Сам драконий босс не верил, что среди причин, побудивших Баоци выйти на берег, хоть сколько-нибудь значимую роль сыграла беззаветная любовь к белому цзяо. Конечно, чувства тут присутствовали — но если судить по её поведению после выхода на сушу, то жажда развлечений и любопытство к людям явно перевешивали привязанность к Вэньсы.
Даже тот ливень, в который она рассталась с ним, не казался драконьему боссу проявлением глубокой скорби. Скорее всего, она рыдала от разочарования в себе: как ребёнок, впервые сбежавший из дома и решивший, будто уже вырос и может обходиться без родителей, но внезапно получивший жёсткий удар и осознавший: «Всё пропало! Я всё ещё ничего не умею. Родители были правы. Похоже, моя попытка стать самостоятельной провалилась». Именно это чувство поражения заставило её плакать навзрыд.
В её возрасте стремление исследовать мир, жгучее любопытство и потребность доказать собственную состоятельность гораздо сильнее, чем эмоциональная привязанность.
Именно поэтому она так упрямо настаивала на том, чтобы отработать все 1600 часов волонтёрства.
Мысли таких бунтарок-драконят драконий босс знал слишком хорошо: до Баоци у него уже было девять непослушных драконов.
А этот белый цзяо… Вэньсы так и не добыл в Южном море настоящего сокровища. Неужели ему действительно была нужна только искренняя любовь маленькой Бао?
Если бы ему действительно понадобилось её сердце, зачем потом расставаться?
Драконий босс никак не мог этого понять.
.
Лин Мэй, лежавшая на полу, услышав слова драконьего босса, с недоверием округлила глаза на своей лисьей мордочке и решительно заявила:
— Вэньсы именно так и сказал мне! Он говорил, что это жемчужина из белого коралла, встречающаяся раз в десять тысяч лет!
— Да ну что ты! — возразила Баоци серьёзно. — Сейчас сходи в Южное море и сама увидишь: там целые поля такие. Прямо как манговые деревья вдоль дорог в Юньхане.
От этих слов Чжуан Юй, сидевший за письменным столом, не удержался и рассмеялся.
Даже суровый Янь Юнь слегка улыбнулся.
Но Лин Мэй всё ещё не верила:
— Вэньсы никогда меня не обманывал. Мы знакомы уже столько лет — ни разу!
— Ладно, верь, если хочешь, — сказала Баоци, теряя интерес к спору.
— Значит, когда вы арестовали Лин Мэй, вы видели Вэньсы? — спросил Чжуан Юй, обращаясь к директору отделения.
Тот покачал головой:
— Поймали только её. Обыскали окрестности в радиусе десяти километров — следов белого цзяо нет.
— Где сейчас Вэньсы? — спросил Чжуан Юй, глядя на Лин Мэй.
Лин Мэй опустила голову, но упрямо ответила:
— Я не скажу. За всё время нашего знакомства он много раз помогал мне. Если из-за этого я умру — значит, расплачусь за кармическую связь последних лет.
— Ты не хочешь говорить… или просто не знаешь? — неожиданно вмешался Янь Юнь.
Рот Лин Мэй то открывался, то закрывался. Наконец, под давлением власти Лисьего Царя она вынужденно призналась:
— Мы встретились с Вэньсы днём, а потом он ушёл. Я не знаю, куда он направился, и он не сказал, когда вернётся.
— Хорошо, тогда ты нам больше не нужна, — холодно произнёс Янь Юнь. Его взгляд скользнул по растрёпанному хвосту лисы, и в его голосе прозвучала доля сочувствия: — Не знаю, как ты культивировала раньше, но из-за чего твой хвост пришёл в такое состояние… Даже если бы мы с тобой не встретились, через два года тебя настигло бы воздаяние. Тебя бы сжёг небесный гром, и ты обратилась бы в прах.
Лин Мэй с изумлением посмотрела на Янь Юня, не веря своим ушам:
— Не может быть!
— Верить или нет — твоё дело, — сказал Янь Юнь и больше не удостоил её взглядом, повернувшись к Чжуан Юю: — Эту лису передайте Специальному управлению. Обработайте по стандартной процедуре для лис.
— Значит, лишить облика, — кивнул Чжуан Юй. — Лишить сил и заставить расплатиться за карму последних лет.
Едва он договорил, как силы Лин Мэй мгновенно исчезли. Её шерсть стала тусклой и жёсткой, словно солома.
Растрёпанная лиса фыркнула кровью и без движения рухнула на пол.
Чжуан Юй посмотрел на директора отделения:
— Обработайте, как обычно.
Директор кивнул, поднял еле живую лису и сказал:
— Я займусь этим. А потом снова поставлю наблюдение за белым цзяо.
— Отлично. Сегодня все работают сверхурочно — всему отделению в этом месяце двойная зарплата, — добавил Чжуан Юй.
На лице директора наконец появилась первая с тех пор, как он вошёл в кабинет, искренняя улыбка:
— Хорошо, начальник Чжуань! Я пойду. При малейших новостях немедленно доложу!
.
В кабинете остались только Чжуан Юй, драконий босс, господин Юнь и Баоци.
— Белый цзяо временно исчез. Придётся отложить это дело, — сказал Чжуан Юй, глядя на драконьего босса. — Старина Лун, мне кажется, этот цзяо не так прост. Ты можешь вспомнить, откуда он?
Драконий босс с самого начала размышлял о цели Вэньсы в Южном море. Услышав вопрос, он ответил:
— Не припомню. Раньше такого цзяо не встречал.
— Но из слов этой растрёпанной лисы можно точно сделать один вывод, — вмешался Янь Юнь. — Он нашёл Цзяоцзяо исключительно ради жемчужины Ли. — Он бросил взгляд на телефон Баоци, где Янь Цзяоцзяо лежала без движения, и саркастически усмехнулся: — Носи эту надпись на лбу ещё пару месяцев!
От этих слов Янь Цзяоцзяо чуть не заплакала!
Она жалобно посмотрела на Баоци. Её девять хвостов безжизненно свисали позади, и сердце Баоци сжалось от жалости.
Баоци украдкой взглянула на сурового Янь Юня, потом на драконьего босса — и вдруг ей пришла в голову идея.
— Папа! Посмотри! Какая красивая лисичка! — потянула она за рукав драконьего босса.
Тот опустил глаза на экран телефона дочери, внимательно рассмотрел надпись на лбу лисы — и не удержался от смеха.
Он взглянул на свою чёрную дракониху, потом на жалобную лисёнка на экране и сразу понял, что задумали эти двое «взрослых» детей.
Но как благородный и снисходительный дракон он тоже не одобрял методов Янь Юня. Детям тоже нужно сохранять самоуважение!
Он похлопал Янь Юня по плечу:
— Твоя Цзяоцзяо ещё молода. Нужно проявлять терпение, нельзя унижать её таким образом — это плохо скажется на её развитии. — Он сделал паузу и с гордостью привёл пример своей дочери: — Баоци тоже бывала непослушной, но я всегда считал: стоит лишь обрести достаточно силы — и всё будет в порядке. Пусть лучше Цзяоцзяо усиленно тренирует заклинания. Это куда полезнее, чем носить надпись на лбу.
Янь Юнь посмотрел на драконьего босса, затем на маленького драконьего босса рядом с ним, потом на свою несчастную сестрёнку — и, подумав, решил, что ради двух драконов можно дать глупышке шанс.
— Иди в мою комнату, найди третью полку слева, третью книгу сверху. Выучи соответствующее заклинание и сними надпись сама! — сказал он доброжелательно. — Как раз и проверишь, насколько ты сильна, как советует драконий босс.
Услышав это, Янь Цзяоцзяо мгновенно попрощалась с Баоци и отключила видеосвязь, умчавшись выполнять задание.
.
Чжуан Юй взглянул на часы, потом на улицу и, наконец, на двух драконов и девятихвостую лису:
— Может, на сегодня хватит? Я уже отработал лишний час и не хочу задерживаться. Разойдёмся по домам?
— Ах, начальник Чжуань, не могли бы вы отвезти мою Баоци домой? — первым вскочил драконий босс. — Вспомнил кое-что важное, нужно срочно проверить.
Он растрепал волосы своей чёрной драконихе и, раскрыв барьер, исчез.
Янь Юнь улыбнулся Баоци и участливо сказал:
— Баоци, если будет свободное время, обязательно приезжай к нам в горы Фэнхун. У нас вкусные фрукты, Цзяоцзяо тебя очень любит — вы могли бы стать хорошими подругами. — Он повернулся к Чжуан Юю: — Начальник Чжуань, если что — сразу звоните мне. Мне тоже пора.
С этими словами он тоже раскрыл барьер и ушёл.
Чжуан Юй встал из-за стола, взял сумку и посмотрел на Баоци:
— Пойдём, угощу ужином, а потом отвезу домой.
Баоци вышла за Чжуан Юем из здания управления и вдруг вспомнила о жареном цыплёнке с рисом, который заказала на обед.
Кажется, она положила контейнер в маленький холодильник в комнате отдыха и забыла его там.
— Может, забудем про него? — на секунду задумался Чжуан Юй и остановился, глядя на Баоци. — Как насчёт шашлыка?
— Но ведь это же пропадёт! — Баоци замерла на месте.
Чжуан Юй ещё секунду подумал, схватил её за руку и потянул к машине:
— Завтра разогрею на обед. Если испортится — отдам собакам из Специального управления.
— В Специальном управлении есть собачки?! — мгновенно переключилась Баоци. — Можно их сейчас посмотреть?
— Собаки есть, но не здесь. В черте города крупных собак не держат, — сказал Чжуан Юй, подходя к своей машине. — Если хочешь, завтра свожу.
— Отлично! — обрадовалась Баоци и быстро залезла в машину.
.
Пик вечернего часа прошёл, и поток машин на дорогах заметно поредел.
Чжуан Юй привёз Баоци на знаменитую улицу ночных закусок Юньханя, припарковался и направился вглубь шумного рынка.
— Ты, кажется, совсем не расстроена? — спросил он, идя рядом с Баоци, которая с любопытством осматривала окрестности.
— А почему мне быть расстроенной? — удивилась она и указала на заведение с огромным крабом на вывеске: — Пойдём туда! Давно не ела морепродуктов.
— Хорошо, туда и пойдём, — согласился Чжуан Юй.
Они подошли к заведению, но перед ними уже стояли две пары. Им выдали номерок и предложили подождать снаружи.
Воздух на улице был насыщен смесью кислого, сладкого, горького, острого и солёного.
Баоци немного поиграла в телефон, но не удержалась и зашла в свой аккаунт в соцсетях. Там по-прежнему бесконечно сыпались сообщения с извинениями. Ей стало любопытно: сколько же людей вообще её ругало?
Если бы их было немного, она бы перечитала каждое. Но уведомления так сильно тормозили приложение… Пришлось отказаться от этой затеи.
.
Рыжая лиса Цзян Цзян и Золотой Кот медленно шли по улице, переваривая после шашлыка.
Они обсуждали очередную неудачу Золотого Кота с работой — он уже почти месяц менял компанию за компанией.
— Может, устроюсь в кофейню для котов? — вздохнул Золотой Кот с тоской. — Буду превращаться то в золотистого шиншиллового, то в бирманского, то в норвежского лесного… Продавать свою красоту. Ну и что, что весь день будут гладить? Главное — корм и крыша над головой, да ещё и без коммуналки.
Цзян Цзян рассмеялся, услышав такой план.
— Тогда будешь есть только кошачий корм, а про шашлык и думать забудь, — похлопал он друга по плечу. — Лучше поступай, как я, — устройся в Специальное управление. Даже в районное отделение — хоть зарплата невысока, зато стабильно и начальство адекватное.
— Хотел бы, да не получится, — уныло покачал головой Золотой Кот. — Писать сочинения на экзамене — это хуже, чем есть кошачий корм или работать в кофейне!
— Постарайся! У тебя обязательно получится! — подбодрил его Цзян Цзян.
Золотой Кот махнул рукой, но вдруг заметил через улицу Чжуан Юя и Баоци, ожидающих своей очереди. Он толкнул Цзян Цзяна в плечо и указал на них:
— Это разве не ваш начальник Чжуань?
Цзян Цзян поднял глаза, на миг замер, увидев Чжуан Юя с Баоци, и кивнул.
— Рядом с ним такая милая девушка! Она ведь не человек? Выглядит богатой… Если я сейчас превращусь в кота и нарочно устрою ДТП с ней, думаешь, она сжалится и возьмёт меня на содержание? — Золотой Кот уже готов был броситься вперёд.
Цзян Цзян крепко схватил его за руку и искренне сказал:
— Это маленький драконий босс. Она действительно мила и богата… Но, пожалуйста, успокойся! Это же всего лишь потеря работы! Завтра начнёшь рассылать резюме — обязательно найдёшь что-нибудь подходящее!
Золотой Кот раньше не видел Баоци. Услышав, что это и есть маленький драконий босс, он замер на месте, и его глаза загорелись:
— А если я устроюсь к ней домашним котом? Как думаешь, реально?
http://bllate.org/book/5525/542014
Готово:
