— Значит, я тоже твоя гостья, верно? — Она обернулась, и в её глазах мелькнула надежда: неужели он скажет «нет»?
— Сегодня я пришла к тебе, а ты притворился больным, будто прикован к постели, но на самом деле отправился встречать свою гостью. — Не дожидаясь ответа, она опустила взгляд и с горечью призналась: — Она гостья, я — тоже. Разницы нет. Всё одно и то же.
С этими словами она снова отвернулась, вытащила одеяло из-под кровати и полностью укрылась им с головой.
Она выпила, долго говорила всякие глупости и так и не протрезвела. Но чувство внутри было подлинным: кислота подступала к горлу, перехватывала дыхание и не давала вымолвить ни слова. У неё не было права допрашивать его, как и у него — обязанности что-либо объяснять.
Обходя ту самую клочковатую землицу в сердце, где незаметно пустил корни росток, она понимала: их связь проста и прозрачна, а вся эта боль — лишь плод её собственного самообмана.
— Я спать… — прошептала она. — И тебе пора идти…
Не успела договорить, как чья-то рука сжала её запястье. Тело взлетело в воздух, словно птенец, лишившийся защиты гнезда, и её вытащили из-под одеяла.
Движение его было стремительным: левой рукой он легко обхватил её талию, и мир закружился. Когда взгляд наконец остановился, перед ней оказались другие глаза — бездонные, как глубокое озеро. Обычно в них играла живая влага, но теперь они стали тёмными и неподвижными, без единой ряби.
Она застыла, глядя на своё отражение в этих глубинах. Ей стало страшно: вдруг она утонет в них и уже не выберется.
— Цинцин, не прячься, хорошо? — Его голос звучал, как журчащий ручей, нежно стуча по её сердцу. Он приблизил лицо и тихо уговаривал, его тёплое дыхание коснулось белоснежной шеи.
Бо Цинцин не могла пошевелиться. Шея сама собой стала чувствительной, и на ней проступил румянец. Он медленно скользнул по её лицу, нашёл слегка приподнятые алые губы и прильнул к ним.
Их губы соприкоснулись. Он целовал мягко, слегка прикусил, затем терпеливо растёр их нежность, оставляя на ней свой след. Она дрогнула, забыв, как дышать, и лицо её покрылось румянцем.
Колени касались края кровати, а верхняя часть тела уже клонилась назад, но он поддерживал её за талию, заставляя медленно запрокинуть голову.
Когда дышать стало невозможно, она отвернулась и, тяжело дыша, прижалась щекой к его плечу. Её лицо пылало, как цветущая персиковая ветвь в марте.
— Что это значит? — дрожащим голосом спросила она.
Он обнял её и лёгкими движениями погладил по спине, пока дыхание не выровнялось. Затем нежно коснулся определённой точки, и она закрыла глаза, погружаясь в сон.
Пухлое личико прижималось к его плечу, ресницы всё ещё хранили крошечные слёзы. Он аккуратно вытер их, и лишь теперь в его глазах вспыхнули эмоции — спокойное озеро, обычно неподвижное, словно в него бросили камень, и тишина исчезла без следа.
— Такая послушная, — прошептал он и уложил её на кровать.
Просидев немного у изголовья, он вышел и тихо прикрыл за собой дверь. За окном царила глубокая ночь, но в Хуэйсянлоу бушевали веселье и музыка: лёгкие занавеси колыхались, гости смеялись, свет фонарей озарял весь зал, а тени сновали под потолком.
Он неторопливо шёл по длинному коридору, слушая радостные голоса и смех. Его прекрасное лицо оставалось бесстрастным — ничто не трогало его.
— Господин, — Ляньнянь склонилась в почтительном поклоне и, помедлив, всё же спросила: — Она уснула?
Миньюэ стоял, заложив руки за спину, и кивнул.
Ляньнянь, собравшись с духом, сказала:
— Сегодня она звала к себе множество гостей, веселилась до упаду, но на лице не было и тени радости. Принцесса добра от природы… Господин, не мучайте её больше обманом.
Он нахмурился, явно недовольный.
— Я знаю, что у вас великие замыслы, которые ещё не осуществлены. Но то, что последует дальше, её уже не касается. Не стоит больше использовать её.
Она опустила голову и тихо добавила:
— Принцесса… она добрая душа.
Он усмехнулся, и его лицо озарила улыбка:
— Лянь-тётушка, что вы такое говорите? Я никогда не включал Цинцин в свои планы. Просто некоторые дела случайно затянули её в водоворот.
— Раз уж она втянута, выбраться из игры будет непросто. Но я не причиню ей вреда.
С этими словами он спустился по лестнице и ушёл.
Ляньнянь смотрела ему вслед и с досадой покачала головой. Вздохнув, она подумала: «Если бы он совсем не заботился о ней, не стал бы приходить в Хуэйсянлоу глубокой ночью, чтобы утешить её, и тем более не резал бы полдня белую нефритовую шпильку в подарок».
Он сам считал, что не вложил в неё ни капли чувств, но незаметно для себя изменился — заботился о ней всё больше. Окружающие это прекрасно видели. Он лишь обманывал самого себя.
* * *
Бо Цинцин проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Она потерла виски, пытаясь прийти в себя. Вчерашние воспоминания хлынули в сознание: она провела ночь в комнате Миньюэ… и вспомнился тот поцелуй.
[Система снова обнаружила риск отклонения от сюжетной линии без романтических отношений! Второе предупреждение!]
— …Поняла, нет, такого не будет! — решительно ответила она и вынула из причёски белую нефритовую шпильку, которую вчера хотела вернуть ему.
Вчера сказала, что не нужна, а он всё равно настоял, чтобы она оставила её. Она горько усмехнулась: «Что он вообще задумал?»
Сжав шпильку в ладони, она решила: при следующей встрече обязательно вернёт её. Но тут же передумала — лучше вообще не встречаться, чтобы избежать неловкости.
Тяжело вздохнув, она оглядела комнату: простую, скромную, без лишней роскоши. Его здесь не было. На умывальнике не было следов использования — похоже, он редко здесь ночевал.
Она позвала служанку из Хуэйсянлоу, быстро умылась и спустилась вниз, чтобы найти своих спутников.
— Принцесса спустилась! — Хайдилао кашлянул, и все шестеро выстроились по стойке «смирно».
— Вы всю ночь стояли у двери? — спросила Бо Цинцин.
— Нет, — ответил Сяолункань. — Вчера ночью до полуночи Ляньнянь спустилась и сказала, что вы спите наверху.
— Она устроила нас на ночлег, — добавил Каожоу.
— В приличном месте, — поспешно уточнил Гумин.
Бо Цинцин фыркнула, глядя на шестерых мужчин, которые краснели, как школьники.
— Вы в последнее время боитесь заходить сюда. Представляете Хуэйсянлоу как логово дракона или тигриное логово — будто на битву идёте!
Хайдилао почесал затылок, смущённо улыбаясь:
— Мы с детства выросли в Дунху. Родители всегда говорили: нельзя вести себя легкомысленно. А с тех пор как стали вашими телохранителями, у короля строгие правила — нельзя предаваться развлечениям.
— Ладно, — сказала она, лёгким движением похлопав его по плечу и сдерживая смех. — Передо мной вы, конечно, слуги, но не надо так напрягаться. Хотите веселиться — веселитесь. Я не строгая госпожа, не стану вас наказывать.
Гумин, самый младший, замотал головой, как бубенчик:
— Принцесса, нам правда не хочется.
Бо Цинцин перестала их дразнить:
— Ладно-ладно, поехали домой.
— Есть! — хором ответили они.
В гостевом дворце Гундэба полулежал в кресле-качалке, тянулся к блюду с хрустальными тарелками. Он взял крупный плод, напевая себе под нос, медленно очистил его и отправил в рот. Его усы поднялись от удовольствия, и на лице появилась довольная улыбка.
— Принцесса вернулась! — доложил стражник у двери.
Услышав это, Гундэба обрадовался, поперхнулся и закашлялся, едва проглотив мякоть.
— Принцесса! — Он бросился к ней на колени, и слёзы потекли по щекам пожилого человека. — Эти дни я так за вас переживал! Позавчера ночью на вас напали убийцы, вчера вы провели ночь вне дворца… У короля важная миссия — заключить союз через брак, и я не смею подвести ни его, ни вас!
Он всхлипнул и даже икнул от волнения.
— Вставайте, уважаемый посол, со мной всё в порядке, — сказала она, помогая ему подняться. Её взгляд упал на тарелку с остатками толстой розоватой кожуры.
— Личи? — спросила она, мысленно улыбаясь: «Посол отлично провёл время, ожидая меня — совсем не волновался».
Гундэба смущённо вернулся в кресло и взял ещё один плод.
— Как так? Ведь только весна! Личи уже поспели?
— Принцесса не знает, — пояснил он, — это ранний сорт, подарок императора. Называется «Саньюэхун» — «Мартовская красавица». Растёт на юге Дарона, кисло-сладкий, очень вкусный. Попробуете?
Она отмахнулась. В её прошлой жизни такие несезонные фрукты хранили в холодильниках и ели круглый год — для неё это не редкость. Но для северных жителей Дунху такой плод — настоящая роскошь.
Гундэба очистил ещё один плод, обнажив плотную жёлто-белую мякоть в форме сердца, и неспешно заговорил о делах:
— Принцесса была занята в эти дни и, вероятно, не в курсе событий при дворе.
— Что случилось? — спросила она с интересом.
— Вчера на рассвете третий принц скончался во дворце.
Он сплюнул косточку в грязную тарелку.
— Что?! — Бо Цинцин широко раскрыла глаза, не веря своим ушам.
— Как он мог внезапно умереть? — В столице, под самым небом, кто-то осмелился убить принца прямо во дворце! Она не верила, что это случайность.
— Все лекари Императорской лечебницы осмотрели тело вчера в полдень, но не нашли причины смерти. Двор объявил, что третий принц скончался от болезни.
Теперь ей стало понятно, почему вчера главный лекарь был мрачен и спешил во дворец.
— Посол, вы что-нибудь ещё знаете?
— Это всё, что узнали наши разведчики из Дунху. Также говорят, что наложница Юй, находясь в холодном дворце, сошла с ума, услышав о смерти сына. Всю ночь она бормотала проклятия.
— Это произошло внезапно, мы не были готовы. Но, судя по всему, император воспринял это спокойно, будто ничего особенного не случилось.
Как будто на шахматной доске была пожертвована лишняя фигура. После конфликта в императорском шатре во время охоты старый император уже потерял доверие к сыну и начал подозревать его. Третий принц утратил все шансы. Возможно, раньше его действительно готовили в наследники, но императоры безжалостны: потерял одного сына — есть ещё десятки других.
Бо Цинцин поняла это и тяжело вздохнула.
— О чём вы задумались, принцесса? — спросил Гундэба, глядя на её неподвижное лицо.
— Ни о чём… Просто немного грустно, — ответила она.
Он взял последний личи — самый крупный, с сочной и упругой мякотью — и с одобрением сказал:
— Принцесса, с тех пор как вы прибыли в Дарон, многое повидали и повзрослели. Будьте и впредь осторожны — тогда король будет рад за вас.
Она горько улыбнулась: «Что поделать… Я ведь попала сюда из книги. Была обычной ленивой рыбкой в прошлой жизни, а теперь вынуждена расти — ради выживания и возвращения домой».
— Есть ли у вас ещё вопросы, принцесса? — спросил он, наслаждаясь вкусом личи. — Я расскажу всё, что знаю.
Она нахмурилась и наконец задала давно мучивший её вопрос:
— Посол, помните ли вы, почему третий принц и наложница Юй пали в немилость во время охоты? Во-первых, яд в благовониях, во-вторых, пожар во дворце. Каждое событие вроде бы случайно, но вместе они уничтожили их окончательно. Мне всё время кажется, что это не совпадение.
— Действительно ли они сами подсыпали яд? Ведь третий принц был фаворитом, кандидатом на престол — зачем ему рисковать, пытаясь отравить императора? И почему пожар вспыхнул именно в их павильоне? Неужели кто-то тайно всё это подстроил?
Политические интриги подобны шахматной партии. На виду — борьба и козни: третий принц, как злодей, делает ходы, пытаясь уничтожить врагов. Но в тени кто-то другой ждёт своего часа, не выставляя своих фигур напоказ. Он терпеливо наблюдает, как злодей сам втягивается в ловушку, и в нужный момент незаметно бросает свои тёмные фигуры — и враг оказывается загнан в угол без единого шанса на спасение.
http://bllate.org/book/5523/541867
Готово:
