Блюдо на зелёно-глазурованном фарфоровом подносе, хоть и уступало в изысканности и вкусе тому, что готовила Жань Июэ, всё же оказалось довольно аппетитным. Бо Цинцин съела его целиком и почувствовала во рту сухость. Подняв со стола чашу из сандалового дерева, она осушила её одним глотком.
— Кхе! Кхе-кхе! — закашлялась она, покраснев до корней волос. — Что это за чай… такой горький и солёный?
— Это восточнохуский чай халиэр, подаренный мне принцессой, — спокойно отпил Шэнь Сяньюй, ничуть не сморщившись. — Неужели принцесса так долго жила вдали от родины, что позабыла его вкус?
Бо Цинцин промолчала.
— В начале он действительно немного горьковат, — пояснила Жань Июэ, сделав крошечный глоток, — но потом во рту остаётся насыщенный аромат.
Видя, что оба без труда пьют этот напиток, Бо Цинцин не осталась в долгу и тоже отхлебнула. Горечь во рту стала ещё сильнее, язык будто вываливался наружу, и никакого послевкусия она не ощутила. Однако, переведя дух, она улыбнулась:
— Возможно, я слишком долго отсутствовала на родине. Сейчас, вспоминая вкус этого чая, начинаю скучать по Дунху.
Сказав это, она чуть не расплакалась от горечи и принялась изображать глубокую тоску по дому. На самом деле в голове у неё мелькали образы современного мегаполиса, и ей отчаянно захотелось сладкого, приторного молочного чая.
Шэнь Сяньюй, увидев её жалостливый вид, словно сам почувствовал эту тоску. Он медленно произнёс:
— Принцесса вышла замуж в чужую страну, неся на себе бремя дипломатического брака. Мы с вами — два одиноких изгнанника в этом мире.
Бо Цинцин кивала, мысленно возражая: «Ты ведь не выходишь замуж и не участвуешь в политическом браке — при чём тут ты?»
— С восьми лет я живу в столице и больше не возвращался в родной Нинчжоу, — продолжал он. — Мои родители несут службу там, и лишь раз в несколько лет могут приехать в столицу. Я встречался с ними считаные разы.
Он посмотрел на Жань Июэ и добавил:
— Хотя я и наследный сын, мне часто завидовал детям чиновников, которые живут вместе с родителями. Даже простые горожане могут наслаждаться этим. Только я — нет. Мой отец — князь Шэнь, он и генерал Гу стоят на страже юго-западных и северо-западных рубежей Дарона. Они — нерушимые корни, вросшие в западные ворота государства, и обязаны защищать миллионы подданных Дарона.
— Дядя Гу на северо-западе… У Вэй Циня слабое здоровье, поэтому он может быть рядом с отцом. Иногда мне кажется: я готов принять любую болезнь, лишь бы вернуться в Нинчжоу.
Горько усмехнувшись, он сделал ещё глоток халиэра.
— Если пить этот чай регулярно, в горечи начинаешь ощущать сладость.
Они молча смотрели друг на друга. Жань Июэ, её прекрасные глаза полны сочувствия, впервые сама взяла его чашу. Их пальцы соприкоснулись — её тёплые ладони накрыли его прохладные пальцы, передавая тепло.
— Возьми кусочек сладкого пирожного, чтобы смягчить горечь, — сказала она, подавая ему лакомство.
Шэнь Сяньюй не взял пирожное. Вместо этого он сжал её нежную ладонь, крепко сжав в своей. Его глаза наполнились глубокой нежностью. Он встал и тихо произнёс:
— Июэ…
Жань Июэ дрогнула, её белые, изящные пальцы задрожали, и пирожное упало на землю, но она даже не заметила этого.
— Я пойду… переоденусь. Вернусь позже, — поспешно сказала Бо Цинцин, сообразив, что мешает, и быстро удалилась вместе со служанками Су Нин и Сюйэр.
В беседке остались только они двое.
Она растерялась, не зная, что делать, и не смела поднять на него глаза.
Шэнь Сяньюй смотрел на её нежный, чистый профиль и хриплым голосом сказал:
— Только что я говорил, что жду того, кто защитит цветок… На самом деле я уже давно его дождался.
— Просто рядом были другие, и я не мог прямо сказать. Хочу, чтобы ты знала: я ждал только тебя. Одной тебя мне достаточно.
Жань Июэ ошеломлённо посмотрела на него. Прозрачные слёзы, наконец, нашли, куда упасть. Она прикусила губу и прошептала:
— Но я всего лишь дочь маркиза от наложницы. Я не достойна тебя, наследного сына.
— А я всего лишь заложник в столице, лишённый реальной власти и возможностей, имеющий лишь пустой титул, — ответил он. — Я рассказал тебе обо всём, что со мной было.
— Если ты пойдёшь со мной, возможно, тебе придётся последовать примеру моей матери и уехать с отцом из роскошной столицы. Тебе предстоит многое перенести — жить в бедном Нинчжоу и охранять эту далёкую, забытую Богом часть Дарона.
— Теперь скажи: всё ещё считаешь, что не достойна меня?
Жань Июэ вытерла слёзы и покачала головой.
— Тогда… ты пойдёшь со мной? — нежно вытер он её слёзы и тихо спросил.
Когда он впервые увидел её, на улице был шумный базар. Старая лошадь торговца вдруг понесла и чуть не сбила её. Среди паникующей толпы он сразу заметил её, бросился вперёд, прикрыл её собой и остановил коня.
Увидев в своих объятиях испуганную, потную девушку с чистыми, благородными глазами, он почувствовал, как его сердце дрогнуло. С того мгновения он поклялся служить только ей. После бесчисленных встреч он лишь укрепился в своём выборе — он хотел только её.
Жань Июэ медленно подняла глаза и посмотрела в его глубокие зрачки. Твёрдо сказала:
— Если ты не отвергаешь меня, я никогда не оставлю тебя.
В следующее мгновение она оказалась в тёплых объятиях. Её ладони прижались к его широкой груди. Он крепко обнял её, зарывшись лицом в её волосы.
— Хорошо, — прошептал он хриплым голосом.
Он был безумно счастлив и мог только держать свою девушку, вдыхая тонкий аромат её волос. Она обняла его в ответ, слушая ровное и сильное биение его сердца, и успокоенно улыбнулась.
Они стояли так очень долго. Наконец, он отпустил её и пообещал:
— Как только мои родители приедут в столицу на Новый год, я попрошу их прийти в дом маркиза и сделать официальное предложение.
— Хорошо, — ответила она на этот раз.
— Влюблённые в конце концов соединяются узами, — тихо пробормотала Бо Цинцин, опершись на подоконник. После того как она ушла, управляющий Ван проводил её в этот небольшой дворик. Из окна комнаты открывался прекрасный вид на беседку.
[Поздравляем! Вы помогли главным героям признаться друг другу в чувствах. Получено 899 дополнительных очков. Текущий баланс: 999. Продолжайте в том же духе!]
— Ну и накормили же меня собачьим кормом, — усмехнулась она. Неожиданно для себя она ускорила развитие сюжета: в оригинальном романе герои признались друг другу лишь через год, после того как Шэнь Сяньюй возглавил поход против Западных земель и вернулся победителем. Но до этого произошло множество непредвиденных бед и испытаний…
Бо Цинцин вздохнула, вспомнив свою досаду после прочтения романа.
— Ваше высочество, обед готов. Наследный сын и госпожа Жань ждут вас за столом, — доложил управляющий Ван.
Бо Цинцин весело отмахнулась:
— Дядюшка Ван, я не пойду. У меня есть дела. — Она же теперь лишняя, как третий лишний. Её миссия «крыла» выполнена — пора уходить.
— Ваше высочество, если не спешите, давайте вместе хорошо пообедаем, — вошёл Шэнь Сяньюй, весь сияя от счастья.
Она замахала руками:
— Нет-нет, не надо!
— В таком случае, не стану вас задерживать, — сказал он, махнув рукой, чтобы управляющий и служанки вышли. Сам же остался и медленно достал из кармана письмо.
Бо Цинцин сразу узнала его — это было то самое письмо, которое она передала ему после ночной вылазки во дворец.
— Давно хотел спросить у принцессы: это вы передали мне это письмо и улики против Сюй Ляньи? — Он вынул из конверта записку.
Вот и настал момент разоблачения — полный социальный крах. Она сразу вспомнила свою глупую фразу: «Герой, это лишь мелочь. Прощай, странник!»
Именно эти слова. Она неловко улыбнулась:
— Просто мелочь, не стоящая внимания.
— Почему вы доверились именно мне? — спросил он.
«Потому что ты главный герой, свет праведности в романе», — хотела сказать она, но вместо этого произнесла:
— Всё государство Дарон страдает уже давно. Нынешний император развратен и глуп. Я увидела в вас благородство и ум и подумала: возможно, именно вы взойдёте на трон и восстановите порядок в Поднебесной!
Лицо Шэнь Сяньюя стало суровым:
— Принцесса, такие слова ни в коем случае нельзя произносить вслух. Я знаю, вы искренни и беспечны, но Шэнь Сяньюй не заслуживает такого доверия.
— Я понимаю. Никому не скажу, — серьёзно ответила она. — Все сыновья императора Дарона не способны стать мудрыми правителями. Третий принц полностью пал, а остальные ещё не набрали сил. Придворная обстановка крайне запутана.
— Наследный сын, а что, если Поднебесная перестанет носить имя Сюй? Разве это плохо?
Она бросила эти слова и мягко добавила:
— Ваши объединённые силы с кланом Гу — десятки тысяч элитных солдат. Дунху поддержит вас с севера. Разве это не весомый козырь?
Это был именно тот план, который Шэнь Сяньюй реализовал в конце романа: десятки тысяч войск штурмовали столицу и свергли Дарон, ставший пустой оболочкой. Шэнь Пу и Гу Чжунлинь охраняли северные и западные границы Дарона, их семьи веками дружили… Правда, в итоге командующие сменились.
Сейчас Шэнь Сяньюй, возможно, ещё не думал об этом, но она прямо заявила ему: в будущем Дунху окажет ему поддержку.
Шэнь Сяньюй пристально посмотрел на неё холодными, но проницательными глазами — его мнение о ней полностью изменилось:
— Принцесса знает гораздо больше, чем кажется. Но я, Шэнь, привязан к Нинчжоу и хочу лишь жить с Июэ обычной жизнью.
— Однако, если Поднебесная погрузится в хаос из-за рода Сюй и никто не сможет восстановить порядок, я обязательно встану на защиту страны. Я верен лишь мудрому правителю. Если такого нет — я сам стану им!
Его слова звучали твёрдо и решительно, словно удар колокола, отозвавшись в сердце Бо Цинцин. Она с облегчением ответила:
— Отлично! Как только вы дадите знак, Дунху непременно объединится с вами.
— Принцесса так доверяет мне… Я бесконечно благодарен, — поклонился он, потрясённый её дерзкими словами. — За это время, проведённое с вами, я убедился: вы уже не та девушка, которой были раньше.
— Шэнь-дагэ, я действительно изменилась. Больше не та восточнохуская принцесса, что гонялась за вами, как безумная, — сказала она с искренней улыбкой, лишённой всякой кокетливости.
— Изменения в вас начались не только после пира при дворе. С самого вашего приезда в Дарон вы сильно изменились, — заметил он.
«Вероятно, из-за этой проклятой системы. Даже ленивой рыбе приходится переворачиваться», — подумала она, но вслух сказала:
— Я лишь надеюсь, что вы с сестрой Жань скорее обретёте счастливый конец.
Она не святая и не обладает такой широкой душой, как Шэнь Сяньюй. Её единственная цель здесь — помочь главным героям дойти до финала, чтобы наконец вернуться домой.
— Благодарю вас, принцесса, — улыбнулся он и повернулся, чтобы уйти.
— Подождите… — окликнула она. — Вы обязательно должны остерегаться Западных земель, не позволяйте…
Дальше она вдруг не смогла вымолвить ни слова.
[Бип! Обнаружена попытка раскрыть сюжет. Уровень нарушения: жёлтый. Штраф: 500 очков. Текущий баланс: 499.]
— Остерегаться Западных земель от чего? — спросил он.
Бо Цинцин горько усмехнулась:
— В общем, просто будьте настороже в отношении Западных земель и южной части Нинчжоу.
Проклятая система! Не даёт раскрыть спойлеры!
Она лишь сокрушалась о только что потерянных очках…
Ранним утром следующего дня аптека «Шэньшаньтан» открылась, как обычно. Женщины, старики и дети толпились у входа, выстроившись в очередь на пульсовую диагностику.
— Лекарь Хэ, говорят, вы лучший врач в столице?
Третья в очереди девушка с ясными глазами и платьем из светло-зелёной ткани подошла к стойке, но руку не протянула.
— Не смею так утверждать. Я всего лишь врач, который двадцать лет ставит диагнозы по пульсу, — скромно улыбнулся Хэ Цэнь.
Бо Цинцин сказала:
— Сегодня я хочу, чтобы вы осмотрели одного человека. Подадут карету. Когда вам будет удобно?
Она вынула из рукава тяжёлый кошель и положила его перед ним.
Он мельком взглянул на него:
— Дождусь, пока осмотрю всех, кто уже пришёл.
— Хорошо.
Бо Цинцин отошла в сторону. Слуги аптеки закрыли дверь, не пустив новых пациентов. Внутри оставалось ещё человек пятнадцать в очереди.
Она зевнула — сегодня встала особенно рано. Ранее она расспросила о лучших врачах столицы и выбрала день, чтобы прийти сюда и встать в очередь.
Нужно найти хорошего врача для дедушки Юньняня. В последние дни она не раз наведывалась в Императорскую лечебницу, но так и не продвинулась в выполнении задания три и не видела Юньняня.
Прошёл больше часа. Хэ Цэнь опустил левую руку, выписал последнему пациенту рецепт и повернулся:
— Готов.
Бо Цинцин задумалась и не сразу ответила. Очнувшись, она резко встала и махнула нескольким слугам у двери:
— Отлично! Хайдилао, Сяолункань — подавайте карету! Едем в переулок Юнинин!
Переулок Юнинин? Хэ Цэнь нахмурился. Разве там не живут самые бедные люди? Но девушка была одета богато, денег у неё явно хватало… Он никак не мог понять, зачем ей вести его в такое место.
http://bllate.org/book/5523/541869
Готово:
