В резиденции правителя города Чжу Ци Чжу Цзэ последние дни жил в постоянном страхе. Убедившись, что два бессмертных, дважды ворвавшихся сюда с боем, наконец ушли, он всё же не устоял перед любопытством и вошёл в тот самый двор, уже превратившийся в руины.
Он осторожно подошёл к яме глубиной в три метра и заглянул внутрь…
— А-а-а!
Крик юноши разорвал тишину, которая должна была царить в эту ночь в резиденции правителя.
***
Авторские комментарии:
Да-да, тот самый мэнъянь не погиб! Ха-ха-ха-ха-ха! Он обязательно вернётся — и уже в образе великолепного красавца~
Но бедняжка Юань-юань об этом не знает и сейчас пребывает в полнейшем восторге.
Спасибо ангелочкам, которые с 12 по 14 ноября 2019 года поддержали меня «бомбами» и питательными растворами!
Особая благодарность за «громовую стрелу»:
— Улыбчивый дух — 1 шт.
Благодарю за питательные растворы:
— Пэйлань — 5 флаконов;
— Биби — 1 флакон.
Искренне благодарю вас всех за поддержку! Обещаю и дальше стараться изо всех сил!
***
Вернувшись в главный лагерь Секты «Юньсяо», Кун Юань-юань сразу отправилась на Пик «Чисянь», а Цзи Юнь в одиночку повёл Гу Сюйпина к Главе Секты.
По дороге Кун Юань-юань всё больше воодушевлялась. Сначала она отпустила спасённую панду в свой двор, утопающий в духовном бамбуке и свежих побегах. Измождённое до костей животное, завидев это изобилие, мгновенно ожило и со всех ног помчалось внутрь.
Лишь после этого Кун Юань-юань поднялась на вершину пика — к Хуншэн.
Хуншэн, как обычно, сидела в своём дворе, утопающем в цветущих персиках, и вертела в руках знакомый камень.
Подойдя ближе, Кун Юань-юань поняла: в руках наставницы был камень-запись.
…
У неё на душе стало странно, и она даже забыла поздороваться.
Хуншэн не подняла глаз, продолжая возиться с камнем-записью, и мягко спросила:
— Почему так быстро вернулась?
Кун Юань-юань разогнала в себе это странное чувство и, вспомнив о случившемся, едва сдержала возбуждение.
— Ученица вместе со старшим братом Цинь Шанем в городе Чжу Ци столкнулась с Гу Сюйпином. Мы обнаружили, что он не только жестоко обращается с живыми существами, но и выращивает мэнъяня. Поэтому мы решили немедленно доставить его сюда.
— Что? Мэнъянь? — Хуншэн удивлённо подняла глаза на ученицу. — Вы не пострадали?
— Нет, с нами всё в порядке. Мэнъянь был заперт Гу Сюйпином в специальной клетке и находился при последнем издыхании. Старший брат Цинь Шань сразу же всунул ему свиток громовой стихии золотого ранга… Мэнъянь умер на месте.
Произнося это, Кун Юань-юань не могла не покачать головой, вспоминая простодушную жестокость Цзи Юня.
Хуншэн на миг замерла, затем горько улыбнулась:
— Этот Цинь Шань… точь-в-точь такой же, как старший брат Цзи Юнь.
Она положила камень-запись и долго смотрела на Кун Юань-юань, пока та не начала чувствовать себя неловко. Наконец Хуншэн рассмеялась:
— Ты провела всего несколько дней в отъезде, а настроение заметно улучшилось.
От этих слов Кун Юань-юань невольно шевельнула ушами.
Неужели так очевидно? Она-то думала, что отлично скрывает свои чувства.
— Похоже, ты отлично поладила со старшим братом Цинь Шанем. Всего несколько дней путешествия с ним — и полгода подавленного состояния как не бывало. Даже лицо засияло радостью, — с лукавым прищуром добавила Хуншэн. — Неужели ты, наша младшая сестра, первой из всех собралась взять себе даосского спутника?
Лицо Кун Юань-юань залилось краской, и она запнулась:
— На-наставница! Не надо над ученицей подшучивать!
— А вот теперь и вовсе слова связать не можешь. И ещё говоришь, что я шучу? — Хуншэн, видя её смущение, лишь усилила насмешки.
Кун Юань-юань и вправду было неловко, но не потому, что Хуншэн угадала её чувства, а просто потому, что её впервые в жизни пытались сватать — причём с кем-то знакомым! Это вызывало одновременно стыд и неловкость.
Спорить с наставницей бесполезно, поэтому она лишь про себя ворчала: «Между мной и старшим братом Цинь Шанем ничего такого быть не может!»
Цинь Шань — важный второстепенный персонаж, будущий верный советник главного героя, готовый ради него жертвовать собой. Между ними возможны лишь отношения «хозяйка и питомец».
Однако Хуншэн, видя, как ученица покраснела и онемела, окончательно убедилась, что попала в точку, и продолжила допрашивать:
— Когда у вас всё началось? Ещё в том мире? Я ведь сразу заметила, как он вышел и стал искать тебя. Обычно такой холодный и сдержанный, а с тобой — весь другой…
— Наставница! — Кун Юань-юань не выдержала. — Прошу вас, хватит! Ничего подобного нет. Между мной и старшим братом Цинь Шанем чистая дружба, как между вами и дядей Цзи Юнем.
Хуншэн недоверчиво скривилась, явно не веря ни слову.
Кун Юань-юань только вздохнула про себя: «Наставница во всём прекрасна, кроме одной черты — обожает поддразнивать других».
— Ладно… Тогда зачем ты ко мне пришла?
— Есть два дела. Во-первых, во время странствий я привела с собой одного сородича. Чтобы спасти его, я дала ему духовную траву, и он обрёл разум. Хотя просветления он ещё не достиг, я не могу допустить, чтобы он, как я раньше, скитался по миру в нищете. Хотела бы оставить его рядом с собой — прошу разрешения.
В Секте «Юньсяо» такое не запрещено, но и поощрять не принято. Поэтому любой ученик, желающий завести питомца или возвысить сородича, обязан получить одобрение старшего наставника или управителя Академии.
Хуншэн выслушала и, вспомнив о нынешнем упадке рода зверей-пожирателей железа, с сочувствием согласилась, но предупредила, что злоупотреблять этим нельзя.
Кун Юань-юань, разумеется, понимала это и пообещала.
— Во-вторых… Я думала, что из-за долгого задания пропущу новогодний спуск с горы вместе со старшими братьями и сёстрами, поэтому отказалась, когда одна из сестёр приходила регистрировать участников в моём дворе…
Раньше Кун Юань-юань боялась нарушить свою роль и тем самым исказить сюжет, но теперь, когда главная угроза миновала, она больше не боялась общаться с людьми.
Правда, всё ещё не решалась вести себя так раскованно, как с Цинь Шанем, — боялась, что те, кто хорошо её знает, заподозрят, будто её тело захватили.
— Это пустяк. Просто скажи об этом Пань Яо, — улыбнулась Хуншэн. — Разве ты не всегда сосредоточена на практике? Мне передавали, что тебя много раз приглашали на внутриклановые мероприятия, но ты всякий раз отказывалась, ссылаясь на тренировки.
— Тренировки, конечно, важны… Но недавно я осознала: раньше я была такой замкнутой, не общалась с другими, а сёстры всё равно так заботились обо мне. Мне не следовало так поступать. Теперь хочу чаще общаться с людьми, заводить друзей вроде старшего брата Цинь Шаня, чтобы вы и сёстры меньше волновались.
Эти слова заметно растрогали Хуншэн, и её улыбка стала ещё теплее.
— Да, рада, что ты наконец это поняла. Раньше ты была словно запечатанная тыква — все обиды и печали держала в себе. Очень за тебя переживала.
Кун Юань-юань тут же принялась раскаиваться в прежнем поведении и просить прощения за доставленные тревоги, активно закладывая основу для будущей свободы самовыражения.
Побеседовав ещё некоторое время, она наконец покинула наставницу под её одобрительным взглядом.
Узнав от Хуншэн, что Пань Яо в эти дни читает лекции в Академии, Кун Юань-юань направилась прямо к подножию пика, чтобы её подождать.
Но вместо Пань Яо она первой встретила Сунь И — ту самую, которую несколько дней назад облила холодным презрением.
— Сестра Кун? Ты же уехала на задание! Так быстро вернулась? — При виде Кун Юань-юань глаза Сунь И заметно потемнели, хотя улыбка осталась прежней.
Рядом с ней стоял старший брат с того же пика, явно близкий ей человек.
— Сестра Сунь, — вежливо поздоровалась Кун Юань-юань, но не стала отвечать на вопрос.
Хотя она и решила больше не играть роль затворницы, с Сунь И всё равно не собиралась быть любезной.
Старший брат, заметив её безразличие и отстранённость, нахмурился.
Он лишь недружелюбно посмотрел на Кун Юань-юань, но ничего не сказал.
Кун Юань-юань почувствовала эту враждебность и растерялась: «Что с ним не так? Я ведь даже не ответила на вопрос Сунь И, но это же вежливая формальность! Зато поздоровалась вежливо. Неужели нужно было улыбаться, как она?»
Она взглянула на Сунь И.
Та вовремя изобразила лёгкую грусть, и её улыбка стала вымученной:
— Сестра Кун ждёт кого-то?
Кун Юань-юань чуть не закатила глаза: «Разве стоят у подножья пика, чтобы любоваться пейзажем?»
Поэтому она просто кивнула, сохраняя бесстрастное выражение лица.
На этот раз старший брат явно вышел из себя.
— Сестра Кун! Даже если в последние годы сестра Сунь застряла в развитии, а ты продвинулась стремительно… она всё равно твоя старшая сестра и старший товарищ по секте! Не слишком ли высокомерно с твоей стороны так себя вести?
«Что?!»
«Этот старший брат… откуда у него такой странный стиль общения?»
Кун Юань-юань даже растерялась: «Если бы такой тип попался раньше, мне бы не пришлось так мучительно играть роль затворницы, почти доведя себя до настоящей депрессии!»
Но она предпочла не ввязываться в спор. Её поведение вовсе не было высокомерным — скорее всего, либо старший брат чрезмерно обидчив, либо Сунь И уже успела наговорить на неё гадостей. Последнее куда вероятнее.
Поэтому Кун Юань-юань лишь удивлённо взглянула на, судя по всему, использованного как орудие старшего брата и отвернулась.
— Ты! — тот ещё больше разозлился и, казалось, хотел подойти и отчитать её, но Сунь И его остановила.
— Старший брат Цюй, у сестры Кун нет дурных намерений. Она всегда такая… — притворно увещевала Сунь И.
— Сестра Сунь, ты слишком добра! Она явно тебя презирает, а ты ещё за неё заступаешься!
Кун Юань-юань, уже отвернувшаяся, услышав это, снова обернулась и посмотрела на старшего брата Цюя, который с сочувствием смотрел на Сунь И. Про себя она возмутилась:
«А где это Сунь И сказала обо мне что-то хорошее? Я вообще ничего подобного не слышала! Какой толстой должна быть эта розовая пелена на глазах!»
Однако, наблюдая за классической белоцветочной манерой Сунь И, Кун Юань-юань догадалась: враждебность старшего брата Цюя, скорее всего, вызвана тем, что Сунь И после их последней стычки начала распространять сплетни.
Раньше Кун Юань-юань бы не обратила внимания — даже поблагодарила бы Сунь И. Но теперь, только что освободившись от гнёта сюжета и решив по-настоящему начать жить среди людей, она не могла терпеть подобного.
Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, что Пань Яо летит сюда. Увидев напряжённую атмосферу, та сразу же приземлилась рядом с Кун Юань-юань.
— Вернулась так рано? Думала, увижусь с тобой только после Нового года, — тепло поздоровалась Пань Яо, улыбаясь.
Её дружелюбие ещё больше разожгло зависть и недовольство Сунь И.
— Да, говорили, что у сестры сложное цепное задание. Но, к счастью, со старшим братом Цинь Шанем всё получилось быстро — всего за несколько дней вернулись, — с фальшивой радостью сказала Сунь И, будто действительно радовалась успеху Кун Юань-юань.
Но в её словах явно сквозило: «Без старшего брата Цинь Шаня тебе бы никогда не справиться».
Как и ожидалось, лицо старшего брата Цюя тут же исказилось презрением.
Кун Юань-юань решила, что терпеть это больше нельзя.
Она холодно посмотрела на Сунь И и медленно произнесла:
— Нет. Задание не выполнено.
Сунь И на миг опешила, в глазах мелькнула злорадная искра, но она тут же скрыла её под маской заботы:
— Как так? Со старшим братом Цинь Шанем что-то случилось?
Даже Пань Яо удивлённо взглянула на Сунь И — она почувствовала, что за этими словами скрывается что-то неприятное.
Но Кун Юань-юань спокойно продолжила:
— Можно сказать и так. Мы убили мэнъяня и схватили ученика, который его выращивал, поэтому срочно вернулись, чтобы передать их Главе Секты.
Её слова мгновенно ошеломили всех присутствующих.
Выражение лица Сунь И даже исказилось.
http://bllate.org/book/5518/541533
Готово:
