Золотой Кот тоже добрался до места на велосипеде из городского каршеринга. Он весь вспотел, аккуратно запер велосипед и, не теряя ни секунды, нашёл Цзян Цзяна у лотка с едой — и тут же плюхнулся напротив него.
— Раз ты уже заказал мясо, сегодня я возьму овощи, — сказал Золотой Кот и тут же принялся добавлять блюда: жареные баклажаны, зелёный перец, картофель, шиитаке и лук-порей — одно за другим, без малейшей паузы.
— Так ты всё-таки хищник? — усмехнулся Цзян Цзян и подвинул ему бутылку пива.
Золотой Кот когтем ловко сорвал крышку с бутылки и вздохнул:
— Недавно проходил медосмотр. Врач сказал: «Надо худеть — больше овощей, меньше мяса, побольше движения».
— Отлично! Значит, всё мясо достаётся мне, — отозвался Цзян Цзян и тут же отправил в рот ещё один шампур с бараниной.
— «Меньше» — это не «вообще не есть», — возразил Золотой Кот, мгновенно схватив себе такой же шампур. Прожевав его, он наконец заметил, что друг выглядит подавленно. — Что случилось? Начальник отчитал?
— Нет, просто кое о чём думаю, — ответил Цзян Цзян и внимательно посмотрел на Золотого Кота. — Ты всё ещё общаешься с Лин Мэй и её компанией?
— Давно уже нет, — беззаботно отмахнулся тот, продолжая жевать. — По-человечески говоря, у нас трёхмерное несовпадение взглядов. Они целыми днями ноют и злятся на весь мир… Лучше бы просто позагорали на солнышке!
Он замолчал на миг, потом вдруг вспомнил что-то и перевёл взгляд на Цзян Цзяна:
— Неужели они к тебе обратились? Не слушай их. Просто скажи, что ты обычный клерк, ничего не знаешь и ни в чём не разбираешься.
— Да нет, не то… — Цзян Цзян глубоко вздохнул. — Ты сегодня видел ту историю в сети?
— Видел. Полная чушь, — честно оценил Золотой Кот. — Пробежал глазами — и закрыл.
— Из-за этого дела Лин Мэй забрали в Специальное управление, — с грустью проговорил Цзян Цзян, жуя кусочек куриного желудка. — Вспоминаю, как мы с ней только приехали в Юньхань… Она тогда нам помогла.
Золотой Кот молча сунул свежеподанный гриб шиитаке прямо в рот Цзян Цзяну.
— Она тогда помогла, а мы потом отблагодарили. Не нужно сейчас снова ворошить прошлое и вспоминать всякую ерунду. Если тебе так скучно, поговори со своим начальником — пусть после обеда отправит тебя погреться на солнышке.
Цзян Цзян, с набитым ртом, не мог ответить, а Золотой Кот продолжил, совершенно спокойно:
— Они ко мне подходили, но я их проигнорировал. К тебе не смеют лезть — ты ведь рядом с начальником Чжуанем работаешь, да ещё и не слишком сообразителен, так что они боятся, что Чжуань сам их схватит.
Он помолчал, внимательно глянул на Цзян Цзяна:
— У них куча своих замыслов. Не вмешивайся. Лучше делай вид, что ничего не знаешь.
Цзян Цзян растерялся. Он проглотил гриб и спросил:
— Так что же они задумали?
— Не знаю. Но точно ничего хорошего, — ответил Золотой Кот.
*
*
*
В Специальном управлении рыжая лиса Лин Мэй сидела, прикованная к столу, и дрожала перед Чжуанем Юем, драконьим боссом и остальными.
— Доказательства у нас уже есть, — спокойно, но со скрытой угрозой произнёс Чжуань Юй, сидя за столом. — Теперь расскажи, зачем ты распространила ложную информацию в сети.
Драконий босс расположился на диване. Он осмотрел эту лису, оценил её уровень силы и пришёл к выводу: она ничтожна.
«За эти десятилетия, что я не был на суше, разве мелкие духи стали такими наглыми?» — подумал он. — «Неужели, когда тигра нет в горах, обезьяны королём становятся?»
Янь Юнь, сидевший рядом, тоже внимательно разглядывал Лин Мэй. Как Лисий Царь, он лучше других понимал суть лис. Он сразу заметил: её ци рассеяна, энергия нестабильна — явно не следовала классическим методам культивации, а шла короткими путями.
«Я столько лет провёл в горах Фэнхун, почти не выходя в город. Обычно слышу новости от своей глупой сестрёнки. Неужели теперь все духи перестали спокойно практиковаться?» — с недоумением поднял он бровь.
Лин Мэй, прикованная к столу, слегка прикусила губу. Она не знала, кто такие драконий босс и господин Юнь, и впервые видела легендарного Чжуаня Юя. Ей было тревожно.
Но паниковать она не собиралась — у неё был план.
Подняв глаза на Чжуаня Юя, она жалобно заговорила:
— Я действовала по чьему-то приказу.
— По чьему? — спросил Чжуань.
Лин Мэй томно моргнула своими лисьими глазами, но, увидев, что лицо Чжуаня даже не дрогнуло, опустила взгляд:
— Янь Цзяоцзяо тайно связалась со мной и попросила опубликовать пост. Всё это затеяла она — ей не понравилось, что кто-то отбивает её парня. А потом она специально написала те сообщения в фанатской группе, чтобы вымыться и остаться чистой и невинной. Это уже не в первый раз, когда она так поступает.
Янь Юнь приподнял бровь. Он не злился — его поразило наглое враньё. «Сейчас мелкие духи так дерзки? — подумал он. — Я же прямо здесь сижу, а она в моё лицо клевещет на мою сестру! Неужели даже черновик не составила?»
Лин Мэй, увидев, что Чжуань всё так же бесстрастен, нервно облизнула губы:
— Начальник Чжуань, меня же уже сюда притащили! Зачем мне врать? Проверьте сами у Янь Цзяоцзяо — она лично со мной связывалась! У меня даже сохранились её сообщения!
Чжуань Юй лишь презрительно фыркнул и повернулся к Янь Юню:
— Что думает господин Юнь?
— Сейчас духи так смелы? Посмотри на меня и повтори всё, что только что сказала, — холодно произнёс Янь Юнь, глядя на Лин Мэй. — Если соврёшь хоть слово — тебя тут же поразит небесная кара.
Лин Мэй на миг замерла, затем перевела взгляд на Янь Юня.
Аура его была тщательно скрыта, и она не могла понять, кто он такой.
Но услышав, как Чжуань назвал его «господином Юнем», она осознала: перед ней Лисий Царь.
Она сглотнула и не смогла вымолвить ни слова.
— Говори, — в голосе Янь Юня прозвучала команда.
Лин Мэй рухнула на пол и превратилась в свою истинную форму — лису с пятнистой шерстью на хвосте.
Янь Юнь бросил взгляд на её хвост и подтвердил свои догадки: у лисы, честно прошедшей путь культивации, шерсть на хвосте никогда не бывает такой неровной, переломанной и растрёпанной.
— Говори, — повторил он.
Лиса на полу заговорила человеческим голосом:
— Это… это я вместе со своим парнем всё придумала.
— Кто твой парень? — под давлением ауры Лисьего Царя Лин Мэй не могла больше сопротивляться.
— Белый цзяо по имени Вэньсы, — прошептала лиса, прижатая к полу, и выглядела очень жалко.
— Расскажи всё, что произошло с тех пор, как ты познакомилась с Вэньсы, — приказал Янь Юнь ледяным тоном.
*
*
*
В соседней комнате отдыха Баоци вдруг услышала имя «Вэньсы».
Она только что болтала с Янь Цзяоцзяо по видеосвязи, но теперь заинтересовалась и подошла к двери, приоткрыв её.
Янь Цзяоцзяо на экране тоже заметила перемены и замолчала, прислушиваясь.
Обе услышали, как Лин Мэй сказала:
— Пять лет назад я встретила Вэньсы в горах Жуншань…
Дальше Баоци уже не слушала. Она посмотрела на экран — прямо в глаза Янь Цзяоцзяо, которая тоже смотрела на неё.
— Значит, вот кто настоящий… — Янь Цзяоцзяо не договорила, сердито стукнула лапой по дивану и превратилась в свою истинную форму — девятихвостую лису. Все девять хвостов встали дыбом, ярко сверкая.
Чжуань Юй заметил Баоци у двери и поманил её:
— Баоци, если хочешь послушать — заходи.
Баоци вошла, не обращая внимания на взгляд драконьего босса, всё ещё держа включённый видеозвонок с Янь Цзяоцзяо.
— Садись рядом со мной, — драконий босс похлопал по месту рядом.
Янь Юнь взглянул на телефон Баоци, сразу узнал свою глупую сестру и фыркнул:
— Отлично. Пусть Цзяоцзяо тоже послушает — это будет для неё отличным уроком.
Янь Цзяоцзяо, услышав голос брата, замерла на диване.
Баоци уже собралась что-то сказать, как вдруг над головой девятихвостой лисы появилась надпись:
Не умеешь выбирать людей, смотришь только на внешность — исправляйся!!!
*
*
*
Увидев надпись над головой Янь Цзяоцзяо, Баоци хотела что-то сказать, но передумала.
Янь Цзяоцзяо почувствовала её взгляд, повернулась и лапой открыла зеркало на столе. Увидев надпись, она застыла.
«Как… как такое возможно?!» — подумала она. — «Наши братские узы на грани разрыва!!!»
Все девять хвостов опали, и она уныло прилегла.
Баоци посмотрела на Янь Цзяоцзяо, потом на Янь Юня и уже собралась заступиться за сестру, но тот опередил её:
— Раз она ещё с тобой болтает, значит, до сих пор не поняла серьёзности ситуации и считает всё это просто шалостями, — сказал Янь Юнь спокойно, но твёрдо.
Уши Янь Цзяоцзяо на экране дрогнули, и она послушно села прямо.
— Сейчас просто послушаем, что эта пятнистая лиса должна рассказать.
Баоци перевела взгляд на лису, дрожащую на полу. Она заметила её особенно неопрятный хвост и острое лисье личико.
Невольно сравнив её с Янь Цзяоцзяо на экране — послушной и красивой, — она подумала: «Разница в красоте — как между небом и землёй. Обе с острыми мордочками, но Цзяоцзяо в сто тысяч раз прекраснее этой пятнистой лисы».
Баоци подумала и перевернула камеру телефона, чтобы Янь Цзяоцзяо тоже увидела лежащую на полу лису.
*
*
*
С присутствием Лисьего Царя допрос одной лисы стал делом пустяковым.
Это было давление крови и рода — древняя власть, которую невозможно преодолеть. Лин Мэй не могла больше врать и увиливать. Вскоре она рассказала всю свою жизнь без утайки.
Лин Мэй, раса — рыжая лиса.
Двести лет назад обрела разум, восемьдесят лет назад научилась принимать человеческий облик. Из-за того, что её культивация долго не продвигалась, она не могла долго сохранять человеческую форму и поэтому жила в горах, не решаясь выходить в человеческое общество.
Двадцать лет назад случайно получила духовный плод, съела его, достигла прорыва и только тогда осмелилась выйти в мир людей.
Пять лет назад в горах Жуншань встретила белого цзяо Вэньсы. Узнав, что она усилила своё ци благодаря духовному плоду, Вэньсы стал советовать ей искать другие артефакты и плоды, чтобы ускорить свой рост. Они часто путешествовали вместе и, когда им нужно было общаться с людьми, представлялись парой.
Два года назад Вэньсы узнал, что в Южном море есть духовная жемчужина кораллов, а в горах Фэнхун — редкая жемчужина Ли. Он предложил Лин Мэй украсть оба сокровища. После обсуждения они решили, что самый быстрый способ — подружиться с наивными молодыми наследницами из Южного моря и гор Фэнхун и заставить их помочь, чтобы всё прошло незаметно.
Но план провалился: ни жемчужину кораллов, ни жемчужину Ли они не получили. Сам Вэньсы чуть не погиб.
В ярости они решили замутить воду: подстроить конфликт между кланами лис и драконов и втянуть в него людей, чтобы обе стороны были связаны и не могли свободно действовать, вынуждены были терпеть унижения.
*
*
*
Выслушав рассказ Лин Мэй, Баоци нахмурилась и посмотрела на драконьего босса:
— Папа, жемчужина кораллов из Южного моря — действительно известный духовный артефакт? Я что-то не помню такого.
Драконий босс, погружённый в размышления, очнулся и ответил дочери:
— Нет, это не духовный артефакт. Просто украшение. Люди в древности любили использовать коралловые жемчужины для декора… Чисто эстетическое назначение.
*
*
*
Именно это и показалось странным драконьему боссу.
За время, проведённое Вэньсы в Южном море, кроме игр с Баоци, он ничего не получил — по крайней мере, драконий босс ничего не заметил.
Если уж быть точным, Вэньсы, возможно, лишь всколыхнул сердце Баоци, пробудив в ней тягу к внешнему миру и неугасимое желание выйти на сушу.
http://bllate.org/book/5525/542013
Готово:
