Однако для культиваторов, достигших стадии «достижения основы» и способных применять даосские техники, это было делом совершенно несложным.
Поэтому, когда Кун Юань-юань и Цзи Юнь увидели огромное поле, на котором остались лишь корни и стебли травы «Пинси», обеим стало не по себе.
— Столько… столько травы «Пинси» сразу — зачем её собрали? — Кун Юань-юань тщательно осмотрела окрестности и не обнаружила ни одного целого растения, отчего её удивление переросло в недоумение.
Ведь единственное свойство этой духовной травы — позволять человеку дышать под водой так же свободно, как на суше.
Но для культиваторов это качество было почти бесполезным: во-первых, действие травы длилось всего час, а во-вторых, любой культиватор, достигший стадии «достижения основы», легко мог задерживать дыхание под водой несколько «кэ».
Кун Юань-юань же нуждалась в этой траве потому, что креветки «Хуолинь» обитали на большой глубине, и одного лишь погружения занимало немало времени.
Если бы вместо неё задание получило существо с истинной формой рыбы, первый этап задания вообще не появился бы — оно началось бы сразу со второго.
— Ладно, пойдём купим в городе, — сказала Кун Юань-юань, ещё раз осмотревшись и убедившись, что травы действительно нет, и обратилась к Цзи Юню.
Цзи Юнь, разумеется, не возражал, и они вдвоём снова взмыли в небо, направляясь в город Чжу Ци, к павильону «Цибао».
Хотя «Цибао» располагался в самом оживлённом месте города и занимал площадь гораздо большую, чем соседний шумный трактир, посетителей в нём было крайне мало.
Всё дело в том, что «Цибао» торговал исключительно предметами, связанными с культивацией, а в качестве валюты там использовались лишь духовные камни, которые применяли культиваторы.
Кун Юань-юань весело сжала свою сумку Цянькунь и вместе с Цзи Юнем вошла в первый этаж павильона.
За стойкой стояла женщина-культиватор, находившаяся на стадии «собирания ци». Она скучала, опустив глаза и прислонившись к стене, и лишь лениво бросила взгляд на вошедших.
Кун Юань-юань в своём мире часто сталкивалась с продавцами, которые из-за высокого статуса магазина позволяли себе грубость, поэтому подобное безразличие её совершенно не задело.
Она с прежним энтузиазмом подошла к стойке и спросила:
— Даос, у вас есть трава «Пинси»?
Женщина-культиватор лишь сменила позу, оставаясь такой же вялой, и указала палкой на табличку за своей спиной, которую до этого заслоняла своим телом.
На табличке длинным списком значились названия духовных трав, а в самом конце красовались два крупных красных иероглифа:
Распродано.
Среди перечисленных трав была и «Пинси».
Кун Юань-юань моргнула, не сразу сообразив, что происходит.
Цзи Юнь же, пробежавшись глазами по списку, слегка нахмурился.
Он подошёл ближе и спросил у женщины:
— Эти травы… их все купил один человек?
На этот раз женщина даже глаз не подняла:
— За информацией — на шестой этаж.
Её тон был холоден и лишён всякой охоты обслуживать клиентов.
Кун Юань-юань, не найдя нужной травы и раздосадованная грубостью служащей, уже собралась уходить.
Но Цзи Юнь остановил её, вежливо поклонился женщине и направился к лестнице.
— Старший брат Цинь Шань, зачем ты идёшь наверх? — удивилась Кун Юань-юань.
Лицо Цзи Юня стало серьёзным. Поднимаясь по ступеням вместе с ней, он объяснил:
— Я заметил, что в списке, помимо трав с высоким ежедневным расходом, значатся и такие, как «Пинси» — сами по себе почти бесполезные, но с необычайно прочными корнями и стеблями, да ещё и связанные с водой.
Кун Юань-юань всё ещё не понимала. Её прежнее «я» было чистым боевым культиватором и никогда не интересовалось травами и эликсирами — разве что мельком читала об этом в книгах, запоминая благодаря «золотому пальцу» фотографической памяти.
Они быстро добрались до шестого этажа, и Цзи Юнь больше не стал объяснять.
На шестом этаже за тремя стойками — золотой, серебряной и медной — стояли трое культиваторов. Увидев гостей, они, в отличие от служащей на первом этаже, тут же озарились приветливыми улыбками.
Из-за медной стойки средних лет культиватор любезно произнёс:
— Чем могу помочь?
Однако Цзи Юнь направился прямо к серебряной стойке и бросил на неё три высококачественных духовных камня.
— Кто в последние дни скупал траву «Пинси», кораллы «Юйшаньху», корни «Ланьшуй» и прочее? Из какой секты?
Молодой культиватор за серебряной стойкой почтительно принял камни и с улыбкой ответил:
— Вам повезло! Вчера мы как раз занесли в реестр данные об этом покупателе. Его зовут Гу Сюйпин, он внешний ученик Секты «Юньсяо», достигший поздней стадии «достижения основы».
Кун Юань-юань и Цзи Юнь переглянулись.
Что задумал Гу Сюйпин? Откуда у него столько духовных камней?
Цзи Юнь помолчал немного, затем бросил ещё три высококачественных камня:
— Кроме трав, что ещё он покупал? И сколько всего потратил?
Молодой культиватор по-прежнему улыбался:
— Помимо трав, он приобрёл две бутылки пилюль «Шуцзинь», три бутылки пилюль «Юйлань» и пять флаконов «Ханьъе». Всего…
Он быстро прикинул на пальцах и продолжил:
— В общей сложности — сорок высококачественных, двадцать семь средних и двенадцать низкокачественных духовных камней.
Лицо Цзи Юня потемнело.
Он кивнул продавцу информации и молча спустился вниз.
Кун Юань-юань, ничего не понимая, шла следом, недоумённо глядя на его мрачное лицо.
Эти пилюли и травы сами по себе не были редкими, но чтобы потратить столько камней, Гу Сюйпину пришлось скупить огромное количество.
Но зачем?
Только выйдя из «Цибао», Цзи Юнь наконец объяснил растерянной Кун Юань-юань:
— Все эти вещи… на первый взгляд ничего особенного, но у них есть одна общая черта — именно такие предметы любит мэнъянь.
У Кун Юань-юань на мгновение перестало работать сознание.
Всё потому, что в оригинальной истории главным антагонистом была именно мэнъянь — древнее существо, выращенное людьми.
Именно эта мэнъянь позже подчинила себе одного из старейшин Секты «Юньсяо», трёх просветлённых мастеров и даже самого главу секты, превратив некогда могущественнейшую секту Первого мира в хаос и раздор. Затем она вступила в сговор с демоническими культиваторами, погрузив весь мир Сюаньцин — и мир смертных, и мир культиваторов — в эпоху войн и страданий.
— Мэнъянь — древнее звериное существо, жестокое и кровожадное, искусное в соблазнении разума… Если Гу Сюйпин действительно выращивает мэнъянь… — лицо Цзи Юня стало тёмным, как глубокая вода.
Кун Юань-юань уже не сомневалась — Гу Сюйпин точно выращивает мэнъянь.
От холода в руках и ногах её бросило в жар в груди.
Она смутно чувствовала, что попала в историю задолго до начала основных событий, но не ожидала, что настолько.
В оригинальной истории упоминалось, что мэнъянь выращивали всего пятьдесят–шестьдесят лет, после чего она поглотила своего хозяина и начала скитаться по миру, поглощая всё на своём пути, чтобы усилиться. Лишь через триста лет она достигла той почти разрушительной мощи, что описывалась в финале.
А вчерашний Гу Сюйпин на пиру у главы города выглядел самодовольным и довольным собой — значит, мэнъянь ещё не начала бунтовать против него, или, по крайней мере, её сила пока слаба.
Значит… если она и Цзи Юнь сейчас обнаружат это и сумеют поймать мэнъянь, передав её старейшинам секты для уничтожения…
Тогда ей больше никогда не придётся опасаться тех ужасных событий, что ждали мир в будущем!
Волнение охватило Кун Юань-юань, и она невольно сильнее прижала к себе панду, отчего та, только что мирно дремавшая от скуки, недовольно зашевелилась.
— Пойдём ещё раз найдём Гу Сюйпина, — решил Цзи Юнь.
— Хорошо! — с энтузиазмом отозвалась Кун Юань-юань, но, заметив странный взгляд Цзи Юня, поспешила сдержать эмоции. — Этот Гу Сюйпин… как он осмелился! Выращивать мэнъянь — да он безумен! Вчера мы слишком мягко с ним обошлись.
Они снова взмыли в небо и вернулись в резиденцию главы города. Простым исследованием ци они быстро обнаружили комнату Гу Сюйпина во дворе.
Слуги и служанки с ужасом смотрели, как двое культиваторов приземлились во дворе, а Цзи Юнь без церемоний сорвал защитную печать и распахнул дверь.
Войдя внутрь, они увидели бледного Гу Сюйпина, сидящего в позе лотоса на кровати. Его руки лежали на клетке, в которой находилась ещё не обретшая человеческую форму мэнъянь, явно ослабевшая и измождённая.
Гу Сюйпин как раз поглощал энергию мэнъянь, чтобы исцелить свои раны. Увидев внезапно ворвавшихся Кун Юань-юань и Цзи Юня, он в ужасе прервал ритуал и тут же извергнул рот полный крови.
Кун Юань-юань, хоть и думала всю дорогу, как убить этого монстра, но увидев настоящую мэнъянь, почувствовала, как её охватывает дрожь.
Истинная форма мэнъянь — огромная фиолетовая жаба с чёрными рогами на голове и множеством острых шипов на локтях всех четырёх лап. Один лишь вид вызывал мурашки.
Сейчас она лежала в специальной клетке, и её большие, помутневшие от слабости глаза холодно смотрели на Гу Сюйпина.
— Гу Сюйпин, как ты посмел! — воскликнул Цзи Юнь. Хотя он и предполагал такое, но увидеть собственного сектанта, выращивающего древнее звериное существо, было всё же шоком. Его бамбуковый посох мгновенно вылетел вперёд, сбив уже и так раненого Гу Сюйпина с кровати — тот с глухим стуком ударился о пол.
— Старший брат Цинь Шань! — Кун Юань-юань поспешила остановить его, заметив, что Цзи Юнь собирается нанести ещё один удар. — Ни в коем случае нельзя убивать его!
В секте существовало чёткое правило: драки между учениками — одно дело, убийство — совсем другое. За драку, не повредившую даньтянь, максимум отправляли на несколько лет на Скалу Размышлений. Но за убийство товарища по секте — немедленно лишали даньтянь и изгоняли.
Гу Сюйпин после первого удара Цзи Юня уже потерял сознание, и ещё один удар мог оказаться смертельным…
Цзи Юнь, остановленный Кун Юань-юань, вдруг осознал, что сам является лишь учеником того же поколения и не имеет права казнить предателя на месте.
Ярость всё ещё клокотала в нём, и он направил заклинание не на Гу Сюйпина, а во двор.
Удар разрушил стену, выходившую во двор, и оставил в земле яму глубиной в три метра.
— Старший брат, сейчас главное — доставить эту мэнъянь обратно в секту, передать старейшинам… — Кун Юань-юань, боясь, что он снова выйдет из себя, поспешила убрать испуганную панду в сумку для духовных зверей и потянула его за рукав.
Цзи Юнь лишь фыркнул, взмахнул рукой — и клетка с мэнъянь сама прилетела к нему в ладони.
— Зачем везти? Убьём здесь же! — Он вытащил свиток золотистого цвета, от которого исходили всполохи молний, одной рукой раскрыл пасть мэнъянь и впихнул свиток внутрь.
Кун Юань-юань с изумлением наблюдала, как Цзи Юнь, не обращая внимания на отчаянные попытки мэнъянь вырваться, протолкнул свиток вглубь её глотки, затем одним движением бросил существо в только что вырытую яму.
Едва мэнъянь коснулась дна, из её пасти вырвался пронзительный, леденящий душу крик. Внутри её тела вспыхнул свет, раздался гул грома. Изо рта существа хлынули обугленные куски плоти — сожжённые внутренности. Его конечности судорожно дёрнулись несколько раз — и всё стихло.
Кун Юань-юань была в полном шоке.
Этот знакомый, грубый и прямолинейный приём…
Ну конечно, не зря же он будущий «старший ученик» Цзи Юня!
Так легко уничтожить того, кто в оригинале должен был мучить «главных героев» многие годы… Кун Юань-юань почувствовала головокружение и даже не знала, радоваться ли ей.
Ведь если главный антагонист будущего уже мёртв…
Значит, ей больше не придётся играть роль проклятой злодейки! (Хотя, честно говоря, у неё это и раньше редко получалось.)
Боясь, что панда испугается, Кун Юань-юань, возвращаясь обратно с телом мэнъянь и связанным Гу Сюйпином, не посадила её на «Сюньфэн». Вместо этого она устроилась вместе с ней в тыкву-луфу, чьи стенки были достаточно высоки, чтобы закрыть малышу обзор.
К счастью, в облике панды Цзи Юнь не мог разглядеть её возбуждённого лица.
Хотя он и заметил, что с самого вылета Кун Юань-юань почти не шевелилась.
Вся панда выглядела оцепеневшей — наивной и милой одновременно.
Цзи Юнь почувствовал к ней жалость. Он решил, что она потрясена тем, что их сектант выращивал древнее звериное существо.
«Действительно, как и говорили в Академии, эта панда чересчур добрая».
http://bllate.org/book/5518/541532
Готово:
