? Твой яд странного свойства — и действует необычно, и выводится тоже странно.
Немая кивнула и сделала реверанс, показывая, что действительно чувствует себя гораздо лучше.
Гу Пэн отвёл её во внешнюю комнату своих покоев и указал на кровать из красного дерева с инкрустацией из мрамора и резьбой облаков:
— Пока спи здесь. Мне удобно будет звать тебя ночью, когда захочу чаю.
Затем он провёл её в спальню и показал, где лежит его повседневная одежда и обувь. После этого они зашли в кабинет, и он указал на самый дальний стеллаж:
— Здесь книги, по которым я учился в детстве, простые наставления. Когда будет свободное время, бери и читай. Чем больше будешь знать иероглифов, тем проще мне будет брать тебя с собой в дорогу.
Он отыскал детские счёты и, улыбаясь, протянул ей:
— Попрактикуйся. Твои руки маленькие — тебе удобнее будет пользоваться этими.
Немой очень понравились маленькие деревянные счёты. Она перебирала костяшки, и от их звона в уголках губ появилась лёгкая улыбка.
Увидев это, молодой господин тоже широко улыбнулся и подал ей тетрадь с прописями, по которой учился в детстве:
— Займись ещё письмом. Ты умная — я не верю в глупую поговорку, будто женщине не нужно иметь ума.
Девушке, похоже, не нравились прописи: при виде тетради она надула губы и приняла упрямое выражение лица.
Гу Пэн не стал настаивать и повёл её в обход всего поместья, показывая кухню, оранжерею, аптеку и другие места. Указывая на семейный храм, он сказал:
— Сюда никто не должен заходить. В остальные места можешь ходить свободно.
Зная, как коварны слуги в доме, он боялся, что его маленькую немую обидят, поэтому лично провёл её по всему поместью. После этого прислуга, увидев такое внимание, остыла в желании на неё наезжать.
Как обычно, управляющая жена собиралась устроить новой служанке «воспитание», но госпожа, заглянув в окно, увидела, как в комнате сын читает, а немая, не отрывая взгляда, толчёт чернила. Иногда сын писал несколько иероглифов и весело что-то ей говорил.
Госпожа махнула рукой управляющей — не нужно ходить. В доме служанок обычно опасались воровства, сплетен и неуместных разговоров о хозяевах. Эта же девочка выглядела благовоспитанной и, к тому же, не могла говорить — беспокоиться было не о чём.
В большом доме немая уже сменила простую служанскую одежду на качественную хлопковую. Госпожа, желая угодить сыну, дополнительно подарила ей несколько ярких нарядов.
Взгляд сына на немую светился особенным блеском, и госпожа поняла: её глупыш наконец просыпается.
Хотя в наложницы нельзя брать немую, но раз сын не против, чтобы она прислуживала ему лично, возможно, его первое пробуждение случится именно с этой знакомой девушкой.
В глазах госпожи служанка была всего лишь игрушкой для хозяина. Та, что попадает в покои молодого господина, обязана развлекать и обучать его.
Прошло некоторое время, и между господином и служанкой не возникло никаких недоразумений. Гу Пэн в свободное время любил подразнить немую. Иногда ему удавалось выманить у неё сдержанную улыбку — и тогда молодой господин съедал на две миски больше.
Однажды он заметил, как она выметает пыль с книжных полок, расставляя тома по порядку и даже очищая древние бамбуковые свитки мягкой кисточкой.
Под алым шёлковым занавесом девушка, погружённая в чтение свитка, вдруг тихо улыбнулась. Хотя улыбка была не для него, Гу Пэн замер с пером в руке, заворожённый её видом.
Постепенно немая привыкла игнорировать особенности телосложения молодого господина, отличающие его от женщин, и стала уверенно помогать ему переодеваться.
Гу Пэн заметил, что она особенно не любит помогать ему купаться и переодевать нижнее бельё. Сам он тоже не привык, чтобы женщины к нему прикасались.
Но, видя, как она хмурится и выглядит в сто раз неловче его самого, он всё больше поддавался игривому настроению и нарочно не шевелился.
Хотя Гу Пэн был единственным сыном, с детства его строго воспитывали. Каждый день на рассвете он вставал и занимался боевыми искусствами. В это время немая проветривала постель и вытряхивала одеяла.
Однажды он красиво взмахнул мечом и, показывая ей, как он метко бьёт по одеялу, спросил:
— Круто, да?
Немая рассеянно кивнула и пошла на кухню за завтраком.
Худенькая служанка вернулась с двумя большими коробами еды. Гу Пэн вдруг решил поиграть: он замахнулся мечом, будто собираясь атаковать. Девушка не отпрянула и не дрогнула — её взгляд точно следил за каждым движением клинка.
Она по-прежнему носила две косички служанки и простое платье из грубой ткани, но её глаза блестели озорством.
Солнечные лучи окутали её золотистым сиянием. Поняв, что молодой господин просто дурачится, она слегка улыбнулась.
Гу Пэн на мгновение остолбенел, затем притворно расстроенно бросил меч на стойку и, принимая короба, ласково щёлкнул её по щеке:
— Похоже, ты настоящий мастер и меча, и пера! Завтра поклонись мне в ноги и признай своим учителем — я тебя хорошо обучу!
Немая снова приняла растерянный и беззащитный вид. Гу Пэн рассмеялся:
— Ладно, я ведь тоже не намного старше тебя. Давай завтра вместе читать и тренироваться — будет веселее, правда, сестрёнка?
Не дождавшись от неё особой радости, Гу Пэн потянул её обратно в комнату завтракать.
Обычно дома Гу Пэн обедал и ужинал вместе с родителями.
Немая, будучи его личной служанкой, всегда стояла за ним наготове.
А вот завтракали они обычно вдвоём, и со временем перестали соблюдать формальности.
Сидя напротив друг друга за трапезой, болтливый Гу Пэн рассказывал немой, как готовят соленья, и даже намекал, чтобы она вечером варила ему что-нибудь на ужин.
У него была многословная мать и бесчисленные болтливые служанки и няньки в доме.
С немой ему было спокойно, но поскольку она почти не отвечала — лишь изредка кивала, — он начал мечтать, чтобы она могла с ним разговаривать.
В течение следующего месяца Гу Пэн ежедневно проверял её пульс, решив во что бы то ни стало вылечить немоту.
Теперь в этом дворе, считая немую, было четыре старшие служанки, четыре младшие и четыре пожилые няни.
Три старшие служанки были доморощенными, с глубокими корнями в доме, и не упускали случая наговорить на немую.
Что до еды для прислуги — обычно её подавали несвоевременно: сначала ели хозяева, а потом уже раздавали остатки. Основным блюдом для всех слуг была грубая рисовая каша, и в каждом дворе давали по две тарелки солений.
Но ни разу немая не видела рыбных или мясных блюд. Гу Пэн удивлялся: он часто оставлял почти нетронутую рыбу или мясо и велел отнести в свой двор, но почему-то немая всё равно их не получала.
Зная, что после отравления её тело ослабло, он решил действовать через завтрак: каждый день заказывал то куриные ножки, то утиные язычки, а также специально велел варить ласточкины гнёзда. Он сам лишь отведал глоток, а всё остальное отдавал немой для восстановления сил.
Глава четвёртая. Старшая дочь семьи Гу
Основным занятием семьи Гу была аптека, и Гу Пэн считался местным знаменитым лекарем.
Ни при пульсовой диагностике, ни при осмотре горла он не мог определить причину немоты девушки.
Когда она смотрела на него с таким сочувствием, будто он сам был глупцом, Гу Пэн закипал:
— Не сдавайся! Я обязательно вылечу тебя!
Он собрался с духом и официально обратился за помощью к старому Гу.
Увидев, как серьёзно сын относится к простой служанке, старый Гу, вспомнив свою молодость, всерьёз прощупал ей пульс, покачал головой, велел открыть рот, осмотрел и махнул рукой, чтобы она ушла.
Старый Гу развёл руками:
— Куплю тебе другую, умеющую говорить. Эту не вылечить — причина неясна.
Гу Пэн прямо ответил:
— Мне просто хочется, чтобы она могла со мной поговорить. Я буду лечить её сам, понемногу.
Из внутренних покоев вышла госпожа с маленькой фарфоровой бутылочкой в руках и пожаловалась, что купленная помада слишком яркая. Гу Пэн весело взял её:
— Тогда куплю тебе лучшую. А эту отдаю немой.
Поклонившись, он ушёл. Госпожа вздохнула:
— Жаль, что она немая.
Старый Гу похлопал жену по плечу и утешил:
— Пульс у неё в порядке. Если заведёт ребёнка, он будет здоровым.
Увидев, что жена всё ещё недовольна, старый Гу пожал плечами:
— Этот щенок никогда не признавал, что в медицине уступает мне. Раз ради неё готов смирить гордость — рано или поздно эта девчонка окажется в постели молодого господина.
http://bllate.org/book/5530/542307
Готово:
