— Осторожность в словах? Да я, Ли Чжоушэнь, с самого рождения понятия не имею, что это такое! — скрипнув зубами, она хлопнула ладонью по столу. Хрустальные кубки звонко столкнулись — звук вышел чистым и звонким, но такого Сюэ Циньжуй ещё никогда не слышала.
Сюэ Циньжуй не скрыла радости и прямо сказала:
— Госпожа, если вы и дальше не научитесь осмотрительности в речах, боюсь, ваша жизнь не сулит ничего хорошего.
Губы Ли Чжоушэнь побелели, подбородок дрожал. Она хотела возразить, но вдруг осознала: насмешливая улыбка Сюэ Циньжуй была совершенно уместна.
С детства её баловали роскошью, воспитывали в лести и похвалах, и характер у неё выработался дерзкий, своенравный. Она презирала всех льстецов и угодников и нажила себе бесчисленных врагов.
Раньше, когда клан Тан был могуществен, обиженные молча терпели. Но теперь все, наоборот, рвались наступить ей на шею. Узнав несколько дней назад, что она отправилась в такую глушь, как Сюаньи, чтобы взять в мужья сына обедневшего аристократа, её прежние подруги — те, с кем она когда-то пировала и веселилась — привели с собой наложников, якобы из заботы, а на деле лишь чтобы поиздеваться.
При этих мыслях у Ли Чжоушэнь защипало в носу, и обида хлынула через край:
— Видно, мне совсем заняться нечем, раз я пришла предостерегать прабабушку от козней злодеев.
— Госпожа предостерегает наставницу? — увидев её состояние, Сюэ Циньжуй собралась с духом и добавила ещё одну фразу: — Тогда наставнице остаётся лишь игнорировать все ваши советы, чтобы избежать судьбы, подобной судьбе князя Тан.
Ли Чжоушэнь с рождения не подвергалась таким оскорблениям, да ещё и от простолюдинки, вчера ещё ничем не примечательной! Перед ней стояла всего лишь выскочка, получившая власть неведомо как! Она ведь ничего дурного не сделала, но вместе с матерью, упавшей в немилость, внезапно оказалась внизу. Она так старалась ради будущего, а её повсюду лишь насмехаются.
— Сюэ Циньжуй, ты у меня пожалеешь! — глаза Ли Чжоушэнь наполнились слезами, нос сморщился, и она резко развернулась и ушла.
Сюэ Циньжуй сглотнула, выдохнула с облегчением и только тогда заметила, что ладони её всё ещё в поту.
— Ах, почему Шэнь ушла? — спросила Ли Пяньжо, лишь когда та отошла достаточно далеко.
— Ваше сиятельство, если вы хотите поговорить с чиновником, господину Вэй Юйсюаню здесь, вероятно, скучно. Может, лучше отпустить его?
— Да, пожалуй. У этого ребёнка такой игривый нрав — долго держать его здесь нехорошо, — сказала Ли Пяньжо и кивнула Аньшу, чтобы та проводила Вэй Юйсюаня.
Когда он ушёл, Сюэ Циньжуй обернулась и, сделав поклон, сказала:
— Ваше сиятельство, отличный ход.
Несколько дней Ли Пяньжо тайно расследовала происхождение Сюэ Циньжуй, её способности, умения — всё до мельчайших деталей. Убедившись, что всё в порядке, она пригласила Сюэ Циньжуй. Одновременно она специально дала знать Ли Чжоушэнь, с которой у Сюэ Циньжуй были разногласия, чтобы та добровольно стала пешкой в игре на подстрекательство. Однако Ли Пяньжо даже не успела направить разговор, как Сюэ Циньжуй сама всё поняла и встала на её сторону. Даже козырь в виде Вэй Юйсюаня, который должен был сыграть на чувствах, оказался теперь не нужен.
— Так что думаете, госпожа Сюэ? — Ли Пяньжо внимательно осмотрела её и улыбнулась.
— Ваше сиятельство, теперь, когда госпожа Ли Чжоушэнь покинула резиденцию, сегодняшние события быстро разлетятся по городу, и все увидят, что я стою на вашей стороне, — сказала Сюэ Циньжуй. — Я верю, что вы — разумная хозяйка, поэтому осмелюсь выдвинуть одно требование. Если вы его не одобрите, у меня, возможно, ещё найдётся способ выбраться из вашей резиденции и продолжить честную и добросовестную службу в качестве чиновника седьмого ранга.
Ли Пяньжо, улыбаясь, подняла глаза:
— Раз госпожа Сюэ так говорит, разве я посмею заставить вас стоять?
Сюэ Циньжуй кивнула и, отойдя от прежней привычки шагать широко и решительно, теперь двигалась с изысканной сдержанностью, как подобает обитательнице императорского города. Она села на место, только что освобождённое Ли Чжоушэнь. Когда служанка подала свежезаваренный чай, Сюэ Циньжуй неторопливо взяла чашку, несколько раз дунула на горячий пар и с наслаждением отпила глоток.
Она специально немного помедлила, намереваясь воспользоваться моментом и выдвинуть своё требование. Но Ли Пяньжо не дала ей такой возможности и сразу же заговорила о Ли Чжоушэнь.
— Ваше сиятельство удостоили меня, дикую девушку из захолустья, своим вниманием. Я бесконечно благодарна, — медленно произнесла Сюэ Циньжуй, глядя на кристально чистые ногти пожилой Ли Пяньжо. — Полагаю, вы уже поняли: люди моего происхождения от природы испытывают необъяснимое и неукротимое стремление к богатству и знатности. Кто, прожив в бедности, не мечтал хотя бы раз в жизни взлететь на вершину? Просто я не ожидала, что мне действительно повезёт так сильно.
Ли Пяньжо мягко улыбнулась:
— Но ведь это вы сами заслужили своим упорным трудом и учёбой.
— Ваши слова справедливы, — быстро подхватила Сюэ Циньжуй. — Чтение классиков действительно дало мне кое-какое понимание. Например, «сто дней брака — сто дней привязанности». Независимо от того, какой характер у супруга, нужно уважать его и стремиться к гармонии. Хотя мужчины обязаны следовать трём послушаниям и четырём добродетелям, женщина, которая думает лишь о том, чтобы брать, а не отдавать, тоже заслужит осуждение.
— Госпожа Сюэ, ваши слова приносят мне, как недостаточно заботливой матери, огромное утешение. Думаю, если поручить Юйсюаня вам, это будет разумное решение.
Сюэ Циньжуй с благодарностью приняла похвалу:
— Ваше сиятельство, классики учат не только супружеским обязанностям, но и тому, как женщине следует быть сильной. Даже если небеса даруют ей милость, она не должна забывать первоначальных стремлений и должна упорно трудиться. Поэтому с детства я мечтала: кого бы я ни взяла в мужья, я никогда не стану паразитировать на нём — это вызовет насмешки и не даст мне покоя в душе.
Если бы кто-то назвал Сюэ Циньжуй безупречной добродетельной женщиной, это было бы явной ложью. Но назвать её подлой меркантильной особой, готовой на всё ради денег, тоже было бы неверно.
Для любого человека, оказавшегося в образе спасителя, Лу Хан навсегда останется в её сердце. А поскольку Лу Бэйчэнь была властной и не оставила Сюэ Циньжуй выбора, та была вынуждена вступить в брак по линии мужа. Так она оказалась связанной с человеком, совершенно не подходящим ей по характеру, и привязанной к тем деньгам, которые бедняки считают сокровищем, а настоящие богачи презирают, погребя под ними все свои будущие возможности.
А ведь между родами Сюэ и Лу ещё и давняя вражда! При этой мысли Сюэ Циньжуй презрительно усмехнулась про себя.
А теперь взглянем на Вэй Юйсюаня. Он был красив и мужественен — даже внешне гораздо больше нравился Сюэ Циньжуй, чем хрупкий Лу Хан. Возможно, он ещё не понимал чувств между мужчиной и женщиной, но к Сюэ Циньжуй явно испытывал симпатию. Сейчас он живёт в резиденции Цзи-вана — второй по могуществу фигуре в империи, чья позиция практически незыблема, — и находится под заботой щедрой и доброй Ли Пяньжо. Подумав обо всём этом, Сюэ Циньжуй решила: не воспользоваться такой выгодой — настоящее безумие.
— Услышав слова госпожи Сюэ, я вдруг подумала, что поместье к западу от Аньлиня будет прекрасным приданым для Юйсюаня, — сказала Ли Пяньжо и махнула рукой. Долго ждавший управляющий подошёл с небольшим ларцом, достал из него книжку и раскрыл её. — Госпожа Сюэ, взгляните: это поместье в западной части города, хоть и небольшое — всего двести му, — но для вас двоих и шестидесяти шести слуг, которых я вам выделю, места более чем достаточно.
«Небольшое»? Сюэ Циньжуй даже в поместья площадью сто му никогда не ступала, а тут сразу двести! Она еле сдержала серьёзное выражение лица. И слуги — целых шестьдесят шесть! За всю свою жизнь она ни разу не пользовалась услугами прислуги.
Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Вэй Юйсюань показался ей ещё милее.
— Такая щедрость вашего сиятельства оставляет меня без слов благодарности.
— Просто будьте хорошей женой для Юйсюаня и обеспечьте ему достойную жизнь — этого будет достаточно, — сказала Ли Пяньжо. — Не торопитесь, я ещё не закончила.
Сюэ Циньжуй не могла сдержать радости и придвинулась ближе.
— Боюсь, Юйсюань не справится с управлением, поэтому лучше сразу вам сказать, — Ли Пяньжо вынула из ларца стопку бумаг. — Вот земли, которые я дарю вам обоим. Все они недалеко от Аньлиня. Если Юйсюаню станет скучно в Аньлине, у вас будет повод вывезти его на прогулку.
Земли! В детстве Сюэ Циньжуй обожала наблюдать, как приезжают управляющие, чтобы проверить урожай. Хотя ей приходилось кланяться им, как только они уезжали, она с друзьями подражала их надменному тону. Мечтать о собственных землях — даже не смела. А теперь они вдруг оказались у неё в руках!
Сюэ Циньжуй с трудом выдавила скромную улыбку:
— Ваше сиятельство слишком заботитесь.
— И ещё, — Ли Пяньжо была занята листанием книжки и, в отличие от служанки, внимательно следившей за выражением лица Сюэ Циньжуй и даже позволившей себе лёгкое презрение, не заметила её неподдельной радости, — я подготовила двести цзинь золота, шесть тысяч лянов серебра, шестьдесят коней, двадцать нефритовых изделий и множество мелочей — всё записано в книжке. Госпожа Сюэ, не забудьте всё внимательно проверить.
Чем больше перечисляла Ли Пяньжо, тем тревожнее становилось Сюэ Циньжуй. Хотя она и жаждала богатства Цзи-вана, она прекрасно понимала своё положение. Слишком большое приданое давило на неё, будто задыхалась. Ли Пяньжо не требовала от неё вступать в брак по линии мужа, но если она сама не сможет предложить достойного выкупа, это будет то же самое.
Ли Пяньжо подняла глаза и, увидев выражение лица Сюэ Циньжуй, сразу поняла её мысли:
— Госпожа Сюэ, вы умны. Если Юйсюань в чём-то провинится, вы точно знаете, как этими средствами загладить вину. Да и в обычной жизни, если возникнет нужда, вы сможете с ней справиться. Кстати, я знаю, что ваше положение не сравнимо с императорской семьёй, поэтому выкупом можно пренебречь.
Эти слова превратили приданое, предназначенное изначально только Вэй Юйсюаню, в общее имущество обоих.
— Я долго думала, но так и не смогла придумать, что бы достойное подарить господину Юйсюаню, — сначала обрадовалась Сюэ Циньжуй словам Ли Пяньжо, но тревога снова подступила. — Прошу лишь дать мне немного времени, и я непременно оправдаю доверие вашего сиятельства.
Ли Пяньжо закрыла книжку, положила её на ларец и мягко положила руку на руку Сюэ Циньжуй:
— Я, конечно, верю вам.
Цзи-ван, будучи единственной выжившей сестрой нынешнего императора и живущей в Аньлине с такой вольностью, безусловно, обладала выдающимися качествами. То, что она сразу выбрала Сюэ Циньжуй, уже само по себе было своеобразным признанием — величайшей честью для Сюэ Циньжуй.
— Ваша должность чиновника седьмого ранга, — добавила Ли Пяньжо, — пока оставайтесь на ней. Через несколько дней, после свадьбы Юйсюаня, я распоряжусь заменить её. А когда вы немного поживёте вместе, найду вам более престижную должность.
Конечно, внешне всё выглядело так, будто она думала только о Сюэ Циньжуй, но на самом деле Ли Пяньжо заботилась о своём ребёнке. Происхождение Сюэ Циньжуй изменить нельзя, но её статус легко поднять. Зачем же её сыну жена-чиновник, на которую в управлении могут наступить все кому не лень?
Поболтав ещё немного, Ли Пяньжо велела проводить Сюэ Циньжуй из резиденции.
На этот раз Сюэ Циньжуй гордо подняла голову и с любопытством оглядывала резиденцию, о которой раньше даже во сне не смела мечтать. С крыши свисали статуэтки божественных зверей, живо вырезанные из камня; по беломраморным ступеням разносил ветерок лепестки персикового цвета; у пруда, куда, как говорили, завезли камни с подножия горы Эмэй, искусственный водопад играл приятную мелодию; в цветниках пьянили ароматы редких трав и цветов.
Богачи и правда умеют развлекаться — они словно перенесли весь мир в свои владения.
Выйдя из резиденции, Сюэ Циньжуй посмотрела на небо, глубоко вдохнула и села в карету, которую Ли Пяньжо прислала, чтобы отвезти её обратно в Государственное училище.
Служанки, оставшиеся позади, как только карета скрылась из виду, тихо заговорили, прячась за угловыми воротами.
— Эта Сюэ Циньжуй — настоящая выскочка! Видели, как она разговаривала с дочерью князя Хэцзянь? Так высокомерно! Раньше никто не осмеливался сказать дочери князя Хэцзянь ни слова, которое ей не понравилось!
— Говорят, она даже выдавала себя за дочь князя Хэцзянь и чуть не обманула знатный род Лу. Такие люди просто с ума сходят по деньгам.
— Конечно! Просто ей повезло встретить нашего господина, да ещё и как раз подвернулся этот полудикий парень, которого подобрали где-то на границе с варварами. Ох, если бы не такая мать, вряд ли бы его кто-то взял в мужья.
— Только такая меркантильная особа, как Сюэ Циньжуй, и согласилась бы! Впрочем, они, пожалуй, подходят друг другу.
После дружного смеха служанки повернули за угол и исчезли в глубине резиденции.
В Государственном училище уже близился конец занятий, и студенты начали болтать без удержу. Сначала Ло Циньнань сообщила, что за Сюэ Циньжуй кого-то послали, а теперь, когда та всё ещё не вернулась, появилась информация: Цзи-ван нашла жену для Вэй Юйсюаня — какого-то чиновника седьмого ранга. Все заговорили, гадая, не Сюэ ли Циньжуй это.
— Её семья же очень бедна. Если Цзи-ван соблазнит её богатством, вполне может согласиться!
Ло Циньнань опустила кисть, испачканную чернилами, в воду — чёрная тушь медленно растекалась кругами:
— Она из моей родной деревни. Ещё в детстве её слава о мудрости и честности разнеслась далеко. За эти дни общения я убедилась в этом сама. Думаю, она не согласится.
— Циньнань, раз ты из той же деревни, ты должна знать о её истории с родом Лу?
Этот вопрос тут же привлёк внимание тех, кто не знал об этом, и все придвинулись ближе, чтобы услышать рассказ Ло Циньнань.
http://bllate.org/book/5529/542240
Готово:
