В древности положение придворных лекарей было поистине ничтожным: достаточно было нечаянно рассердить императора — и жизнь твоя уже не принадлежала тебе. С сочувствием подумала об этом Бо Цинцин.
— Принцесса пришла за лекарством? В таком случае спросите у аптекарских учеников. Простите, но я не могу вас больше задерживать, — сказал лекарь Чжан, не докончив поклона, схватил аптечку и быстрым шагом направился во внутренние покои.
— Да ничего особенного, просто голова болит — хочу взять снадобье. Идите, идите: роды — дело важнейшее, ведь это шаг от врат смерти. И вы сами будьте осторожны, — сказала Бо Цинцин, почесав затылок, и вошла в аптечное хранилище.
Там она увидела одного из учеников, стоявшего спиной и что-то делавшего.
— Эй, молодой человек, есть ли у вас лекарство от головной боли? — окликнула она.
Ученик вздрогнул от её голоса, быстро убрал всё, с чем возился, и обернулся:
— Есть. Сейчас принесу.
— А, да это же ты! — узнала его Бо Цинцин. — Тот самый мальчик из палатки той ночью!
— Помнишь меня? Мы ведь уже встречались, я тогда даже за воротник тебя схватила и как следует расспросила, — подошла она ближе, дружелюбно улыбаясь.
Ученик отвёл взгляд и промолчал. Бо Цинцин взяла его за плечи и мягко, но настойчиво повернула к себе:
— Не притворяйся, малыш, что не узнаёшь меня. По твоему выражению лица ясно — помнишь!
— Помню, — наконец признался он. — Только ведь это не из тех случаев, которыми хвастаются… Той ночью я ещё и расплакался!
Ему было тринадцать–четырнадцать лет, и тогда он, напуганный её пристальным взглядом и властной манерой, заплакал, заикаясь и теряя слова. Если бы другие узнали, стали бы над ним насмехаться.
Бо Цинцин похлопала его по плечу:
— Да ладно тебе! Всё в порядке. Я тогда и вправду была грубовата — неудивительно, что испугался и заплакал. Это вовсе не стыдно.
Ученик молча наклонился к шкафу, достал несколько трав, завернул в бумагу и протянул ей:
— Вот. Принимайте по одному приёму утром и вечером — станет легче.
Он поднял на неё глаза: чёрные, чистые, будто никогда не касались грязи; лицо ещё не сформировалось, но уже обещало быть красивым.
Бо Цинцин взяла лекарство и с искренним восхищением оглядела его:
— Да ты, малыш, недурён собой!
В ту ночь всё происходило слишком быстро, и она не разглядела его как следует. А сейчас видела перед собой чистого, наивного юношу.
Ученик тут же отвёл руку, и его уши медленно покраснели.
— Не стесняйся. Я просто искренне восхищаюсь — ты действительно хорош собой, — мягко сказала она. — Как тебя зовут?
— Юньнянь, — тихо ответил он. Другие смеялись над его именем, говоря, что оно слишком женственное. Ему не нравилось это имя.
Бо Цинцин мысленно повторила его про себя и сказала:
— Красивое имя, звучит очень значимо. Твоя мама дала тебе его?
— Да, — коротко ответил он.
Этот мальчишка, хоть и юн, уж больно скуп на слова! К счастью, Бо Цинцин была разговорчива:
— Ваше имя явно подобрано с душой. А вот меня родители назвали просто — им нравился иероглиф «цин», и получилось «Бо Цинцин». Так что можешь звать меня сестрой Цинцин.
Она указала на себя и продолжила:
— Я теперь часто буду наведываться в Императорскую лечебницу. Давай дружить, малыш.
Юньнянь снова взглянул на неё, но ничего не сказал и вернулся к своим делам в аптеке.
Бо Цинцин улыбнулась про себя: «Этот сорванец какой-то замкнутый. Ну и ладно — подростковый возраст бывает. Я-то уж точно, как настоящая болтушка, сумею его расшевелить».
* * *
— Принцесса, осторожнее спускайтесь!
— Принцесса, берегитесь!
— Принцесса, я принесу вам табуретку!
— Принцесса, я стану для вас живой подставкой!
Бо Цинцин: «…»
Только она ступила на землю у входа в Хуэйсянлоу, как её слуги и стражники тут же начали наперебой проявлять заботу.
— Обычно вы не такие уж и расторопные, — заметила она.
Хайдилао, старший среди них, ответил:
— Принцесса, мы все вам бесконечно благодарны. Благодаря вам мы впервые отведали блюд из Хуэйсянлоу!
Бо Цинцин махнула рукавом, сошла с повозки и махнула им следовать за собой:
— Ладно, ладно. Хватит льстить — лучше будьте искреннее.
— Я… мне кажется, кто-то за нами следит, — вдруг сказал Гумин, оглядываясь по сторонам.
— Не пугай нас понапрасну, братец, — Хайдилао положил руку ему на левое плечо. — Сегодня принцесса угощает, не порти ей настроение.
Цзичжу, положив руку на правое плечо Гумина, добавил:
— Наверняка тебе просто показалось. Ты ведь привык всё замечать. Не обращай внимания.
Гумин кивнул, решив, что, вероятно, так и есть.
Шестеро шли позади, подчёркивая центральное положение Бо Цинцин впереди. Она вдруг почувствовала, будто идёт по улице какая-нибудь хулиганка, ведущая за собой шестерых подручных.
Весенний вечерний ветер колыхал рукава прохожих. Всё ещё прохладно, подумала Бо Цинцин, плотнее запахивая плащ. В этот самый момент прямо ей в руки упал… платок.
Она остолбенела и подняла глаза вверх. Из маленького окна в самом дальнем углу Хуэйсянлоу на неё смотрел юноша в белоснежных одеждах, словно бессмертный из облаков. Даже вполоборота его лицо поражало красотой.
Он распахнул окно и подмигнул ей. Его взгляд был томным, почти соблазнительным.
С того самого момента, как она сошла с повозки, он уже заметил её. Сегодня на ней было простое жёлтое ханьское платье, волосы уложены в две низкие косы, фигура стала стройнее, походка — вовсе не по-девичьи, а на лице всё та же беззаботная улыбка.
Он сидел у окна, пальцы, тонкие и белые, перебирали кусочек ткани — ту самую полоску, которую он случайно оторвал от её юбки при первой встрече. Он горько усмехнулся и прошептал себе:
— Как же мне дальше обманывать тебя, Цинцин?
Ветер усилился, и внизу она, ничего не понимая, снова задрожала от холода.
— Пойдёмте скорее внутрь, — сказала она своим шести спутникам. Те, ничего не подозревая, послушно ускорили шаг.
— О, почтённая гостья! — хозяин заведения, увидев Бо Цинцин, расплылся в широкой улыбке. В прошлый раз она заказала два полных стола — такого щедрого клиента он запомнил навсегда.
Бо Цинцин сказала:
— Как обычно: всё лучшее, что у вас есть, для них, — она указала на шестерых стражников. — Открывайте отдельный стол.
Хозяин заведения, заметив её щедрость, добавил:
— Вы как раз вовремя, госпожа! У нас появилось новое блюдо — «Рыба из реки Сянцзян в соли». Рыба свежайшая, прямо с юга доставлена.
— Тогда и это добавьте, — щедро махнула она рукой.
— Благодарим за милость! — стражники опустились на колени, растроганные её щедростью.
Бо Цинцин по очереди указала на каждого:
— Хватит кланяться! И впредь не надо передо мной преклонять колени — я этого не заслуживаю.
— А что насчёт вашего стола, госпожа? — спросил хозяин заведения, записав заказ.
— Мне — всё то же, что я обычно ем, плюс новое блюдо. Но пока не подавайте. Я сначала зайду за другом, потом спущусь, — сказала она, вспомнив о Миньюэ, бросившем ей платок.
Хозяин заведения, услышав «спущусь», сразу всё понял. Он подмигнул, улыбаясь в усы, думая, что она идёт наверх к своему возлюбленному.
Бо Цинцин не поняла его выражения лица и просто поручила Хайдилао передать, что скоро вернётся.
Хайдилао хотел последовать за ней, но она вспомнила, что Хуэйсянлоу — место, полное соблазнов, и решительно отказалась, гордо направившись вверх по лестнице одна.
— Госпожа пришла? Ляньнянь кланяется вам, — встретила её та же девушка, что и в первый раз. На ней были те же причёски, но веер сменила на другой, под цвет наряда.
Бо Цинцин тоже поклонилась и сразу сказала:
— Ляньнянь, я пришла выкупить Миньюэ.
— Госпожа по-прежнему так прямолинейна, — Ляньнянь прикрыла веером улыбающиеся губы, уголки глаз тронули морщинки — нежные и соблазнительные.
— Но, увы, господин Миньюэ — не простой человек. Сумма за его выкуп необычайно велика, — сказала она.
— Сколько? — ещё прямее спросила Бо Цинцин.
Ляньнянь на мгновение замялась и осторожно спросила:
— А сколько у вас есть?
— Триста цзиней золота и десять тысяч лянов серебра! — уверенно ответила она. Выкупить одного мальчика-услугу — разве это проблема?
Ляньнянь покачала головой:
— Этого недостаточно.
— Ах… Это ведь только моё приданое! А ведь у меня ещё и приданое невесты есть! — Бо Цинцин запнулась. Неужели она переоценила свои возможности? Или в Дароне такая инфляция, что даже на одного человека не хватает?
Ляньнянь взяла её за руку, будто утешая, и тихо сказала:
— Простите за прямоту, госпожа, но даже половины этой суммы не хватит, чтобы выкупить Миньюэ.
Бо Цинцин отшатнулась — она была в шоке!
— Но ведь Миньюэ ещё не главный красавец заведения… Может, сделаете скидку? — робко попросила она, чувствуя себя маленькой и беспомощной.
— Простите, но в нашем доме такие правила, — Ляньнянь снова взмахнула веером и наклонилась ближе: — Но вы можете копить деньги. Когда наберёте нужную сумму — приходите.
— …Хорошо, — ответила Бо Цинцин, вдруг почувствовав, что её приданое и приданое невесты вовсе не так уж и велики. А ведь она только что потратила сотни лянов на обед в этом самом Хуэйсянлоу!
— Госпожа, раз уж вы здесь, не хотите ли навестить его сегодня? — напомнила ей Ляньнянь, выведя из задумчивости.
— Хорошо, — очнулась она и полезла в кошель за золотыми слитками.
Ляньнянь прикрыла её руку веером:
— Госпожа так искренне привязана к нему — сегодня платить не нужно.
— Спасибо, Ляньнянь.
— Главное — прийти с деньгами, когда они будут готовы. Тогда всё будет хорошо, — улыбнулась та.
— …Хорошо.
Думая о деньгах, Бо Цинцин поникла, как увядший овощ, и медленно поднялась на четвёртый этаж.
Она открыла дверь самого дальнего номера и, всё ещё унылая, плюхнулась на круглый деревянный стул.
Он, в белоснежных одеждах, подошёл и сел рядом.
— Юэюэ, боюсь, я не смогу тебя выкупить, — с грустью сказала она.
Он будто не услышал, пододвинул ей тарелку с изысканными пирожными и спросил:
— Голодна?
— У меня не хватает денег… Я слишком бедна, — продолжала она в унынии.
Он по-прежнему молчал, налил ей горячего чая и сказал:
— Пей чай.
— Прости меня, — тихо пробормотала она, чувствуя вину за невыполненное обещание.
Он смотрел на простую серебряную шпильку в её причёске и спросил:
— Где мой платок?
— Вот он, — она достала его из-под одежды, не решаясь поднять глаза.
Он взял платок, аккуратно сложил его своими тонкими, изящными пальцами и убрал обратно за пазуху.
— Почему не смотришь на меня? — пристально спросил он.
Бо Цинцин подняла глаза с грустным лицом:
— Если посмотрю — мне станет ещё стыднее.
Каждый раз их взгляды встречались в самый неподходящий момент. Его глаза, полные лёгкой улыбки, манили и захватывали всё её внимание. Его черты лица были совершенны, и она растерялась.
— Ты уже сделала для меня так много, что я доволен, — тихо рассмеялся он.
— Ты хочешь отдать за меня всё своё приданое и приданое невесты… Такое чувство нельзя предать.
Его улыбка становилась всё ярче, словно молодые побеги ивы весной, незаметно распускающиеся на ветру.
* * *
Бо Цинцин сделала вид, что ничего не поняла, взяла с тарелки маленькое пирожное, запила чаем и вздохнула:
— Чай и пирожные в Хуэйсянлоу — просто объедение!
— Раз уж проголодалась, я заказала целый стол внизу. Спускайся, поедим вместе, — предложила она, намеренно меняя тему.
— В Хуэйсянлоу блюда, конечно, вкусны, но если есть их часто, со временем надоест, — задумчиво сказал Миньюэ.
— Лучше пойдём со мной на улицу поискать что-нибудь интересное, — предложил он и, не дожидаясь ответа, уже взял её за руку. — Такой прекрасный вечер нельзя упускать.
— Подожди! Мои стражники внизу ждут меня! Надо хотя бы сказать им, — заторопилась она.
— Ничего страшного. Оставим им записку — они поднимутся и всё прочтут сами, — он подал ей бумагу и кисть.
Она, словно во сне, взяла кисть, подумала немного и написала: «Пошла поесть на улице с другом. Вы ешьте спокойно, скоро вернусь».
Буквы получились корявые, кривые, будто ползали по бумаге.
Бо Цинцин пожалела, что в детстве не научилась красиво писать кистью.
Миньюэ, стоя у стола, внимательно прочитал записку и без обиняков сказал:
— Пишешь ужасно и ещё слишком многословна.
— Ты!.. Твои рисунки такие же уродливые, как мои иероглифы! — возмутилась она.
— Это потому, что в живописи я пишу «смысл», а не форму — боялся, что ты не поймёшь, — без запинки ответил он.
http://bllate.org/book/5523/541862
Готово:
