Дом рода Гу был скромен. Она пришла рано — лишь несколько слуг ещё подметали дорожку во дворе. Убранство двора не блистало роскошью, но сохраняло чистоту и порядок; правда, цветы и травы уже начали увядать.
Она помнила: Гу Чжунлинь славился крайней бережливостью и заботой о подчинённых, отдавая большую часть своего жалованья на нужды армии.
Недаром его считают верным полководцем, — мысленно восхитилась она.
— Вэй Цин, с чего вдруг решил собрать нас всех? — Шэнь Сяньюй прислонился к косяку двери, обращаясь к Гу Вэй Цину внутри комнаты.
Несколько дней назад, когда генерал Гу вернулся в столицу, он уже навещал его. В родах Гу и Шэнь воспитывали по одному сыну, и этим двоим, к счастью, с детства были близки интересы — они считали друг друга братьями.
Гу Вэй Цин только что надел головной убор и теперь слегка улыбался:
— Прошло уже несколько лет с нашей последней встречи. Раз уж я снова в столице, подумал: почему бы не собраться всем вместе? Кто знает, удастся ли нам увидеться в следующий раз.
В его голосе в конце прозвучала лёгкая грусть. Он знал, что здоровье его с каждым днём ухудшается, и неясно, доведётся ли ему ещё раз вернуться в столицу.
Шэнь Сяньюй подошёл и похлопал его по плечу:
— Лекарь сказал, что твоё состояние улучшилось. Не теряй надежды. В следующем году на праздник Шанъюаня я обязательно принесу вина и приду к тебе в гости.
— Хорошо, договорились, — ответил Гу Вэй Цин, лёгким движением коснувшись плеча друга. — Не мог бы ты отвезти меня в задний сад?
Его ноги были парализованы, и уже более десяти лет он передвигался в инвалидном кресле. Обычно за ним ухаживали слуги, но сегодня, раз уж здесь Шэнь Сяньюй, он не хотел их беспокоить.
Шэнь Сяньюй кивнул и, встав позади, медленно повёз его в задний двор.
Тот выглядел запущенным: дом рода Гу долгое время стоял пустым, и когда приехал Гу Чжунлинь, слуги лишь слегка подлатали его — на полноценный ремонт средств не хватало.
Род Гу привык жить скромно: главное, чтобы помещения были чистыми. Даже сегодняшнее собрание предполагалось провести просто — купить немного фруктов, заварить чай и посидеть в непринуждённой обстановке.
Шэнь Сяньюй довёз Гу Вэй Цина до тихой тропинки, где никого не было. Гу Вэй Цин смотрел на небольшой пруд у края сада. Воду в нём недавно сменили, но лотосы ещё не успели посадить.
Некоторое время он молчал, затем заговорил:
— Брат, на самом деле у меня есть личная причина, по которой я разослал всем приглашения.
— Я знаю, — усмехнулся Шэнь Сяньюй.
Гу Вэй Цин вздохнул с лёгкой улыбкой:
— Всё-таки ты меня раскусил.
Шэнь Сяньюй знал его с детства и слишком хорошо понимал его натуру. Гу Вэй Цин был человеком спокойным, не любил шумных сборищ, поэтому такое решение явно имело скрытый мотив.
— Ты не только разослал приглашения молодым господам из знатных семей, но и ни одной девушке не забыл отправить, — продолжил Шэнь Сяньюй. — Так что я догадался: ты хочешь увидеть кого-то конкретного и всё это затеял ради встречи.
— Да, — признал Гу Вэй Цин.
— Все эти годы я служил на северо-западной границе и лишь несколько раз возвращался в столицу. Каждый раз, приезжая сюда, я чувствовал робость. Там, на границе, ветер такой сильный, что дует без конца, стирая ощущение времени. Я думал, что смогу спокойно прожить остаток жизни… но ошибался.
— С годами я стал замечать, как жёлтый песок поднимается в воздух и погребает всё под собой. И тогда я понял: моё время тоже иссякает. Рано или поздно и я превращусь в прах.
— Вэй Цин! — Шэнь Сяньюй крепко сжал его плечи, и глаза его слегка покраснели.
Гу Вэй Цин покачал головой с улыбкой и продолжил:
— Поэтому на пути сюда я многое осознал. Не хочу уходить из этого мира, оставив после себя сожаления. Хочу рискнуть, даже если уже знаю, чем всё закончится…
— Кого ты хочешь увидеть? Я помогу тебе найти её, — твёрдо сказал Шэнь Сяньюй. Многолетняя дружба значила для него больше всего — ради брата он готов был пройти сквозь огонь и воду.
Гу Вэй Цин тихо ответил:
— В детстве я встретил девочку. Её старшая сестра постоянно обижала её. Однажды та столкнула её в озеро, и на берегу никого не было. Мне стало её жаль, и я спас её. С тех пор она стала очень привязана ко мне и постоянно бегала за мной, зовя «Гу-гэ».
Её голос был таким мягким и милым, послушным и заботливым. Даже сейчас, вспоминая, он отчётливо видел, как она, заплетённая в два хвостика, звонко звала его «Гу-гэ».
— Смешно, конечно, цепляться за детские воспоминания. Но эту девочку я помню до сих пор, — с горечью усмехнулся он. Возможно, она давно забыла того самого «Гу-гэ».
Шэнь Сяньюй растрогался. Они долго молчали, пока он наконец не спросил:
— Кто она?
— Я не знаю её точного имени, помню лишь, что она вторая дочь маркиза Жань, — честно ответил Гу Вэй Цин.
Рука Шэнь Сяньюя, лежавшая на спинке инвалидного кресла, внезапно замерла. Внутри него бушевал шторм эмоций, но будто железная дверь резко захлопнулась, заглушив всё.
Он мог бы сказать Гу Вэй Цину, что вторая дочь маркиза Жань — Жань Июэ. Мог бы добавить, что давно влюблён в неё и даже тайно обручился с ней.
Но он промолчал. Его глаза потемнели, брови слегка нахмурились.
— Если ты действительно любишь её, Вэй Цин, то скажи ей всё прямо, — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя тот слегка охрип.
Жань Июэ знала Гу Вэй Цина раньше, чем его. У них было прошлое, и от этой мысли в груди Шэнь Сяньюя защемило. Он ведь пришёл позже. Если сердце Июэ принадлежит Вэй Цину, он не станет удерживать её словами, данными в порыве чувств. Пусть сама выбирает.
Если нет — он добровольно отступит. Ведь речь шла о его давнем друге.
Ресницы Гу Вэй Цина дрогнули. Он чуть повернул голову и посмотрел на Шэнь Сяньюя. Тот сделал вид, что ничего не происходит, и спокойно встретил его взгляд.
— Раз и ты так говоришь, попробую, — тихо сказал Гу Вэй Цин, опустив глаза. Его улыбка была едва заметной.
* * *
Бо Цинцин привела служанка рода Гу в передний двор, где та усадила её отдохнуть. Приезд восточной принцессы из Дунху явно удивил слуг — молодой господин отправил приглашение скорее из вежливости, не ожидая, что эта незнакомая принцесса действительно явится.
— Принцесса, прошу, выпейте чаю, — сказала служанка, соблюдая все правила этикета.
Бо Цинцин улыбнулась и взяла чашку:
— Благодарю.
Она осталась одна во дворе. Постепенно начали прибывать гости — семь-восемь юношей и девушек, ни одного знакомого лица. От скуки она зевнула.
Сюйэр, стоявшая рядом, наклонилась и тихо спросила:
— Принцесса, может, прогуляемся немного? Когда все соберутся, вернёмся обратно?
Хорошая идея. Бо Цинцин одобрительно посмотрела на Сюйэр — за последние месяцы та стала всё лучше понимать её.
Она встала, и они вместе обошли передний двор, направляясь вглубь усадьбы.
Проходя мимо низкорослых деревьев, они услышали стрекот цикад — громкий, навязчивый, неумолкающий. От жары и шума Бо Цинцин почувствовала, как по лбу стекают капли пота.
«Всё из-за этой проклятой системы! — мысленно ворчала она. — Заставляет выполнять такие мерзкие задания… Иначе бы я сюда и не пошла, дожидаясь начала сцены».
Она одной рукой уперлась в бок, другой принялась энергично обмахиваться длинным рукавом, совершенно забыв о том, как должна вести себя принцесса.
Сюйэр огляделась и тихонько кашлянула:
— Принцесса, следите за осанкой. Кажется, там кто-то есть.
Бо Цинцин опустила рукав и посмотрела туда, куда указывала Сюйэр. За деревьями стояли двое мужчин. Сквозь листву на них падали пятна света. Шэнь Сяньюй, высокий и статный, катил инвалидное кресло, в котором сидел другой мужчина.
Тот был с мягкими чертами лица, красив и благороден, тихо беседуя с Шэнь Сяньюем.
Это и был Гу Вэй Цин — персонаж с трагичным сценарием второго плана. Читая книгу, она всегда считала автора жестоким.
[Задание №5: Просим пользователя отвлечь главного героя, чтобы обеспечить признание в любви между второстепенным героем и героиней.]
— Почему на этот раз задание системы стало таким конкретным? — спросила она вслух.
Как и ожидалось, система не ответила.
«Отвлечь главного героя…» — вспомнила она сюжет книги. В оригинале примерно в середине сборища Жань Июэ вызывали в задний сад, где Гу Вэй Цин признавался ей в чувствах. Шэнь Сяньюй случайно становился свидетелем этой сцены и, стоя вдалеке, мучительно колебался между другом и возлюбленной, что позже вызвало небольшую драму в их отношениях.
Теперь же система требовала от неё действовать иначе, не следуя сюжету дословно. Бо Цинцин заподозрила, что система, возможно, сломалась…
Она поправила пряди волос, прилипшие от пота ко лбу, и машинально перевела взгляд в другую сторону.
И тут заметила за другим деревом чью-то фигуру — невысокую, хрупкую, похожую на юношу.
Тот стоял спиной к ней, прячась за стволом, и смотрел в сторону Гу Вэй Цина и Шэнь Сяньюя.
— Юньнянь… — невольно вырвалось у неё.
Фигура, словно услышав, резко дёрнулась и с невероятной скоростью скрылась в глубине заброшенного двора.
— Принцесса, что случилось? — обеспокоенно спросила Сюйэр, заметив её странное выражение лица.
Бо Цинцин покачала головой:
— Ничего.
Она приняла этого человека за Юньняня, но как он мог оказаться здесь? Просто показалось. Она горько усмехнулась и больше ничего не сказала.
Однако этот короткий звук привлёк внимание Шэнь Сяньюя. Он заметил её и направился в её сторону, катя кресло Гу Вэй Цина.
Бо Цинцин на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки и шагнула навстречу с улыбкой:
— Молодой господин Шэнь, господин Гу.
Гу Вэй Цин не мог встать, но вежливо кивнул в ответ.
Шэнь Сяньюй спросил:
— Принцесса, вы сегодня тоже пришли? Не заблудились ли?
Он дал ей удобный повод, чтобы не объяснять, почему она оказалась в заднем дворе и подслушивала их разговор.
Она почесала затылок и неловко улыбнулась:
— Именно так, именно так.
— Тогда позвольте мне проводить вас, — сказал Шэнь Сяньюй, взглянув на Гу Вэй Цина. — Время подошло, гости, должно быть, уже собрались. Вэй Цин, пойдём и мы в передний двор?
Гу Вэй Цин кивнул в знак согласия. Его улыбка была тёплой, как весенний ветерок.
— Хорошо, — сказала Бо Цинцин, и они направились вперёд.
На самом деле передний и задний дворы разделяли всего несколько десятков шагов. Если бы она действительно заблудилась, это было бы просто позором.
Как только Гу Вэй Цин появился во дворе, к нему тут же подошли несколько юношей из знатных семей, окружив его приветствиями. Похоже, это были детские друзья, с которыми он поддерживал тёплые отношения. Шэнь Сяньюй тоже присоединился к разговору, заботливо присматривая за другом.
Вдруг он замер, взгляд его упал на кого-то в толпе, и в глазах мелькнула лёгкая грусть.
Жань Июэ вошла во двор и сразу заметила Шэнь Сяньюя. Но сегодня он, казалось, был чем-то озабочен. В тот миг, когда их глаза встретились, он поспешно отвёл взгляд, будто боясь смотреть на неё.
Она не поняла причины и лишь опустила ресницы, будто ранимые крылья бабочки дрогнули от боли.
Бо Цинцин, перемешавшись среди гостей, ничего не заметила из происходящего между главными героями — её внимание привлекли угощения. Она с удовольствием наслаждалась пирожными и чаем, полностью погрузившись в удовольствие от еды.
— Цинцин, ты тоже здесь, — сказала Жань Июэ, подходя к ней.
Бо Цинцин помахала ей рукой:
— Сестра Жань, ты тоже пришла!
— Да, — кивнула та. — Господин Гу прислал мне приглашение. Мы знакомы с детства, отказаться было нельзя.
— Понятно, — пробормотала Бо Цинцин, думая про себя, что только она одна пришла сюда без всяких связей — ни родства, ни дружбы, ни старых знакомств…
Но, к счастью, она привыкла не стесняться. Пока она сама не чувствует неловкости, неловко будет другим.
Она поболтала с Жань Июэ о повседневных делах, пока юноши не организовали небольшие игры: сочинение стихов, разгадывание загадок, рассматривание картин и каллиграфии. Девушки собрались в кружки, хвастаясь вышивкой или обсуждая дорогие помады.
Каждый нашёл себе занятие. Вскоре Жань Июэ тоже позвали несколько знакомых девушек. Та извиняющимся взглядом посмотрела на Бо Цинцин, явно чувствуя неловкость.
Бо Цинцин махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.
Неудивительно: она ведь современный человек, да ещё и принцесса из пограничного Дунху — грубоватая, по мнению столичной знати. У неё нет изысканного образования, и она совершенно не разбирается в этих изящных древних искусствах. Хотя в своём мире она получила университетское образование, последние годы превратилась в настоящую «ленивую рыбу». Между ней и этими аристократами всегда будет невидимая, но прочная стена.
В итоге она осталась одна, продолжая наслаждаться пирожными, и даже почувствовала облегчение — не нужно притворяться, что она вписывается туда, куда ей не место.
Гости пили вино, пили чай, и спустя несколько часов половина из них уже разошлась.
Гу Вэй Цин уехал в задний двор отдохнуть. Он и Шэнь Сяньюй обменялись взглядами. Тот на мгновение замер, но потом кивнул.
http://bllate.org/book/5523/541884
Готово:
