Пламя свечи беззаботно плясало в комнате.
Сюэ Циньжуй замедлила шаг.
Она дотронулась до резной красной двери, на мгновение замерла и медленно распахнула её.
Внутри тускло мерцали алые свечи, а воздух был пропитан благовониями. Кроме её собственных шагов, в комнате царила такая тишина, будто там никого не было.
У самой двери висел ветряной колокольчик, украшенный разноцветным стеклом и перьями. Раньше пустовавший угол теперь захламили ящики — от этого помещение сразу стало казаться менее заброшенным.
Аньшу бесшумно подошла, поклонилась и прошептала едва слышно:
— Госпожа, молодой господин долго ждал и, не выдержав, заснул. Служанка не осмелилась будить его.
— Хорошо, я поняла, — кивнула Сюэ Циньжуй и отпустила её.
Вот почему так тихо.
Сквозь полупрозрачную ширму из белого шёлка Сюэ Циньжуй увидела, как на постели человек свернулся калачиком в углу кровати. Свет свечи отражался в его головном уборе — слишком тяжёлом для него, из-за чего голова неестественно склонилась набок.
Она сняла туфли, ступила на пол в белых носках, задержала дыхание и на цыпочках подошла к кровати, усыпанной арахисом, финиками и прочими твёрдыми предметами, мешающими спать.
Вэй Юйсюань лежал, подложив руку под щёку. Пальцы его не были сжаты в кулак — лишь слегка раскрыты, словно коготки. Уши его, будто всегда настороже, при малейшем шорохе чуть шевелились. Покрывало, которое должна была снять Сюэ Циньжуй, он уже во сне сбросил в сторону.
Сюэ Циньжуй осторожно дотянулась до его причёски и постепенно вынула шпильки одну за другой, затем медленно, миллиметр за миллиметром, сняла с его головы тяжёлую золотую корону.
Она выпрямилась, опираясь на поясницу, перевела дух и, окинув взглядом свадебный наряд, расшитый жемчугом и белым нефритом, наклонилась, чтобы собрать с постели финики, сняла с него обувь и аккуратно поставила её у кровати. Затем, взяв снятые украшения и покрывало, направилась в боковую комнату, намереваясь провести там ночь.
Она и не собиралась сегодня заниматься тем, что обычно делают в первую брачную ночь. Взглянув на его глаза — такие же чистые и далёкие, как степное звёздное небо, — она даже мысленно почувствовала себя виноватой: будто совершает нечто кощунственное.
До этого она додумалась лишь прошлой ночью, а сегодня повод представился сам собой.
Уши Вэй Юйсюаня вдруг дрогнули. Он открыл свои сияющие глаза, оперся на руки и резко сел. Повернув голову в сторону шума, он сразу увидел Сюэ Циньжуй за ширмой — уже направлявшуюся в боковую комнату.
Сюэ Циньжуй раздумывала, в какую именно комнату зайти, как вдруг услышала за спиной стук по полу. Обернувшись, она увидела пару сияющих глаз, неотрывно смотревших на неё.
— Юйсюань, — произнесла она, всё ещё непривычно называя его так, — иди спать.
Вэй Юйсюань не двинулся с места. Он опустил взгляд на вещи в её руках, резко схватил покрывало и попытался надеть его обратно.
Сюэ Циньжуй растерялась, но молча наблюдала, как он, не умея завязывать узлы, просто засунул концы покрывала в волосы на затылке, чтобы закрепить.
— Что ты делаешь? — улыбнулась она.
Услышав это, Вэй Юйсюань опустил руки и замер, ожидая с надеждой в глазах.
Сюэ Циньжуй не могла сдержать улыбки. Положив вещи на столик рядом, она подошла и аккуратно сняла с него покрывало:
— Ну вот, теперь можешь идти спать?
Уголки губ Вэй Юйсюаня приподнялись. Он снова посмотрел сквозь ширму на постель. Его прямой нос, очерченный светом свечи, приобрёл черты уже пробуждающейся мужественности, отчего Сюэ Циньжуй на миг замерла.
Она ещё не насмотрелась, как он вдруг повернулся к ней и лёгкой рукой потянул за рукав, приглашая внутрь.
«Этот ребёнок, оказывается, многое понимает?»
Теперь уже Сюэ Циньжуй почувствовала неловкость. Она стояла у кровати, глядя на ложе, в котором уже несколько ночей спала, и колебалась между двумя решениями. Если бы не хруст разрываемого шёлка, она, возможно, простояла бы так несколько часов. Ведь если можно избежать выбора, просто стоя на месте, она была бы очень рада.
Несколько жемчужин сорвались с нити и застучали по полу.
— Юйсюань, перестань! — свадебный наряд Вэй Юйсюаня был невероятно сложным, и даже другому человеку понадобилось бы немало времени, чтобы его снять, не говоря уже о Вэй Юйсюане, чьи руки были не слишком ловкими.
Сюэ Циньжуй тихо вздохнула, подошла и осторожно взяла его за запястья, опуская руки вниз, затем опустилась на колени и начала расстёгивать порванную одежду.
— У тебя, правда, силёнок много, — улыбнулась она, осматривая разрыв на ткани.
— У-у-у… — из горла Вэй Юйсюаня вырвался звук.
— Ладно, я пошутила, — Сюэ Циньжуй взяла его за руки и повела к кровати.
Вэй Юйсюань послушно подошёл, встал на колени на постели и свернулся клубочком, спрятав лицо в подушку. Порывшись немного, он вытащил что-то из-под неё.
Сюэ Циньжуй собиралась укрыть его одеялом и найти повод уйти, но, заметив, что в его сжатых ладонях, похоже, что-то драгоценное, решила отложить это намерение:
— Что у тебя в руках? Покажи мне?
Вэй Юйсюань поднял голову, посмотрел на неё, потом снова опустил взгляд и осторожно раскрыл ладони, протягивая ей содержимое.
Сюэ Циньжуй сначала удивилась, а затем улыбнулась:
— Ты всё это время берёг это?
Оказывается, он не так много понимал — она просто слишком много думала.
Вэй Юйсюань моргнул и придвинулся к ней поближе, плотно сжав губы.
— Никто другой не видел этого?
— У-у-у… — Вэй Юйсюань покачал головой.
Сюэ Циньжуй взяла кулон из его ладони и не удержалась — погладила его по щеке:
— Спасибо тебе.
Вэй Юйсюань снова издал тихий звук в горле. Он прищурился и, зажав её руку ладонями, потерся щекой о её ладонь ещё несколько раз.
Глаза Сюэ Циньжуй радостно изогнулись. Дождавшись, пока он отпустит её руку, она тихо и ласково проговорила несколько слов, укладывая его спать, а затем подошла к шкатулке, чтобы положить кулон вместе с ключом от той, в которой хранила найденную одежду.
— Ах, ты опять встал? — только она заперла шкатулку, как увидела, что Вэй Юйсюань уже спустился с кровати.
Сюэ Циньжуй снова вздохнула.
Похоже, этот ребёнок и правда многое понимает.
И проявляет необычайную активность в каждом элементе свадебного обряда, да?
— Ладно-ладно, я не уйду, — Сюэ Циньжуй взяла ещё одно одеяло, задула все свечи, кроме той, что стояла у изголовья, и стала укладывать Вэй Юйсюаня, — Вот, ты накройся этим, а я — этим. Не простудишься.
Вэй Юйсюань послушно забрался под одеяло и, повернувшись к ней, смотрел так, будто боялся, что она снова исчезнет.
Сюэ Циньжуй, заметив это, тут же прекратила расстёгивать пояс:
— Закрой глаза. Уже поздно, пора спать.
Вэй Юйсюань придвинулся к стене и послушно закрыл глаза.
Сюэ Циньжуй перевела дух и решила сначала погасить свет, а уже в темноте раздеться.
Как только свет погас, полная луна за окном вырвалась из-за облаков и щедро озарила комнату тёплым жёлтым светом. Ветерок зашевелил прозрачные занавески, и новый ветряной колокольчик тихо зазвенел.
Его звон был чист и звонок, словно белая цапля, пролетающая над озером, разбивает гладь хрустального зеркала.
Или, может быть, как метеоры над степями, которых она никогда не видела.
Сюэ Циньжуй думала об этом и невольно повернулась к Вэй Юйсюаню, чьё дыхание уже стало ровным и спокойным.
Лунный свет, проникая сквозь занавески, падал ему на лицо. Часть лучей задерживалась на скулах и не достигала глаз, скрытых густыми ресницами, а остальные медленно стекали по прямому носу, нежно касались его алых губ и долго задерживались на подбородке, будто не желая, чтобы время сточило его черты.
Вэй Юйсюань был увезён в степи ещё младенцем, в семь–восемь лет потерял отца и жил среди волчьих стай до четырнадцати–пятнадцати лет, пока его не забрала мать, которую он никогда раньше не видел, и не привезла в Аньлинь. После стольких скитаний он, наконец, обрёл покой.
Вспомнив, как Сюэ Чжэн обращалась с Гуань Миндэ, Сюэ Циньжуй сжала губы, отвела взгляд и, слушая звон колокольчика, погрузилась в размышления.
Ветер постепенно стих, и всё вокруг замерло. Сюэ Циньжуй начала погружаться в сон.
И в этот самый момент в ночном небе раздался пронзительный вой.
Собачий вой? Откуда в Доме Герцога Цзинь взяться собаке?!
Сюэ Циньжуй резко села, ладони её вспотели.
Она замерла на месте, не зная, что делать, и не заметила, как уши Вэй Юйсюаня мгновенно дёрнулись, а глаза широко распахнулись.
Ночной ветер принёс второй вой, эхом разнесшийся по комнате, погружённой во мрак.
— А-у-у! — Вэй Юйсюань мгновенно вскочил, согнулся и, как зверь, бросился к двери, мгновенно исчезнув из виду.
— Юйсюань!
Она откинула одеяло, схватила его одежду, накинула поверх своего платья и, обувшись, бросилась вслед за ним. Увидев выбежавшую на шум няню Го, она отправила её обратно и сама пустилась в погоню.
— Юйсюань! — Перед ней раскинулись несколько дорог, и она не знала, куда бежать.
— А-у-у-у! — С севера снова донёсся зов.
Сюэ Циньжуй вздрогнула и, стиснув зубы, ринулась на север.
Она долго бежала по извилистым дорожкам, подол платья не раз цеплялся за траву, а несколько мотыльков чуть не врезались ей в лицо.
— Юйсюань! — Обогнув небольшую башню, она вышла к озеру Фаньюй, в котором отражалась полная луна.
— А-у-у-у!
Вэй Юйсюань стоял на берегу на четвереньках, высоко подняв подбородок и запрокинув голову в лунном свете.
Весь мир, кроме луны и озера, скрывался во тьме. Лунное отражение дрожало в воде, а настоящая луна оставалась неподвижной в небе. Вэй Юйсюань был силуэтом на границе неба и воды, будто рождённым из их лунного духа. Его вой заставил всю степную растительность затрепетать от ветра, а звёзды и светлячки вспыхнуть яростным пламенем.
Сюэ Циньжуй остановилась и ждала, пока он сам встанет. Но услышавшие шум слуги один за другим подбежали и ворвались в эту картину.
— Госпожа, это…
— Все, кто пришёл, останьтесь здесь и молчите, — сказала Сюэ Циньжуй и подошла к Вэй Юйсюаню.
Слуги немедленно склонили головы и замолчали, не осмеливаясь даже взглянуть.
— Юйсюань, — Сюэ Циньжуй смягчила голос и осторожно подошла ближе. Увидев, что он не реагирует, она накинула на него одежду. — На улице холодно, простудишься.
Тело Вэй Юйсюаня постепенно расслабилось, и он остался сидеть на корточках, пока Сюэ Циньжуй укрывала его.
— Ну же, вставай, — Сюэ Циньжуй помогла ему подняться, тихо что-то сказала и повела к каменной скамье неподалёку.
Подойдя к слугам, она заметила, как все они молчат, словно онемев от страха. Ей даже стало любопытно, какой образ она приобрела в их глазах после всех этих слухов.
Но это было даже к лучшему. Она коротко сказала им несколько слов, в третий раз напомнила о трёх запретах и отпустила домой.
Вернувшись в комнату с Вэй Юйсюанем, Сюэ Циньжуй нахмурилась.
Почему Аньшу так и не появилась? И откуда взялся этот вой?
Она вдруг вспомнила тот случай на искусственной горке и покачала головой, прогоняя все мысли из головы.
Вернувшись в комнату, Вэй Юйсюань сразу запрыгнул на кровать, выглядел виноватым и тихо ворчал, глядя на Сюэ Циньжуй.
Сюэ Циньжуй улыбнулась и наклонилась к нему:
— Юйсюань, я хочу кое о чём с тобой договориться.
Сюэ Циньжуй думала, что встаёт рано, но на следующее утро, открыв глаза, она так испугалась от пары глаз, уставившихся на неё, что резко села.
http://bllate.org/book/5529/542251
Готово:
