— Старший брат, — с ледяной интонацией сказала Цзи Юнь, — думаю, в следующем году отбор новых учеников стоит приостановить. Сейчас главное — очистить ряды. Секта «Юньсяо» не терпит демонических тварей.
Глава секты вновь тяжко вздохнул и лишь спустя долгую паузу произнёс:
— Ты права… Завтра же попрошу одного из старших предков выйти из затворничества и хорошенько прочесать секту, чтобы избавиться от всей этой скверны!
* * *
Кун Юань-юань провела в затворе полгода.
Когда она наконец вышла, её уровень культивации достиг пика стадии «достижения основы».
Все эти полгода в Академии над Кун Юань-юань только и слышались насмешки. Особенно те несколько людей-культиваторов, которых она обошла на последнем отборе, не упускали случая поиздеваться над зверями-культиваторами — и в глаза, и за спиной.
Но стоило Кун Юань-юань вернуться, наполненной бурлящей энергией ци, как все, кто ждал, чтобы посмеяться и при случае пнуть лежачего, онемели.
— Сестра Кун! Поздравляем! Ты достигла пика стадии «достижения основы»! — звери-культиваторы уже поджидали её у входа в аудиторию утреннего занятия и, завидев медленно приближающуюся Кун Юань-юань, бросились ей навстречу.
Яо Цуй, давно не видевшая Кун Юань-юань, особенно обрадовалась и с радостным визгом бросилась к ней.
Та просто уклонилась.
Яо Цуй не расстроилась — она привыкла, что Кун Юань-юань не любит, когда к ней липнут. Случаи, когда ей удавалось прижаться к сестре, можно было пересчитать по пальцам.
Будь она сейчас в истинной форме, её хвост, наверное, мелькал бы так быстро, что оставлял бы шлейф:
— Сестра Кун, ты вернёшься на занятия?
— А разве у меня есть выбор? — на лице Кун Юань-юань появилась саркастическая усмешка. — Неужели ты думаешь, я специально вышла, чтобы увидеть тебя?
— Хе-хе, — глуповато улыбнулась Яо Цуй. Внутри у неё, как у настоящей собаки, заскребло: что-то явно не так.
Сюн Юэйи тоже обрадовалась, увидев Кун Юань-юань:
— Эти люди-культиваторы полгода травили нас своими гадкими речами. Сегодня-то им всем придётся проглотить собственные слова! Кун Юань-юань, ты здорово подняла нам престиж!
Она потянулась, чтобы похлопать Кун Юань-юань по плечу, но та вновь уклонилась.
— Сестра, если у тебя так много свободного времени, лучше уделяй его культивации, а не пытайся приукрасить собственный престиж чужими достижениями.
От этих слов лица всех зверей-культиваторов, ещё мгновение назад сиявших от радости, мгновенно окаменели.
Сюн Юэйи даже побледнела от злости:
— Кун Юань-юань, ты вообще понимаешь, что сейчас сказала?
Кун Юань-юань лишь холодно взглянула на неё и прошла сквозь толпу встречающих прямо в аудиторию.
Сюн Юэйи хотела броситься следом, но её удержали.
Кун Юань-юань больше никого не замечала. Она уселась на своё обычное место в центре аудитории и, как всегда, начала медитацию, направляя потоки ци.
— Сюн-сестра, разве ты не знаешь нашу сестру Кун? Она всегда недовольна, что мы так медленно продвигаемся в культивации. Прошло полгода, а она уже на пике, а мы даже одного прорыва не совершили… — Люй Юйтун пыталась успокоить Сюн Юэйи, но к концу фразы все почувствовали неловкость.
Даже не за эти полгода — Кун Юань-юань всегда опережала их в культивации, да и многих людей-культиваторов тоже. Поэтому, когда её уровень резко упал, те самые люди так радовались и злорадствовали.
— Но так-то нельзя! Кто же так может, как она?! Да и разве она не перестала быть язвительной? Почему после затвора снова начала? — Сюн Юэйи всё ещё чувствовала себя обиженной.
Яо Цуй посмотрела на неё с выражением «ну ты даёшь». Если уж говорить о ядовитом языке, то Сюн Юэйи точно не имела права критиковать Кун Юань-юань.
За эти полгода Кун Юань-юань не только усердно культивировала, но и основательно изучила воспоминания прежней обладательницы тела — «бегущий кинопоказ» — с тем же упорством, с каким в прошлой жизни готовилась к вступительным экзаменам в вуз. Она глубоко проанализировала характер оригинальной Кун Юань-юань и усердно тренировалась в её фирменной язвительности.
Каждый день она стояла перед зеркалом и отрабатывала, как саркастически усмехаться, чтобы вызывать раздражение и неприязнь.
И сегодняшняя сцена подтвердила: полгода упорных тренировок не прошли даром.
Кун Юань-юань чётко понимала: образ персонажа нужно держать неизменно. Последствия сбоя сюжета она не потянет.
Но она также осознала: даже до основных событий сюжета этот проклятый мир культиваторов кишит опасностями. Поэтому ей необходима собственная сила, чтобы выжить.
Хотя по сюжету до прихода главного героя-мужчины Кун Юань-юань должна оставаться на стадии «достижения основы» — именно поэтому она будет завидовать ему, когда тот отберёт у неё титул «гения».
Однако Кун Юань-юань задумалась: раз уж главный герой так быстро растёт в силе, то даже если она достигнет пика стадии «достижения основы» или даже получит золотое ядро, он всё равно легко её обгонит. Значит, если у неё есть возможность усилиться, то такой мелкой деталью сюжета можно пренебречь.
Главное — проиграть ему в последнем внутрисектном турнире, а затем исчезнуть из поля зрения. Например, найти тихую деревушку или небольшой городок, подальше от мест действия сюжета, и жить там, притворяясь простой смертной. А там, глядишь, главные герои разберутся со злодеями, восстановят порядок в мире Сюаньцин, и она сможет спокойно наслаждаться долгой и безмятежной жизнью!
Кун Юань-юань, довольная успешным «возвращением», чувствовала себя на седьмом небе.
* * *
Кун Юань-юань пропустила за время затвора немало событий.
По приказу главы секты Цзи Юнь вместе со своим старшим учеником Цинь Шанем и ещё тремя учениками на стадии золотого ядра, вооружёнными особыми жетонами, провела полную зачистку секты.
Они не только поймали нескольких демонических культиваторов, но и при помощи старшего предка проследили цепочку до одного из ключевых учеников на стадии золотого ядра, который передавал информацию демонам, позволяя им бесследно проникать в секту.
Эта чистка, проведённая Цзи Юнь, стала настоящей перезагрузкой для секты «Юньсяо» и послужила предупреждением другим кланам и школам.
Говорят, после этого многие секты обнаружили у себя шпионов-демонов.
Завершив всё это, Цзи Юнь впал в состояние глубокой скуки.
Каждый день он бродил по своей горе Шуйюнь, глядя на пушистых учеников, но ни один из них не сравнится с тем зверем-пожирателем железа, с которым он провёл три дня в раю.
Разумеется, Цзи Юнь никогда не стал бы, как подозревала Кун Юань-юань, отбирать ученицу у своей младшей сестры — даже если бы та была самой пушистой и милой пандой на свете. Он не стал бы вмешиваться в дела своей сестры, особенно если речь шла о её личной ученице. Разве что если бы речь шла об ученике-стажёре — тогда, может, и попытался бы.
Но отказаться от возможности гладить панду… Для любителя пушистого это было настоящей пыткой.
Поэтому все полгода, пока Кун Юань-юань находилась в затворе, он скучал по её шерсти.
И за это время принял решение.
Он решил на время занять место своего старшего ученика Цинь Шаня. Тот, судя по всему, не спешил возвращаться, а заодно мог бы съездить на свадьбу к тому мерзкому лысому ястребу из Меча. Цзи Юнь ни за что не пошёл бы смотреть, как эта вонючая птица хвастается своей невестой.
Так и случилось: спустя несколько дней после выхода Кун Юань-юань из затвора, когда она летела на «Сюньфэне» обратно на Пик «Чисянь», её в пути поджидал «Цинь Шань».
— Сестра Кун, давно не виделись. Поздравляю с достижением пика стадии «достижения основы», — Цзи Юнь поклонился ей.
Кун Юань-юань смотрела на него с неоднозначными чувствами.
С тех пор как она раскрылась перед ним, Цинь Шань и Яо Цуй стали для неё двумя главными камнями преткновения на пути строгого следования сюжету.
— Спасибо, старший брат Цинь Шань.
Цзи Юнь улыбнулся:
— Я попросил у наставника участок бамбуковой рощи — для медитации, когда застреваю на этапе застоя. Подумал, что тебе, судя по тому, что ты рассказывала, такая роща придётся по душе.
Бамбуковая роща! Роща Цзи Юня!
При мысли о том нежнейшем побеге и сочных листьях, которые она пробовала всего раз, во рту Кун Юань-юань мгновенно потекли слюнки.
Она тут же забыла о своём плане дистанцироваться от Цинь Шаня и с восторгом уставилась на него.
Не зря же Цинь Шань — любимый ученик Цзи Юня! Даже рощу получил по первому слову!
Цзи Юнь, увидев, как её обычно холодное лицо вдруг озарилось радостью, понял: панда на крючке.
Внутри он ликовал, но внешне оставался доброжелательным старшим братом:
— У тебя есть время? Я как раз собирался выпить чашечку вина в роще.
— Есть! — быстро ответила Кун Юань-юань, развернула «Сюньфэн» и полетела вместе с ним в сторону рощи.
— Старший брат, у меня есть винный жучок, который делает вино ароматным, но не опьяняющим. Его вывел мой наставник, но я сама не пью… Может, подарю тебе?
Этот жучок изначально предназначался Цзи Юню, но тот отказался, и Хуншэн велела Кун Юань-юань оставить его себе. Сейчас он как раз пригодился для обмена на бамбук.
Цзи Юнь едва сдержал улыбку: «Видимо, этому жучку и вправду суждено быть моим».
— Тогда благодарю, сестра.
Кун Юань-юань радостно вытащила из сумки для духовных зверей маленькую коробочку с жучком и протянула её Цзи Юню.
Едва они приземлились, Кун Юань-юань, решив, что «билет на еду» уже оплачен, тут же приняла истинную форму и, схватив лапой ближайший стебель, начала жевать нежные листья.
Глаза Цзи Юня засветились. Он опустился рядом и начал гладить её по спине.
Кун Юань-юань, жуя, косилась на него круглыми глазами — «ну конечно, у тебя же были задние мысли!»
Цзи Юнь слегка потрепал её за круглое ушко:
— Это как на старшего брата смотришь? Забыла, что обещала?
У Кун Юань-юань во рту переливался сок свежих листьев, а по спине разливалось тепло от умелых рук — она решила не обижаться за ухо.
Потёрла ушко и тоненьким, сладким голоском промурлыкала:
— Помню-помню.
Ну, ладно, погладить спинку — не проблема, особенно когда так приятно.
Она ткнула лапой в землю, где едва показался росток бамбукового побега — мол, хочется поесть.
Цзи Юнь, гладя свою заветную панду, уже не жалел о роще. Не став на колени, он выкопал побег, аккуратно снял оболочку и протянул ей.
— Ух ты! Спасибо, старший брат! Ты самый лучший! — Кун Юань-юань обняла побег и с наслаждением захрустела.
Услышав знакомую фразу, Цзи Юнь не удержался и потрепал её по голове.
Кун Юань-юань, глядя на одержимого пандой «Цинь Шаня», хитро прищурилась.
— Старший брат, у тебя такая большая роща!
Цзи Юнь прекрасно понял, чего она хочет. Её круглые глазки так и искрились хитростью — ему это показалось чертовски милым.
— Бамбук тоже вкусный, да?
Кун Юань-юань энергично кивнула и для убедительности слегка наклонила голову, изображая милоту.
Цзи Юнь улыбнулся:
— Тогда приходи ко мне, когда захочешь. Буду приводить тебя сюда.
Кун Юань-юань рассчитывала лишь попросить немного побегов и листьев, чтобы посадить у себя во дворе, но не ожидала такой щедрости.
Она тут же радостно потёрлась головой о его руку:
— Старший брат Цинь Шань — самый лучший!
— Тогда… можно потрогать лапку? — Цзи Юнь не упустил момент.
Кун Юань-юань одной лапой крепко держала побег, другой щедро протянула ему:
— Гладь сколько хочешь!
Так и не состоялось обещанное чаепитие: Цзи Юнь так и не достал ни капли вина, пока Кун Юань-юань не наелась до отвала, пока её живот не наполнился бамбуковой энергией ци до предела.
Разлегшаяся на земле, превратившись в блин из панды, она с наслаждением мычала, а по спине всё ещё гладили умелые руки.
Её ушки то и дело подрагивали, и Цзи Юнь, глядя на это, чувствовал, как сердце замирает от умиления.
«Такая милая панда… и не моя ученица…»
— А-а-а… — выдохнула Кун Юань-юань от удовольствия. — У тебя такие золотые руки!
Лучше, чем у того «золотого мастера» из массажного салона в прошлой жизни, за чьи услуги платили по пятисот рублей за час.
— Да ты просто наслаждаешься! — Цзи Юнь лёгонько шлёпнул её по боку.
Кун Юань-юань, прищурив глаза, лишь хихикнула.
От этого комфорта и расслабленности ей даже не хотелось вести себя, как в оригинале — враждебно по отношению к Цинь Шаню и вызывая его неприязнь.
Хотя, судя по его обожанию её шерсти, он вряд ли способен её возненавидеть.
К тому же, хоть в сюжете Цинь Шань и не любил оригинальную Кун Юань-юань, из-за своего характера он никогда не говорил о ней плохо перед главными героями и не усугублял их конфликт.
http://bllate.org/book/5518/541524
Готово:
