Такой приём — самый изящный и наносит удар врасплох. Внезапная смерть третьего принца, возможно, тоже дело рук этого человека. Более того, сам третий принц, вероятно, даже не знал, кто именно стал причиной его гибели!
Но встречала ли Бо Цинцин кого-то подобного при дворе — или хотя бы в этом обширном книжном мире?
— Принцесса, не сомневайся в своих догадках. Ты уже умеешь делать выводы, — прервал её размышления Гундэба. — Однако если однажды такой человек предстанет перед тобой, постарайся не вступать с ним в противостояние.
— Люди подобного рода чрезвычайно опасны, — добавил он, седина уже пробивалась у него на висках, и он говорил с глубокой серьёзностью.
Затем он стряхнул с блюда кожуру личи и завершил беседу:
— Личи из Дарона действительно превосходны. Осталось ещё немало — будем наслаждаться ими понемногу.
Бо Цинцин сидела в кресле и невольно поежилась. Если такой человек действительно существует, то этот книжный мир может быть перевёрнут им с ног на голову.
Значит, этот мир уже незаметно начал отклоняться от первоначального сюжета книги.
— Принцесса! Наконец-то я вас нашла! — задыхаясь, подбежала Сюйэр и протянула ей приглашение. — Вы всё время были вне дома, а тут пришло письмо с приглашением.
— Что такое?
— Приглашение от молодого господина Шэня. Он зовёт вас и вторую дочь маркиза Жаня на чай в Поместье Шэнь, чтобы полюбоваться весной, — Сюйэр раскрыла конверт, чтобы принцесса могла взглянуть.
Приглашение было скромным, без лишнего украшательства, но иероглифы на бумаге отличались изящной, свободной каллиграфией — сразу было видно, что письмо написал сам главный герой, Шэнь Сяньюй.
— Хорошо, — спокойно ответила она, принимая приглашение. За последние дни столько всего произошло — она и вправду забыла об этом.
* * *
Через несколько дней.
Весенний ветерок ласково колыхал занавески на паланкине, заставляя пассажирку чувствовать лёгкую дремоту. Волосы развевались в лучах весеннего солнца. Бо Цинцин провела рукой по непослушным прядям, аккуратно убирая их за ухо.
Паланкин мягко покачивался, и в такие спокойные дни возникало обманчивое ощущение, будто весь мир живёт в мире и согласии.
— Принцесса, заедем сначала в дом маркиза Жаня за госпожой Жань? — спросила Сюйэр, сидевшая рядом и наклонившаяся к ней.
Бо Цинцин кивнула. Конечно, нужно было заехать за Жань Июэ заранее — она же не собиралась быть третьей лишней на свидании.
Паланкин остановился у главных ворот резиденции маркиза Жаня. По обе стороны входа стояли каменные статуи мифических зверей, внушительные и величественные. Хотя дом первого ранга всё ещё сохранял былую роскошь, сейчас он выглядел куда более запущенным и унылым.
— Я принцесса из Дунху. Пришла повидать вторую дочь маркиза Жаня, — сказала она стражникам у ворот. Менее чем через четверть часа управляющий дома уже спешил к ней, чтобы проводить внутрь.
Жань Июэ жила в западном крыле, в довольно уединённых покоях. Пройдя мимо изящных резных деревянных окон, Бо Цинцин добралась до её спальни.
— Сестра Жань, ты готова? — весело окликнула она, входя в комнату.
Жань Июэ была одета в светло-розовое шёлковое платье, перевязанное бледным шарфом. Её черты лица отличались изысканной простотой; даже без косметики она была прекрасна, словно «чистый цветок лотоса, выросший из воды».
— Цинцин, помоги мне выбрать заколку для волос, — попросила она, беря её за руку и направляясь к туалетному столику.
Среди выложенных там заколок преобладали скромные и неброские. Взгляд Бо Цинцин упал на одну из нефритовых — и она на мгновение замерла, вспомнив ту самую белую нефритовую заколку.
Она так и не выбросила её. Именно потому, что на ней был вырезан лист можжевельника, она слабохарактерно спрятала её, постоянно напоминая себе, что обязательно вернёт.
— Может, лучше что-нибудь попроще? — неуверенно спросила Жань Июэ. Это была её первая официальная встреча с Шэнь Сяньюем, и она сильно нервничала — каждая деталь наряда требовала тщательного обдумывания.
Бо Цинцин выбрала из множества заколок ту, что была украшена подвесками в виде бабочки, и вставила её в причёску подруги:
— Сестра Жань, ты и без того прекрасна от природы — не стоит быть слишком скромной. Эта заколка выглядит благородно, но не вызывающе. Она идеально подходит к твоему сегодняшнему наряду.
Жань Июэ кивнула, смущённо улыбнувшись:
— Спасибо, Цинцин.
— Госпожа, всё готово, — вошла служанка с восьмиугольным красным лакированным ланчем.
— Хорошо, Цинцин, поехали, — сказала Жань Июэ, одной рукой взяв ланч, другой — крепко сжав руку подруги.
— Сестра Жань, а что внутри? — с улыбкой спросила Бо Цинцин.
Служанка тут же тихо вставила:
— Это маленькие пирожные к чаю. Госпожа сама их испекла. А ещё она сшила мешочек…
— Су Нин! — мягко оборвала её Жань Июэ, ещё больше покраснев.
Бо Цинцин подмигнула служанке, и они обменялись понимающими улыбками — как истинные фанатки, поддерживающие свою любимую парочку.
Проходя через главный зал, они вдруг услышали пронзительный крик:
— Убирайтесь все прочь! Я буду третьей принцессой! — голос был резким, но в нём слышалась отчаянная боль.
Затем последовал безумный хохот — дикий, несвязный, полный бессмысленной ярости.
— Эта мерзкая Жань Июэ! Как она осмеливается быть такой счастливой?! Это всё её вина! Я — законнорождённая дочь маркиза, а эта выродок наступила мне на горло! Я разорву её на куски! — кричала женщина, переходя на грязные ругательства и злобный смех.
Её голос, полный отчаяния и безумия, разносился по всему дому — любой мог это услышать.
Бо Цинцин быстро прикрыла уши Жань Июэ:
— Сестра Жань, не слушай. Она уже не в своём уме — её слова ничего не значат.
Жань Июэ крепче сжала ручку ланча, побледнев, но мягко улыбнулась:
— Пойдём, Цинцин.
— Она всегда была дерзкой и своенравной — отец и первая госпожа слишком её баловали, — тихо сказала она, опустив глаза, ресницы её дрожали, как крылья бабочки. — Она моя сестра, мы выросли под одним кровом. Мне искренне жаль, что с ней случилось такое. Но это её собственный выбор. Мы ничего не можем изменить. Для посторонних наш дом, возможно, стал предметом насмешек, но отец и мы, остальные, никогда не бросим её.
— Да, — прошептала Бо Цинцин. Жань Цзинцзин и вправду заслужила свою судьбу своими поступками, но, увидев её нынешнее состояние, невозможно было радоваться. Это вызывало лишь печаль и сочувствие.
В книге она продолжала вести себя вызывающе, причиняя огромные страдания Жань Июэ. В конце концов, её участь оказалась ничуть не лучше. Здесь, в этом мире, Бо Цинцин надеялась, что сестра проснётся раньше времени.
Они молча сели в паланкин. У каждой были свои мысли, и сердце Бо Цинцин было переполнено противоречивыми чувствами.
Она боялась злодеев и старалась защитить других от их козней — но когда эти злодеи получали по заслугам, радости не было. В её прежней жизни в современном мире всё было просто и спокойно; она, вероятно, прожила бы всю жизнь без ярких событий. А здесь она испытывала столько нового, чего раньше не могла даже представить.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорели три благовонные палочки, паланкин остановился у Поместья Шэнь.
Поместье Шэнь было тихим и почти пустым: его владелец, маркиз Шэнь Пу, вместе с супругой много лет служил на юго-западных границах Дарона и приезжал домой лишь раз в несколько лет. В столице оставался только их единственный сын, Шэнь Сяньюй.
Все уважительно называли его «молодым господином». Бо Цинцин знала из книги, что на самом деле он был заложником императора — его держали в столице, чтобы контролировать отца, маркиза Шэнь Пу.
— Вы прибыли. Молодой господин давно вас ожидает, — встретил их управляющий Ван, единственный человек, которому Шэнь Сяньюй доверял.
«Если ты не отвергнёшь меня — я никогда не покину тебя».
Поместье Шэнь было величественным и строгим, построенным в соответствии с придворными канонами. Передний двор поражал двойными карнизами и росписями на потолках. Задний же двор напоминал изящный сад в стиле Цзяннани: пруд с островком и павильоном, искусственные горки у ручья, древние деревья среди цветущих кустов.
Говорили, что весь этот сад создавала сама супруга маркиза Шэнь Пу, госпожа Ли Юаньхуа. Все знали, что маркиз Шэнь Пу был предан своей жене и никого другого не знал. В самом устройстве поместья чувствовалась его глубокая любовь.
— Сюда, пожалуйста, — слегка поклонился управляющий Ван и указал рукой.
К ним подошёл Шэнь Сяньюй. Сегодня он был одет в светло-голубую шелковую тунику с серебристым узором — совсем не похожую на его обычные тёмные наряды. Его черты лица казались мягче, а сам он — настоящим юношей из древней картины: элегантным, благородным и необычайно красивым.
— Госпожа Жань, принцесса, — учтиво поклонился он, и взгляд его невольно остановился на Жань Июэ.
— Молодой господин Шэнь, — ответила Жань Июэ, опустив глаза и сделав лёгкий реверанс. Она явно смущалась и не решалась поднять на него взгляд.
Бо Цинцин тоже поклонилась, а затем, стоя рядом с подругой, с удовольствием наблюдала, как они оба в светлых, нежных одеждах идут по садовой дорожке. Весенние лучи, пробивающиеся сквозь листву, играли на их лицах, делая эту пару по-настоящему гармоничной.
Бо Цинцин нарочно подтолкнула Жань Июэ вперёд, чтобы та шла рядом с Шэнь Сяньюем, а сама осталась сзади.
Лицо Жань Июэ слегка покраснело, и она ещё больше опустила голову. Шэнь Сяньюй нервно кашлянул — его шаги стали заметно напряжённее.
По дорожке, выложенной галькой, они шли молча — ведь прошло уже немало дней с их последней встречи.
«Эта пара такая стеснительная! Так нельзя!» — подумала Бо Цинцин, недовольно нахмурившись. Как верная помощница, она обязана была завязать разговор.
Они уселись в беседке. Бо Цинцин подняла глаза: уже конец весны, но сад всё ещё полон цветов. Пионы распустились крупными бутонами, их алые лепестки отражались в воде; лилейники тянулись к солнцу, их оранжевые цветы соперничали с пионами; а скромная гвоздика цвела белыми цветочками среди ярких красок, источая тонкий, ненавязчивый аромат.
— Молодой господин Шэнь, ваш сад просто восхитителен! Верно, сестра Жань? — с восторгом воскликнула Бо Цинцин.
— Да, очень красиво, — тихо подтвердила Жань Июэ.
Шэнь Сяньюй сам заварил для них чай и, услышав комплимент, сказал:
— Моя матушка всегда любила цветы. Все эти растения — её забота.
— К сожалению, у меня не такая заботливая рука. Старый управляющий помогает мне ухаживать за садом, но когда мама была здесь, всё выглядело гораздо лучше, — его голос стал тише, взгляд устремился вдаль, полный непередаваемой тоски.
Жань Июэ последовала за его взглядом и внимательно разглядывала каждый уголок сада, будто стараясь запечатлеть всё в памяти. Не заметив, что её действия привлекли внимание Шэнь Сяньюя, она сама стала для него самым прекрасным зрелищем. Его глаза снова остановились на ней.
— Нравится? — спросил он с улыбкой, и в его взгляде загорелась тёплая искра.
От неожиданности она чуть запнулась, но всё же ответила:
— Нравится.
— Эти цветы требуют заботы от того, кто по-настоящему их любит, — тихо сказал Шэнь Сяньюй. — В этом огромном Поместье Шэнь такого человека нет… пока. Но я верю, что однажды он появится.
Он говорил серьёзно, не отводя от неё взгляда:
— Одного человека будет достаточно.
Как и его отец, маркиз Шэнь Пу, он верил в единственный брак на всю жизнь. Шэнь Сяньюй тоже полюбит лишь одну женщину.
Ресницы Жань Июэ дрогнули. Она подняла своё нежное лицо и встретилась с ним взглядом. В его глазах, согретых весенним солнцем, читалась вся глубина его чувств. Он молча улыбался, и эта улыбка была обращена только к ней.
Бо Цинцин сидела рядом, глупо улыбаясь и не решаясь нарушить эту волшебную атмосферу. «Как же прекрасна весна!» — думала она с восторгом. «Прямо сердце режут! Режут!»
Именно в тот момент, когда она ждала ответа от Жань Июэ, в беседку вошёл управляющий Ван, за ним следовали служанки с подносами.
— Молодой господин, я велел кухне приготовить немного сладостей, — сказал он, и служанки аккуратно расставили блюда на маленьком столике. На фарфоровых тарелках лежали изящные пирожные — аппетитные и красивые.
— На самом деле… я тоже приготовила кое-что, — смущённо сказала Жань Июэ. — Хотя, конечно, мои пирожные не сравнятся с теми, что делают ваши повара.
Шэнь Сяньюй мягко улыбнулся:
— Что за разговоры!
— Да, госпожа Жань так заботлива и внимательна… Я, пожалуй, перестарался, — добродушно добавил управляющий Ван и, поклонившись, вывел служанок из беседки.
— Су Нин, — позвала Жань Июэ свою служанку.
Та открыла ланч и выложила на стол три маленьких блюдца. На прозрачных стеклянных тарелках аккуратно лежали изысканные пирожные — не уступающие по внешнему виду фарфоровым, и от них исходил тонкий аромат.
Бо Цинцин жадно схватила один прозрачный комочек — на вкус он оказался нежным, с лёгким цветочным привкусом, сладкий, но не приторный. После первого укуса захотелось ещё.
— Сестра Жань, ты слишком скромна! Твои пирожные просто божественны! Ни в чём не уступают кухне маркиза! — с восторгом проглотив кусочек, воскликнула она.
— Правда? Я рада, что вам понравилось, — тёплой улыбкой ответила Жань Июэ.
Бо Цинцин уже потянулась за вторым пирожным, но случайно встретилась взглядом с Шэнь Сяньюем. Его выражение лица было весьма многозначительным. Она мгновенно поняла намёк и, демонстрируя высокую степень интуиции, вместо того чтобы брать себе, подвинула блюдо к нему и умоляюще улыбнулась:
— Молодой господин Шэнь, попробуйте!
Шэнь Сяньюй одобрительно кивнул, взял пирожное и попробовал. На его лице появилась довольная улыбка.
— Вкусно, — тихо сказал он, глядя прямо на Жань Июэ.
Она скромно приняла комплимент, её глаза сияли, а щёки покрылись лёгким румянцем.
Бо Цинцин сидела рядом, радостно улыбаясь, но больше не притрагивалась к пирожным на стеклянном блюдце. «Пусть героиня готовит для героя, а повара — для меня», — подумала она с лёгким сожалением.
http://bllate.org/book/5523/541868
Готово:
