Тот человек вскоре снова пришёл, но она по-прежнему не желала просыпаться — и тогда он ушёл.
Пань Яо стояла во дворе Кун Юань-юань вместе с Гуй Лань, ожидая, когда выйдет Хуншэн.
— Учительница.
Хуншэн нахмурилась и покачала головой.
— Может, всё-таки пойдём попросим старшего брата Фу осмотреть младшую сестру? — с тревогой сказала Гуй Лань. — Она уже третий день без сознания, ничего не удаётся обнаружить, а её культивация явно слабеет…
Хуншэн подняла руку, останавливая её:
— Старший брат Фу только что потерял двух учеников и глубоко опечален. Мне неудобно сейчас его беспокоить… Что до состояния Юань-юань, я кое-что предполагала, но не ожидала, что всё случится так рано.
Пань Яо и Гуй Лань недоумевали.
Хуншэн села на каменную скамью во дворе и тяжело вздохнула:
— У Юань-юань двойной корень и исключительная проницательность. Но её натура чересчур добра и простодушна, к тому же она чрезвычайно заботится о чувствах других… Такой характер особенно склонен к самокопанию и легко заводит внутренние узлы. Я хотела поговорить с ней спокойно после возвращения из Небесного Рая, но не думала, что демонические культиваторы осмелятся напасть прямо на наш Рай, а Юань-юань… настолько винит себя…
Гуй Лань не поняла:
— А разве доброта — это плохо? Учительница же сама учит нас всегда поступать по совести и следовать Дао без угрызений?
Пань Яо покачала головой:
— Но учительница также напоминает нам, что всё должно быть по силам. Доброта сама по себе не порок, однако младшая сестра Кун постоянно забывает о себе. Помните, как в Академии она инстинктивно истощила всю свою ци, лишь бы защитить других? Если бы в то время учительница не давала ей в основном пилюли для укрепления даньтяня, её культивация серьёзно пострадала бы.
Гуй Лань наконец поняла и с ещё большей тревогой посмотрела на комнату Кун Юань-юань.
— На этот раз её дух получил сильный удар, да и старые травмы до сих пор не зажили полностью, поэтому культивация и падает… К счастью, я проверила её даньтянь — он цел. Как только внутренний узел разрешится, она быстро восстановит силы, — сказала Хуншэн и вздохнула. — Это и моя вина… Я сама настояла, чтобы она вошла в Рай…
— Учительница, кто мог предвидеть такое? Виноваты только эти проклятые демонические культиваторы, — утешала её Гуй Лань.
Трое ещё немного постояли во дворе Кун Юань-юань, а затем ушли.
А тем временем в Небесном Раю Луяо Цинь Шань уже поймал последнего демонического культиватора.
Он и четверо оставшихся в живых учеников парили в небе на своих артефактах, лица их были искажены ужасом.
— Отпустите меня! Ещё один день — и Король Паразитов родится! Тогда не только ваша Секта «Юньсяо», но и весь Мир Сюйцин будет наш! — кричал последний демонический культиватор, достигший поздней стадии золотого ядра. Неизвестно каким способом он проник в секту. Сейчас, весь в крови после боя с пятью противниками, он продолжал буйствовать даже в плену.
— Ха-ха-ха… Даже если поймаете нас, вы не остановите Короля Паразитов! Ждите: завтра в это же время он поглотит весь Небесный Рай Луяо, и ни один из вас не уйдёт живым!
Под ними бушевали одержимые звери и птицы, яростно рвавшие друг друга в клочья. Прежний мирный и прекрасный Рай превратился в кровавое пепелище.
Глаза Фу Луня покраснели от ярости, и он гневно ругался, но это лишь усиливало злорадство пленника.
Лицо Цинь Шаня, напротив, становилось всё спокойнее.
Демонический культиватор пристально следил за ним — самым сильным из пятерых, явно пришедшим сюда специально для пресечения их плана. Увидев, что на лице Цинь Шаня нет ни страха, ни паники, он почувствовал неладное.
— Вы, Секта «Юньсяо», кроме Небесного Рая Луяо, владеете ещё двумя тайными усадьбами, соединёнными проходами! Король Паразитов проникнет по ним и поглотит всё одно за другим! Ха-ха-ха…
Цинь Шань тем временем становился всё невозмутимее. Он достал из сумки Цянькунь два нефритовых сосуда длиной с руку.
— Сюэ Сюй, Фу Лунь, вы с Жу И и Гу Чэном вылейте эту Воду Снов над ними, — сказал он четвёрке, и в их глазах вспыхнула радость, а в глазах пленника — недоверие и ужас. Цинь Шань добавил: — Только будьте осторожны, чтобы сами не вдохнуть её.
— Невозможно! Ты блефуешь! Откуда у тебя столько Воды Снов?! — завопил демонический культиватор, но Цинь Шань уже не обращал на него внимания.
Сюэ Сюй и остальные уже устремились вниз с сосудами.
Поскольку почти все одержимые звери собрались в одном месте, искать их не пришлось — ученики просто вылили содержимое прямо над местом их битвы.
Как только Вода Снов покинула сосуды, она превратилась в пар и распространилась внизу. Каждое существо, соприкоснувшееся с ней, тут же обмякло и потеряло сознание.
Демонический культиватор смотрел, как их кропотливо созданный хаос так легко развеяли, и ненависть в его глазах стала почти осязаемой, превратившись в ядовитые стрелы, направленные на Цинь Шаня.
Цинь Шань лишь холодно усмехнулся и спрятал пленника в сумку для духовных зверей.
Вскоре четверо вернулись с пустыми сосудами.
Сюэ Сюй и Фу Лунь вернули их Цинь Шаню. Фу Лунь спросил:
— Что дальше? Что делать с ними?
Остальные тоже с надеждой посмотрели на Цинь Шаня.
Но тот лишь тяжело вздохнул, и в его голосе прозвучала глубокая печаль:
— Что можно сделать… Раз они впали в безумие, пути назад нет. Придётся уничтожить всех.
Свет в глазах учеников погас, особенно у Жу И — в её взгляде отразилась боль.
Цинь Шань достал ещё несколько сосудов:
— Это «Ши Шань» и «Цзи Лэ». У меня только это, но под действием Воды Снов они не пострадают сильно.
Если бы пленник ещё был на свободе, он бы сошёл с ума от отчаяния. То, что Цинь Шань называл «всего лишь этим», на самом деле были крайне редкие яды: «Порошок Ши Шань» и «Вода Цзи Лэ», от которых даже культиватор стадии достижения основы терял силы за считаные мгновения… А для одержимых и демонических культиваторов потеря сил означала неминуемую гибель.
Четверо молча взяли сосуды и вновь улетели вниз.
Прошёл ещё день. Пятеро сожгли горы трупов зверей, собрали останки погибших товарищей и разом сжали нефритовые таблички, вернувшись из Рая.
Они доложили старшим и Главе секты обо всём, что произошло за эти семь дней. Фу Шу Юй, увидев изуродованные останки своих любимых учеников, издал пронзительный вопль скорби и устремился в сторону границ секты.
— Плохо! Старший брат Фу направляется в Царство Демонов! — воскликнул Шао Бинь в ужасе. Ещё один из старших мастеров тут же вылетел вслед за ним.
В зале царили горе и ярость. Глава с трудом успокоил собравшихся и отпустил всех по своим делам.
— Цинь Шань, завтра сможешь ли ты заглянуть на Пик «Чисянь»? — спросила Хуншэн перед уходом.
Цинь Шань на мгновение замер, но тут же понял:
— С младшей сестрой Кун что-то случилось?
Хуншэн вздохнула:
— Юань-юань с тех пор, как вернулась из Рая, находится в шоке и уже более трёх дней спит без пробуждения. Сегодня утром она очнулась, но её культивация упала до среднего уровня стадии достижения основы.
Брови Цинь Шаня тут же сдвинулись.
— Я сейчас же навещу её… Можно?
Кун Юань-юань сидела одна во дворе и бездумно смотрела на цветок в углу у стены.
Утром ей сообщили, что её культивация упала, и и без того подавленное настроение окончательно погрузилось во тьму.
Гуй Лань хотела немного посидеть с ней и поговорить, но после случившегося в секте все были заняты. Вскоре её тоже позвали по делам.
И теперь Кун Юань-юань осталась совсем одна в пустом дворе, погружённая в размышления.
В голове роились обрывки мыслей, но если присмотреться — там была лишь пустота.
Перед уходом Гуй Лань заботливо напомнила ей постараться успокоиться и упорядочить циркулирующую в теле ци, чтобы как можно скорее восстановить культивацию.
Но Кун Юань-юань сейчас хотелось лишь одного — оставить всё как есть, убежать от реальности и хоть на миг обрести покой.
Такая Кун Юань-юань вызывала боль.
Цинь Шань решительно подошёл к ней, но она даже не шелохнулась. Она сидела, будто её тело было здесь, а душа — где-то далеко.
— Кун Юань-юань? — тихо позвал он.
Она не отреагировала.
Он положил ладонь ей на макушку и мягко потрепал, снова окликнув:
— Кун Юань-юань…
Знакомое тепло на голове наконец вернуло её в реальность. Пустые глаза медленно наполнились светом, и она долго смотрела на Цинь Шаня.
— Старший брат?
— Кун Юань-юань, разве я не просил тебя ждать меня снаружи? Почему мне пришлось искать тебя самому?
Она смотрела на него оцепенело, уголки губ дрогнули, будто пытаясь не опуститься вниз.
— Рай спасён. Пусть и погибло много духовных зверей, но большинство из них успели укрыть детёнышей до бедствия. Я даже нашёл одного выжившего ученика — ему повезло не встретить ни одного демонического культиватора, только повредил артефакт в бою с одержимыми зверями… И я принёс тебе Шуй Яя, — тихо рассказывал Цинь Шань, доставая из кармана нежный росток с каплями росы.
Кун Юань-юань машинально взяла его в руки.
— Значит, твой поход не прошёл даром.
Она подняла глаза на него, потом перевела взгляд на стоявшую рядом Хуншэн.
— Кун Юань-юань, не бойся. Ты вернулась. Ты дома, — продолжал Цинь Шань.
Эти слова наконец достигли её сердца.
Глаза её быстро наполнились слезами, и на лице появилась не только оцепенелость, но и боль.
Но почти сразу она подавила эмоции.
— Да, я вернулась, — сказала она, чувствуя внутри ледяную пустоту. — Простите, что заставила учительницу и старших братьев волноваться. Юань-юань всё поняла.
Её ци действительно начала постепенно стабилизироваться.
Но в её обычно безмятежных глазах больше не было прежнего сияния — будто поверх них легла ледяная корка, скрывающая свет внутри.
Сердца Хуншэн и Цинь Шаня сжались от боли.
В этот момент Кун Юань-юань наконец вернулась в реальность — в этот мир, в эту иллюзорную действительность.
— Спасибо, что специально пришёл, старший брат. Не утруждайся, — сказала она вежливо, но отстранённо, аккуратно сняв его руку со своей головы.
— Учительница, я хотела бы уйти в закрытую медитацию, чтобы восстановить утраченную культивацию, — обратилась она к Хуншэн, вставая и кланяясь.
— Не стоит торопиться, — нахмурилась Хуншэн.
— От простого испуга моя культивация упала так низко… Это позор. Юань-юань постарается как можно скорее прийти в себя и не опозорить учительницу.
— Кун Юань-юань… — Цинь Шань не понимал, почему она вдруг так изменилась. В груди закипело беспокойство, и он хотел что-то сказать.
Но холодный, отчуждённый взгляд, брошенный на него, заставил слова застрять в горле.
— Мне немного не по себе. Пойду отдохну.
— Хорошо, — сказала Хуншэн, хоть и по-прежнему тревожась, но понимая, что торопить нельзя. — Завтра я снова навещу тебя.
— Не стоит, учительница. Завтра я начну закрытую медитацию. Вы и так перегружены сегодня — не стоит тратить на меня лишнее внимание, — сказала Кун Юань-юань, поклонилась и ушла в комнату.
Закрыв за собой дверь, она отгородилась от всего мира и вновь погрузилась в растерянность.
* * *
— Ты говоришь, эти демонические культиваторы использовали наш Небесный Рай для выращивания Короля Паразитов? — Глава секты гневно хлопнул по столу, выслушав Цзи Юня.
Цзи Юнь мрачно кивнул:
— Да. Более того, они знали о проходах между Небесным Раем Луяо и двумя тайными усадьбами и планировали, чтобы Король Паразитов последовательно поглотил их все.
— Хм! — Глава вскочил на ноги. — Эти демонические культиваторы осмелились слишком далеко!
— Я предотвратил рождение Короля Паразитов, но, обыскав весь Рай, так и не нашёл вещества, способного так быстро одержимить духовных зверей… Кроме того, после допроса пленных выяснилось, что двое из них — не переодетые демонические культиваторы, а наши собственные ученики, предавшие секту… Это уже третий случай одержимости среди учеников. Всё это крайне подозрительно.
— Ах… — вздохнул Глава, и это задело его за живое. — Почему наша Секта «Юньсяо» переживает такие беды?!
http://bllate.org/book/5518/541523
Готово:
