Служанка подошла из заднего двора и что-то тихо шепнула Жань Июэ. Та кивнула в знак согласия и последовала за ней.
Шэнь Сяньюй, стоявший позади, невольно сжал кулаки за спиной. Внутренний голос увещевал его остановиться, но тело уже шагнуло вперёд — движимое инстинктивной тревогой.
Бо Цинцин сидела в углу переднего двора и, увидев, как действуют главные герои, сразу всё поняла.
Она отложила пирожное и стряхнула крошки с ладоней:
— Сюйэр, нам нужно остановить Шэнь Сяньюя.
— А? — недоумённо переспросила Сюйэр. — Зачем останавливать сына маркиза Шэня?
Не отвечая, Бо Цинцин взяла её под руку и быстро подбежала к Шэнь Сяньюю.
— Принцесса, что случилось? — спросил он, слегка удивлённый. Его тёмные глаза, до этого сосредоточенные, мгновенно рассеялись.
Бо Цинцин некоторое время переводила взгляд туда-сюда, лихорадочно соображая, как его задержать, и вдруг схватила ближайшее блюдо с пирожными:
— Старший брат Шэнь, хочешь пирожное?
Про себя она чуть не ударила себя — какая же глупая отговорка!
— Нет, благодарю вас, принцесса, — рассеянно ответил он, глядя поверх её головы: Жань Июэ уже скрылась в заднем дворе.
— Господин Шэнь, — в этот самый момент робко окликнула его девушка в розовом шёлковом платье.
Бо Цинцин узнала её — младшую дочь заместителя министра Чэня, которую она видела на охоте. Девушка давно тайно влюблена в Шэнь Сяньюя.
Бо Цинцин мгновенно сообразила и, не церемонясь с этикетом, подтолкнула барышню прямо перед Шэнь Сяньюем:
— Младшая госпожа Чэнь, похоже, хочет что-то сказать старшему брату Шэню.
Девушка испуганно пискнула и, залившись краской, не могла поднять глаз, но её фигура теперь преграждала путь Шэнь Сяньюю.
Как говорится: мужчину страшнее всего — настойчивость, женщину — упорство.
Шэнь Сяньюй, человек чести и благородства, никак не мог грубо отстранить девушку, явно собирающуюся признаться в чувствах. На это уйдёт время.
Бо Цинцин отступила на несколько шагов и потянула Сюйэр к заднему двору.
— Принцесса, а теперь куда мы? — запыхавшись, спросила Сюйэр.
— Подожди здесь, — обернулась к ней Бо Цинцин. — Я загляну во двор и тут же вернусь.
Сюйэр послушно кивнула и осталась ждать под старым деревом в заднем дворе.
Бо Цинцин перелезла через перила и, прижавшись к западному крылу дома, прислушалась — но ничего не услышала. Значит, всё происходит в восточном крыле. Она обошла здание сзади, прижалась к стене и, сгорбившись, выглядела до смешного нелепо — словно обезьяна с больными суставами.
Кажется, она уловила шёпот. Следуя за звуком, она продолжала красться вдоль стены, не глядя вперёд, и вдруг лбом столкнулась с кем-то.
Два твёрдых черепа ударились с силой, и перед глазами у неё заплясали звёзды. Она едва не вскрикнула «ой!», но, подняв взгляд, чуть не выдала себя снова.
Юньнянь!
Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но Юньнянь мгновенно зажал ей рот ладонью.
Она смотрела на него с изумлением — глаза вопрошали: как ты здесь оказался?
Юньнянь лишь слегка прикусил губу, отвёл взгляд и снова прислушался к голосам за стеной. Его мягкие волосы касались стены и непослушно торчали вверх.
* * *
Служанка провела Жань Июэ в комнату в восточном крыле заднего двора. Та замедлила шаг и вошла внутрь.
Служанка перед этим шепнула ей:
— После стольких лет разлуки молодой господин Гу желает побыть с вами наедине.
Сначала она не собиралась соглашаться, но и отказать не нашла повода — и пошла за ней.
Гу Вэй Цин сидел в комнате. Увидев её, он медленно развернул инвалидное кресло и окликнул:
— Нуаньнуань.
«Нуаньнуань» — так звали её в детстве. После совершеннолетия никто больше не называл её этим именем.
На мгновение она растерялась и не ответила сразу. Оправившись, она сухо произнесла:
— Господин Гу.
Это «господин Гу» ударило Гу Вэй Цина, словно боевой топор с северной границы — в сердце вонзилась острая боль. Что-то изменилось. Лёд сковал всё, и теперь не растопить его, не растаять.
Он слабо улыбнулся:
— Сегодня я, Вэй Цин, осмелился пригласить вас. Прошу простить мою дерзость.
Жань Июэ опустила глаза и не поднимала на него взгляда. Её белые пальцы незаметно сжали платок.
— Ничего, — тихо ответила она.
Между ними воцарилось долгое молчание. Говорить было не о чем.
Перед ним стояла та самая живая и весёлая девочка из прошлого. Её черты лица не изменились, разве что стала ещё изящнее и прекраснее. Но он чувствовал: пропасть между ними за годы ожидания выросла до непреодолимой высоты. Он жаждал прорваться сквозь неё.
— Как ты жила все эти годы? — спросил он.
Она ответила с прежней отстранённостью:
— У Июэ всё хорошо.
Снова наступила тишина. Она по-прежнему не смотрела на него и не переводила взгляд на его инвалидное кресло — лишь на вышитые цветы на своих туфлях, растерянно ожидая, когда он закончит этот неловкий разговор.
Все эти годы она не переставала думать о том самом Гу-гэге. Когда он был рядом, он был добр к ней и подарил ей самые светлые времена. Но после его отъезда Жань Цзинцзин, завидуя её связи с Гу-гэем, стала изощрённо мучить её — порой даже страшнее, чем когда толкнула в озеро.
Ей было всего несколько лет, и она чуть не лишилась жизни. Тот Гу-гэ, что сиял для неё, как далёкая звезда, уже уехал на северо-запад. Она могла лишь хранить его в сердце, ожидая возвращения.
Потом пришла весть, что он пал от рук западных варваров и лишился обеих ног. Жань Цзинцзин с торжеством насмехалась над ней. Жань Июэ отчаянно хотела поехать на северо-запад, чтобы увидеть Гу-гэ, но как она могла? Она даже не могла выйти за ворота герцогского дома.
Гу Вэй Цин был единственной надеждой её детства. Она даже мечтала сбежать от старшей сестры и мачехи. Но когда она узнала, что Гу-гэ больше не вернётся, её сердце окончательно остыло.
Воспоминания о Гу-гэ всегда сопровождались бесконечными мучениями от Жань Цзинцзин. Это были тяжёлые воспоминания, которых она боялась и избегала.
Она закрыла глаза, позволяя прошлому вновь охватить её. Боль, словно шёлковая нить, обвила душу, и она невольно задрожала.
— Господин Гу, мне пора. Я ухожу, — произнесла она, и в голосе прозвучала дрожь. Теперь у неё есть Шэнь Сяньюй. Прошлое нужно оставить в прошлом.
Глядя на её уходящую спину, Гу Вэй Цин горько усмехнулся. Его брови и глаза остались спокойными — он давно знал, что его чувства не найдут отклика.
Но он не ожидал, что Нуаньнуань будет так резко отстраняться от него. Он даже не успел сказать «я люблю тебя», а она уже в панике бежала прочь.
Он хотел рассказать ей, как сильно скучал по ней. Что его величайшим сожалением в короткой жизни стало то, что он не увёз её с собой.
Он закрыл глаза. На губах ещё играла та же спокойная улыбка. Неосознанно он вспомнил один детский эпизод.
— Гу-гэ такой добрый. Когда вырасту, я могу выйти за тебя замуж?
— Конечно. Но я сам приду к тебе домой свататься. Нуаньнуань, ты должна ждать меня.
— Хорошо, Нуаньнуань будет всегда ждать Гу-гэ.
Он сказал ей ждать. Но в итоге не сдержал обещания — не пришёл за ней со сватами.
Гу Вэй Цин открыл глаза. По щеке скатилась слеза и упала на его бесчувственные ноги. Он смотрел на них, оцепенев.
Парализованные ноги, инвалидность... Гу Вэй Цин, сын полководца, теперь не может даже натянуть тетиву лука. Какое право у него защищать её?
* * *
[Звонок! Поздравляем, вы выполнили задание пять и получили 500 очков. Текущий баланс: 1800. Продолжайте в том же духе! Наберите 3000 очков, чтобы получить особый бонус.]
Бо Цинцин, прислонившись к стене и выслушав всё, почему-то почувствовала горечь — горше, чем чай халир.
Особенно потому, что она, обладая «взглядом свыше», читала всю книгу целиком. Она понимала страдания обеих сторон. Возможно, всё дело в несчастливом стечении обстоятельств.
Она вспомнила слова Сюй Жожуй:
— Если полюбишь кого-то — не медли. Люби сейчас.
Ведь никто не знает, как повернёт судьба в следующий миг: быть может, вы окажетесь рядом, а может — навсегда потеряете друг друга или постепенно забудете.
Юньнянь молча смотрел на её задумчивое лицо. Он что-то понял, но не до конца.
Она бросила на него взгляд и подумала: тебе всего тринадцать-четырнадцать — ты не поймёшь. Я просто погрузилась в самый мучительный момент этой истории и не могу вырваться.
Она схватила его за рукав и отвела подальше, прежде чем спросила:
— Как ты здесь оказался?
Последние дни она не могла найти ни его, ни его деда. Неужели Юньнянь уже вернулся в род Гу?
Юньнянь снова прикусил губу, избегая её взгляда, и не ответил.
— Ты действительно вернулся в род Гу? — спросила она.
Он покачал головой, скупой на слова:
— Нет.
— Тогда зачем ты пришёл в дом Гу?
На этот вопрос он не мог ответить. Он не мог признаться, что пробрался в род Гу, чтобы подглядывать за своим сводным старшим братом Гу Вэй Цином.
С детства он слышал о подвигах Гу Вэй Цина: вундеркинд, знаток военного дела, одарённый воин. Все говорили: «У орла не бывает воробьиных птенцов». Сын великого полководца Гу непременно превзойдёт отца.
Гу Вэй Цин, выросший под овации, оправдал ожидания. Но однажды враги подло подстроили ему падение. Однако даже сидя в инвалидном кресле, он управлял тысячами войск и одерживал победы. Юньнянь восхищался им.
До того, как узнал правду о своём происхождении, Юньнянь видел в Гу Вэй Цине недосягаемую звезду.
Он не хотел признаваться Бо Цинцин, что его действия — это попытка приблизиться к своей звезде. Он одновременно восхищался и завидовал Гу Вэй Цину. Ему было больно от мысли, что его старший брат — именно этот человек, а он сам — лишь жалкий младший брат.
— Не хочешь — не говори, — сказала Бо Цинцин, глядя в его глаза, но так и не сумев прочесть в них ответа.
Но Юньнянь, встретившись с её чистым взглядом, вдруг смутился. Лицо его оставалось бесстрастным, но сердце забилось, как барабан.
Он наспех выдумал отговорку и отвёл глаза:
— Ничего такого. Просто заблудился.
Бо Цинцин усмехнулась. Этот мальчишка даже врать не умеет — не придумал ничего правдоподобного!
Но он явно избегал дальнейших расспросов. Ладно, не будем его мучить.
Она сменила тему:
— Где ты живёшь последние дни? Я заходила в переулок Юнинин — вы уже съехали.
На этот вопрос он мог ответить, но почему они переехали — сам не знал. Он лишь видел группу людей в чёрном, которые перевезли его и деда в просторный двор. И ещё видел одного мужчину...
При этой мысли он плотно сжал губы.
— Скажешь мне? — мягко спросила она.
Юньнянь чуть приподнял веки, кивнул, но тут же покачал головой.
— У тебя какие-то трудности? — продолжила она.
На этот раз он просто отрицательно мотнул головой.
— Раз ничего особенного, тогда проводи меня к своему деду, — сказала она.
Он долго колебался. Бо Цинцин терпеливо ждала ответа — и, к счастью, дождалась.
— Я могу отвести тебя, — наконец произнёс он, — но не шуми и не говори громко.
Если тот человек услышит... Он нахмурился. Дело станет сложным.
— Хорошо, — серьёзно ответила она.
* * *
Жань Июэ вернулась в передний двор, всё ещё сжимая платок — ладони её были влажными от пота.
Внутри звучал голос, обвиняющий её в жестокости: «Гу Вэй Цин болен, редко бывает в столице. Жань Июэ, как ты могла так грубо ранить его...»
Её чёрные глаза наполнились слезами, и крупные капли одна за другой упали на землю. Она быстро повернулась и стала вытирать их платком.
Она чётко понимала: её чувства к нему — не те. Детские воспоминания — лишь маленькая шкатулка в сердце, покрытая пылью времени. Их не стоит трогать.
Вдруг чья-то рука сжала её запястье. Грубые мозолистые пальцы нежно коснулись её нежной кожи. Она ещё не подняла глаз, как уже оказалась в крепких объятиях.
Чётко очерченный подбородок Шэнь Сяньюя опустился ей на макушку. Он молчал, лишь мягко похлопывал её по плечу.
— Не плачь, — тихо прошептал он.
Она прижалась лицом к его груди, всхлипывая и закрывая глаза. Спустя некоторое время слёзы высохли, и она отстранилась.
Он, приняв её отталкивание за знак, что она плакала от радости встречи с Гу Вэй Цином, тоже отвёл руку.
Горько усмехнувшись, он спросил:
— Вы уже виделись с Вэй Цином?
— Да, — тихо ответила она, голос дрожал от слёз.
— Обещание, данное тебе ранее... можно считать недействительным, — сказал он, и в конце фразы прозвучала глубокая горечь. — Если вы с ним...
Жань Июэ резко подняла голову, нахмурив тонкие брови:
— Ты думаешь, Жань Июэ даёт обещания бездумно? Клятва, однажды произнесённая, не имеет обратного хода. Разве ты не понимаешь?
http://bllate.org/book/5523/541885
Готово:
