С лёгкой грустью она поднялась на цыпочки и посмотрела вдаль — Вэньсы уже исчез из виду.
В памяти всплыл момент, как он уезжал из Южного моря.
Если на этот раз ему удастся накопить достаточно добродетели, сможет ли он, наконец, превратиться в дракона?
Когда он станет драконом, тревог у него станет куда меньше, и отец, наверное, перестанет возражать против их отношений.
При этой мысли она снова повеселела, развернулась и пошла прочь.
*
Солнце сияло, ветерок был тёплым и ласковым.
Баоци отсканировала QR-код на велосипеде общего пользования и собралась ехать домой вздремнуть.
Она проехала меньше ста метров, как вдруг услышала, что кто-то зовёт её по имени.
Оглянувшись, она увидела Чжуан Юя: тот остановил машину у обочины.
Развернув велосипед, Баоци подъехала к нему, оперлась ногой о землю и весело поздоровалась:
— Какая неожиданная встреча, господин Чжуан!
Тут же вспомнив что-то, она порылась в рюкзаке и вытащила коробочку с угольно-жареными кальмарами:
— Господин Чжуан, хотите одну?
Чжуан Юй немного помедлил, но всё же взял коробочку и спросил:
— Куда ты собралась? Подвезти?
— С удовольствием! Я как раз домой!
Баоци радостно слезла с велосипеда, аккуратно поставила его в специальную зону парковки и, быстро подбежав к машине Чжуан Юя, распахнула дверцу, уселась на пассажирское сиденье и застегнула ремень.
— Готово! Спасибо, что подвозите, господин Чжуан!
Чжуан Юй улыбнулся — её действия были настолько стремительными и слаженными, будто она репетировала их заранее.
Он завёл двигатель и тронулся с места:
— Ты что, правда собиралась ехать домой на велосипеде?
— Ага! Сегодня же такая чудесная погода! А домой недалеко. Правда, в горку, наверное, будет тяжело, но зато как раз размяться можно.
— Ты сегодня провожала своего парня? — Чжуан Юй взглянул на неё в зеркало заднего вида.
Баоци кивнула и тяжело вздохнула:
— Надеюсь, он поскорее накопит добродетель и сможет превратиться в дракона. Тогда мой папа перестанет цепляться к нему за каждую мелочь.
— Для твоего отца превращение в дракона — не такая уж трудная задача, — осторожно заметил Чжуан Юй.
— Э-э… Господин Чжуан, вы ведь не дракон, поэтому не понимаете. Если цзяо постепенно накапливает добродетель и сам превращается в дракона, его сила будет куда глубже, чем у тех, кого просто «посвятили» в драконы.
Баоци старательно подбирала слова:
— В общем… лучше, если он сам станет драконом.
Чжуан Юй на мгновение замолчал — ему нечего было ответить.
— На этот раз он помогает людям строить тоннель, так что добродетели точно наберёт много. Превратиться в дракона для него не составит труда, — продолжала Баоци, упираясь подбородком в ладонь и глядя в окно на улицу. — Хотя… знаете, мне, честно говоря, всё равно, дракон он или нет. Мне нравится он сам, а не его раса.
Чжуан Юй тихо рассмеялся:
— Тогда вы с ним точно думаете по-разному.
— Да уж, — вздохнула Баоци с лёгкой досадой. — Но раз уж он всё равно станет драконом, я не буду из-за этого с ним спорить.
— А что ты сама собираешься делать в ближайшее время? — Чжуан Юй не хотел вникать в их отношения и плавно сменил тему.
Баоци задумалась:
— Хочу собрать себе компьютер и вместе с Су Су поиграть в онлайн-игры! Вчера она показывала мне скриншоты — там у персонажей такие красивые наряды и огромные крылья! Она сказала, что это MMORPG, а я раньше в такие не играла!
Её глаза загорелись:
— Раньше я только в «три в ряд» играла. Интересно, будет ли весело? Су Су обещала познакомить меня с кучей игр и сама будет со мной играть!
Чжуан Юй рассмеялся — ему нравилась эта беззаботная, радостная Баоци.
— Ещё хочу сходить на соревнования по серфингу, гребле, прыжкам в воду и плаванию! Юйяо уже купила мне абонемент на все выступления! — продолжала болтать Баоци. — Люди такие классные! Думаю, в человеческом облике я не смогу прыгнуть в воду так чисто, как они — они ныряют прямо как камень, без единого брызга! А вот в облике дракона… хе-хе, тогда запросто!
— Люди действительно придумали много развлечений, — серьёзно сказал Чжуан Юй. — Можешь смело всё это изучать. Главное — не устраивай инцидентов, и Специальное управление тебя не потревожит.
— Ясно! Су Су и Юйяо мне уже всё объяснили! — кивнула Баоци и, улыбнувшись Чжуан Юю, добавила: — Я не стану вам, господин Чжуан, доставлять хлопот!
— Нужна помощь с подбором компьютера? — спросил Чжуан Юй между делом.
Баоци удивлённо посмотрела на него:
— Не слишком ли это обременительно?
— Да ничего подобного. Просто чтобы тебя не обманули и потом не пришлось разгребать последствия.
— Тогда… спасибо, господин Чжуан! Помогите мне собрать один! — после небольшой паузы Баоци широко улыбнулась. — В следующий раз на Великом собрании драконов я приглашу вас поиграть вместе!
— Договорились, — сказал Чжуан Юй, сворачивая на горную дорогу на светофоре. — Кстати, когда оно будет? Кажется, последний раз проводилось лет пятнадцать назад?
— Наверное, в следующем году? — Баоци смотрела на зелёные кроны деревьев по обе стороны дороги и вдруг вспомнила: — Юйяо говорила, что во время Великого собрания драконов над океаном формируется супертайфун. Это правда?
— Почти так, — кивнул Чжуан Юй. — Но обычно вы, драконы Четырёх морей, стараетесь не затрагивать материк. Страдают в основном острова.
— Понятно… — задумчиво пробормотала Баоци.
*
Чжуан Юй отвёз Баоци домой, а через день привёз ей собранный компьютер.
С новым ПК и компанией Су Ли Баоци быстро погрузилась в мир развлечений.
Она либо веселилась в онлайн-играх вместе с Су Ли, либо бегала на соревнования по прыжкам в воду, плаванию и гребле. Жизнь стала невероятно насыщенной — гораздо веселее, чем в Южном море.
Время незаметно пролетело — от зимы до весны.
*
— Теперь понятно, почему все нечисти так стремятся в человеческое общество! — вечером, устроившись на ковре с ногами, Баоци ела шашлык и листала соцсети, используя свой хвост вместо третьей руки.
Су Ли мельком взглянула на внезапно появившийся драконий хвост и, сдержав смех, всё же не выдержала:
— Босс-дракон, а хвостом можно так пользоваться?
— Ну а что делать? Третьей руки же нет… — невинно посмотрела на неё Баоци.
— На улице так нельзя, — сказала Су Ли и, подумав, тоже вывела свой пушистый лисий хвост. — Но дома, когда никого нет, можно.
— Ой, какой пушистый! — восхитилась Баоци. — Я всегда мечтала быть пушистым драконом! Но папа сказал, что если постоянно мокнуть в морской воде, шерсть станет зелёной и заплесневеет… Эх, вот она — драконья судьба.
Су Ли фыркнула от смеха и помахала хвостом.
Баоци с завистью смотрела на её пушистый хвост, откусила кусочек маринованной куриной ножки и, продолжая листать ленту хвостом, вдруг вскрикнула:
— Янь Цзяоцзяо в прямом эфире! Она транслирует церемонию на горах Фэнхун!
Она огляделась, включила телевизор и запустила трансляцию на большой экран.
*
На экране появилась церемония: роскошные наряды, протяжные напевы, древние здания и таинственные световые эффекты.
Баоци затаила дыхание, глядя, как Янь Цзяоцзяо в особенно торжественном одеянии медленно направляется к центру алтаря.
— Она такая красивая!!! — Баоци даже забыла доедать куриную ножку и не отрывала глаз от экрана.
— Эта церемония, скорее всего, на благополучный урожай и дождливую весну, — пояснила Су Ли, наблюдая за происходящим. — У девятихвостых лис есть традиция — молиться за процветание и урожай для тех, кто находится под их покровительством.
— Наверное, именно поэтому они такие красивые — от доброты, — задумчиво сказала Баоци, медленно пережёвывая ножку. — Хотела бы я познакомиться с Янь Цзяоцзяо.
— Хочешь автограф? — Юйяо вошла в комнату с чаем с молоком и как раз услышала последние слова.
— Автограф — это уж слишком! — засмеялась Баоци, взяла стаканчик и снова уставилась на экран.
В этот момент камера сместилась и показала участников церемонии у подножия алтаря.
Среди них… был очень знакомый Баоци человек: Вэньсы.
Она нахмурилась и поставила стакан с чаем на пол, не веря своим глазам.
*
В голове мгновенно возникло множество вопросов:
Разве на горах Фэнхун строят тоннель?
Это точно Вэньсы?
Или просто кто-то на него похож?
Какая у него связь с Янь Цзяоцзяо?
Что он делает среди девятихвостых лис?
Зачем он здесь?
*
Су Ли и Юйяо заметили, что Баоци замолчала, и тоже посмотрели на экран. Увидев Вэньсы в толпе, они переглянулись, но ничего не сказали.
Баоци не могла понять, что именно она чувствует. Её хвост, ещё не убранный, нетерпеливо постучал по полу и случайно открыл комментарии под трансляцией.
*
[Ого, что это? Неужели зять-лис? Такой красавец!]
[Да, настоящий красавец! У сестрёнки отличный вкус!]
[Сегодня сестрёнка просто ослепительна!]
[Когда же откроют туристический маршрут на горы Фэнхун? Хочу поехать!]
*
Баоци уставилась на фразу «зять-лис», и её лицо потемнело.
Она взяла телефон.
Сейчас она позвонит Вэньсы — и сразу всё прояснится. Ведь так?
Но почему-то её рука дрожала.
*
Камера снова сместилась на Янь Цзяоцзяо у алтаря.
Но Баоци уже не смотрела.
Она смотрела на аватар Вэньсы — всё тот же мак.
Внезапно она вспомнила аватар Янь Цзяоцзяо в соцсетях: та нюхает мак. Если вырезать этот цветок с её аватара, получится точная копия аватара Вэньсы.
Вэньсы её обманывал.
Он вовсе не уехал строить тоннель и копить добродетель!
*
— Выпей чай с молоком, — Су Ли тихо вложила стаканчик ей в руку.
Баоци молча взяла его — в груди стоял ком.
— Позвони парню, — Юйяо села рядом и погладила её по волосам. — Не злись. Твои волосы уже закрутились… Босс-дракон, ты же дракон, верно?
Баоци сделала большой глоток чая, проглотила его и набрала Вэньсы в голосовом чате.
*
Вызов долго никто не принимал.
А потом соединение оборвалось.
*
Она снова набрала его номер.
Долгие гудки. Никто не отвечал.
В итоге раздался приятный женский голос автоответчика: «Вы набрали номер, который временно недоступен. Пожалуйста, повторите попытку позже».
*
Баоци вдруг успокоилась. Она перемотала запись трансляции, остановила кадр, где был Вэньсы, сфотографировала его и отправила ему.
Написала:
[Это ты?]
*
Ответа не последовало.
Баоци надула губы — она не понимала, как всё дошло до такого.
*
— Давай сыграем в игру? Сегодня пойдём втроём — Юйяо за мидера, я за саппорта, а ты за джанглера. Разнесём всех в ущелье! — предложила Су Ли.
— Сейчас не хочу, — Баоци уставилась в телефон, дожидаясь объяснений от Вэньсы.
*
Телевизор тем временем сам выключился — трансляция закончилась.
И только тогда Вэньсы ответил.
Он написал:
[Баоци, давай расстанемся.]
Баоци почувствовала, будто голова идёт кругом.
Почему Вэньсы хочет с ней расстаться?
Ведь… ведь она же ничего плохого не сделала!
Ведь… ведь виноват-то он!
http://bllate.org/book/5525/541993
Готово:
