Чжэн Инъин улыбнулась:
— Да, пожалуй, так и есть. То время было слишком мучительным — я вряд ли сама стала бы о нём вспоминать.
Су Хэ помолчала немного, но всё же спросила:
— До сих пор не хочешь говорить об этом?
— Сейчас уже всё равно, — с улыбкой ответила Чжэн Инъин. — Давно всё равно. А тебе интересно?
— Да, — Су Хэ положила ложку и сдалась.
Ши Сяофань теперь полностью «превратился» в Мэн Чжоу-Ханя. Если она откажется понимать этого человека, то так и не найдёт способа наладить с ним отношения. Их связь навсегда останется в тупике.
— Расскажи мне про Мэн Чжоу-Ханя. И заодно про вашу школу.
В средней школе Мэн Чжоу-Хань…
Чжэн Инъин училась в международной школе.
В те годы её семья ещё считалась состоятельной. Их старый дом попал под застройку восточного района, и за него получили неплохую компенсацию. Мама воспользовалась моментом, сняла новое помещение и превратила семейный овощной лоток в полноценный районный супермаркет. Отец, давно недовольный работой на государственном предприятии, уволился: в сезон помогал в магазине, а в свободное время занялся биржей. В те годы фондовый рынок бурлил, а супермаркет приносил отличную прибыль — вскоре они открыли филиалы в нескольких жилых комплексах. Финансовое положение семьи стремительно улучшалось.
Хотя ежегодная плата за обучение в размере 250 тысяч юаней ощущалась как укус, родители всё же решили отдать дочь в лучшую школу. Кроме того, как и большинство китайских родителей, стремящихся подняться по социальной лестнице, они верили: круг общения ребёнка определяет высоту его будущего.
В школьные годы люди ещё не такие расчётливые. Достаточно попасть в одну школу — и ты сможешь преодолеть классовые барьеры, подружиться с детьми тех, с кем твои родители никогда бы не сошлись. Эти связи в будущем станут твоим трамплином.
…
Так Чжэн Инъин и оказалась в средней школе Кембриджской международной академии.
— Жаль, мои родители ошиблись в одном, — горько усмехнулась Чжэн Инъин. — Барьер — это не обязательно люди. Не обязательно то, что богатые не хотят общаться с бедными. Само богатство уже является барьером.
В других школах, возможно, дети действительно могут общаться без предубеждений. Но в международной школе всё иначе.
Будучи девочкой, которую родители из последних сил отправили учиться в элитное заведение, Чжэн Инъин острее других ощущала эту разницу.
Здесь слишком много факторов, по которым одного ребёнка можно считать хуже другого.
Успеваемость — самый незначительный из них. Даже если сравнивать только по учёбе, у других есть деньги нанять трёх репетиторов-носителей языка или они вообще выросли за границей. Конечно, их английский будет лучше твоего. У них есть возможность заниматься с профессорами ведущих университетов, поэтому и в олимпиадных предметах они не отстанут. Любят музыку, авиамоделирование, робототехнику, коллекционирование дорогих и престижных увлечений — постоянно летают на международные соревнования и получают награды мирового уровня. Разве эти награды не важнее твоих школьных оценок, когда речь идёт о подлинных способностях и талантах?
Даже если вдруг окажется, что в учёбе ты их всё-таки перегнал, найдутся те, кому ты просто не нравишься и кто намеренно захочет тебя унизить. Они легко подавят тебя через одежду, обувь, летние лагеря, престижные светские мероприятия — через всё, что позволяет восстановить их чувство превосходства.
Поэтому, как только Чжэн Инъин освоилась в правилах международной школы и вышла из эйфории после первых экзаменов — ведь она перешла из «низшей» государственной школы в «высшую» элитную и даже получила одни пятёрки! — она вдруг осознала, что попала в бесконечную гонку всеобщего соперничества.
И в этом юношеском мини-свете славы и амбиций она была обречена на поражение.
Первый раз она по-настоящему осознала своё неловкое положение на дне рождения одноклассницы.
Основное общение в международной школе происходило не в стенах учебного заведения, а за его пределами — на бесчисленных внеклассных мероприятиях. Дни рождения были самым доступным из них.
— Ты бывала на днях рождения одноклассников? — спросила Чжэн Инъин, улыбаясь Су Хэ.
Праздник проходил прямо на лужайке перед виллой. У ворот выстроилась очередь из роскошных автомобилей. Одноклассники, одетые в непринуждённую повседневную одежду, уже свободно общались, ели и веселились. Её отец привёз её на новом «Хайсу Жуй», на котором обычно возил овощи, и настойчиво велел передать в качестве подарка корзину органических фруктов и овощей. Он сердито подгонял её выходить из машины и упрекал: «Почему ты такая стеснительная? Неужели тебе не хватает духу?»
Она, одетая в слишком нарядное платье, с корзиной фруктов в руках, вошла во двор. Каждый шаг давался ей с трудом — казалось, все смотрят на неё с недоумением, шепчутся за спиной.
— Достаточно было одного дня рождения, чтобы разница стала очевидной для всех учеников и их родителей.
…Однако одежда, машины и подарки — это ещё не самое страшное.
— Главное в том, — усмехнулась Чжэн Инъин, — что если все устраивают дни рождения, тебе тоже придётся устроить свой. У вас нет сада — значит, надо арендовать банкетный зал в отеле того же уровня. Сколько это будет стоить? Сколько потратить на подарки гостям? Однажды Линь Цзяту раздал всему классу по новому iPod’у. Разве можно постоянно пользоваться чужой щедростью и не отвечать взаимностью?
Су Хэ молчала.
Ей оставалось только признать:
— Таких друзей действительно не потянуть.
— Именно. Хотя, когда ты сама начинаешь готовиться к празднику, понимаешь, что зря переживаешь. Все заняты своими делами и не придут на твой день рождения. Даже если сначала радостно согласятся, в сам день просто не появятся.
Чжэн Инъин сделала паузу и с горькой иронией добавила:
— И только ты будешь мучиться из-за подарков, чувствуя себя должником. А для них несколько тысяч — пустяк. Если ты настаиваешь на ответном жесте, они ещё сочтут тебя занудой.
— Совместный отдых на одном острове, поездка на один и тот же матч за границу, участие в одном международном лагере — каждое из этих мероприятий, укрепляющих дружбу, требует денег. Огромных денег. В итоге формируется замкнутый круг, который невозможно пробить. Потому что даже если тебя приглашают без всяких условий, у тебя просто нет столько денег, чтобы следовать за ними в их социальный ритм.
А уж дети, выросшие в такой атмосфере, как могут обходиться без снобизма и иерархии?
Их презрение, конечно, цивилизованнее и тоньше, чем у обычных детей, но оно глубже укоренено и труднее преодолимо.
Родители Чжэн Инъин отправили её в международную школу и наставляли: «Мы тратим столько денег на твоё обучение — постарайся добиться успеха!» Поэтому, в отличие от большинства одноклассников, Чжэн Инъин прекрасно понимала, что её семья бедна.
Когда её приглашали на мероприятия, она вспоминала озабоченные лица родителей, вспоминала, как шагала по саду с корзиной фруктов, будто по лезвию ножа, и лишь с притворной лёгкостью отшучивалась: «В этот день у меня другие планы». Даже если она всё же соглашалась пойти, ей было совсем не весело — она постоянно боялась, что её посчитают ниже других, и не хотела добавлять родителям ещё больше забот.
В конце концов, даже поход в школу стал для неё мучением.
Но если она понимала трудности родителей, то они не могли понять её страданий. «Почему тебя приглашают, а ты отказываешься? Какая же ты нелюдимая! Мы отправили тебя в международную школу, чтобы ты подружилась с богатыми детьми! Боишься, что тебя презирают? Презрение — это не то, что тебе дарят, это то, что ты сама зарабатываешь! Откуда у тебя, ребёнка, столько тщеславия!»
Пока однажды, уже в подростковом возрасте, её бунтарский дух не вырвался наружу. Она швырнула что-то на пол и закричала отцу прямо в лицо:
— Потому что вы бедные! Вы говорите мне не сравнивать себя с другими, но тогда не отправляйте меня в школу, где все только и делают, что сравнивают! Вы хотите, чтобы я общалась с одноклассниками? Дайте мне карманные деньги! Десятки тысяч на раз! У вас есть такие? У них всё — еда, одежда, вещи, развлечения — на порядок выше моего уровня. Меня смотрят свысока, а я всё равно должна к ним льнуть? Так я и стану бесстыжей!
…
К счастью, на втором году обучения отец сильно проигрался на бирже.
Да — для Чжэн Инъин это было настоящим счастьем.
Когда классный руководитель нетерпеливо подгонял её оплатить плату за обучение и сборы на следующий семестр, в такой унизительной ситуации она чувствовала внутри невероятное облегчение — ведь скоро она наконец покинет эту школу.
Видимо, поняв, что её семья обанкротилась, учитель, недавно брошенный своей богатой девушкой-наследницей, сорвал злость на ней, сняв маску вежливости и осыпая её оскорблениями. В этот момент мимо проходил Линь Цзяту. Услышав грубости учителя, он с улыбкой сбросил со стеллажа вазу и весело сказал:
— Ой, учитель, вы так громко кричите, у меня руки задрожали!
Под взглядом его всегда улыбающихся — даже когда он зол — миндалевидных глаз учитель молча ушёл.
Чжэн Инъин тайно влюбилась в этого мальчика с того самого дня рождения, когда он публично подошёл к ней, взял корзину и сказал: «Вау, это что — цветочная композиция из овощей и фруктов? Как красиво! А если хранить в холодильнике, дольше сохранится? Мне жалко будет есть это!»
Но только сейчас, впервые за всё время, она смогла поднять голову и прямо взглянуть ему в глаза:
— Спасибо.
Он спросил:
— У вас, наверное…
— Да. Думаю, мне придётся перевестись.
Она всё понимала. Она знала, что он типичный наследник богатой семьи. Любая помощь с его стороны — случайна и безразлична, просто проявление хорошего воспитания и врождённой уверенности в себе. Они всего лишь одноклассники, и ему на самом деле всё равно, что с ней будет.
Она это осознавала.
Поэтому сказала:
— Наверное, мы больше не увидимся.
…К сожалению, они всё же встретились снова.
— Примерно такая обстановка царила в нашей школе, — сказала Чжэн Инъин. — Тебя даже не обязательно унижать — ты сама чувствуешь разницу и начинаешь тревожиться.
Су Хэ кивнула. Ей оставалось только кивать. Она помнила, какой шумной и беззаботной была Чжэн Инъин, когда та только перевелась в их класс — настоящая сорванец, будто у неё вовсе нет сердца. Если даже такая девушка задыхалась от давления в той среде, значит, это место явно не для «бедняков». Хотя, конечно, для таких, как Мэн Чжоу-Хань или Линь Цзяту, всё, вероятно, обстояло иначе.
— А Мэн Чжоу-Хань, — задумалась Чжэн Инъин, — наверное, был очень поздно созревающим ребёнком.
Она запомнила Мэн Чжоу-Ханя по одной простой причине — он и Линь Цзяту всегда были неразлучны.
Линь Цзяту был настолько обаятельным и многогранным, что у Су Хэ даже возникали сомнения: а есть ли у него вообще настоящие друзья? Но у него действительно были несколько очевидных закадычных приятелей. Мэн Чжоу-Хань был одним из них. И, что удивляло всех, центром их компании был именно Мэн Чжоу-Хань, а не Линь Цзяту.
Потому что по сравнению даже не с Линь Цзяту, а с любым другим одноклассником, Мэн Чжоу-Хань казался настолько заторможенным, что возникало ощущение: он вообще в курсе, где находится?
— Например, когда я вошла с корзиной фруктов, все сразу поняли, что я бедна и неуместна, некоторые даже почувствовали мою неловкость. А Мэн Чжоу-Хань был совершенно безразличен. Для него это просто «ещё один человек пришёл».
Да, будучи подростком, Мэн Чжоу-Хань не имел никакого понятия о богатстве и бедности, не считал бедных униженными, а богатых — возвышенными.
По крайней мере, у него не было привычки использовать финансовое положение, чтобы делить окружающих на «своих» и «чужих».
Поэтому, хотя Чжэн Инъин тайно влюблялась в Линь Цзяту, с Мэн Чжоу-Ханем ей было гораздо проще.
— Хотя он тоже почти не обращал на меня внимания, но это было просто потому, что я ему безразлична, а не потому, что он меня презирает.
Казалось бы, такой человек должен легко поддаваться чужому влиянию.
Но на самом деле всё обстояло совсем иначе.
— Почти всех в классе, — сказала Чжэн Инъин, — ты легко могла определить: из семьи супербогачей, просто обеспеченных или таких, как моя — подделывающих под богатых. Но у Мэн Чжоу-Ханя этого ощущения не было. Когда я только поступила, даже подумала, что он, наверное, такой же, как я…
Она запнулась, потом с неохотой призналась:
— Ладно, у него действительно не было того «внутреннего благородства», которое невольно выдают богатые дети.
— У нас были факультативы, — пояснила Чжэн Инъин, обращаясь к Су Хэ. — Например, можно было выбрать музыкальный инструмент, и школа приглашала специальных преподавателей для занятий. Это позволяло ученикам тренироваться прямо в школе.
http://bllate.org/book/5527/542147
Готово:
