Всю дорогу он просидел в карете, а когда та наконец остановилась, последовал за остальными в низкое, тускло освещённое строение. В переулке витал затхлый запах плесени, и в самой комнате он чувствовался ещё сильнее. Кто же мог жить в таком месте?
— Дедушка Юньняня, я привела одного человека, чтобы он осмотрел вас, — весело сказала Бо Цинцин.
Лежавший на постели старик зашевелился: под тяжёлым одеялом едва заметно зашуршало. Он протянул дрожащую руку и оперся пальцами о край кровати.
С тех пор как Бо Цинцин в прошлый раз навещала его, в комнату, по её распоряжению, принесли кое-какие домашние вещи, и стало заметно чище. Однако болезнь, казалось, за это время лишь усугубилась.
Юньнянь молча подбежал к кровати и осторожно помог деду приподняться, усадив его полулёжа.
— Девочка, старик сам лучше всех знает свою болезнь, — прохрипел тот, слабо закашлявшись. Его скулы резко выступали, не удерживая ни капли иссохшей плоти.
— Мальчишка, вон из комнаты! И не смей входить, пока не позовут! — прикрикнул он, слегка хлопнув Юньняня по плечу. Слова прозвучали грубо, но жест вышел настолько лёгким, что не внушал ни малейшего страха.
Юньнянь стиснул губы, и на его бледном лице застыло то же упрямое выражение, что и всегда.
— Выйди, — выдохнул старик, но в голосе явственно чувствовалось усилие.
Юньнянь резко дёрнул рукой, бросил на деда один последний взгляд и, сердито фыркнув, вышел.
Хэ Цэнь опустился на колени у изголовья кровати, внимательно осмотрел старика, затем левой рукой нащупал пульс на его запястье.
Пульс был медленный, с перебоями; внутренние органы ослабли, ци и кровь истощены… И ещё кое-что…
Лишь на мгновение коснувшись пульса, Хэ Цэнь отдернул руку, дрожащую от потрясения, и поднял глаза на старика. Губы его задрожали, но он так и не произнёс того, что хотел сказать.
— Уже всё определил? — хрипло рассмеялся старик, мутными глазами глядя на молодого лекаря. — Ну, говори.
Хэ Цэнь помолчал, собираясь с духом, и наконец выдавил:
— Вы… потеряли зрение от удара кинжалом примерно двадцать лет назад. И тогда же подверглись пыткам, от которых пострадали внутренние органы.
— Потом вы поселились здесь, в сырости и темноте. Старые раны обострились, и со временем всё накопилось, приведя к нынешнему состоянию.
Он убрал руку и встал.
Бо Цинцин при этих словах похолодела от ужаса: она и представить не могла, что у деда Юньняня такая трагическая история.
— Так чего же ты не договорил до конца? — усмехнулся старик. — Врач должен творить добро и говорить правду. Раз уж ты всё определил, скажи прямо: мне осталось не больше трёх месяцев.
Хэ Цэнь поднял на него изумлённый взгляд и, запинаясь, спросил:
— Неужели я вас где-то встречал?
Двадцать с лишним лет назад был у него такой случай: тогда он, ещё совсем юный лекарь в Императорской лечебнице, совершил небольшой проступок. Главный лекарь тогда его спас и сказал ему: «Врач должен творить добро и говорить правду». Эти слова Хэ Цэнь запомнил на всю жизнь. Позже он покинул лечебницу и открыл собственную практику, после чего полностью утратил связь с дворцовой медициной.
Но смутно помнилось ему, что тот лекарь, кажется, носил фамилию Юнь.
— Неплохо учишься. Стань только чуточку честнее — и будет совсем хорошо, — сказал старик, пряча руку под одеяло.
Хэ Цэнь пристально всматривался в его лицо, пытаясь разглядеть в этой измождённой, изборождённой морщинами маске знакомые черты.
— Вы… лекарь Юнь? — тихо спросил он.
Старик прищурил обвисшие веки и улыбнулся:
— Нет, ты ошибаешься.
— Я был простым дровосеком, рубил дрова на пропитание. А много лет назад, поддавшись чьим-то наущениям, срубил дерево в саду богатого дома и чуть не поплатился за это жизнью.
— Но вы же…
— Я сказал: нет, — твёрдо прервал он.
Бо Цинцин уже почти не слышала их разговора. Её сердце будто сдавило тяжёлым камнем, и в горле стоял ком. В голове снова и снова звучало: «три месяца». Смерть оказалась так близка, что она едва сдерживала слёзы.
— Девочка, больше не приводи ко мне лекарей, — обратился к ней старик. — И не говори об этом глупому внуку. Его упрямство не сломить и десяти быкам.
— Хорошо, — прошептала она хриплым голосом.
Юньнянь сидел на корточках перед домом. Влажная земля, веками лишённая солнца, покрылась тёмно-зелёным мхом. Он поднял грубый камешек и начал царапать им землю, сдирая зелёную корку и обнажая влажную, пропахшую сыростью почву.
— Чем занимаешься? — спросила Бо Цинцин, выходя из дома и опускаясь рядом на корточки. — Как твоя рана? Зажила?
Он молча продолжал царапать землю, проводя параллельные борозды, а потом пересекал их вертикальными линиями.
Как и следовало ожидать, он не ответил. Бо Цинцин внимательно осмотрела его: у молодых людей обмен веществ быстрый, и, судя по всему, рана уже почти зажила. Она улыбнулась:
— Ты что, рисуешь доску для го?
— Я не очень умею играть в го, но могла бы с тобой поиграть, — добавила она, заметив, как он расставляет мелкие камешки на пересечениях линий.
Правила игры он соблюдал: камни разных цветов аккуратно выстраивались на перекрёстках. Но все камешки были разными — ни один не походил на другой.
— Как ты вообще отличаешь свои чёрные и белые камни? — удивилась она.
Юньнянь поднял ещё один камешек и ответил:
— Я помню, какой из них чёрный, а какой — белый.
Она склонила голову, разглядывая его. В этот момент его глаза напоминали чистые, без примесей жемчужины — спокойные, но в них читалась мудрость, не свойственная юношам его возраста.
«Непростой парень», — подумала она с восхищением.
Так они и сидели: один играл в го, другой смотрел. Запах горького отвара из лекарственных трав стал сильнее. Когда Хэ Цэнь вышел из дома, Юньнянь тут же вскочил на ноги.
Бо Цинцин тоже поднялась и только тогда почувствовала, как затекли ноги — такая острая, приятная боль.
— Как он? — спросил Юньнянь у Хэ Цэня.
Бо Цинцин бросила лекарю предостерегающий взгляд. Тот поклонился и ответил:
— С вашим дедушкой всё в порядке. Просто немного истощены ци и кровь — нужно хорошенько подлечиться.
— Понятно, — равнодушно бросил Юньнянь, швырнул камешки на землю и ногой разметал полурасставленную партию.
— Лекарь Хэ, больше ничего не нужно. Мы сейчас отправим вас обратно в аптеку «Шэньшаньтан», — сказала Бо Цинцин. — Если будет время, заходите сюда чаще — я заплачу вам дополнительно.
Она протянула ему ещё немного серебра, но Хэ Цэнь отказался:
— Деньги я не возьму. И так буду навещать его почаще.
Он бросил взгляд на маленький домик, и в его глазах мелькнуло что-то невыразимое. Внутри он окончательно убедился: этот старик — тот самый лекарь Юнь, который когда-то спас его. Разумеется, он не станет брать плату за помощь своему благодетелю.
Но как же получилось, что за двадцать с лишним лет лекарь Юнь дошёл до такого состояния? Что с ним случилось? И почему он отказывается признавать свою настоящую личность?
Хэ Цэнь сел в карету и, оглянувшись на узкий переулок Юнинин, покачал головой и скрылся внутри.
— Госпожа, лекарство готово, — доложила Сича, входя в комнату и подавая чашу старику.
Юньнянь молча перехватил у неё чашу, прислонился к краю кровати своей худощавой, длинной ногой и начал осторожно поить деда.
— Эх, сопляк! Я что, совсем уже немощный стал, раз ты так за мной ухаживаешь? — проворчал старик, но всё же взял чашу сам и, не обращая внимания на горький пар, одним глотком осушил содержимое.
Закашлявшись, он протянул руку за платком, и Юньнянь молча подал ему.
— Вы ещё не обедали? — спохватилась Бо Цинцин, вспомнив, что уже почти полдень. — Пойду куплю что-нибудь…
— Не надо, — коротко отрезал Юньнянь.
Старик снова закашлялся и сказал:
— Отведи-ка этого мальчишку поесть. Целыми днями сидит дома, никуда не выходит. А мне тут есть что — белая лапша осталась, сварю себе.
Юньнянь посмотрел на него и покачал головой в отказ.
— Иди! — прикрикнул дед.
Бо Цинцин тут же схватила Юньняня за руку и, улыбаясь, потянула за собой:
— Хорошо, поедим и захватим тебе еду обратно.
Юньнянь неохотно позволил ей увести себя. Она подтолкнула его к карете. Плечи юноши были хрупкими, под грубой одеждой проступали острые кости, а рост, казалось, продолжал расти — он уже заметно подрос с их первой встречи.
— Что будешь есть? — спросила она с улыбкой.
— Всё равно, — нарочито холодно бросил он, отворачиваясь.
— У меня нет «всё равно» в меню, — рассмеялась она.
Сидевший снаружи кареты Гумин крикнул внутрь:
— Госпожа, может, снова зайдём в Хуэйсянлоу пообедать?
Вся карета замерла. Сича тут же шлёпнула Гумина по голове и прошипела:
— Дурень! Да разве можно теперь упоминать Хуэйсянлоу?
Гумин потер затылок и растерянно протянул:
— А?
Почему, как только заговоришь о Хуэйсянлоу, у всех лица становятся такие, будто проглотили мышьяк?
Бо Цинцин, словно ничего не заметив, спросила Юньняня:
— Я уже несколько раз заходила в Императорскую лечебницу, но так и не видела тебя. Ты там в последнее время не бывал?
При воспоминании о позорной краже лекарств он крепко зажмурился, и длинные ресницы дрогнули.
— Меня выгнали, — признался он с горечью. Из-за кражи трав его изгнали из лечебницы, а без жалованья он остался без средств к существованию.
— Хочешь вернуться? — осторожно спросила она, зная, как он стеснителен и никогда не признается в желании вернуться.
Он поднял на неё глаза и резко ответил:
— Мне не нужна твоя помощь.
— Да ладно, на самом деле я хочу помочь тебе, а не ты просишь меня об этом, — сказала она, но тут же поняла, что запуталась ещё больше.
— Ладно, ничего страшного. После обеда зайдём в лечебницу — мне как раз по пути, — смягчила она тон. Ведь она каждый день заглядывала туда, надеясь получить хоть какие-то новости, но уже больше двух недель ждала напрасно.
Бо Цинцин выбрала небольшую таверну с не слишком оживлённой торговлей и устроилась за столиком у окна на втором этаже. Она заказала несколько простых домашних блюд.
— Ну, кушать подано! — радостно воскликнула она, накладывая Юньняню кусок мяса. — Ешь побольше, расти!
— У тебя такие тонкие черты лица… Когда подрастёшь, обязательно станешь красавцем — высоким и статным, — добавила она, отправляя в рот большую ложку риса и довольная улыбаясь.
Он скромно ел, аккуратно пережёвывая пищу, и на лице его не отражалось никаких эмоций, но уши слегка порозовели.
Она этого не заметила — всё внимание было приковано к вкусной еде. Она с аппетитом набросилась на блюда, не забывая при этом накладывать Юньняню целую гору еды.
За обедом она с облегчением отметила: хоть он и худощав, ест аккуратно, но аппетит у него хороший. «Значит, точно вытянется!» — подумала она с удовольствием.
Она дополнительно заказала несколько легкоусвояемых блюд на вынос, расплатилась и повела его обратно к карете.
Он шёл за ней, глядя, как она весело подпрыгивает, забираясь в экипаж. Её светло-бирюзовый наряд на мгновение ослепил его, и он вдруг подумал, что на самом деле она всего лишь шестнадцати-семнадцатилетняя девушка — почти ровесница ему.
— Забирайся! — улыбнулась она, протягивая ему руку.
Каожоу взял поводья, и Бо Цинцин распорядилась:
— Сначала в переулок Юнинин — отвезём еду дедушке Юньняня.
— Слушаюсь, госпожа, — ответил он, и карета тронулась.
На улицах сегодня было мало народу; крики нескольких торговцев заглушали редкие шаги прохожих.
Напротив таверны, где они обедали, стоял изящный чайный домик, тоже двухэтажный. Столики внутри были отделены деревянными ширмами. За одним из них только что налили свежезаваренный чай. Тонкие, изящные пальцы взяли чайник за ручку и наполнили чашку.
Горячая струя чая хлынула в чашку. Мужчина, сидевший за столом, повернул голову и устремил взгляд прямо на то место, где недавно сидела Бо Цинцин. Официанты уже убирали со стола посуду.
Когда чашка наполнилась, он поставил чайник и замер на месте. Его узкие, светлые глаза, чёрные, как лак, и изящные черты лица контрастировали с безупречно белоснежной одеждой. Он слегка улыбнулся — улыбка получилась почти соблазнительной, но от неё пробирало ледяным страхом.
Чёрный стражник, стоявший на коленях позади него, затаил дыхание. В последнее время настроение господина явно ухудшилось: он мог долго смотреть в одну точку, а его улыбка внушала настоящий ужас.
— Шу Цин, скажи-ка, — произнёс он, играя чашкой из сандалового дерева, и голос его прозвучал так мягко, будто рвался шёлковый лоскут, — сколько дней я её уже не видел?
Стражник на мгновение замер, сердце его заколотилось:
— Ответьте, господин, больше двух недель.
— Уже слишком долго, — прошептал он, и перед глазами вновь возник образ, как она сидела за столом с юношей и заботливо накладывала ему еду.
Он снова налил себе чай и, будто разминая слова на губах, повторил:
— Очень хочется увидеть тебя… моя дорогая Цинцин.
Бо Цинцин привела Юньняня в Императорскую лечебницу. Знакомый запах варящихся трав ударил в нос.
— Госпожа ежедневно навещает нас — вы особенно благоволите нашей лечебнице, — сказал лекарь Чжан, кланяясь с улыбкой.
— Конечно! В последнее время со здоровьем много мелких неприятностей, вот и приходится чаще заглядывать к вам, чтобы привести себя в порядок, — ответила Бо Цинцин.
— Но если у вас что-то беспокоит, госпожа, достаточно прислать служанку — мы сами приедем во дворец осмотреть вас.
http://bllate.org/book/5523/541870
Готово:
