Кун Юань-юань пила духовное вино чаша за чашей, и её разум постепенно погружался в туман. Мысли спутались, воображение разыгралось.
Цзи Юнь увлечённо гладил панду и не замечал, как Кун Юань-юань жадно опустошает бутылку. Сам он, хоть и был заядлым любителем вина, ограничился одной чашей — всё остальное ушло в медвежий живот.
Он наконец оторвался от своего занятия и увидел, что маленькая пухляшка уже совершенно пьяна: припав к опустевшей нефритовой бутылке, она невнятно бормотала:
— Ещё… нету?.. Хорошо… хик…
Цзи Юнь смотрел, как она лежит среди тыквенных скорлупок. Сначала лапками тыкала в пустую бутылку, потом, когда та оказалась у неё под боком, свернулась клубочком и обняла её всеми четырьмя лапами, после чего начала глупо хихикать: «Хе-хе-хе!»
С его точки зрения она выглядела просто как огромный кунжутный шарик — до невозможности милая.
— Старший брат Цзи Юнь… хик… богатый! — внезапно громко выкрикнула пьяная панда, как раз в тот момент, когда он собрался снова погладить её по голове.
Кун Юань-юань перекатилась на месте, ударилась о стенку тыквы и тут же покатилась обратно.
Цзи Юнь рассмеялся, но и слегка разозлился. Услышав, что пьяная медвежица хвалит его, он спросил:
— Если тебе так нравится, почему не пошла на гору Шуйюнь, а отправилась на Пик Чисянь?
Кун Юань-юань, мутно соображая, почесала щёчку лапкой и пробормотала:
— Пик Чисянь?.. Учитель… учитель такой добрый… Цзи Юнь, хе-хе… Цзи Юнь станет зятем моего учителя…
В оригинальной истории именно Цзи Юнь беззаветно ухаживал за Мао Бэйбэй — закрытой ученицей Хуншэн, главной героиней. Разве он не был щедр к своей собственной ученице? А перед главным героем готов был достать даже звёзды с неба!
Последнюю фразу она произнесла нечётко, и Цзи Юнь не разобрал. Он услышал лишь, как она дважды позвала его по имени.
Голосок маленькой пьяной панды и так был нежным и звонким, словно детский. А теперь, в опьянении, её бормотание превратилось в настоящее кокетливое воркование.
Для Цзи Юня эти звуки будто проникали прямо в сердце, щекоча грудь приятной истомой.
— Хрр… — Внезапно пузатая медвежица, ещё недавно бубнящая себе под нос, свернулась в комочек и захрапела.
Она спала, прижав лапки к мордочке. Тельце мерно поднималось и опускалось в такт дыханию, а задние лапки время от времени слегка подрагивали.
Цзи Юнь смотрел на неё, чувствуя, как внутри всё тает от умиления. Наконец он взял тыкву-луфу и направился в город.
На следующий день Кун Юань-юань проснулась в гостиничной постели ближе к полудню. Она сидела на кровати, широко раскрыв медвежьи глаза, и пыталась привести мысли в порядок.
— Ты точно видел, как этот чужак принёс сюда зверя-пожирателя железа?
Внезапно за дверью послышались два мужских голоса.
— Конечно! Держал его, будто драгоценность, сразу потребовал лучший номер. А сейчас я видел, как он один вышел из гостиницы — значит, зверь точно остался в комнате.
— Но… а если нас поймают?
Голоса приближались, и дверь её комнаты начала открываться с подозрительно тихим скрипом замка.
— Чего бояться? Если мы доставим этого зверя в резиденцию правителя города, он будет доволен. А какой-то чужак… разве он осмелится возражать?
Дверь распахнулась. Кун Юань-юань быстро собрала ци и превратилась в человека, спрыгнув с кровати.
Те двое вошли так, что не могли сразу увидеть спальню — они, очевидно, считали, что Цзи Юнь никогда не стал бы держать зверя-пожирателя железа прямо в спальне. Поэтому, войдя, они сразу направились к противоположной стороне комнаты, даже не заглянув сюда.
Кун Юань-юань наблюдала за ними и едва заметно шевельнула пальцами. Из воздуха вырвались две лианы и обвили лодыжки воров, резко подвесив их вверх ногами.
— А-а-а?!
— Ой-ой-ой!
Испуганные до смерти, они завопили и, болтаясь в воздухе, наконец развернулись лицом к спальне — и увидели Кун Юань-юань, стоящую у двери со скрещёнными руками.
Сперва их на миг ослепила её красота, но тут же они поняли: эти лианы, явно управляемые ци, появились по её воле.
Их лица мгновенно исказились от ужаса.
— Простите, госпожа! Умоляю, пощадите! — закричали они, осознав, что вломились в комнату к культиватору.
Кун Юань-юань знала, что они хотели украсть её, пока Цзи Юнь отсутствует. Вспомнив, почему в эту эпоху панд так активно ловят, она почувствовала сильнейшее раздражение.
Она чуть усилила контроль над лианами, подняв их ещё выше.
— Зачем вам понадобился зверь-пожиратель железа? Что хочет с ним делать правитель города?
За последние дни всё плохое, что с ней происходило, так или иначе было связано с этим правителем Чжу Ци. Теперь же её мнение о нём упало до самого дна.
Воры оказались трусами. Испугавшись её строгого тона, они тут же выложили всю правду:
— Это… это правитель через полмесяца устраивает пир в честь одного бессмертного… Тот потребовал мяса зверя-пожирателя железа!
— Да! И требует обязательно годовалого… живьём привезти, чтобы самому заживо разделать… — добавил второй.
— У нас в окрестностях Чжу Ци таких зверей нет… вот мы и…
— …решили рискнуть…
Они говорили наперебой, перебивая друг друга, и вскоре рассказали всё.
Кун Юань-юань нахмурилась:
— Какой бессмертный?
— Из… из Секты Юньсяо!
Брови Кун Юань-юань сдвинулись ещё плотнее.
Цзи Юнь вернулся к обеду вместе с официантом, несущим поднос с блюдами.
Кун Юань-юань заставила воров повторить всё ему.
Выслушав, Цзи Юнь помрачнел.
— Хм! — холодно фыркнул он. — Независимо от того, действует ли он от имени нашей Секты Юньсяо или действительно является нашим учеником, такое поведение позорит всю нашу секту!
Кун Юань-юань тоже была в ярости.
Её злил не только этот человек, дерзко выдающий себя за ученика Секты Юньсяо, но и его жестокое требование — есть мясо панды, да ещё и годовалого детёныша, которого нужно заживо разделывать!
Панды такие милые! В её эпохе именно из-за такого безжалостного истребления в древности они оказались на грани исчезновения.
А этот культиватор не просто хочет съесть панду — он нацелился на детёныша!
Это было чудовищно.
— Не злись, сестра, — мягко сказал Цзи Юнь, видя, как лицо Кун Юань-юань потемнело от гнева. — Раз так, мы сами сходим на этот пир и проверим, действительно ли этот «ученик» принадлежит к нашей секте.
С этими словами он обнажил ледяную улыбку.
Город Чжу Ци был построен вокруг небольшого холма, на котором возвышалась резиденция правителя. Сейчас Кун Юань-юань и Цзи Юнь, скрыв свои силуэты, парили над резиденцией и наблюдали за суетой внизу.
Слуги в серых одеждах сновали по двору под командованием управляющего, расставляя столы и украшения для банкета.
— Цзя! Да у них тут целый цирк устроили! — Кун Юань-юань, лёжа на краю тыквы-луфы, приподнялась на задних лапках и заглядывала вниз.
Цзи Юнь фыркнул — для него это было ничем не примечательное зрелище.
— Эх, ведь моря-то тут совсем рядом нет… — заметила Кун Юань-юань, увидев, как служанки подают на столы морскую рыбу, и не смогла сдержать слюнки.
— Можно перевозить в сумке для духовных зверей… — задумался Цзи Юнь, но потом всё же спросил: — Тебе очень нравится рыба?
И в том мире, и вчера в трактире она почти не тронула другие блюда, зато полностью съела паровую щуку и рыбу-суриму.
— Нуу… — Кун Юань-юань почесала шею лапой, но честно призналась: — Да… кроме бамбука, я очень люблю рыбу…
Она осторожно взглянула на Цзи Юня:
— Тебе это не мешает? Ведь твой учитель — золотой карп… Но я не ем золотых карпов! От этого ведь несчастье!
На самом деле Цзи Юнь не возражал.
Но, будучи старшим сыном влиятельного духа воды и обладая высоким талантом, он имел все типичные замашки «золотого ребёнка»: мелочность, привязанность к своим и упрямство.
Он запрещал ученикам своего пика есть рыбу — даже тем, чья истинная форма была кошкой или медведем, которым рыба нравится от природы.
Ведь после достижения основы можно обходиться без пищи, так что, по его мнению, это не было чрезмерным требованием.
Он не особо переживал за своих сородичей — разве что за золотых карпов, которых было трудно не ассоциировать с собой. В основном же он просто капризничал.
Когда вчера Кун Юань-юань ела рыбу прямо при нём, он на самом деле не испытывал дискомфорта — даже предложил ей потом ещё одну, приготовленную в красном соусе.
Но раз уж ради авторитета (хотя он, пожалуй, самый бесполезный в этом плане мастер в секте, кроме разве что Шао Биня) он установил такое правило, то внешне обязан был утверждать, что не любит, когда едят рыбу при нём.
Однако сейчас он был Цинь Шанем, а не Цзи Юнем, поэтому:
— Нет, мне всё равно. После разберёмся — схожу с тобой поесть.
Цзи Юнь ласково потрепал её по голове.
Настроение Кун Юань-юань мгновенно улучшилось, и задние лапки радостно застучали на месте.
Вскоре во двор вышел средних лет мужчина в роскошной одежде, с красивой женщиной средних лет и несколькими молодыми людьми — двое из них показались Кун Юань-юань знакомыми. Они окружали одного мужчину.
— А? — Кун Юань-юань почувствовала, что этот окружённый «бессмертный», о котором говорили воры, выглядит знакомо.
— Что случилось? — Цзи Юнь тоже заметил мужчину, но дерево мешало хорошо разглядеть его лицо.
— Давай ближе подлетим! — махнула лапкой Кун Юань-юань.
Цзи Юнь опустил тыкву ниже.
— А?! Да это же Гу Сюйпин!
— Кто? — Цзи Юнь, хоть и был гением, не обладал таким же «золотым пальцем» Кун Юань-юань на запоминание лиц. Людей без ярко выраженных черт он обычно не запоминал.
Кун Юань-юань сморщила нос и оскалилась — злость в ней кипела.
— Этот тип! Он постоянно издевался над зверями-культиваторами в Академии! Однажды, когда мы с другими учениками загорали на холме под луной, он специально использовал артефакт, чтобы обдуть нас ветром, называл нас вонючими и провоцировал напасть первыми… Хорошо, что я тогда притворилась раненой и вызвала тебя, старший брат Цзи Юнь! — тут она даже гордо постучала задней лапкой.
Выражение Цзи Юня стало странным.
Кун Юань-юань терпеть не могла Гу Сюйпина. Глядя, как тот важничает перед простолюдинами, она злилась ещё больше:
— На отборочных он специально меня подставил! Пробил мне лапу насквозь и повредил даньтянь! Из-за него мой уровень культивации упал!
Она становилась всё яростнее, одной лапой цепляясь за край тыквы, другой размахивая в воздухе:
— После всего, что он мне сделал, ещё и панду есть собирается!
Цзи Юнь сначала немного обиделся, что она обманула его раньше, но, услышав про ранения, тут же забыл обо всём.
Он с холодной ненавистью посмотрел вниз на Гу Сюйпина.
Разъярённая Кун Юань-юань превратилась в человека, вызвала «Сюньфэн» и ринулась вниз.
Цзи Юнь последовал за ней.
Кун Юань-юань приземлилась прямо посреди банкетной площадки, преградив путь слугам, которые несли клетку.
С холодной усмешкой она схватила бамбуковый посох и резким движением сорвала чёрную ткань с клетки.
Внутри, как и ожидалось, сидел годовалый детёныш панды. В отличие от Кун Юань-юань, его, видимо, поймали где-то в горах и привезли сюда. Малыш был напуган, шерсть растрёпана, круглое пандье личико исхудало до острого подбородка.
Он свернулся клубочком в углу клетки и с ужасом смотрел на людей вокруг.
Сердце Кун Юань-юань сжалось от боли.
http://bllate.org/book/5518/541530
Готово:
