Вне Небесного Рая Луяо захват чужих территорий — обычное дело для духовных зверей. Но в самом Раю Луяо условия среды резко меняются даже на коротких расстояниях: всего за несколько сотен шагов может смениться вся экосистема. Поэтому духовные звери, привыкшие к определённому укладу жизни, обычно не нападают на чужие владения.
Сердце Кун Юань-юань тяжело опустилось.
Однако одержимые звери теряют все признаки жизни и больше не следуют привычкам, заложенным природой. Значит, они начнут нападать на соседей и отбирать их земли…
— Получается, мутировали не только деревянные мыши-цзяошу? — спросила Кун Юань-юань, хотя в душе уже знала ответ.
— Да, весьма вероятно.
Цинь Шань осмотрел окрестности, но, несмотря на следы демонической энергии, так и не обнаружил ничего, что могло бы вызвать массовое превращение целого роя деревянных мышей-цзяошу. Тогда он велел Кун Юань-юань вдохнуть газ, образовавшийся из испарившейся жидкости из ладони, чтобы устранить застой ци в её теле.
Она несколько раз втянула в себя бесцветный и безвкусный зеленоватый пар. Спустя три дня Кун Юань-юань наконец вновь почувствовала, как ци свободно течёт по её меридианам.
Цинь Шань вызвал тыкву-луфу и предложил Кун Юань-юань сесть внутрь.
— Попробуй войти в медитацию и впитать немного ци. Нам пора искать остальных.
Кун Юань-юань кивнула. Хотя из-за коротких ножек ей не удавалось сесть по-лотосовски, она всё же выпрямила спину и сосредоточилась на дыхании.
Когда ци вновь начала свободно циркулировать по телу, она почувствовала, что тыква-луфа снова снижается. Кун Юань-юань направила поток ци, вернулась в человеческий облик и открыла глаза.
— Что за…!
Под ней простиралась ужасающая картина: огромное пространство, которое должно было быть зелёной лужайкой, превратилось в поле боя. Повсюду виднелись кровавые пятна и два изуродованных трупа.
Они приземлились. Цинь Шань быстро подошёл к телам, чтобы установить их личности, а Кун Юань-юань замерла на месте, словно окаменев.
— Проклятье! — вырвалось у Цинь Шаня, когда он узнал погибших. — Эти демонические культиваторы зашли слишком далеко!
Кун Юань-юань почувствовала, будто её окатили ледяной водой. Страх заставил её руки дрожать.
За время пути она уже слышала немало печальных вестей и понимала, насколько опасна эта миссия. Она даже представляла, что может столкнуться со смертью лицом к лицу.
Но когда перед ней предстали настоящие, безжизненные, окровавленные тела, она осознала: она не справится.
Она — Кун Юань-юань, выросшая в мире, где насилие и убийства существовали лишь на экранах, — не способна выдержать этого.
Перед глазами всё потемнело, по коже пробежал ледяной холод, в ушах зазвенело, а тело сковало напряжением от макушки до пят. Реальность и галлюцинации слились воедино, и она не могла ни сбежать, ни справиться с происходящим. Она лишь широко раскрыла глаза и стояла, словно парализованная.
— Сестрёнка? Сестрёнка!.. Кун Юань-юань? Что с тобой? Кун Юань-юань! — Цинь Шань обернулся и увидел, как она, превратившись в человека, застыла с остекленевшим взглядом.
Он позвал её несколько раз, но она не реагировала. Тогда он тревожно подошёл ближе и потянулся к её запястью.
Едва его пальцы коснулись её кожи, как она резко отпрянула.
— Что с тобой? — испугался Цинь Шань, глядя на её перекошенное от ужаса лицо.
В этот момент Кун Юань-юань посмотрела на того, кто три дня защищал её, и внутри всё обрушилось от обиды и слабости.
— Старший брат… я хочу домой, — прохрипела она дрожащим голосом. — Я больше не могу. Мне так страшно… Там мёртвые… Я правда боюсь.
Страх и отчаяние хлынули через край. Она чувствовала, что больше не выдержит.
Почему, если она погибла, спасая других, её наказали, отправив в этот ужасный мир?
Всего два месяца назад она жила обычной жизнью, а теперь снова и снова чудом избегает смерти. И сколько бы она ни старалась всё исправить, события упрямо идут наперекосяк.
Кун Юань-юань не была сильной, храброй или умной. У неё нет ни таланта к интригам, ни уверенности, что сможет выжить в этом мире, полном опасностей.
Единственная её надежда — знание сюжета. Поэтому, когда она поняла, что стала второстепенной героиней, появляющейся лишь в первых главах, она даже обрадовалась.
«Если просто следовать оригинальному сценарию и вовремя исчезнуть, я выживу!»
Эта мысль была единственной опорой, не дававшей ей сойти с ума от ужаса.
Но сейчас перед ней развернулась та самая сцена, которую она в кино всегда перематывала, не в силах смотреть. И теперь она стояла здесь, чувствуя тошнотворный запах крови.
Та хрупкая вера, и без того изрядно потрёпанная, окончательно рухнула.
В сущности, она всего лишь трусливая и склонная к побегу обычная девушка.
Любой другой ученик, осмелившийся сказать Цинь Шаню подобное в такой момент, услышал бы в ответ самые жестокие слова:
«С таким характером и вовсе не стоило идти по пути Дао! Если не можешь вынести подобного, тебе не достичь даже золотого ядра, не говоря уже о дитяте первоэлемента. Лучше самоустрани и вернись в мир смертных!»
Но, глядя на Кун Юань-юань, бледную от страха, Цинь Шань не мог вымолвить ни слова упрёка.
Он вспомнил, как ещё три дня назад она, пушистая и мягкая, в облике панды, забиралась к нему на плечи всякий раз, когда пугалась.
— Разбей нефритовую табличку и покинь Рай, — тихо сказал он, стараясь не напугать её ещё больше.
— Ты и так самая слабая из всех. Оставаться здесь слишком опасно. Выйди и доложи Великим Учителям, что происходит внутри.
— Не бойся. Я всё улажу. Иди.
Он положил тёплую ладонь ей на голову — так же, как делал, когда она была пандой. Это немного успокоило её.
— Достань табличку Пика «Чисянь» и разбей её.
Кун Юань-юань уже не могла думать. Она послушно вынула табличку, но руки её так дрожали, что Цинь Шань пришлось обхватить её ладони своими.
— Жди меня снаружи, — сказал он в последний раз перед тем, как она исчезла.
Когда Кун Юань-юань очутилась на площадке у входа в Рай, её тут же окружили встревоженные Великие Учителя, чьи ученики один за другим теряли связь — их нефритовые таблички трескались одна за другой.
— Юань-юань, что случилось? — первой подбежала Хуншэн, увидев, как её ученица стоит, будто лишилась души.
Кун Юань-юань медленно повернула голову к ней. Только спустя долгое молчание, под напором тревожных вопросов, она наконец смогла выдавить хриплым голосом:
— Учитель… погибло так много старших братьев и сестёр… Демонические культиваторы вторглись… Духовные звери мутировали… Старший брат Цинь Шань велел мне выйти… Он сказал, что всё уладит.
Голос её сорвался, и она больше не могла говорить.
Учителя, увидев её состояние и вспомнив о разбитых табличках, поняли: в Раю творится бедствие. На лицах отразились горе и ярость.
Они решили, что она тоже пострадала от рук демонов, и, сжалившись, перестали допрашивать.
Хуншэн тут же позвала Пань Яо:
— Отведи Юань-юань обратно на Пик «Чисянь».
— Юань-юань, отдыхай. Позже я сама к тебе зайду, — сказала она, и в её голосе не было обычной лёгкости — лишь тревога.
Кун Юань-юань уже не слышала слов учителя. Она лишь почувствовала, как знакомая Пань Яо берёт её за руку, и машинально последовала за ней.
Пань Яо всё время беспокоилась за неё. Доведя до Пика «Чисянь», она проводила Кун Юань-юань в её двор и усадила на стул в комнате.
Та сидела, словно статуя, почти не моргая.
Обычно даже в безмолвии её глаза сверкали живостью и эмоциями. Но сейчас она будто окаменела.
Авторские заметки:
Эта глава немного отредактирована. Вчера выложила слишком поспешно.
На самом деле, я немного волновалась: не сочтут ли читатели героиню слишком слабой и не бросят ли повесть.
Но разве это слабость? Ведь она — та, кто осмелилась противостоять преступнику и помогала однокласснице, с которой общалась всего месяц. Когда её товарищи оказывались в опасности, она всегда вставала на защиту. Но столкнуться лицом к лицу с кровавой смертью и не отступить — это уже не просто храбрость…
Наверное…
Бегу, пряча голову в кастрюлю!
— Сестрёнка Кун, — Пань Яо положила руку ей на плечо и мягко окликнула.
Голос Пань Яо помог Кун Юань-юань немного прийти в себя.
— Ты в порядке? Может, вызвать лекаря с Пика «Фуъюань»?
Кун Юань-юань долго молчала, потом медленно покачала головой.
— Ты уверена? Учитель ещё долго будет занята. Если тебе плохо, лучше сразу позвать лекаря.
Она снова отрицательно мотнула головой. Её ледяные пальцы нервно царапали колени, а голос звучал глухо:
— Сестра… я видела тех двух братьев с Пика «Фуъюань»… Они мертвы.
Пань Яо замерла.
Слёзы потекли по щекам Кун Юань-юань, горячие, но уже холодные, когда упали на руки.
— Везде кровь… Я не смогла смотреть дальше… Старший брат велел мне уйти.
Маска оцепенения начала спадать, уступая место горю.
— Сестра… Я дезертировала. Но мне было так страшно… Я дезертировала…
Первичный ужас не прошёл, но, оказавшись в безопасности, она почувствовала вину. Страх и стыд сжимали грудь, не давая дышать.
Пань Яо убрала руку с её плеча и обхватила её дрожащие ладони, останавливая нервное движение.
— Сестрёнка Кун… — начала она, но тут Кун Юань-юань вдруг с силой сжала её руки и, хрипло заикаясь, заговорила:
— Сестра… Три дня внутри я ничего не делала. Старший брат Цинь Шань один защищал меня. Я только цеплялась за него… Жу И сказала, что кто-то погиб, брат Фу Лунь тяжело ранен… А я только дрожала и пряталась за спиной старшего брата… Когда я наконец восстановила ци и могла хоть что-то сделать… меня напугали до смерти, и я сбежала… Сестра, я была обузой три дня подряд… Столько людей погибло… Это настоящая кровь… Я почувствовала её запах, увидела… тёмно-красную, совсем не такую, как в кино… Отрубленные конечности братьев… Кровь была так близко… Это правда… Настоящая… Я не вернусь… Это правда… Я хочу домой… Я не вернусь…
Голос её становился всё хриплее, пока не превратился в нечленораздельное бормотание. Пань Яо в ужасе заметила, как вокруг Кун Юань-юань закрутились бурные потоки ци.
— Успокойся, сестрёнка! — закричала она, поняв, что из-за эмоционального срыва ученица потеряла контроль над своим внутренним состоянием.
Но Кун Юань-юань уже впала в ступор и продолжала бессвязно повторять одно и то же.
Пань Яо, не видя иного выхода, собрала ци в ладони и резко ударила её — чтобы лишить сознания.
Кун Юань-юань безвольно рухнула в её объятия, и бушующая ци тут же улеглась.
Пань Яо вздохнула и отнесла её в спальню, уложив на постель.
Сон Кун Юань-юань длился долго.
Сквозь полузабытьё она чувствовала, как кто-то сидел рядом, как прохладная и мягкая ци прошла по её телу, снимая напряжение. Кто-то вздохнул и что-то сказал ей ласково, но она не запомнила слов.
http://bllate.org/book/5518/541522
Готово:
