На первый взгляд, смешение этих двух цветов выглядело весьма внушительно. Однако любой, кто хоть немного разбирался в деле, знал: при проверке корней так светиться не должно.
Но даже если бы она прямо об этом сказала, маленький господин всё равно мог не поверить — а значит, это не стало бы доказательством.
Поэтому она молчала, размышляя, не уйти ли ей прямо сейчас вместе с тем молодым слугой.
Цзи Юнь, однако, явно не собирался так легко отпускать Чжу Цзэ. Он неспешно достал белый камень для проверки корней и поманил к себе слугу.
Тот, увидев жест Цзи Юня, не осмелился двинуться с места и лишь робко покосился на своего молодого господина.
Чжу Цзэ заметил, как Цзи Юнь, совершенно безразличный, вынул камень, внешне неотличимый от его собственного, но вместо того чтобы обратиться к нему, миновал и пригласил простого слугу.
Кун Юань-юань взглянула на лицо Чжу Цзэ — оно уже почернело, будто его только что вытащили из чернильницы.
Слуга не решался подойти, и тогда Цзи Юнь небрежно протянул камень прямо Чжу Цзэ:
— Ну так проверь сначала ты.
Драгоценный камень для проверки корней был подан так беспечно, что Чжу Цзэ вздрогнул и инстинктивно осторожно принял его обеими руками, бережно прижав к груди.
И тут камень засветился.
Но в отличие от предыдущего, он слабо вспыхнул золотым, а затем поочерёдно загорелся всеми цветами, кроме зелёного — символа древесной стихии. Все пять стихий проявились, кроме одной.
Даже без пояснений со стороны Цзи Юня и Кун Юань-юань всем присутствующим стало ясно: Чжу Цзэ вовсе не гений с двойным корнем золота и дерева, а самый обычный обладатель четырёх корней.
Лицо Чжу Цзэ, до этого мрачное и разгневанное, мгновенно побелело.
Цзи Юнь чуть шевельнул пальцами — и камень вырвался из рук Чжу Цзэ, устремившись к слуге, который держал коробку.
Из коробки вдруг хлынул яркий красный свет, который долго не угасал.
Цзи Юнь с насмешливой улыбкой произнёс:
— О? Да это же чистый огненный корень!
А спустя мгновение, среди изумлённых взглядов собравшихся, в красном свечении мелькнул лёгкий фиолетовый оттенок.
— Мутантный корень! — воскликнула Кун Юань-юань.
Цзи Юнь же рассмеялся ещё шире.
Чжу Цзэ же разъярился ещё больше и уставился на слугу так, будто хотел его съесть.
Цзи Юнь ловко щёлкнул пальцами — камень тут же вернулся к нему и исчез в сумке Цянькунь.
— С таким талантом неудивительно, что ты достиг четвёртого уровня сбора ци в столь юном возрасте, — неспешно проговорил он, подходя к слуге. Тот всё ещё держал коробку, и Цзи Юнь просто взял её и бросил Чжу Цзэ.
Тот в спешке поймал её и услышал, как Цзи Юнь спросил слугу:
— Хочешь стать культиватором?
На лице испуганного мальчика появилось растерянное выражение. Он то смотрел на Цзи Юня, то на своего господина — и, увидев последнего, резко опустил голову от страха.
Цзи Юнь цокнул языком, не понимая, почему этот ребёнок так боится своего молодого господина.
— Старший брат, — не выдержала Кун Юань-юань, — мутантный грозовой корень! Это идеальный кандидат для клинкового пути!
Цзи Юнь кивнул и призвал свою тыкву-луфу. Под изумлёнными взглядами всех собравшихся он поднял её в воздух.
Вскоре с небес спустилась фигура в белом, с длинным мечом за спиной — холодная, как лезвие клинка.
Женщина-культиватор, очевидно, собиралась сделать выговор: ведь здесь, на территории Павильона Меча, полёты посторонним строго запрещены.
Но, узнав лицо Цзи Юня, её выражение сразу смягчилось.
— Даоист Цинь Шань, к чему это? — спросила она.
— Даоистка Ицинь, — Цзи Юнь вежливо поклонился, — я вовсе не хотел нарушать правила вашей секты. Просто мне встретился этот ребёнок, и я увидел: он явно предначертан Павильону Меча.
Он снова достал камень для проверки корней и бросил его слуге.
Свет вспыхнул с новой силой, и лицо Ицинь, обычно такое же холодное, как её клинок, озарила радость.
— Это… мутантный грозовой корень! Да, он действительно предначертан Павильону Меча! — воскликнула она, глядя на мальчика с искренним восторгом.
— Мальчик, хочешь пойти со мной в Павильон Меча?
Её вопрос вызвал шок у всех зевак. Лицо Чжу Цзэ исказилось так, будто он только что наступил в собачью лужу. Узнав, что его слуга — гений с чистым мутантным корнем, он уже позеленел от зависти. А теперь к тому же сама даоистка из Павильона Меча лично приглашает его уйти!
Сердце Чжу Цзэ переполняла ярость.
Мальчик наконец осознал, что ему невероятно повезло. Он бросил взгляд на всё ещё сверлящего его Чжу Цзэ, потом на Цзи Юня и Кун Юань-юань, и, наконец, с восторгом уставился на Ицинь.
— Хочу! Конечно, хочу! — воскликнул он.
Как только он попадёт в Павильон Меча, ему больше не придётся бояться этого надменного и капризного молодого господина из рода Чжу!
Ицинь тоже улыбнулась от радости:
— Благодарю тебя, даоист Цинь Шань! Я немедленно увожу ребёнка. Обязательно навещу Секту «Юньсяо» и лично поблагодарю тебя хорошим вином!
С этими словами она торопливо подняла мальчика на меч и умчалась в небо.
Когда она упомянула Секту «Юньсяо», глаза Чжу Цзэ на миг вспыхнули, но тут же потухли.
Однако Кун Юань-юань и Цзи Юнь, убедившись, что мальчик в безопасности, больше не обращали на него внимания. После всего этого инцидента им расхотелось неспешно прогуливаться, да и толпа вокруг становилась всё плотнее. Поэтому они просто наложили защитные чары и, избегая людей, двинулись дальше.
Вскоре они покинули территорию Павильона Меча и взлетели на «Сюньфэне» и тыкве-луфе.
Кун Юань-юань всё ещё думала о Чжу Цзэ и не могла понять:
— Скажи, как он вообще догадался, что мы культиваторы?
Цзи Юнь усмехнулся:
— В окрестностях Павильона Меча молодая женщина, идущая пешком, без повозки и без коня… Кто же ещё, как не культиватор?
Кун Юань-юань наконец поняла. Действительно, в этом мире женщины редко показывались на улице, разве что культиваторы не придавали этому значения.
Но всё же — сразу решить, что она точно культиватор, даже не усомнившись… Этот Чжу Цзэ — то ли обладает невероятной интуицией, то ли просто упрямый упрямец.
— И ещё, — добавил Цзи Юнь, подмигнув Кун Юань-юань, — потому что ты красива. Этот мальчишка наверняка подумал: даже если ты и не культиватор, такая красивая девушка… стоит только представиться и продемонстрировать свой «талант» — и всё будет в его руках.
Кун Юань-юань была ошеломлена и не поверила:
— Но ему же всего тринадцать! Даже если дети в этом мире созревают рано, неужели в тринадцать лет он уже умеет заигрывать с красивыми девушками?
Цзи Юнь, видя её недоверие, лишь пожал плечами.
Благодаря сопровождению Цзи Юня Кун Юань-юань уже на третий день добралась до города Чжу Ци.
Помня прошлый урок, она надела широкополую шляпу, чтобы скрыть лицо, и лишь тогда вошла в город вместе с Цзи Юнем.
Город Чжу Ци и вправду оказался гораздо оживлённее, чем город Ляо Яо у подножия горы Юаньсяо, как и обещал Цзи Юнь.
Повсюду сновали повозки и люди, тележки уличных торговцев выглядели основательнее, а товары — изящнее и разнообразнее.
Кун Юань-юань не знала, куда девать глаза — всё казалось ей удивительным и новым.
Цзи Юнь с улыбкой наблюдал, как длинная вуаль на её шляпе покачивается при каждом движении. Заметив лоток с сахарными рисунками, он слегка потянул её за рукав:
— Ты когда-нибудь пробовала это?
Кун Юань-юань увидела висящие золотистые фигурки драконов, фениксов и двенадцати животных зодиака и тут же загорелась.
Подойдя ближе, она взглянула на колесо удачи, затем на доску, где пожилая женщина рисовала сахарного зайчика.
Старушка, увидев покупательницу, радушно улыбнулась:
— Девушка, сыграешь?
Но Кун Юань-юань, обладавшая острым восприятием и культиваторскими способностями, понимала: с её навыками любая игра на удачу превратится в скучную формальность. Поэтому она просто спросила:
— Можно нарисовать зверя-пожирателя железа?
Старушка на миг замерла — вероятно, ей показалось странным, что молодая девушка просит именно панду.
— Конечно… три монетки.
Теперь уже Кун Юань-юань опешила.
Она вдруг вспомнила: у неё-то, конечно, есть деньги… но это же дух-камни! В мире смертных даже низший дух-камень стоит целого золотого.
Цзи Юнь, заметив её замешательство, сразу понял: она впервые в мире смертных и забыла обменять дух-камни на обычную монету в секте.
Он подошёл и, будто доставая из рукава (на самом деле — из сумки Цянькунь), вынул кошелёк.
— Бабушка, вот вам пять монет. Нарисуйте побольше и потолще.
Старушка обрадовалась и принялась за дело.
Кун Юань-юань с восхищением наблюдала, как та ловко набрала сахар в ложку, сначала нарисовала круглое пузико, потом — лапы и голову. Золотистым сахаром заполнились белые участки, чёрные оставались пустыми, и даже две бамбуковые веточки не забыли.
Вскоре сахарная панда была готова. Старушка воткнула в неё палочку, подождала, пока сахар застынет, и протянула Кун Юань-юань:
— Держи, девушка. Ешь осторожно.
Кун Юань-юань с восторгом взяла фигурку и долго не решалась откусить.
Потом она вытащила из кошелька Цзи Юня ещё пять монет:
— Нарисуйте, пожалуйста, ещё карпа.
Карпов часто заказывали, поэтому старушка без промедления взялась за работу. А поскольку Цзи Юнь щедро заплатил, карп получился даже крупнее панды.
Цзи Юнь, глядя на карпа, усмехнулся:
— Ты что, решила нарисовать моего наставника?
Кун Юань-юань протянула ему фигурку и весело сказала:
— Тогда ешь первым. А потом не жалуйся!
Цзи Юнь рассмеялся, но не взял её. Вместо этого он отломил усик и положил себе в рот.
Кун Юань-юань, не испытывавшая к панде таких сожалений, как к карпу, сразу откусила кусок от спинного плавника.
Но сахар оказался слишком толстым — от укуса фигурка треснула, и несколько осколков упали на землю.
Кун Юань-юань сокрушённо ахнула:
— Ай-ай!
Цзи Юнь вдруг почувствовал лёгкую боль между лопаток.
Кун Юань-юань съела карпа с таким аппетитом, будто всю жизнь мечтала об этом. В прошлой жизни она экономила каждую копейку и избегала сладкого, но теперь могла позволить себе всё. Даже после того, как съела карпа, размером с её лицо, она не почувствовала приторности и с удовольствием принялась за панду.
Увидев, как она быстро расправилась с карпом, но теперь осторожно и медленно лизала панду, Цзи Юнь почувствовал лёгкое раздражение:
— Почему карпа ты съела так быстро, а панду ешь понемногу?
Рот Кун Юань-юань был полон сладости, и настроение у неё было прекрасное. Она уже откинула вуаль с лица и теперь, держа во рту ухо панды, весело ответила:
— Ну как же… Это же твой прототип! Странно же его жевать с такой яростью!
Цзи Юнь почувствовал себя неловко и с опаской спросил:
— Ты… сильно ненавидишь моего наставника?
Кун Юань-юань моргнула, не ожидая такого вопроса. Вспомнив, что в оригинале её персонаж действительно говорил гадости о Цзи Юне, она неопределённо промычала:
— М-м-м…
И не стала давать прямого ответа.
Но для Цзи Юня этого «м-м-м» было достаточно — он решил, что ответ утвердительный.
Теперь в его душе поселилась настоящая тревога.
Он занял личность Цинь Шаня лишь временно, но не мог же он вечно скрывать правду от Кун Юань-юань! Рано или поздно всё раскроется.
А учитывая, как он раньше к ней относился, неудивительно, что она его недолюбливает.
Глядя, как она с таким энтузиазмом жевала карпа, он даже подумал: не ест ли она своего врага?
Остаток дня прошёл в контрасте: Кун Юань-юань с восторгом гуляла по городу, а Цзи Юнь всё глубже погружался в тревожные размышления.
Она медленно прошла от восточной части города до западной, от сахарных фигурок до пельменей в бульоне, и на деньги из кошелька Цзи Юня — который, казалось, никогда не пустел — купила множество забавных безделушек.
http://bllate.org/book/5518/541528
Готово:
