На нём была лишь невесомая белоснежная шёлковая рубашка, небрежно накинутая так, что обширный участок груди оставался открытым — кожа сияла чистотой безупречного бархатистого нефрита. Пояс болтался на тонкой талии, завязанный наспех. Он собрал свои густые чёрные волосы, и кончики их всё ещё блестели от мелких капель воды.
— Ты меня искала? — спросил он. Глаза его, окутанные лёгкой дымкой после ванны, сияли невинной чистотой.
— Ага, — машинально кивнула она. В голове Бо Цинцин мелькнула одна-единственная мысль: «Богиня красоты явилась из ванны!» Она тут же резко отвернулась, чтобы не смотреть на него, и даже потрогала нос — вдруг хлынет кровь? Это было бы ужасно неловко.
Он подошёл ближе, поправил сползающую рубашку и нарочито наивно спросил:
— Цинцин, почему ты так нервничаешь?
— Нисколько, — неловко соврала она, про себя добавив: «Сам прекрасно знаешь, почему!»
Он тихо рассмеялся, будто полностью проник в её мысли.
Использует красоту как приманку… Фу, какой зелёный чай! Но, к сожалению, она снова попалась на его удочку.
— Ты ведь пришла ко мне не просто так? — сменила она тему.
Он надел чистую белую накидку и, медленно застёгивая её, спросил:
— Письмо тебе передала Ляньнянь. Ты ведь обещала выкупить мне свободу. Это обещание ещё в силе?
— Конечно! — кивнула она, не понимая, к чему он клонит, и задала главный вопрос: — Неужели… ты подешевел?!
Миньюэ на мгновение замолчал, затем улыбнулся, глядя на её сосредоточенное лицо.
Она начала загибать пальцы, подсчитывая: если цена упала, то ей нужно… Ах, ладно, всё равно, скорее всего, не потянет…
— Ты… сколько процентов скидки даёшь? — спросила она, широко распахнув глаза.
Он не ответил, а лишь рассмеялся.
— Цинцин, об этом тебе лучше спросить у тётушки Лянь.
Действительно, Ляньнянь управляла ценами на выкуп в Хуэйсянлоу. Бо Цинцин кивнула и, плотно прикрыв за собой дверь, быстро сбежала вниз по деревянной лестнице.
— Тётушка Лянь, мне нужно кое о чём спросить! — запыхавшись, она подбежала к хозяйке.
— Спрашивай, дитя, — мягко подняла её Ляньнянь и аккуратно вытерла пот со лба девушки шёлковым платком.
— Цена на выкуп Миньюэ… снизилась?
Ляньнянь прикрыла лицо веером и улыбнулась, убирая платок:
— Да, это так.
— И сколько теперь?
Ляньнянь подняла руку, и нефритовый браслет скользнул по её предплечью. Она раскрыла пять пальцев.
— Пятьдесят тысяч лянов?! — воскликнула Бо Цинцин. Не так уж и дёшево…
Ляньнянь покачала головой, всё ещё улыбаясь.
— Пять тысяч?
Хозяйка снова отрицательно мотнула головой. Пять тысяч — это всё ещё дорого.
— Пятьсот?
Та продолжала молча качать головой.
— Пятьдесят?
Ляньнянь снова отрицательно махнула веером и лёгким щелчком по лбу заставила девушку угадывать дальше.
— Пять лянов?! — у неё уже не осталось вариантов.
Только теперь Ляньнянь кивнула:
— Если выкупаешь Миньюэ именно ты, то сейчас достаточно пяти лянов.
Бо Цинцин шагнула вперёд и схватила её за руки. Отлично! Такая скидка — и ей даже не придётся трогать приданое или свадебные подарки! Больше она никогда не будет жаловаться, что Миньюэ слишком дорог!
— Вы в Хуэйсянлоу серьёзно ведёте такие сделки? — спросила она, не разбираясь в торговле, но чувствуя, что это явно убыточная для заведения операция.
— Ах… — Ляньнянь несколько раз помахала веером и вздохнула с сожалением. — Мы ведь маленький бизнес ведём. Миньюэ… совсем не рвётся вперёд. Да, он красив, но других гостей не удерживает. А с тех пор как ты появилась, он смотрит только на тебя.
Её взгляд переместился на Бо Цинцин:
— Он уже не юн, да и в Хуэйсянлоу больше не хочет оставаться. Теперь к нему почти никто не ходит. Через пару лет, глядишь, совсем забудут. Поэтому решили продать тебе за бесценок.
С этими словами она сжала руку девушки. Бо Цинцин подумала, что причины звучат вполне логично.
Она вытащила из кошелька пять лянов и передала их Ляньнянь, которая тут же вручила ей документ о продаже Миньюэ:
— Ты его единственная гостья. Пожалуйста, хорошо к нему относись.
Бо Цинцин кивнула, пообещав, что обязательно обеспечит Миньюэ хорошую жизнь.
Таким образом, она легко и непринуждённо выкупила ему свободу.
— Девушка, раз уж человек выкуплен, его нужно забирать. В Хуэйсянлоу ему больше задерживаться не положено, — напомнила Ляньнянь.
— Поняла, — ответила она и снова поднялась наверх.
Войдя в комнату Миньюэ, она замахала перед ним документом и радостно объявила:
— Миньюэ, я выкупила твою свободу!
Он сидел на круглом табурете и собирался играть на цитре. Медленно подняв голову, он увидел, что его чёрные волосы почти высохли.
— С этого момента ты свободен, — сказала она, положив документ на инструмент.
Он бегло взглянул на бумагу, приподнял бровь, но не выказал особой радости, лишь улыбнулся, как всегда:
— Благодарю тебя, Цинцин. Теперь Миньюэ принадлежит тебе и полностью подчиняется твоей воле.
— Вовсе нет! — замахала она руками. — Ты не обязан быть моим. Ты свободный человек — можешь идти, куда хочешь, делать что угодно.
Он жалобно произнёс:
— Мне некуда идти. Придётся просить у Цинцин приюта.
— …Ладно, — подумав, она согласилась. Миньюэ пока не имеет профессии и, скорее всего, действительно негде жить. — Собирайся, пока поживёшь со мной во дворце для гостей.
— Хорошо, — тихо улыбнулся он, и его глаза засияли, словно звёзды в ночи.
Она ждала его внизу, но прошло совсем немного времени, и Миньюэ уже спустился — без единой вещи, только сам.
— А вещи? — удивлённо спросила она.
Он развел руками:
— У Миньюэ ничего нет. Я ухожу с пустыми руками. Всё остальное принадлежит Хуэйсянлоу.
— … — Она не нашлась, что ответить. Получается, он отработал годы и уходит «чистым», как будто ничего и не заработал? Какой бедняга!
Взгляд Бо Цинцин наполнился сочувствием — она смотрела на него как на несчастного наёмного работника.
— Цинцин, пойдём, — сказал он, первым забираясь в карету и протягивая ей руку.
Она тоже села внутрь и, собравшись с мыслями, сказала:
— Юэюэ, если… тебе будет тяжело с деньгами, можешь сразу ко мне обращаться.
Он приподнял бровь и мягко улыбнулся:
— Цинцин, не волнуйся. Я сам себя прокормлю. Не стану же я зависеть от тебя?
— Ах, не стесняйся! У меня места полно — еда, питьё, кровать — всё обеспечу!
Он прикрыл ей рот платком и, наклонившись к самому уху, прошептал:
— Цинцин, хватит уже говорить об этом.
Она послушно замолчала, думая про себя: «Миньюэ явно стесняется. Раз его продают за пять лянов, значит, дела у него совсем плохи…»
Её взгляд стал ещё более сочувствующим…
Когда они добрались до гостевого дворца, уже стемнело.
Бо Цинцин стояла у двери и размышляла, какую комнату отдать Миньюэ — она ведь не знала его привычек.
— Юэюэ, в какой комнате хочешь жить? Сейчас всё приберу, — спросила она.
Он приподнял уголки глаз, в них заиграла волна нежности, и указал на светлую комнату:
— Я останусь здесь.
— Но… — Это была её собственная комната! Ладно, придётся освободить её для него.
— Хорошо, — сказала она и направилась внутрь, чтобы собрать свои вещи.
Он последовал за ней и, схватив за рукав, спросил:
— Куда ты?
— Перенесу вещи, чтобы ты мог здесь жить.
Он покачал головой и тихо рассмеялся:
— Цинцин, я имел в виду — жить вместе с тобой в одной комнате.
— А?! — Она покраснела до корней волос, её губы стали похожи на сочную вишню.
Он провёл пальцами по её прядям, моргнул и уверенно сказал:
— Ночью мне холодно, и я боюсь темноты. Нужен кто-то рядом.
— …
— Ещё я не могу спать на незнакомой постели, — добавил он, снова моргнув.
— Но здесь тебе все постели незнакомы… — Она подняла на него глаза, совершенно не веря его словам.
— Здесь мне не важна постель. Мне важна ты, — улыбнулся он. — Где бы ты ни спала — туда и я лягу.
— …Нет! — громко возразила она.
Он тут же достал платок, изобразил жалкое выражение лица и начал притворно вытирать слёзы:
— Я одинок и несчастен… Цинцин теперь и меня бросает.
— … — Какой же зелёный чай! Она решила больше не поддаваться на его старые уловки и отвела взгляд.
Это вопрос принципа! Как могут незамужняя девушка и мужчина спать в одной постели? В храме — ещё куда ни шло, но здесь, в столице, это вызовет пересуды: «Принцесса Дунху держит у себя красивого мальчика!»
Увидев, что она непреклонна, он мгновенно убрал платок — на лице ни единой слезинки. Его выражение изменилось, уголки губ дернулись в хитрой улыбке:
— Ладно, Цинцин, уходи. Но куда бы ты ни легла спать, ночью я всё равно приду и лягу рядом с тобой.
Чёрт возьми!! На его лице прямо написано: «Наглец». С ним она совершенно бессильна.
Она бросила собирать вещи и сдалась:
— Ладно, спи.
— Цинцин, ты так добра, — улыбнулся он.
Его улыбка расцвела во всю ширь, глаза сияли, словно в них отражался ночной звёздный свет — настолько прекрасно, что захватывало дух.
Она упрямо не смотрела на него. Каждый раз, когда он так улыбался, её сердце начинало бешено колотиться, и она теряла всякую способность думать.
Она признавалась себе: она просто трусиха.
Перед красотой она не имела ни капли стойкости. Да, она просто жаждала его красоты!
Палящее солнце, неумолкающий стрекот цикад. В этом году лето пришло жаркое и сухое — знойный ветер с юга пронёсся по землям Дарона.
Бо Цинцин вышла из паланкина и, сделав несколько шагов, пошатнулась от усталости в ногах и талии.
— Принцесса, позвольте поддержать вас, — Сюйэр подхватила её под руку, бросив на неё подозрительный взгляд.
Говорят, несколько дней назад принцесса выкупила из Хуэйсянлоу молодого мужчину, и с тех пор он каждую ночь проводит в её комнате.
Хотя в Дунху нравы свободны, но всё же не до такой степени! Сюйэр смотрела на то, как принцесса с трудом передвигается, и думала: «Неужели они совсем не знают меры?»
Бо Цинцин заметила её странный взгляд и поспешила объяснить:
— Сюйэр, всё не так, как ты думаешь. Просто сегодня утром я упала с кровати.
За последние дни, хоть они и спали в одной постели, ничего не происходило. Каждую ночь она клала между ними одеяло, но к утру неизменно оказывалась в его объятиях, а одеяло таинственным образом оказывалось на полу.
Она потрогала нос, подозревая, что дело в её плохой привычке спать.
Прошлой ночью она долго размышляла и решила: сегодня будет спать на полу. Несмотря на все уговоры Миньюэ, она упорно отказывалась подниматься на кровать.
Но утром, открыв глаза, обнаружила себя снова в его руках, голова покоилась у него на шее. Всё тело болело, и если бы одежда была в порядке, она бы подумала, что они сражались триста раундов.
Он невинно объяснил:
— Это ты сама во сне забралась обратно.
Она тогда только и смогла ответить: «…» Ха! Веришь ты ему, дура!
Сюйэр смотрела на неё с недоверием — явно подозревала, что между принцессой и красивым юношей что-то происходит…
Бо Цинцин неловко улыбнулась и отвела взгляд, решив про себя: сегодня ночью, что бы ни случилось, она выгонит его в другую комнату! А если не получится — сама уйдёт спать куда-нибудь ещё!
— Прошу остановиться! — у ворот дома Гу двое крепких стражников преградили ей путь. — Предъявите приглашение.
Она кивнула Сюйэр, и та подала приглашение.
Его прислал несколько дней назад старший сын рода Гу, Гу Вэй Цин, сказав, что, мол, прошли годы разлуки, и пусть молодёжь столицы соберётся у них. Её пригласили скорее для проформы.
Гу Вэй Цин и Шэнь Сяньюй были как братья, да и со многими молодыми господами столицы поддерживал тёплые отношения.
Правда, Шэнь Сяньюй родился в Нинчжоу, но теперь заперт в столице; а Гу Вэй Цин, напротив, родился в столице, но вынужден ехать на северо-запад вслед за отцом.
Бо Цинцин вздохнула: судьба главного героя и второго плана действительно противоположна.
http://bllate.org/book/5523/541883
Готово:
