Действительно, простой рисунок оказался куда нагляднее. Бо Цинцин впервые по-настоящему осознала, насколько язвителен его язык.
Он взял карандаш обратно, легко повернул его в пальцах и вывел стремительным, изящным почерком строку:
«Проведу с тобой эту ночь. Вернусь поздно — не тревожься».
Почерк, надо признать, был великолепен! Бо Цинцин невольно вскрикнула от восхищения — и в тот же миг Миньюэ уже вывел её за окно.
— Я упаду… — не успела она договорить, как он уверенно повёл её по крышам позади Хуэйсянлоу. Его шаги были ровными и твёрдыми. Спустившись сам, он аккуратно помог ей сойти вниз.
Так они и скрылись, никем не замеченные. Было немного волнительно! И даже походило на побег влюблённых!
Бо Цинцин поразилась собственной мысли и тут же похлопала себя по щекам, чтобы прийти в себя.
Он вёл её сквозь озарённые фонарями улицы, через нескончаемый поток прохожих. В ушах звенел стук бубнов, громкие выкрики торговцев и довольное чмоканье посетителей. Здесь вели дела не только жители Поднебесной, но и множество людей с чертами других народов — все смешались в едином шуме базара.
Жёлтые и белые одежды то и дело переплетались, когда они неспешно шли среди этой суеты, наслаждаясь редким для них мирским теплом. Сегодня столица Дарона казалась особенно оживлённой.
— Что хочешь съесть? — спросил он.
О, этот вопрос был самым привычным в свиданиях двадцать первого века.
— Да всё равно, — решительно ответила Бо Цинцин. Она никогда не мучилась выбором еды — правда, у неё и вовсе не было никаких запретов.
— Хорошо, — улыбнулся он, словно уже знал, что именно выберет.
Она подняла глаза на его левый профиль:
— Почему сегодня так шумно?
— Торговцы из Западных земель собрались в столице и развернули свои прилавки, — пояснил он.
Вот оно что. Неудивительно. Впервые увидев древнюю толпу, она чувствовала всё как нечто совершенно новое. Глядя по сторонам, она нехотя признала: хоть император Дарона и правит неважно, основа государства ещё крепка — перед окончательным упадком оно создаёт видимость процветания и покоя.
— Пришли, — сказал Миньюэ.
Они остановились у берега реки. Девушки сидели на траве и запускали мерцающие цветочные фонарики. Некоторые заметили их пару, другие болтали между собой.
— Какой красивый господин! Молодая госпожа — счастливица! — воскликнула лодочница, прекратив грести.
Услышав это, девушки все как одна обернулись к ним и завистливо посмотрели на Бо Цинцин.
Та смутилась и поспешила объяснить:
— Мы просто друзья, друзья!
— Ещё скажи «просто друзья»! Вы же держитесь за руки и не выпускаете друг друга! По-моему, вы молодожёны! — лодочница всё прекрасно поняла и весело рассмеялась.
Бо Цинцин только сейчас осознала, что всё это время держала Миньюэ за руку. Она резко вырвала свою ладонь.
Но он оказался быстрее — снова взял её руку и плотно переплёл свои пальцы с её пальцами, не давая возможности вырваться.
— Лодочница, моя жена стесняется, не поддразнивайте её, — мягко улыбнулся он, глядя на Бо Цинцин.
Та отвела взгляд, опустила голову и безмолвно вздохнула: она слишком слаба в этих играх, чтобы тягаться с ним.
— Ох, какой заботливый муж! — лодочница с материнской улыбкой смотрела на идеальную пару: девушка невысокая, но очаровательная, с нежным румянцем на белоснежных щеках; юноша стройный и величественный, а в его взгляде, устремлённом на неё, невольно читалась нежность. Их руки были крепко сцеплены — стеснительно, но естественно.
Лодочница внутренне усмехнулась: если это не молодожёны, то кто же?
Миньюэ, кажется, достиг цели. Он поднял глаза и спросил:
— Поздно уже, есть ли у вас что-нибудь поесть?
— Конечно, конечно! Проходите скорее, сейчас приготовлю! — лодочница принялась энергично грести.
Они вошли в лодку и устроились внутри тростникового навеса. Простор был скромный — хватало лишь на двоих. Внутри горела одна масляная лампа, мягкий свет которой озарял кипящий чайник, из носика которого поднимался белый пар.
Лодочница развернула судно и снова взялась за вёсла.
— Откуда ты узнал, что здесь вкусно готовят? — спросила Бо Цинцин.
Миньюэ поднял чайник и налил ей чашку слабого чая:
— Раньше много раз проходил мимо и видел, как пары или друзья пьют чай и едят в лодке с таким удовольствием. И мне тоже захотелось однажды привести кого-то сюда.
Он опустил глаза, нарочито избегая её взгляда, и говорил так искренне, что Бо Цинцин растерялась.
— Бедняжка… погладим тебя, — сказала она и, не раздумывая, провела рукой по его мягкой чёлке. От прикосновения ей почему-то вспомнилось, как гладишь кошку.
Он поднял глаза, вернувшись к своей обычной усмешке:
— Теперь у меня есть Цинцин. Трудно найти родственную душу, ещё труднее — прекрасную женщину. Тебя мне достаточно.
Бо Цинцин убрала руку и с подозрением уставилась на него:
— Ты можешь говорить нормально, без этих игр?
— Нет, — ответил он, медленно отхлебнув чай и поставив чашку на место.
— Угощайтесь, вот еда! — лодочница вошла под навес и поставила на столик тарелку с паровой рыбой. — Это простое домашнее блюдо, но ничуть не хуже, чем в Хуэйсянлоу. Рыба свежая, только что пойманная. А уж как вы мне понравились — специально велела забить рыбу с икрой! Пусть у вас будет много детей и счастья!
Она улыбалась так тепло, что у Бо Цинцин пошло чёрной полосой по лицу… Лодочница явно заглянула слишком далеко в будущее! Нет, она явно перегибает!
Миньюэ, изображая благородного господина, учтиво поблагодарил:
— Спасибо вам, лодочница! Вы так добры!
От такой похвалы женщина расцвела:
— Кушайте на здоровье! Если захотите чего-то ещё, скажите моему мужу. — Она кивнула в сторону сорокалетнего мужчины, сидевшего на носу лодки спиной к ним, и вышла, продолжая грести.
— Ладно, хватит притворяться, давай есть, — толкнула его локтём Бо Цинцин и взялась за палочки, чтобы взять кусочек рыбы.
Рыба была нежной, таяла во рту; бульон — ароматным, оставляющим послевкусие.
— Вкусно! — Хотя блюдо и было простым, оно доставило ей настоящее наслаждение, и она не могла оторваться от еды.
Он смотрел, как она сосредоточенно ест, и тихо рассмеялся. Затем аккуратно положил ложку икры в её тарелку и поддразнил:
— Икра очень полезна и вкусна, Цинцин, ешь побольше.
— … — Бо Цинцин чуть не поперхнулась, закашлялась и уткнулась в рис.
— Пей чай, чтобы проглотить, — налил он ей ещё одну чашку, не упуская случая поиздеваться.
Она попробовала икру, мысленно повторяя себе: «Не обращай внимания на него». Но икра действительно была вкусной — кто станет отказываться от такого? Люди, которые любят поесть, не церемонятся с игрой слов.
— Юэюэ, ешь и ты. Посмотри, какой ты худой! Икра богата белком, очень питательна, — сказала она и положила ему большой кусок рыбы.
Он неторопливо ел, не забывая подкалывать:
— Цинцин так обо мне заботится.
Ладно… Бо Цинцин решила применить тактику «глухой коровы»: делать вид, что ничего не слышит, пусть себе играет в одиночку.
Хотя… она точно не корова!
Закончив первую тарелку, Бо Цинцин съела ещё и миску риса.
— Цинцин, отличный аппетит, — с одобрением заметил Миньюэ, наблюдая, как она доедает маленькую чашку рисового отвара с лотосом.
Этот вечер можно было считать сытым и радостным. Она потрогала слегка округлившийся животик и с энтузиазмом заявила:
— Это место классное! В следующий раз обязательно сюда вернёмся!
Он оперся на локоть, склонил голову и улыбнулся ей. Он не понял её слов, но уловил смысл.
На берегу всё ещё горели фонари, и люди сновали туда-сюда даже ночью. Жёлтый свет пробивался сквозь тростниковый навес и падал на его совершенное лицо. Медленно покачивающаяся лодка создавала игру света и тени: то освещая, то затемняя его черты, которые выражали что-то между насмешкой и нежностью — невозможно было разгадать.
Свет не мешал ему смотреть на неё. Она гладила свой переполненный желудок и напевала себе под нос. Он молчал, лишь думая про себя: «Вот она, настоящая слабость Цинцин — еда».
Его пристальный взгляд начал её смущать. Она сглотнула и, ни с того ни с сего, выпалила:
— Ты точно не главный красавец Хуэйсянлоу?
… Такой красивый, да ещё и стоит целое состояние! Она снова вспомнила о сумме выкупа и почувствовала головную боль и жалость к своему кошельку.
Она посмотрела на него и поняла, что только что разрушила всю романтическую атмосферу.
— Главного красавца выбирают гости. Мне всё равно, кто я, лишь бы Цинцин…
— Стоп! Всё поняла! Ты меня любишь, я тебя люблю — и точка, — перебила она. Конечно, Миньюэ не упускал ни единого шанса пофлиртовать. Главный мастер двусмысленных фраз в Хуэйсянлоу! Бо Цинцин была рада, что сохранила ясность ума и быстро пресекла его.
Миньюэ посмотрел на неё с лёгкой обидой и больше не стал ничего говорить.
Лодка плыла долго, и качка постепенно стихла. Бо Цинцин встала — её клонило в туалет.
— Спрошу, когда причалим. Мне нужно отлучиться, — сказала она и направилась к выходу.
Миньюэ резко схватил её за руку. Его брови нахмурились — он подал знак молчать.
Вокруг воцарилась зловещая тишина. Она почувствовала: слишком тихо. Даже звука вёсел не слышно. Лодка стала неподвижной, будто замерла на месте.
Из-под крыши навеса со свистом вниз вонзился меч, затем мгновенно выдернули и снова вонзили. За ним последовали ещё семь-восемь клинков, каждый раз глубже и хаотичнее. Лодка затряслась, нос начал погружаться, и на палубу выскочили люди.
Он больше не улыбался. Схватив её за руку, он потащил к корме.
Только теперь они поняли: их лодка давно уплыла в глухое место за городом. Из темноты на них обрушились клинки, холодно блестя в лунном свете. Чёрные фигуры прыгнули с навеса прямо к корме, явно намереваясь лишить их жизни.
— Прыгай! — Он зажал ей рот ладонью, глубоко вдохнул и прыгнул в воду, едва уклонившись от удара меча в бок.
Бо Цинцин оказалась в воде. Ранней весной ночная река была ледяной. Она дрожала от холода и ещё больше захотела в туалет.
Убийцы один за другим нырнули вслед за ними.
Миньюэ одной рукой обхватил её за талию и начал энергично грести. Убийцы сгрудились вокруг. В воде закипели пузыри, а вдалеке всплеснули новые фигуры — их было даже больше, чем на лодке!
Бо Цинцин безмолвно закатила глаза: «Вот и я получила классический сюжет — героиню убивают, и она прыгает в воду».
Разве не должен появиться герой, чтобы спасти её? Она взглянула на Миньюэ: изящная линия подбородка, хрупкие лопатки… Нет, он явно не подходит под роль спасителя.
Ладно, лучше полагаться на себя.
Она сдержала позыв, ухватилась за его талию, отягощённая мокрой одеждой, и ловко поплыла.
Настал момент показать, на что способна! Бо Цинцин, может, и не преуспела ни в чём, но в плавании была чемпионкой — правда, только в юношеской категории на городских соревнованиях. Прошлое не вспоминать! Сейчас она, возможно, и не дотягивает до прежнего уровня, но в воде всегда чувствовала себя уверенно, особенно в задержке дыхания.
Проплыв несколько сотен метров, она сумела оторваться от преследователей. Ни звука позади — только лёгкий запах крови. Она проверила себя и Миньюэ: ранений нет. Убедившись, что за ними никто не гонится, она обошла густые заросли водорослей.
Бо Цинцин знала: она точно не героиня романа, а Миньюэ — не главный герой.
Она выбрала уединённый берег и вытащила его на сушу. Он лежал с закрытыми глазами, дышал слабо — явные признаки утопления.
— Юэюэ? — Она похлопала его по щеке, но он оставался без сознания.
Она уложила его на спину и вспомнила приёмы первой помощи из бассейна: начала делать непрямой массаж сердца.
Движения, казалось, были правильными, но реакции не было. Что делать?
Не видя другого выхода, она глубоко вдохнула, закрыла глаза и сделала ему искусственное дыхание.
В тот самый миг, когда их губы соприкоснулись, её разум опустел. Ни одной пошлой мысли — только отчаянное желание спасти.
[Обнаружено изменение маршрута «без пары». Повторное предупреждение: красная карточка!]
Бо Цинцин мысленно выругалась: «Я спасаю человека, дурацкая система! Ты вообще понимаешь, что происходит?!»
Она повторила реанимационные действия несколько раз, пока он наконец не открыл глаза и не закашлялся, слабо повернув голову.
— Ты в порядке! — обрадовалась она, похлопав его по плечу. Но тут же вспомнила о поцелуе и покраснела до корней волос, не зная, что сказать.
Миньюэ, похоже, не заметил её смущения. Он поднялся, придерживая голову, и некоторое время приходил в себя.
Она опустила глаза, выжимая воду из юбки, и, чтобы сменить тему, спросила:
— Наши одежды промокли. Что делать?
— Сними и просуши у костра? — Он посмотрел на неё ясным взглядом.
— … — Она молча взяла палку и нарисовала на земле разделительную линию.
— Никаких переходов границы и подглядывания! — предупредила она и, повернувшись спиной, начала осторожно снимать одежду. Он лишь тихо рассмеялся и собрал сухие ветки для костра.
http://bllate.org/book/5523/541863
Готово:
