Действительно, этот пожар — чересчур уж подозрительное совпадение! Благодаря ему трое высокопоставленных чиновников как раз вовремя оказались у императорского шатра и всё застали. Немного позже — и наложница Юй уже ворвалась бы туда, крича о ворах, уничтожила бы улики и арестовала бы этих троих.
К счастью, в дело вмешались чиновники внешнего двора — да ещё и первого-второго ранга!
— А отравление? — спросила Жань Июэ. Несмотря на то что она жила взаперти и не интересовалась мирскими делами, в ней сочетались не только несравненная красота, но и острый ум. — Действительно ли яд подсыпала наложница Юй? Если да, зачем ей это? Ведь она уже пользуется всей милостью императора. А если нет, то кто тогда?
— Дело в шатре формально закрыто, — сказал Шэнь Сяньюй, — но оно полно несостыковок.
Бо Цинцин тоже чувствовала: многое не сходится. Казалось, какая-то невидимая сила направляет события так, чтобы погубить наложницу Юй и третьего принца.
— В общем, будьте осторожны, — добавил Шэнь Сяньюй, и в его голосе невольно прозвучало то самое благородное стремление к справедливости, что свойственно главному герою.
Бо Цинцин заметила: его взгляд больше не выражал прежней неприязни и презрения. Теперь он смотрел на неё почти так, как смотрят на подругу своей жены.
— Чай, который я вчера передала старшему брату Шэню, ещё у вас остался? — спросила она с лукавой улыбкой. — Если не выпили, давайте назначим день: вместе с сестрой Жань зайдём к вам домой попить чайку. Спасибо, что не раз спасали нас с сестрой.
— Цинцин… — тихо окликнула её Жань Июэ, и её белоснежные щёки залились румянцем от смущения.
Шэнь Сяньюй обрадовался. Он посмотрел на Жань Июэ и широко улыбнулся:
— Чай, подаренный принцессой, я берегу. Приходите в гости — вместе и выпьем.
— Отлично, договорились! — воскликнула Бо Цинцин. Миссия свахи успешно началась.
* * *
[Хост завершил сюжетную арку «Весенняя охота», значительно ускорив развитие сюжета. Получена дополнительная награда: 500 очков. Текущий баланс: 100 очков.]
«Как же мало!» — подумала Бо Цинцин, ехавшая в карете обратно в столицу. Она чуть не погибла в императорском шатре, а система дала такие копейки! С недовольным видом она закатила глаза.
Но, по крайней мере, третий принц окончательно утратил доверие императора. Видимо, придворная расстановка сил скоро изменится.
Сюжет романа продвинулся далеко вперёд — значит, возвращение в реальность уже не за горами. Так она себя утешала.
[Звонок! Система автоматически выдаёт третье задание. Начиная с этого момента, вводится система штрафов. За провал задания будет списано 500 очков.]
— Что?! Да вы издеваетесь! — возмутилась Бо Цинцин. — Награды — копейки, а штрафы — целое состояние! У вас вообще есть какие-нибудь крутые «золотые пальцы»? Ваша система просто не человек!
[Текущий баланс недостаточен для покупки «золотого пальца». Кроме того, система уточняет: система и не является человеком.]
«Какой холодный юмор…» — подумала Бо Цинцин. — Послушайте, а нельзя ли сменить голос? У моего Siri целых несколько вариантов, а ваш ледяной женский голос мне уже осточертел. Дайте, пожалуйста, мужской — например, сексуальный баритон!
[Система автоматически меняет голос… Ориентир — самый близкий для хоста голос…]
Голос системы мгновенно изменился: теперь это был соблазнительно-бархатистый мужской тембр, от которого мурашки бежали по коже.
Но почему-то он точь-в-точь напоминал голос Миньюэ!
— Ладно-ладно, верните обратно, — вздохнула Бо Цинцин. — Привыкла уже к вашему старому.
[Система отправила отзыв… Голос восстановлен. Звонок! Задание три: доставить письмо в Императорскую лечебницу. Хост должен выполнить задание самостоятельно.]
— Письмо? Чьё письмо? О чём оно? — Бо Цинцин была в полном недоумении. Ей снова казалось, что система ненадёжна и временами ведёт себя странно. Задание выглядело крайне подозрительно.
— Мне искать лекаря? — спросила она.
[Задание предоставляется без дополнительных пояснений. Оно имеет статус «секретно».]
— Вы уж больно секретничаете, — проворчала Бо Цинцин. Как выполнять задание, если даже не знаешь, с чего начать?
Ладно, не буду выполнять третье задание. Всё равно неясно, какие последствия будут от минусовых очков.
[Если хост не выполнит задание и баланс достигнет –500 очков, система автоматически лишит хоста одной из базовых способностей к выживанию.]
Система, как всегда, прочитала её мысли.
— Вы раньше не предупреждали! — воскликнула Бо Цинцин. — Какую именно способность я потеряю?
[Например, слух или зрение… Хосту рекомендуется хорошенько подумать.]
— … — Бо Цинцин замолчала. Это было откровенное запугивание! Остаться инвалидом в этом мире ради прохождения сюжета — ни за что!
* * *
Бо Цинцин вернулась в гостевой дворец с места весенней охоты уже под вечер. Она проспала всю ночь и поднялась лишь на следующий день после полудня.
Жизнь без учёбы, без ранних пар и подготовки к экзаменам показалась ей чертовски приятной.
Всего за день она начала забывать о сюжете и даже немного привыкла к этой беззаботной жизни.
— Принцесса, вы проснулись? — тихо спросила Сюйэр, наклонившись над кроватью. — Посол Гундэба велел дождаться, пока вы выспитесь, — у него к вам важное дело.
«Какое же роскошное обращение — ждать, пока я высплюсь!» — подумала Бо Цинцин, радуясь привилегиям восточнохуской принцессы.
Она встала, умылась и с хорошим настроением отправилась к послу.
— Принцесса, свадьба с тринадцатым принцем утверждена, — поклонился Гундэба.
— Когда? — спросила она равнодушно. Мысль о том, что её жених, возможно, калека, вызывала лишь скуку.
— Десятого числа десятого месяца.
Ещё семь-восемь месяцев — вполне терпимо. Она не собиралась придавать особого значения этому феодальному политическому браку.
Гундэба протянул список:
— Вчера Церемониальный двор определил благоприятную дату, а сегодня уже привезли свадебные дары. Они сейчас в главном зале.
— Тысяча отрезов шёлка, двадцать нефритовых изделий, тридцать коней, четыре нефритовые рукояти… — начал он перечислять.
— Стоп-стоп! Дальше не надо, — перебила она. Всё это красиво, но продать нельзя — императорские дары не подлежат обмену.
Гундэба замялся:
— А также триста цзинь золота и десять тысяч лянов серебра…
— Золото?! Серебро?! — глаза Бо Цинцин загорелись. После такой свадьбы она станет одной из самых богатых молодых женщин в Дароне!
— Да, принцесса. Кстати, Дунху тоже не беден — мы приготовили вам богатое приданое.
Гундэба погладил свою маленькую бородку, пытаясь сохранить лицо за свой народ.
— Ладно-ладно, всё равно это моё, — улыбнулась Бо Цинцин, не скрывая радости. Честно говоря, деньги — это единственное, что её сейчас волновало.
«Благородный человек любит богатство, но добывает его честным путём», — подумала она. В этом мире у неё ещё остались материальные и духовные стремления. Глядя на горы подарков в зале, она не могла не признать: «Пахнет деньгами!»
— Принцесса, Церемониальный двор уже начал готовиться к вашей свадьбе с тринадцатым принцем. Вам предстоит подождать несколько месяцев, — продолжал посол. — У принца сейчас болезнь, ему нужно время на выздоровление. Поэтому свадьбу и отложили.
— Ничего, пусть выздоравливает, — махнула рукой Бо Цинцин. Главное — деньги уже её.
— Не хотите ли навестить его? Это укрепит ваши отношения.
— Нет-нет, не стану мешать. — Она уже почти забыла о своём женихе, но вежливо добавила: — Через некоторое время обязательно зайду. Постепенно, без спешки.
Гундэба одобрительно кивнул:
— Принцесса и тринадцатый принц — истинная небесная пара! Ваши судьбы идеально совпадают. Вы внесли огромный вклад в дружбу между Дунху и Дароном.
Бо Цинцин усмехнулась:
— Посол, ваше мастерство лести достигло новых высот! Такие дипломаты — гордость Дунху!
Это же чистой воды взаимный пиар!
Посол, уже немолодой мужчина, смущённо улыбнулся, и даже его маленькая бородка задрожала от удовольствия.
— Кстати, как зовут тринадцатого принца? — наконец вспомнила спросить Бо Цинцин. Она до сих пор не знала имени своего будущего супруга — в романе он, скорее всего, вообще не появлялся. У императора было слишком много сыновей, и многие из них умирали без особого внимания автора.
Посол полистал записи и торжественно произнёс:
— Тринадцатый принц родился глубокой зимой и с детства находится под покровительством Небес. Его имя — Суйхань.
— Сюй Суйхань? — повторила она вслух.
«Какое странное имя!» — подумала она. Совершенно не знакомое. Возможно, в оригинале романа он даже не упоминался.
В это время служанка Сича доложила:
— Принцесса, к вам прислали письмо. Мальчик-посыльный передал.
— Письмо?! — Бо Цинцин насторожилась. Неужели это связано с третьим заданием?
Сича подала конверт. Бо Цинцин открыла его — и сразу почувствовала знакомый аромат цветов, словно из Хуэйсянлоу.
Предчувствие не обмануло.
Внутри лежал один листок, весь в морщинках, будто писавший плакал, когда писал.
На лицевой стороне — примитивнейший рисунок: в правом верхнем углу — луна, в левом нижнем — кипарис. Фон — горы и реки. В древнем Китае такое увидишь нечасто.
На обороте — строчка: «Услышав, что Цинцин вчера вернулась, не могу уснуть от тоски. Прошу тебя не забыть обещание и скорее выкупить меня, чтобы я мог быть рядом».
И ещё одна строка из стихотворения: «Ясный месяц светит сквозь сосны, чистый ключ струится по камням».
Почерк неплохой, но больше ничего хорошего сказать нельзя! Да ещё и цитата чужая! Бо Цинцин закатила глаза.
— Принцесса, что там написано? — спросила Сича.
— Обычное преследование. Не обращай внимания, — ответила Бо Цинцин и спрятала письмо.
Выкупить его, даже если придётся отдать всё приданое и свадебные дары
— Сича, приготовь коня, — сказала Бо Цинцин после недолгого размышления.
— Куда едем, принцесса?
Кто-то прислал ей это приторно-сладкое и липкое письмо… Теперь она вспомнила: той ночью в кабинете третьего принца она действительно пообещала выкупить его.
Это было сказано наобум, и она давно забыла. Но ведь тогда она дала честное слово: «Слово девушки — даже четверо коней не догонят». Так что от обещания не отвертеться.
— Поедем в Императорскую лечебницу, — ответила она. Сначала загляну туда, а вечером зайду в Хуэйсянлоу поужинать.
— Слушаюсь, — поклонилась Сича и вышла.
— Погоди! Пригласи всех — и Хайдилао, и остальных. Сегодня я угощаю всех ужином в Хуэйсянлоу!
— Благодарю принцессу! — обрадовалась Сича, вспомнив вкус того единственного ужина.
Бо Цинцин самодовольно улыбнулась: «Кто устоит перед кухней Хуэйсянлоу!»
* * *
— Быстрее, быстрее! — в Императорской лечебнице царила суматоха. Лекари с аптечками спешили во внутренние покои, помощники суетились у стеллажей с травами и кореньями.
С самого входа Бо Цинцин почувствовала горький запах отваров. Она скривилась и высунула язык.
Все были заняты, никто даже не заметил её появления.
— Что происходит, господин Чжан? — спросила она знакомого лекаря, того самого, что в шатре определял возбуждающее благовоние.
— А, принцесса! — обернулся он, чуть не испугавшись. — У госпожи Сунь трудные роды.
Рождение детей в огромном гареме императора — обычное дело. Но почему вся лечебница в панике?
— Разве для родов не хватает нескольких лекарей? — удивилась она.
Чжан вытер пот со лба:
— Принцесса, вы не в курсе. Госпожа Сунь — ныне самая любимая наложница императора. Если ребёнок погибнет, нам всем несдобровать.
— Это уже второй случай в этом месяце, — вздохнул другой лекарь, отмеряя порошок. — У госпожи Хэ ребёнок родился здоровым, но умер через десять дней.
— В последние недели у многих наложниц сроки родов, — добавил Чжан. — Мы дежурим круглосуточно, боимся новой беды.
http://bllate.org/book/5523/541861
Готово:
